<الحلقة 128>
"عالم الحدود القصوى إذاً... آه."
كان مفهوم "عالم الحدود القصوى" موجوداً أيضًا في ذكريات كارلايل. قيل إن أفراد سيغموند الذين أتقنوا "أنفاس سيغموند" يمكنهم إبطاء تدفق الزمن للحظة.
كانت هذه قصة سخيفة حقًا، أشبه بالسحر، لكن تجربتها جعلته يدرك أنها ليست كذلك. لم يكن الأمر يتعلق بإبطاء تدفق الزمن بالفعل، بل كان مفهومًا لرفع سرعة رد الفعل والقدرة الإدراكية إلى أقصى حد من خلال تطوير اللب الدماغي.
"عالم الحدود القصوى. هذا هو سبب وصفنا نحن السيغموند بأننا لا نُقهر. انظر. ألا ترى كل شيء يتدفق ببطء؟"
نظرت غورباد حولها.
"...يا للعجب."
تعجب كارلايل من الظاهرة التي يختبرها لأول مرة في حياته. كان المحيط يبدو بطيئًا لدرجة أنه كان يرى بوضوح حركة كل ورقة شجر تهتز مع الريح.
وبينما كان يراقب المشهد البطيء هذا بفضول، راودته فجأة فكرة مرعبة.
ما مدى عدم عدالة المعارك التي خاضها أعداء سيغموند؟ إذا فكر المرء في مواجهة سيغموند دخل "عالم الحدود القصوى"...
قشعريرة!
غطت القشعريرة جسده. القتال حتى الموت يُحسم في لحظة خاطفة بين الحياة والموت. ولكن بالنسبة لمن يواجه سيغموند، كانت تلك اللحظة الخاطفة تُسلب منهم بالكامل، ولم يكن أمامهم سوى الاستسلام لحياتهم بلا حول ولا قوة.
"إن فن مبارزتنا يهدف في نهاية المطاف إلى صقل هذا اللب الدماغي إلى أقصى حد، للسيطرة ليس فقط على الجسد ولكن حتى على تدفق الزمن، والوصول إلى قوة الآلهة."
"قوة الآلهة؟"
"هل نسيت؟ أننا أحفاد القوى العظيمة والمخلوقات الخارقة القديمة؟"
كان صوت غورباد مشبعًا بفخر لا حدود له بالدم الذي يجري في عروقهم.
"إذا أيقظ أحدهم تلك القوة الحقيقية، فستتحقق أمنيتنا القديمة."
"الأمنية القديمة إذاً..."
"من الطبيعي أن تكون التحرر من التبعية البغيضة للعائلة الملكية، أليس كذلك؟ تحرير الشمال، والحرية المطلقة."
"همف."
ضحك كارلايل ساخرًا دون وعي. بما أن نبوءة العائلة الملكية قد تبين أنها عملية احتيال تاريخية، لم يكن بوسعه إلا أن يقهقه عند مناقشة تحرير الشمال.
ومع ذلك، لم يكونوا مُحررين من التبعية للعائلة الملكية بعد. فقوة العائلة الملكية كانت تفوق الخيال، وكبح العائلات الأخرى كان قوياً، وفوراً خلف الحدود، كان هناك عدد هائل من الوحوش بين البرابرة يمكنها منافسة سيغموند.
"كما تعلم، دم عائلتنا يحمل قوى العديد من القوى العظيمة والمخلوقات الخارقة. ولهذا، ظهرت سلالات بنفس القدرات عبر التاريخ. لكنني لم أجد أي سجل للقوة التي تمتلكها أنت."
"حقاً...؟"
"نعم، القوة التي تمتلكها هي قدرة ظهرت لأول مرة في تاريخ العائلة."
"همم."
"لذلك، يجب عليك التعمق في القوة التي أيقظتها، والبحث فيها، والاجتهاد في التدريب."
"ولماذا أفعل ذلك؟"
عبس كارلايل.
"اطلبي شيئاً معقولاً."
"أيها الوغد! هذا هو واجبك كفرد من سيغموند! كيف تجرؤ على التخلي عن واجبك؟"
"أنا لا أعرف ذلك..."
توقف كارلايل عن الكلام وارتعش كأنه تعرض لصدمة كهربائية. وفي نفس اللحظة، عاد تدفق الزمن إلى طبيعته.
"كواهاك!"
تقيأ كارلايل دماً. لم يكن هذا فحسب.
تسييل... قطرة... قطرات
سال دم أحمر قانئ من أنفه وعينيه وحتى أذنيه. كان يشعر بالدوار، والغثيان، وعيناه تدور حوله، ولم يستطع الوقوف على الإطلاق.
سقوط!
سقط كارلايل أرضًا. من الواضح أنه فقد وعيه.
