الفصل 109
"ليس الأمر كذلك... هف."
تنهد كارلايل بعمق وقال عندما لم يصدقه أحد.
"فلتفكروا كما يحلو لكم."
"يا هذا! هناك دليل واضح، وتتنكر كبطة!" (تعبير يعني التهرب من المسؤولية)
لم يُجب كارلايل.
كان كسولاً في شرح ملابسات الأمر، كما أنه لم يكن منزعجاً على وجه الخصوص من سوء الفهم.
'بالتفكير في الأمر، يبدو أنني كنت أعيش حياة جيدة جداً في الآونة الأخيرة.'
من خبرة كارلايل، كان الشخص المتمرد يرتكب أي فعل، ثم يتجاوزه الناس بقول: [حسناً، هذا ما هو عليه دائماً].
في المقابل، عندما يضل شخص ذو سلوك مستقيم في العادة، حتى لو تم التسامح معه في المرة الأولى أو المرتين، فسرعان ما يتبعه لوم وخيبة أمل أكبر.
'لأعيش براحة، يجب أن أحافظ على سمعتي بشكل جيد في العادة.'
على الرغم من أن الاتجاه يبدو غريباً بعض الشيء، إلا أنه بالنسبة لكارلايل، الذي كانت أولويته هي أن يعيش مرتاحاً، لم يكن هذا الخيار ليجلب له أي ضرر.
"أوونغ."
فركت بياتريس عينيها النعاسيتين ورفعت رأسها بخفة.
"أين ذهب أوبا؟"
استقرت عينا بياتريس الحمراوان، الباحثتان عن كارلايل، على بيغمان.
"أُف."
عبست بياتريس وكأنها رأت شيئاً لا تريد رؤيته.
"عمي، أنت قبيح."
"مـ، ماذا قلتِ للتو؟"
"عمي القبيح."
"أنا قبيح؟"
"أُوووك."
ظهر على وجه بياتريس تعبير وكأنها تشعر بالغثيان وستتقيأ.
"بوهههههههه!"
"هذه الآنسة لديها نظر!"
"ههههه! هههههه!"
انفجر أعضاء فريق الاستطلاع بالضحك في وقت واحد.
"يا أيها الأوغاد، هل تضحكون؟ هل تريدون أن تموتوا!"
انكمش وجه بيغمان بغضب.
من الواضح أنه كان غاضباً جداً، حيث احمر وجهه بشدة.
"لماذا أنت غاضب جداً يا قائدنا؟"
"اضحك وتجاوز الأمر يا قائدنا!"
سخر أعضاء فريق الاستطلاع من بيغمان.
"ماذا، أنا قبيح! هذا المظهر مقبول بما فيه الكفاية!"
"يا قائد، انظر إلى المرآة قليلاً."
"ماذا أيها الوغد؟"
"كيف يكون مقبولاً وأنت تبدو متوحشاً هكذا؟ بويهيهيهي!"
"يا لك من وغد!"
شد بيغمان قبضتيه على سخرية ويلسون.
"أُف."
ازداد وجه بياتريس انكماشاً عندما رأت ويلسون.
"هذا العم قبيح حقاً. أُف."
"أنا؟"
"تبدو قذراً."
"أبدو... قذراً؟"
ظهر تعبير الصدمة على وجه ويلسون.
"صـ، صحيح... لقد رأيتني قذراً إذاً..."
ظهر على ويلسون تعبير حزين لم يكن مناسباً له.
"أجل، لهذا السبب تركتني حبيبتي. لأنني أصلع..."
"...."
ساد صمت...
في الواقع، لم يكن ويلسون وسيماً، لكنه بالتأكيد لم يكن قبيحاً.
كان مظهره ذكورياً، طويلاً وذا عضلات، وكان يتمتع بجاذبية كافية لتجذب الجنس الآخر.
المشكلة كانت في شعره.
كان ويلسون أصلع، ولكنه كان يصنع شعراً مستعاراً من فروة رؤوس البرابرة ويرتديه، مما جعل مظهره يبدو غير طبيعي وغريباً جداً.
