الفصل 112
"هـ، هل تقصد أن نعتمد على الخروج بأنفسنا؟"
"إذًا، هل هناك طريقة أخرى؟"
"... لا."
أخفضت هيلين رأسها.
بدون دعم من القيادة العليا، كان إنقاذ كارلايل ورفاقه بقوات حصن بودين وحدها أمراً مستحيلاً.
"لا تيأسي، فنحن لا نعرف بعد كيف سيكون رد فعل القيادة العليا، لذا انتظري بهدوء."
"نعم، يا قائد الكتيبة."
"وإذا اضطررنا للهروب بمفردنا، ففي تلك الحالة، ثقي بمرؤوسيكِ."
"نعم...؟"
"إذا لم يثق القائد بمرؤوسيه، فمن سيثق بهم؟ إنهم أفراد فرقة استطلاع، وهم نخبة الجنود. 'لا يوجد مستحيل، وإذا لم يحدث، فاجعله يحدث'. أليس هذا هو شعار فرقة الاستطلاع؟"
"هذا صحيح، ولكن..."
"عندما لا تكون هناك طريقة، فإن الثقة في مرؤوسيكِ والانتظار هو أيضاً أحد أدوار القائد. لا يمكنكِ التضحية بالوحدة بأكملها لإنقاذ عدد قليل من المرؤوسين. أنتِ لستِ قائدتهم فحسب، بل أنتِ قائدة السرية الثالثة. وهؤلاء الرجال ليسوا سوى جزء من مرؤوسيكِ."
"..."
التزمت هيلين الصمت، غير قادرة على التعبير عن ما في داخلها.
لم تستطع تحمل الأمر لأنها سمحت لهم بالبقاء في مختبر أنتيليوس، وهو ما كان يثقل كاهلها بشدة.
بالطبع، لم يكن ذلك خطأ هيلين، بل كان مجرد سوء حظ.
"لا تقلقي كثيراً. ستعلم القيادة العليا أن الشخص المعزول هو الوغد من عائلة سيغموند، ولن يترددوا في إرسال تعزيزات."
"حسنًا... سأنتظر."
"اهتمي جيداً بالسيطرة على قوات السرية الثالثة الموجودة في القاعدة. إنه موسم الحرب. وبما أن الأوغاد بدأوا في بناء قاعدة أمامية وتحصينها هناك، فإننا لن نكون بأمان بالتأكيد."
"سأتذكر ذلك."
كان أمر كرابل منطقياً، لذا لم تستطع هيلين الرد عليه.
"حافظي على اتصال مستمر معهم. لا نعرف كيف ستتطور الأمور."
"نعم، يا قائد الكتيبة."
"يا للعار. الأمور تتعقد بطرق عديدة. حتى لو تمكنتُ من التهرب من المسؤولية بطريقة ما، إذا مات ذلك الوغد اللعين، فسأنسى أمر الترقية."
بدا أن كرابل قلق للغاية بشأن ترقيته الخاصة حتى في خضم هذا الوضع.
***
في هذه الأثناء، كان كارلايل ورفاقه يقضون وقتهم داخل مختبر أنتيليوس دون أن يتمكنوا من مغادرة المكان خطوة واحدة.
"لقد طلبوا منا الانتظار، بعد أن طلبوا الدعم من القيادة العليا."
أبلغ بيغمان أفراد فرقة الاستطلاع بمحتويات الرسالة التي أرسلتها هيلين.
"همم. هل سيأتي الدعم بالفعل؟ القيادة العليا لن تكون لديها القدرة الكافية بسبب موسم الحرب."
"يا! فلتتفائل! إذا حدث ذلك، فسيتعين علينا الهروب بأنفسنا!"
صرخ ويلسون بغضب عندما أعرب كودو عن تشككه.
"هذا صحيح، لكنه موسم الحرب، أليس كذلك؟ ستندلع معارك احتلال في كل مكان."
"من منا لا يعرف ذلك؟ أعرف، لكنني آمل أن يأتي الدعم وينقذنا."
"بقدر ما يكون التوقع كبيراً، يكون الإحباط أكبر."
