الفصل 115
على عكس التوقعات، لم يحدث ما كانوا يخشونه.
توقفت أعمال حفر البرابرة قبل أن يكشفوا مدخل المختبر مباشرة.
وبفضل ذلك، شعر أفراد فرقة الاستطلاع، الذين كانوا متوترين ومستعدين للموت، بارتخاء مفاجئ وكادوا أن يسقطوا أرضاً.
"ما الذي يفعلونه؟"
مال كارلايل برأسه وهو ينظر إلى تصرفات البرابرة المنعكسة في مرآة السحر.
"آه."
أومأ كودو برأسه وكأنه فهم وقال.
"يبدو أنهم يجرون طقوساً ما."
"طقوس...؟"
"انظر. إنها ساحرة."
أشار كودو إلى الساحرة البربرية العجوز في مرآة السحر.
كانت إرولغا، الأم الكبرى لقبيلة المفترس، ترتدي زي ساحرات البرابرة وتقوم بشيء ما داخل المرآة السحرية.
"يبدو أنهم يفكرون في التغلب على الوضع من خلال طقوس سحرية."
"آه."
عندها فقط، تذكر كارلايل الخصائص الثقافية للبرابرة، وأدرك الموقف.
فالبرابرة كانوا قوم متدينين بشكل غير متوقع، وكانوا يميلون إلى الاعتماد بشكل كبير على ساحرات قبيلتهم.
"هل يعتقدون أن سبب مرض محاربي القبيلة هو ظاهرة خارقة للطبيعة؟"
"ربما هذا هو اعتقادهم."
"ها."
ضحك كارلايل ساخراً.
لو أن البرابرة اكتشفوا مدخل المختبر، لكانوا قد أمسكوا بفأر وهم يتراجعون إلى الوراء.
"ومع ذلك، لن يكونوا مجرد دجالين. لقد وجدوا الموقع الذي نختبئ فيه بدقة تقريباً."
"أليست صدفة؟"
"من الخطر الاستخفاف بساحرات البرابرة. على الرغم من أنهم لا يستخدمون سحراً واسع النطاق يمكنه إبادة الأعداء دفعة واحدة مثل سحرة القارة، إلا أنهم بارعون في كثير من الأحيان بطرقهم الخاصة."
"همم."
"من الأفضل أن نبقى صامتين ونراقب الوضع احتياطاً."
"هذا صحيح. ليس لدينا ما نفعله على أي حال."
بقي كارلايل ورفاقه متوترين وصامتين، يراقبون البرابرة من خلال مرآة السحر.
لحسن الحظ، لم يحدث أي شيء خطير لكارلايل ورفاقه.
"ما هذا؟"
قطب كارلايل حاجبيه وهو ينظر إلى مرآة السحر.
قام البرابرة بذبح ثلاثة من محاربي قبيلتهم وكأنهم ماشية، ثم دفعوا الجثث في الحفرة التي حفروها للتو.
بعد ذلك، قامت الساحرة البربرية بالتمتمة وإجراء الطقوس.
"ما الذي يفعلونه بحق الجحيم؟"
فتح كارلايل فمه وهو يشعر بالاستياء الشديد.
"إنه التضحية البشرية."
"التضحية البشرية...؟"
عبس كارلايل وكأنه لا يستطيع فهم الأمر على الإطلاق.
"نعم، التضحية بالبشر..."
"أنا أعرف ذلك. لكنهم من جنودهم، أليس كذلك؟"
أدار كارلايل رأسه بعيداً عن مرآة السحر، وكأنه لم يعد قادراً على المشاهدة.
المشاهد المروعة التي تحدث أثناء القتال ليست ممتعة للمشاهدة، فلماذا يريد أن يرى ذبح وتقطيع البشر مثل الأبقار أو الخنازير.
"توجد بعض القبائل التي تفعل هذا أحياناً."
"ما نوع هذه القبائل؟"
"القبائل التي تقدم المحاربين الذين تراهم ضعفاء أو غير أكفاء كقرابين بشرية لأجدادهم."