ربما كان سيبدو أكثر وسامة لو حلق رأسه تماماً، لكن إصراره على الشعر المستعار كان بسبب الجرح الذي أصابته به حبيبته السابقة.
"همهم. همهمهم."
أطلق بيغمان سعالاً مصطنعاً لتبديد الجو.
صحيح أن ويلسون شارك في السخرية من بيغمان، لكن رؤيته مكتئباً جعلته لا يجرؤ على السخرية منه.
في ظل الاضطراب الذي يمر به الفوج بسبب قضية فرار كارلايل، لن يتمكنوا من تحمل فرار ويلسون أيضاً.
"يا آنسة، لا تتحدثي باستهتار. هل تعتقدين أننا أردنا أن نولد بهذا الشكل؟"
"أُف."
أدارت بياتريس رأسها بسرعة، وظهر عليها تعبير الاشمئزاز.
"لماذا هذه الآنسة في هذه الحالة؟"
"لا أعلم. تعاملوا مع الأمر وكأنه عادي."
هز كارلايل كتفيه.
"هل تقول هذا لأن الأمر لا يخصك؟ ها؟ هل يكفي أن تكون وسيماً؟"
"...."
لم يجب كارلايل عمداً وحوّل الموضوع.
"لقد جئتم للقبض علي، صحيح؟"
"لأي سبب آخر جئنا؟"
"هم."
فكر كارلايل للحظة ثم أجاب.
"سأذهب بعد بضعة أيام إذاً."
"...."
هذه المرة، فقد فريق الاستطلاع بأكمله، بمن فيهم بيغمان، القدرة على الكلام.
'هذا مجنون تماماً!'
من المؤكد أن تاريخ جيش ديكارون لم يشهد قط مثل هذا الفرد الفار من الخدمة.
لأنه من غير المرجح أن يكون هناك مختل عقلياً تم القبض عليه بعد فراره ويقول إنه سيذهب بعد بضعة أيام.
في الآونة الأخيرة، ندمت هيلين أحياناً 'بشدة' على كونها قائدة.
خاصة عندما كانت تضطر إلى فعل شيء لا تريده، كانت هناك أوقات لا تُعد ولا تحصى تمنت فيها أن تتخلى عن رتبة الضابط وكل شيء آخر، وتعود إلى مرتبة جندي عادي.
اليوم كان يوماً كهذا.
كان عليها إجراء استشارة مع جندي هارب، شخص لم تكن تريد رؤية وجهه، بصفتها قائدته المباشرة.
"الجندي كارلايل."
"نعم."
"هل تعتقد أن الجيش مزحة."
سألت هيلين بصوت ونبرة رسميين وجافين لم يسبق لهما مثيل.
"لماذا لا تجيب. سألتك: هل تعتقد أن الجيش مزحة."
"لم أفكر في ذلك قط."
"إذاً لماذا سلوكك بهذا السوء؟"
ألقت هيلين كلماتها بحدة.
"لم يكتفِ جندينا بإهانة القائد الكتيبة، بل هرب من الزنزانة، بل وحتى فرّ من الخدمة. ولم يستطع التخلي عن ماضيه المخزي والخليع، حتى أنه أحضر امرأة إلى ساحة المعركة و..."
توقفت هيلين عن الكلام وأغلقت فمها.
لأنها كرهت أن تذكر تلك القصة القذرة.
"لو كنت جندياً عادياً، لكنت قد أُعدمت بالفعل."
"حسناً، ربما."
"هل كنت تعلم هذا وتصرفت بهذا الشكل؟"
"لأنني سيغموند."
"ماذا؟"
"كيف أكون مثل الجنود العاديين. أنا مختلف منذ البداية."
"هل انتهيت من الكلام."
احتوى صوت هيلين الهادئ على نية قتل مكثفة.
"لا. لم أنتهِ بعد."
لم يرمش كارلايل.
"لو كنت جندياً عادياً، لما أساء إلي قائد الكتيبة. لأنه لم يكن سيهتم بي."