"ما رأيك أن نتمنى أن نقع جميعاً في ورطة؟"
تنهد ويلسون.
"هـ، هل يجب أن نهرب بأنفسنا حقًا؟"
سأل أدريان، وهو يرتجف قليلاً.
يبدو أنه خائف جداً لأنه مجند جديد وغير معتاد على مثل هذه المواقف القصوى.
"لم يُقرر شيء بعد، لذا لا تثيروا ضجة. وأنتِ يا صغير، لا تخف كثيراً. لن يحدث شيء."
"حسناً."
"ولكن كم لدينا من الطعام؟"
فكر كارلايل للحظة ثم قال.
"همم. إذا ادخرناه، يمكننا الصمود لمدة أسبوع تقريباً."
"أسبوع..."
"ألا تعتقد أنهم سيزيلون المواد التي وضعوها عند المدخل بحلول ذلك الوقت؟"
"أظن ذلك."
"إذا قاموا ببناء شيء وسدوا المدخل بالكامل، فقد لا يكون هناك حل. وسيتعين علينا أن نموت جوعاً هنا."
"أليس هذا هو أسوأ سيناريو؟"
"أنا أقول ذلك مجازاً."
هز كارلايل كتفيه وقال:
"دعونا ننتظر. لا يمكننا فعل أي شيء الآن."
"نعم، يجب أن نفعل ذلك."
"إذًا سأذهب لأرتاح قليلاً."
قال كارلايل ذلك وذهب إلى غرفته، أي سرير أنتيليوس، واستلقى.
'موسم الحرب إذاً. يبدو أن الجميع في حالة جنون لأن الشتاء يقترب.'
الشتاء غير مناسب للقتال، ولكنه أفضل موسم لتعدين الأحجار السحرية بشكل مستقر.
لأنه نادراً ما تندلع معارك، ويمكنهم تعدين الأحجار السحرية دون قلق.
بالطبع، سيكون الأمر صعباً على المهندسين، لكنه أفضل من اندلاع القتال.
'سيُحل الأمر بطريقة ما، على أي حال.'
بهذه الفكرة، أغمض كارلايل عينيه براحة.
لقد اعتقد أنه ما لم ينتهي بهم الأمر إلى الموت جوعاً بسبب إغلاق المدخل، فسيكونون قادرين على الخروج بطريقة أو بأخرى.
بالطبع، كان هذا تفكيراً متفائلاً جداً.
لأن التسلل خفية من مكان يعج بآلاف البرابرة كان أمراً صعباً للغاية.
ومع ذلك، كان كارلايل يعرف جيداً أن القلق وعدم الارتياح لن يغير شيئاً، لذلك تمكن من الاسترخاء.
***
صباح اليوم التالي.
"يا خادم، يا خادم..."
"... ماذا."
استيقظ كارلايل على أنين التنين الصغير.
"هناك رائحة كريهة."
"أنا؟"
"ليس أنت، بل شيء آخر."
"إذًا ماذا؟"
"آه، لا أعرف. هناك رائحة قادمة من مكان ما. أشعر بالرغبة في التقيؤ."
"ما هي الرائحة التي تقو... أُف."
توقف كارلايل عن الكلام وعقد حاجبيه.
رائحة خفيفة ولكنها كريهة وخزت أنفه.
"ما هذه الرائحة. أُف."
"اذهب وافعل شيئاً حيال ذلك بسرعة."
"لماذا تطلب مني أن أفعل ذلك؟"
"إذًا يجب عليك أن تفعل ذلك، ليس أنا؟ ألا تنوي القيام بدور الخادم بشكل صحيح؟"
"من أنت لتقول لي 'خادم'. أيها المخلوق الحقير."
"ماذا؟ مخلوق حقيير؟ هاااك!"
تجادل كارلايل مع التنين الصغير، ثم تنهد واستسلم.
"حسناً، لا بأس، دعنا لا نتحدث."
"اذهب بسرعة وتحقق من الرائحة وقم بحل المشكلة!"
"سأدع الأمر يمر لأنكِ تنين."
قال كارلايل ذلك وفتح باب غرفة النوم، ليواجه كارثة كبيرة.
"أُف، ويك..."
