<الحلقة 116>
"أشعر أنني أفضل الآن. هوو." "نعم." شعر كارلايل والتنين الصغير بالارتياح وهما يستنشقان الهواء البارد بعمق في رئتيهما.
بعد أن كانا داخل المختبر الذي تفوح منه رائحة كريهة وغاز الميثان، شعر كلاهما أن روحه قد تنقت باستنشاق الهواء النقي بعد فترة طويلة.
"لا أظن أنني سأعود إلى هناك مجدداً." ارتجف كارلايل كما لو كان يتخيل شيئاً مروعاً.
"أنا أيضاً، يا خادم." لم يكن التنين الصغير مختلفاً عن كارلايل.
في الواقع، كانت معاناة التنين الصغير أسوأ من كارلايل.
فقد كان منهكاً في أغلب الأوقات بسبب اضطراره لحرق القاذورات التي كانت تتدفق عبر أنبوب التهوية بنفثته المطهرة طوال اليوم.
"حسناً، لقد عانيت كثيراً."
"هه هه."
"من الآن فصاعداً، علينا أن نتحرك بهدوء، لذا استرح."
"حسناً." دفن التنين الصغير نفسه في حضن كارلايل.
'لأبدأ التحرك ببطء.' سار كارلايل بخطوات هادئة وسريعة.
لم يكن يتردد في خطواته لأنه كان يعرف جيداً داخل معسكر قبيلة المفترس بفضل استطلاع ماردر.
ووم،
بالإضافة إلى ذلك، وبفضل قدرة غريمنغاند على استشعار النية القاتلة، لم يكن الالتفاف حول حراس البرابرة أمراً صعباً على الإطلاق.
علاوة على ذلك، لم يكن العثور على قادة المئة، أي الضباط الذين يقودون حوالي مئة محارب، والذين يعادلوا قادة سريّة في جيش ديكارون، أمراً صعباً لأنهم كانوا يستخدمون أماكن إقامة منفصلة.
ولحسن الحظ، كانت الحراسة متراخية، وتمكن كارلايل بسهولة من التسلل إلى خيمة أحد قادة المئة.
كان قائد المئة هذا نائماً بعمق ويشخر بصوت عالٍ، ومن الواضح أنه لن يشعر بمن يحمله ويأخذه.
"همم."
تردد كارلايل للحظة، غير قادر على قتل قائد المئة بسهولة. كان قتل الأعداء أثناء المعركة أمراً طبيعياً مثل التنفس، لكن قتل شخص أعزل كان له شعور مختلف.
لكن ذلك لم يدم طويلاً.
'إذا قتلته، فسيتم إنقاذ المزيد من جنودنا.' بهذه الفكرة، أرجح كارلايل سيف غريمنغاند نحو قائد المئة البربري.
ثاك،
...
!
انفصل الرأس عن الجذع بشكل نظيف، واندفع الدم بغزارة.
'على الأقل كانت ميتة مريحة. آه، هل هي كذلك بالنسبة للبرابرة؟'
نظر كارلايل إلى جثة قائد المئة الميت، وشعر بالحيرة حول ما إذا كانت هذه ميتة مريحة أم لا.
كان البرابرة يعتبرون الموت المجيد في المعركة أعظم فضيلة.
'سواء مات بهذه الطريقة أو تلك، فالموت هو الموت. لا يهمني كيف يتقبلها المعني بالأمر.'
تخلص كارلايل من أفكاره العابرة، وغطى جثة قائد المئة ببطانية وغادر الخيمة مسرعاً.
'يجب أن يكون هذا كافياً.' قرر كارلايل العودة إلى المختبر بعد قتل ثلاثة من قادة المئة.
كلما طال الذيل، زادت احتمالية أن يتم القبض عليه.
إذا استمر في قتل قادة الأعداء، فمن المحتمل أن يتم اكتشافه.