"ذ، ذلك..."
"بما أن قائد الكتيبة يعاملني معاملة خاصة لكوني سيغموند، فليس لدي خيار سوى ممارسة امتيازاتي أيضاً."
"...."
شعرت هيلين ببعض الخجل من غضبها من تصريح كارلايل قبل قليل.
"سأرتاح هنا لبعض الوقت، أخبري قائد الكتيبة أنكم تبحثون عني فقط."
"همم."
"أنتِ تعلمين أن فراري يمكن أن يكون نقطة ضعف لقائد الكتيبة."
"...."
"لذا فلننتظر بضعة أيام ونرى. يجب على قائد الكتيبة أن يدفع الثمن أيضاً."
ابتسم كارلايل بابتسامة ملتوية.
لم تستطع هيلين أن تتفق مع هذا الرأي، فنهضت بهدوء.
"أرجوك، لا تفتعل المزيد من المشاكل. هذا هو الحد الأقصى."
"لا تقلقي، سأبقى صامتاً."
"و..."
نظرت هيلين إلى كارلايل بعيون باردة وقالت.
"هذا خارج القاعدة، لذا لن أهتم، لكن إذا أحضرتِ امرأة إلى داخل القاعدة أو أغريتِ مجندات وارتكبتِ أفعالاً غير لائقة..."
"اقطعي رأسي أو اشنقيني كما يحلو لكِ."
"ألا تنوي التوبة ولو بقدر شعرة."
"إذا قلت لا، هل ستصدقينني؟"
كان جواب هيلين مفاجئاً إلى حد ما.
"لماذا تعتقد أنني لن أصدقك."
"ماذا تقصدين."
"أنا إنسان، فكيف لا أسيء الفهم عندما أرى مثل هذا الموقف. لكنني قائدتك. إذا ادعيت براءتك، فسأصدقك. بالطبع، إذا كانت الأدلة الظرفية واضحة، فسأجعلك تدفع ثمن خداع قائدتك."
"....!"
فوجئ كارلايل بالرد غير المتوقع، وتوقف عن الكلام للحظة.
"إذا قلت لا، فسأعتبر الأمر كذلك. أؤمن بأن لديك سبباً. وإلا... فلن أستطيع تحمل عدم كرهك."
قالت هيلين ذلك وغادرت.
"...."
صمت كارلايل لفترة طويلة بسبب الثقة غير المتوقعة.
***
عادت هيلين فوراً إلى الحصن وقدمت تقريراً إلى قائد الكتيبة كرافيل.
"ماذا؟ فقدتِ الجندي كارلايل؟"
"أنا آسفة."
"أنتِ حقاً غير كفؤة!"
انفجر كرافيل غضباً.
"هل هذا هو كل ما يمكن أن تفعله وحدة استطلاع السرية الثالثة؟ لا تستطيعون الإمساك بجندي مبتدئ هارب؟"
"يا قائد الكتيبة."
"لماذا، هل لديك عذر لتقدميه؟"
"هل نسيت أن الجندي كارلايل هو سيغموند؟"
"ذ، ذلك."
لم يستطع كرافيل قول أي شيء رداً على تساؤل هيلين.
"الجندي كارلايل قوي. كان هو الشخص الذي قضى على جميع الأعداء في العملية الأخيرة. يجب أن يكون الأمر مكتوباً في تقرير التقييم اللاحق، ألم تره؟"
"...."
"امنحني بضعة أيام أخرى. ليس من السهل مطاردة الجندي كارلايل."
"... حسناً."
في النهاية، لم يكن أمام كرافيل خيار سوى الموافقة على كلام هيلين.
لأنه كان يعلم أن الإمساك بسيغموند هارب ليس بالأمر السهل أبداً.
"لكن أحضريه في أسرع وقت ممكن. يجب أن تحضريه بأسرع ما يمكن، دقيقة واحدة قبل الأخرى. إذا حدثت أي مشكلة، فلن نُطرد أنا وأنتِ من الجيش فحسب، بل سنفقد رؤوسنا."