الرائحة الكريهة التي كانت خفيفة داخل غرفة النوم اندفعت بقوة عند فتح الباب، مما جعله يتقيأ بشكل لا إرادي.
"أُف. ما هذا."
غطى كارلايل أنفه على عجل وعقد حاجبيه.
"ماذا يحدث بحق الجحيم؟"
"المجاري تتدفق من فتحة التهوية. أُف."
أخبره راسل، الذي قابله في تلك اللحظة، بمصدر الرائحة الكريهة.
"فتحة التهوية؟"
"البرابرة قاموا ببناء مرحاض فوق فتحة التهوية."
"آه، صحيح."
"الأمر فوضوي للغاية. إحدى فتحات التهوية مفتوحة تماماً ويستمر التدفق منها."
"....!"
"يجب أن أذهب وأعمل بسرعة أيضاً. إذا تدفق المزيد، فقد نموت مدفونين في الروث قبل أن نموت جوعاً."
قال راسل ذلك وغادر على عجل.
"... هذا هو الأسوأ."
أغمض كارلايل عينيه بإحكام.
لأنه يفضل أن يموت جوعاً على أن يُدفن في براز البرابرة.
وهكذا بدأت حرب المجاري، التي كانت شرسة حقاً.
"آه! إنها تتدفق مرة أخرى!"
"يا للعار! أغلقوها!"
كان على أفراد فرقة الاستطلاع أن يبذلوا جهوداً شاقة لمنع المجاري المتدفقة من فتحات التهوية.
لكن كمية المجاري التي يلقيها حوالي 1500 بربري لم تكن شيئاً يمكن لعدد قليل من أفراد فرقة الاستطلاع التعامل معه.
خرير، خرير، خرير!
خرير!
"آه! يا إلهي!"
بسبب التدفق المفاجئ للمجاري مثل الشلال، صرخ أفراد فرقة الاستطلاع وهربوا.
وتراكمت المجاري المتدفقة داخل المختبر، مما أدى إلى انبعاث رائحة أكثر فظاعة.
"الـ، اللعنة! اسرعوا واكنسوها!"
"آه! أُف!"
كافح أفراد فرقة الاستطلاع لكبح غثيانهم وكنسوا المجاري وجمعوها في زاوية.
"حقا، قد نموت مدفونين في الروث قبل أن نموت... همم؟"
لاحظ بيغمان فجأة شيئاً غريباً وعقد حاجبيه.
"لماذا أنت لا تفعل أي شيء وتكتفي بالمشاهدة؟"
زمجر بيغمان نحو كارلايل.
الجميع كانوا يعانون من أجل تنظيف المجاري المتدفقة، بينما كان كارلايل يقف في الخلف يشاهد دون أن يحرك ساكناً.
"هناك رائحة كريهة. أشعر بالرغبة في التقيؤ، لذا لا يمكنني فعل ذلك."
"أيها الوغد! هل تحاول المشاهدة بينما يكدح أقدم منك، وأنت مجرد جندي مبتدئ؟"
"لا يمكنني فعل هذا النوع من الأشياء."
ارتعش كارلايل وكأنه شعر بالاشمئزاز.
"من منا يعرف كيفية القيام بذلك ويقوم به؟ هاه؟"
"ماذا أفعل إذا لم أستطع؟"
"أيها الـ... حقاً! ألا تأتي بسرعة؟"
"أنا نبيل."
"نبيل أو غير نبيل، تعال وساعد! ألا ترى أننا نفتقر إلى الأيدي العاملة!"
"أنا حقاً لا أستطيع."
لم يكن كارلايل ينوي تنظيف المجاري، ولم يكن يريد حتى الاقتراب منها. على الرغم من أنه يضع حياته على المحك للقتال، إلا أنه يرفض هذا الأمر رفضاً قاطعاً.
"أُف! أيها الأغبياء! ابتعدوا!"
خرج التنين الصغير، بعد أن لم يعد قادراً على المشاهدة.
"لا أعرف لماذا البشر غير أكفاء إلى هذا الحد."
"آه!"
"يا، يا تنين!"