كان من حسن الحظ أن حراسة المعسكر كانت متراخية، وإلا لكان قد اكتشف في وقت سابق.
'الآن، بالعودة إلى المختبر والانتظار حتى وصول قواتنا...'
في تلك اللحظة.
دووم
!
!
!
بدأت أصوات الطبول تدوي فجأة. "العدو! العدو!"
"ظهر الأعداء!" في غمضة عين، تحول معسكر البرابرة الهادئ إلى صخب، وكأن عش دبابير قد تعرض للإزعاج.
ووونغ
!!!
"هاه." تنهد كارلايل بعمق واختبأ على عجل .
"هل بدأ هجوم قواتنا بالفعل...؟" لكن لا يبدو الأمر كذلك.
لأنه إذا بدأ هجوم قواته، فمن الطبيعي أن يتجه تحرك البرابرة نحو الخارج.
وبالنظر إلى تحركات البرابرة، أدرك كارلايل على الفور ما حدث.
"...لقد تم اكتشافنا." على ما يبدو، تم اكتشاف أحد أفراد فريق الاستطلاع من قبل الأعداء.
" همم."
فكر كارلايل. في الواقع، كان الحل قد تقرر بالفعل.
كان الخيار الأفضل والمنطقي هو العودة إلى المختبر والانتظار حتى يبدأ هجوم قواته.
'ليس هناك خيار...'
لكن لسبب ما، لم يستطع تحريك قدميه. 'إذا تركته، سيموت.'
بالطبع، لم يكن هناك ما يضمن أنه سينجو إذا ذهب للمساعدة.
بل على العكس، فإن احتمالية موت كارلايل معه ستزيد بشكل كبير.
حكم العقل بأنه الذهاب لمساعدة أي شخص هو بمثابة انتحار.
لكن... 'سأشعر بالضيق.'
فجأة، طرأت عليه هذه الفكرة.
شعر أنه إذا نجا بمفرده، فسيتذكر رفيقه الميت طوال حياته.
"هاه." تنهد كارلايل بعمق.
"ماذا هناك؟"
"أشعر أنني يجب أن أساعد."
"هل جننت، يا خادم؟" عبس التنين الصغير.
"هل تريد أن تموت؟"
"ليس بالضبط."
"لكن تقول إنك ستساعد؟"
"ضميري يؤنبني."
"لا يمكنك أن تقول ذلك؛ هذا لن يؤدي إلا إلى موت كلانا معاً!"
"حسناً، فلنموت إذاً."
"ماذاا؟!"
"الموت ليس شيئاً. العيش هو الصعب."
"ما هذا الهراء الذي تقوله؟ تتحدث وكأنك مت من قبل؟"
"ربما."
"..."
"إذا أصبحت الأمور خطيرة، اهرب. لا تمت معي دون داع."
"خـ، خادم!" سار كارلايل مسرعاً دون أن يترك للتنين الصغير فرصة لمنعه.
عندما وصل إلى مكان الحادث، وجد أفراد فريق الاستطلاع الذين تم إرسالهم في عملية الاغتيال محاصرين من قبل البرابرة في زاوية.
من الواضح أن أحدهم قد تم اكتشافه، وأن بقية أفراد فريق الاستطلاع، مثل كارلايل، جاءوا لمساعدة رفيقهم وهم مستعدون للموت، ليجدوا أنفسهم محاصرين.
"إنه قاريّ!"
"إنه يبدو كمتأنق!" صرخ البرابرة عندما اكتشفوا كارلايل.
"هيهيهي! أيها الفأر! كان يجب أن تختبئ بهدوء، ما الذي أخرجك إلى هنا!"
"لابد أنه مجنون ويريد أن يموت!" صرخ أفراد فريق الاستطلاع أيضاً على كارلايل في عجلة.
"يا أيها المجنون! ما الذي أتى بك إلى هنا!"
"يا أيها الأحمق!"