"سأبذل قصارى جهدي."
"بذل الجهد لا يكفي!"
صرخ كرافيل.
"هذه حياتنا على المحك! حتى مجرد التستر على هروب الجندي كارلايل قد يكلفنا تسريحاً غير مشرف!"
"شخص يعرف هذا، لماذا ضغطت على الجندي كارلايل بهذه الطريقة؟"
"ماذا؟ هل تجرؤين على الاعتراض على قائد الكتيبة؟"
"أنا أقول الحقيقة فقط."
"يبدو أنك لا تهتمين بتقييم أدائك على الإطلاق."
"إذاً لم يفت الأوان بعد. سأرسل رسولاً إلى القيادة العليا لإخبارهم أن الجندي كارلايل قد فرّ..."
"حسناً! حسناً!"
أوقف كرافيل هيلين على عجل.
"لم أركِ كذلك، أنتِ ماكرة جداً."
"في بعض الأحيان، يجب التصرف بهذه الطريقة."
"اذهبي واختفي من أمامي. لا أريد رؤية وجهكِ. اذهبي وأحضري الجندي كارلايل فوراً."
"أجل سيدي."
بعد أن غادرت هيلين.
"يا، يا للعنة. أتساءل إن كنت سأفقد زِيِّي حقاً بسبب هذا."
ارتعش كرافيل قلقاً وكان مضطرباً.
لكن كل ما كان بإمكانه فعله هو الصلاة لكي تعود هيلين وفريق الاستطلاع التابع للسرية الثالثة بكارلايل بسلام، لذا لم يكن أمامه خيار سوى القلق يوماً بعد يوم.
***
بقي كارلايل في مختبر أنتيليوس حتى بعد مغادرة هيلين، وكان يقضي وقتاً هادئاً.
ولم يكن كارلايل وحيداً.
كان برفقته التنين الصغير وبياتريس وعدد قليل من أعضاء فريق الاستطلاع، لذلك لم يكن يشعر بالملل على الإطلاق.
من بين أولئك الذين بقوا معهم الملازم أول ميلفين، وهو ضابط مبتدئ، والمجند الجديد أدريان.
تركت هيلين الملازم أول ميلفين بحجة السيطرة على كارلايل كضابط، وبقي أدريان مع جنود الاستطلاع الآخرين بالصدفة.
"عندما تخرجون للاستطلاع، يجب أن تنتبهوا بشكل خاص للأصوات المحيطة."
كان جنود الاستطلاع يكرسون جهدهم لتدريب المجندين الجدد، حيث كانوا يعلمون أدريان مختلف المعارف.
في المقابل، لم يتحدث أحد مع الملازم أول ميلفين.
بسبب فشله في استخدام السحر خلال العملية الأولى وكاد أن يودي بحياة جميع أفراد فريق الاستطلاع، وُصِم بأنه أسوأ ساحر في التاريخ وتلقى تجاهلاً وازدراءً تامين.
فقط قائد الاستطلاع بيغمان وكودو، المعروف بلطفه، كانا يتحدثان معه من حين لآخر، لكن الملازم أول ميلفين كان وحيداً تماماً.
'ماذا يفعل. إنه مثير للشفقة.'
عبس كارلايل، وشعر بشيء من الشفقة تجاه الملازم أول ميلفين الذي كان يجلس شارد الذهن بمفرده.
كان هذا شيئاً نادراً جداً.
لأن كارلايل لم يكن لديه ذرة اهتمام بالآخرين.
'لماذا أنا قلق بشأنه؟'
عبس كارلايل لأنه لم يستطع فهم مشاعره.
لم يكن يشعر بالشفقة على وجه الخصوص، لكنه لم يعرف لماذا كان الملازم أول ميلفين يزعجه.
"ماذا تفعل."
"أنا، أنا آسف!"
عندما اقترب كارلايل وسأله، تفاجأ الملازم أول ميلفين وأجاب.
يبدو أنه اعتاد على قول "أنا آسف" أو "سامحني" لدرجة أنها أصبحت رد فعل تلقائي.