"وهل يضحون بزملائهم الجنود؟"
"أليست هذه عادة سيئة خاصة بهم."
وصف كودو تصرفات البرابرة بتعبير مناسب للغاية.
عادة سيئة.
ماذا عسانا أن نسمي فعلاً شنيعاً يتمثل في التضحية بالجنود وزملاء القبيلة كقرابين، إن لم يكن عادة سيئة؟
"مجانين."
هز كارلايل رأسه واتجه نحو غرفة نومه.
"لا يبدو أن هناك أي مشكلة، لذا سأذهب لأرتاح."
لم يكن كارلايل ينوي مشاهدة تصرفات البرابرة بعد الآن، فدخل غرفته.
لقد كان خياراً حكيماً.
فمواصلة مشاهدة مثل هذه المشاهد المروعة والمقززة لن يكون مفيداً للصحة العقلية.
بعد الانتهاء من الطقوس، قالت إرولغا لزعيم القبيلة أسناتال.
"لقد أجريت الطقوس، لذا فإن غضب الشياطين قد هدأ إلى حد ما. لذا أطعم محاربينا الماء المغلي بهذه الأعشاب."
أظهرت إرولغا لأسناتال عشباً يبدو غريب الشكل.
"هل تقصدين أن شرب الماء المغلي بهذه الأعشاب سيساعد محاربينا على التغلب على الحمى وآلام البطن؟"
"صحيح."
"يا أيتها الأم الكبرى الحكيمة، شكراً لكِ حقاً."
ركع أسناتال أمام إرولغا وعبّر عن امتنانه.
"هذه هدية متواضعة أعددتها. أرجوكِ تقبليها. إنها بادرة بسيطة مني."
مد أسناتال كيساً مليئاً بالعملات الذهبية نحو إرولغا.
"إخلاصكِ نبيل حقاً."
ابتسمت إرولغا برضا.
"لكن، لماذا وضعتِ كل هذا؟ إنه كثير جداً."
"لا شيء مقارنة بتفانيكِ لقبيلتنا. تقبليها بارتياح."
"بما أنكِ تقولين ذلك، فسأتقبلها بامتنان."
"متى يمكن أن يتعافى محاربونا؟"
"إذا شربوا الماء المغلي بالأعشاب واستراحوا جيداً ليوم أو يومين، فسيستعيدون قوتهم السابقة."
"أنتِ الأم الكبرى حقاً!"
ابتسم أسناتال على نطاق واسع وكرر الركوع أمام إرولغا.
"ماذا تفعلون! اذهبوا فوراً وأمروا المحاربين بجمع الأعشاب التي علمتنا إياها الأم الكبرى! بسرعة!"
"نعم! يا زعيم!"
بمجرد صدور أمر أسناتال، غادر محاربو قبيلة المفترس المعسكر لجمع الأعشاب.
في غضون ذلك، كان بيغمان يراقب تحركات قبيلة المفترس من خلال مرآة السحر.
"همم. تبدو تحركاتهم مريبة."
"هل حدث شيء؟"
"لقد عادوا بالكثير من الأعشاب التي تشبه الحشائش في أكياس."
أجاب بيغمان على سؤال كودو.
"لا أعرف ماذا يخططون ليفعلوه بهذه الحشائش."
"دعني أرى."
ثم نظر ماردار عن كثب إلى تحركات قبيلة المفترس من خلال الارتباط البصري مع هوغين وقال.
"إنهم يغلون هذه الحشائش ويشربون الماء."
"يشربون الماء المغلي بالحشائش؟"
"ألا يمكن أن تكون أعشاباً طبية؟"
"إذا كان الأمر كذلك، فهذا مزعج. إذا استعادوا حيويتهم، فسيكون وضعنا سيئاً."
عبس بيغمان غضباً.
"يجب أن نُقدم موعد الهجوم. لا ينبغي أن نمنحهم وقتاً للتعافي."
قال كودو على عجل.