فوجئ أدريان والملازم أول ميلفين بشدة، لكن التنين الصغير لم يطرف له جفن وطار برفرفة نحو حيث تتراكم المجاري.
"أُف. الرائحة."
أغمض التنين الصغير عينيه وكأنه لا يستطيع رؤية المشهد.
"ابتعدوا جميعاً."
قال التنين الصغير ذلك، وأخذ نفساً عميقاً، ثم أطلق أنفاسه نحو المجاري المتراكمة.
فااااااار، فااااااااار!
نفَس التطهير.
النار المقدسة التي تطهر كل الأشياء القذرة أحرقت المجاري التي كانت تتدفق عبر فتحة التهوية.
"أوه، أوه!"
"إنه تنين حقاً!"
"يا للعنة! لو عرفنا هذا، لكنا تركنا الأمر للتنين منذ البداية!"
أشاد أفراد فرقة الاستطلاع بالإنجاز المذهل للتنين الصغير.
على الرغم من عملهم الشاق وهم مغطون بالروث، إلا أن الأمر لم يكن سهلاً، لكن التنين الصغير حل المشكلة بنفَس واحد، فكان من الطبيعي أن يرحبوا به ترحيباً حاراً.
'إنه مفيد أيضاً.'
فكر كارلايل في نفسه، لكنه لم يكن غبياً بما يكفي ليقول ذلك بصوت عالٍ.
"عملاً جيداً. لقد أنقذتنا."
"همف! هذا هو مستواي!"
"هل يمكنك فعل شيء للرائحة؟ لا تزال قوية."
"تتمنى المستحيل."
"حسناً، شكراً لك على عملك الشاق."
أعطى كارلايل التنين الصغير قطعة حلوى هلامية كمكافأة.
"يا سـ، يا تنين."
"ماذا، قل."
أجاب التنين الصغير على سؤال بيغمان.
"هل يمكنك حل المشكلة في الأماكن الأخرى أيضاً؟ فالمجاري لا تتدفق من هنا فقط..."
"هذا ليس صعباً. أرشدني. سأحلها لك."
"يا إلهي، شكراً لك."
انحنى بيغمان مراراً وتكراراً للتنين الصغير.
في مثل هذا الموقف، كان التنين الصغير هو الأمل الوحيد، ولم يكن هناك أحد لن يخرج كل ما لديه لإرضائه.
"على أي حال. البشر سلالة تحتاج الكثير من الرعاية."
استعرض التنين الصغير عضلاته، لكن لم يقل أحد أي شيء.
حتى كارلايل، الذي كان سيقول شيئاً لاذعاً عادةً، ظل صامتاً حتى لا يزعج التنين الصغير.
لأنهم كانوا سيموتون مدفونين في المجاري بالتأكيد لولا التنين الصغير.
بفضل التنين الصغير الذي استخدم نفَس التطهير لإزالة المجاري بجد، تمكن كارلايل ورفاقه من التقاط أنفاسهم لبضعة أيام.
في غضون ذلك، استمر ماردار في إرسال هوغين لمراقبة الخارج والتواصل مع هيلين في القاعدة لمعرفة الوضع.
وبعد ذلك...
"آه. همم. هذا مزعج."
تجمد وجه ماردار عندما قرأ المذكرة التي أرسلتها هيلين.
"ماذا هناك؟ هل حدث شيء في القاعدة؟"
"كان هناك هجوم من البرابرة."
"....!"
"وتواجه القيادة العليا أيضاً تراجعاً في الجبهات، لذا سيكون من الصعب إرسال تعزيزات. يبدو أنه يجب أن نعتمد على الخروج بأنفسنا بمجرد نفاد الطعام."
"..."
ساد الصمت الجميع.
لأن السيناريو الذي كانوا يخشونه قد حدث.
ومع ذلك، لم يكن الأمل مفقوداً تماماً.
"على الأقل، لن نموت جوعاً على ما يبدو."
قال كودو وهو يراقب المشهد خارج المختبر من خلال المرآة السحرية.
لأن الكثير من المواد التي كانت تسد المدخل قد اختفت، وبدا أن مغادرة المختبر نفسه ستكون ممكنة في غضون يوم أو يومين.