أجاب كارلايل: "لو عدت إلى المختبر، لشعرت بالضيق إلى الأبد." في تلك اللحظة.
"أنت صبي صغير وجريء جداً!" لوح محارب بربري بصولة نحو كارلايل.
ثاك
!
بفوااااه
!
!
تدفق الدم الأحمر القاني من الرقبة المقطوعة كالنافورة، وانهار الجسد الذي بلا رأس.
"...!" ارتعد البرابرة في دهشة.
لم يتوقع أحد أن يقطع كارلايل، الذي اعتبروه مجرد صبي، رأس محارب في غمضة عين.
"اذهب بعيداً، ما لم تكن تريد أن تموت." نفض كارلايل الدم عن غريمنغاند ولوح به، وحذر البرابرة. لكن البرابرة لم يكونوا ليخضعوا لذلك.
"كيف تجرؤ!" اندفع محارب بربري آخر نحو كارلايل. كانت النتيجة هي نفسها.
"كووك! فا، فالهال... ل... كوك!"
سقط المحارب البربري الذي انشق صدره أرضاً وهو يتقيأ دماً غزيراً.
في المرة التالية، وفي التي تليها، لم تختلف النتيجة كثيراً.
ومع ذلك، لم يتردد المحاربون البرابرة في تحدي كارلايل.
مثل العث الذي يقفز نحو نار مشتعلة، لم يتوقف محاربو قبيلة المفترس عن الاندفاع نحو كارلايل حتى سقط ما يقرب من عشرين منهم.
'لا يمكنني حتى أن أحلم بالهروب.' نظر كارلايل حوله بتعبير هادئ، معتقداً أنه لا يوجد حل. كان أكثر من ألف من البرابرة قد أحاطوا بالمكان، ولم تكن هناك فجوة.
حتى لو تمكن بطريقة ما من اختراقهم، فمن الواضح أنهم سيبادون قبل أن يتمكنوا من مغادرة معسكر العدو.
لقد كسبوا بعض الوقت بفضل هجوم الأعداء فرداً فرداً، لكن كارلايل كان يعرف جيداً أن هذا هو الحد الأقصى.
'ربما يمكننا النجاة إذا وصلت التعزيزات بسرعة.' اعتقد كارلايل أن هذا هو السبيل الوحيد للنجاة.
بالطبع، كان السؤال هو ما إذا كان بإمكانهم الصمود حتى ذلك الحين.
"إنه قوي جداً بالنسبة لجندي من الدرجة الثانية." ظهر رجل ذو بنية ضخمة وخاطب كارلايل بلا مبالاة.
'إنه الزعيم.' تعرف كارلايل عليه على الفور باعتباره قائد قبيلة المفترس.
كان البرابرة شعباً يسهل تخمين رتبهم.
فكلما كان الشخص أضخم، ولديه المزيد من الندوب على جسده، وبدا أكثر وحشية مثل الغول، زادت رتبته وقوته القتالية.
"أيها المحارب الشاب من القارة، ما اسمك." سأل آسناثال، زعيم قبيلة المفترس، كارلايل.
"لا يعني-..." كان كارلايل على وشك الإجابة ببرود كالمعتاد، لكنه أغلق فمه. 'يجب أن أكسب الوقت. لذلك من الأفضل أن تكون الكلمات طويلة.'
مع هذه الفكرة، توقف كارلايل عن الكلام وقدم نفسه رسمياً.
"كارلايل، كارلايل فان سيغموند."
"...!" بدا آسناثال مندهشاً بعض الشيء من إجابة كارلايل.
فبالنسبة لمحارب بربري متمرس، لم يكن لقاء سيغموند حقيقياً أمراً شائعاً على الإطلاق.
***
في هذه الأثناء، كان جيش ديكارون، الذي كان يتحرك لمهاجمة معسكر قبيلة المفترس...
"أوقفوهم!"
"آه يا للقرف!" كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل بقليل.