"صحيح. يجب أن نهاجم بسرعة. ماردار."
"نعم، يا قائد."
التفت بيغمان إلى ماردار.
"أرسل رسالة إلى الليدي هيلين بسرعة. أخبرها أن الوقت ليس في صالحنا. يجب أن نهاجمهم في غضون يومين على الأكثر."
"حسناً."
استدعى ماردار هوغين وربط المذكرة بساقه وأرسله ليطير إلى هيلين.
"يجب أن ندعو أن يصل الجيش في الوقت المناسب."
ألقى كارلايل، الذي كان يمر، كلمة عابرة بعد أن سمع حديث أفراد فرقة الاستطلاع.
"نعم، يجب أن يأتي الجيش في الوقت المناسب. عندها فقط يمكننا الخروج من هنا بسهولة."
"لننتظر ونرى. القيادة العليا ليست غبية، ولن تفوت مثل هذه الفرصة الذهبية."
"تشه. أنت تعتقد ذلك لأنك لم تخدم في الجيش بما فيه الكفاية بعد."
"ماذا تقصد؟"
"ماذا أقصد؟ أقصد أنك ما زلت مبتدئاً."
"....؟"
"هل تعتقد أن الجيش هو مجموعة تعمل بشكل منطقي وعقلاني؟"
"ذلك... لا."
"الجيش كجماعة أمر، والحرب لا تسير دائماً كما هو مخطط لها."
"هل أنت قلق بشأن شيء ما؟"
"ليس لدي أي قلق خاص. أنا فقط أقول إنه لا يمكنني القول بأنه لا يوجد احتمال لخطأ ما."
"هذا صحيح."
أومأ كارلايل برأسه موافقاً على رأي بيغمان.
بعد بضع ساعات.
"ستأتي التعزيزات!"
صرخ ماردار بعد قراءة المذكرة.
"أوه، أوه!"
"أخيراً!"
ظهرت ابتسامة عريضة على وجوه أفراد فرقة الاستطلاع الذين كانوا يحتضرون.
لأن الرائحة الكريهة كانت تنتشر داخل المختبر، وبدأ غاز الميثان يتراكم، مما جعل الوضع لا يُحتمل.
"متى سيأتون؟"
"يقولون في فجر الغد؟"
"هذا جيد. نحتاج فقط إلى الصمود ليوم واحد آخر."
ظهر على وجه كارلايل تعبير بالارتياح.
"آه، أيها الرقيب ماردار."
"همم؟"
"هل يمكنني استعارة هذا الصديق لمرة واحدة؟"
"هذا الوغد؟"
أشار ماردار إلى هوغين الجالس على كتفه.
"هل سترسل رسالة؟"
"نعم."
"بكل سرور."
سمح ماردار لكارلايل باستخدام هوغين دون تفكير.
"لمن ترسل الرسالة؟"
"إنها رسالة خاصة، لا داعي للقلق."
"أيها الوغد، هل تكتب رسالة غرامية في هذا الموقف؟"
قال بيغمان وهو يرمقه بنظرة شك، لكن كارلايل تجاهله تماماً وكتب شيئاً على المذكرة.
"هل يمكنك إيصالها؟"
"غوغو!"
"جيد. اذهب بأمان."
خفقان!
طار هوغين خارج المختبر حاملاً مذكرة كارلايل المربوطة بساقه.
"نحتاج فقط إلى الصمود ليوم واحد آخر."
"نعم، سيكون الأمر كذلك."
"هل سنقوم بعملية منفصلة؟"
"أي عملية تقصد؟"
"ألا يمكننا تحييد قادة العدو الرئيسيين بهدوء قبل وصول جيشنا؟ البرابرة سيتشتتون بالتأكيد إذا لم يكن لديهم قادة."
"....!"
أضاءت أعين أفراد فرقة الاستطلاع على رأي كارلايل.
اغتيال قادة العدو الرئيسيين قبل بدء الهجوم واسع النطاق لجيشنا؟
كان الكلام سهلاً، لكنها لم تكن عملية سهلة على الإطلاق.
فالبرابرة ليسوا أغبياء، ولن يتجنبوا اتخاذ الاحتياطات ضد الاغتيال.
لكن إذا نجحت، فسيكون تأثيرها مؤكداً.
على الرغم من أنها كانت خطيرة...
"أعتقد أن ذلك ممكن."
وافق كودو على رأي كارلايل.
"الأمر الأصعب في عملية الاغتيال هو التسلل، ولكن نحن..."
"التسلل قد تم بالفعل."
أكمل بيغمان كلام كودو.
"بما أن الجزء الأصعب قد تم حله، هل تعتقد أنها تستحق المحاولة؟"
"نعم، يا قائد."
"همم."
فكر بيغمان للحظة.
على الرغم من أنهم تسللوا بالفعل، إلا أن الاغتيال لم يكن مهمة سهلة أبداً.
أليس هناك سبب لوجود مغتالين متخصصين في الاغتيال؟
"هيا بنا، لنفعلها. نحن فرقة استطلاع، ولا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي حتى يأتي جيشنا لإنقاذنا. لقد استمتعنا بوقتنا، وقد حان الوقت لنرد الجميل."
قدم ويلسون رأيه عندما تردد بيغمان.
"أعتقد أنها فكرة جيدة؟ ههه."
عبّر راسل أيضاً عن موافقته.
"..."
أدريان والملازم أول ميلفين، اللذان لم يكن لهما حق التصويت، كانا يرمشان بعيونهما وينظران إلى أفراد فرقة الاستطلاع.
"لنفعلها فحسب."
أقنع كارلايل بيغمان مرة أخرى.
"ليس هناك سبب لعدم القيام بذلك."
"الأمر خطير."
"متى لم يكن الأمر خطيراً؟"
"همم."
فكر بيغمان لبرهة أخرى، ثم قال.
"حسناً، لنفعلها."
عندما اتخذ بيغمان قراره، عادت الحياة إلى أعين أفراد فرقة الاستطلاع الذين كانوا يحتضرون.
لقد شعروا بالملل والضيق من الحبس في المختبر، وكانوا يتوقون للهواء النقي، لذلك شعروا أن هذا كان مناسباً.
"هيا، اجتمعوا جميعاً."
"نعم، يا قائد."
اجتمع أفراد فرقة الاستطلاع حول بيغمان.
في الليلة التالية.
غادر كارلايل ورفاقه المختبر بخفة بعد منتصف الليل.
بقي أدريان، المجند الجديد، والملازم أول ميلفين في المختبر.
لم تكن فرقة الاستطلاع غبية بما يكفي لإشراك هؤلاء الذين تنقصهم الخبرة، والذين كان أداؤهم غير مستقر حتى في المعارك الصغيرة، في عملية اغتيال.
بقيت بياتريس، مخلوقة الساحر أنتيليوس، أيضاً في المختبر.
لأنهم لا يستطيعون أن يطلبوا من شخص جاهل بالعالم أن يقتل شخصاً ما.
"تحركوا بهدوء. لا تضغطوا على أنفسكم أبداً. إذا شعرتم بأنكم على وشك أن تُكتشفوا، فلا تفعلوا شيئاً. هل فهمتم؟"
"نعم، يا قائد."
"لنلتقي أحياء."
مع كلمة بيغمان الأخيرة، تفرق كارلايل ورفاقه في وقت واحد واتجهوا نحو أهدافهم.
'إنه يوم مثالي لقتل الناس.'
فكر كارلايل في ذلك وهو يخطو.
لم يكن هناك ضوء قمر، وكان الضباب كثيفاً، وكانت الأمطار الخفيفة تتساقط.
في ليلة كهذه، بغض النظر عن مدى جودة الحراسة، سيكون من الصعب اكتشاف تسلل العدو.
من وجهة نظر المهاجم، يمكن القول إنه لا يوجد بيئة أفضل من هذه.