كان جيش ديكارون يتحرك لمهاجمة قبيلة المفترس بناءً على معلومات كارلايل وفريقه.
لكن لسوء الحظ، بدأ هجوم واسع النطاق من قبل قبيلة أخرى، وتحطمت الخطة الأصلية.
لقد حدث متغير لم يتوقعه أحد.
'علينا إنهاء المعركة بسرعة...!'
لم تنس هيلين كارلايل وفريقه على الرغم من أنها كانت تلوح بسيفها بلا توقف.
كانت تعلم أنهم كانوا ينتظرون وصول التعزيزات بفارغ الصبر، ولم تستطع أن تمنع نفسها من الشعور بالاستعجال.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانها تجاهل الأعداء الذين يلوحون بالسيوف والرماح والتقدم، لذا كان التركيز على المعركة هو الخيار الأفضل في الوقت الحالي...
هل ظهر ما يدور في ذهن هيلين على مظهرها؟
"مُت!" اندفع محارب بربري خفي ببراعة إلى فجوة دفاع هيلين ولوح بفأسه.
"...!" تجمدت هيلين للحظة، غير قادرة على التفاعل في الوقت المناسب.
شواااا!
شق نصل مغطى بهالة زرقاء باردة المحارب البربري الذي تسلل إلى فجوة هيلين، من الأعلى إلى الأسفل، عمودياً.
"ماذا تفكر بحق الجحيم!"
"...!"
"ركزي! أيتها القائدة الثالثة للسرية!"
استدارت هيلين لتجد كرابل مغطى بالكامل بدماء الأعداء وهو يصرخ بغضب.
"حضرة قائد الكتيبة...؟"
"انتبهي جيداً! نحن في منتصف معركة! اعتني بمرؤوسيك الذين بجانبك الآن!"
"آ، آسفة!"
"هل تعتقدين أن الأسف سينهي خدمتك العسكرية؟ إذا متِ وأنتِ شاردة الذهن، فلن تتمكني حتى من إغماض عينيك من الندم!"
"سـ، سأركز جيداً."
استعادت هيلين وعيها بعد توبيخ كرافيل وصرخته، وتخلصت من قلقها بشأن كارلايل وفريقه.
نعم، كانت المعركة التي أمامها هي الأولوية الآن.
كارلايل وفريقه مهمون، لكن مرؤوسوها الذين يقاتلون بجانبها الآن هم الأهم، أليس كذلك؟
"أيها البرابرة الهمجيون! سأقتلكم جميعاً، أنا كرابل!"
في غضون ذلك، كان كرافيل يجوب ساحة المعركة مثل سمكة في الماء، مستعرضاً قوته القتالية على أكمل وجه.
"حضرة، حضرة قائد الكتيبة؟"
"أوه؟"
"إنه قوي بشكل لا يصدق!" تفاجأ جنود كتيبة بودين بقوة كرافيل القتالية.
بالنظر إلى سلوكه المعتاد، لم يكن يبدو على الإطلاق كشخص يقاتل جيداً، ولكن عندما اندلعت المعركة، تبين أن هذا كان خطأ كبيراً.
كان كرافيل يظهر قوة قتالية تفوق توقعات الجميع، ويحقق الكثير من الإنجازات.
على الرغم من أنه كان شخصاً مادياً للغاية، إلا أن مهارات شخص بدأ كجندي من الدرجة الثانية وارتقى ليصبح ضابطاً وقائد كتيبة، لم تكن أبداً ضعيفة.
'انتظروا قليلاً. سأنهي الأمر بسرعة وأذهب لإنقاذكم.'
عقدت هيلين العزم كضابطة على الوفاء بوعدها لكارلايل وفريقه، وركزت على المعركة.
وكما قال كرافيل، فإن الفوز بهذه المعركة الآن هو الأولوية للذهاب وإنقاذ كارلايل وفريقه.