"أوهو."
نظرت غورباد إلى كارلايل بإثارة.
"بالتأكيد هو ليس شخصًا عادياً. أن يصمد لهذه المدة بعد أن خطا أول خطوة في عالم الحدود القصوى. حتى رب الأسرة لم يكن بهذه القوة..."
اعتقدت غورباد أن إمكانات كارلايل قد تفوق الخيال.
***
مرت الإجازة بسرعة. لقد مرت وكأنها ومضة، بعد تكرار التدريب، والإغماء، والاستيقاظ، والتدريب مرة أخرى، والإغماء مرة أخرى عدة مرات، مر شهر كامل.
وهكذا، اقترب اليوم الذي سيعود فيه إلى الجبهة.
"هل استمتعت بإجازتك؟"
جاء الدوق الأكبر جونترام لزيارة كارلايل وسأله.
"لم أستمتع بها جيداً."
"..."
فقد الدوق الأكبر جونترام قدرته على الكلام بسبب رد ابنه الفظ.
"على الأقل، ألم تسترح جيداً في المنزل؟"
"التعرض للضرب يوميًا لا يُسمى راحة."
"هذه هي الراحة بالنسبة لسيغموند. على الأقل، أنت لا تخاطر بحياتك في القتال، أليس كذلك؟"
"كدت أن أموت."
ارتعش كارلايل. كان تدريب غورباد قاسياً حقاً. لقد ضغطت عليه بلا رحمة طوال الشهر الماضي، وكادت أن تقتله مرات عديدة.
منذ بضعة أيام.
مر سيف غورباد بقطع عنق كارلايل. كان الشعور بتدفق الدم من عنقه مثل نافورة مرعباً للغاية لدرجة أنه لم يستطع نسيانه. كان الأمر هكذا لولا قوة التعافي الوحشية المميزة لسيغموند التي أوقفت النزيف، وإلا لكان شخص عادي قد أُغمي عليه ومات بسبب النزيف الزائد في غضون ثوانٍ.
"الموت دائماً قريب منا."
"...لا تجعلني أتكلم."
هز كارلايل رأسه بملل. لقد مر عام تقريباً على عيشه كفرد من سيغموند، لكن طريقة تفكيرهم الغريبة لم تتناسب معه أبداً.
"حسناً، هل حققت الكثير من الإنجازات؟"
"لا بأس."
"سمعت من عمتك الكبرى أنك حققت قفزة نوعية في التطور، ألم يكن الأمر كذلك؟"
"لن يثير ذلك شهيتك. الجميع باستثنائي هم وحوش..."
بينما كان كارلايل يتحدث، شعر بشيء غريب وسارع بتفعيل [عالم الحدود القصوى] .
وخز! شعر بتدفق تيار كهربائي في رأسه، وفي الوقت نفسه تباطأ تدفق الزمن.
"رد فعلك سريع جداً."
"...هل كان عليك التأكد بهذه الطريقة؟"
قال كارلايل وكأنه مذهول.
"كم يمكنك الحفاظ على ذلك؟"
"إذا تحركت بسرعة، فإن ثانيتين هو الحد الأقصى. وإذا كنت أتحدث فقط مثل الآن، فربما 30 ثانية."
"جيد. هذا يكفي لاجتياز الاختبار."
"اجتياز... الاختبار؟"
"القدرة على استخدام عالم الحدود القصوى إلى هذا الحد في أقل من شهر ليست إنجازاً بطيئاً. بل هي سريعة جداً."
"آه؟"
"لقد رأيت ما يكفي."
بمجرد أن انتهى الدوق الأكبر جونترام من كلامه، تم تعطيل [عالم الحدود القصوى] وعاد تدفق الزمن إلى طبيعته.
"جهدك في التدريب لم يذهب سدى."
"...ماذا؟"
"أنا فخور بك يا ولدي."
انتفاضة!
ارتعش كارلايل لا إرادياً عندما وضع الدوق الأكبر جونترام يده على كتفه.
"م، ماذا تفعل؟"
"همم؟"
"دعني وشأني."
ابتعد كارلايل ببطء ونفض يد الدوق الأكبر جونترام.
'
.
.'
لم يستطع كارلايل تقبل مديح الدوق الأكبر جونترام وارتجف. لأنه لم يتلق مدحاً من والديه طوال حياته، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها للّمسة تشجيع.
كان الأمر غريباً. أن يتلقى مدحاً من والديه. ولهذا، كان لا يستطيع تحمله أكثر.
"...يبدو أنك تحمل الكثير من الاستياء تجاه والدك."
"لا يوجد استياء ولا غيره. دعنا فقط لا نتصرف بهذه الطريقة بين شخصين غريبين عن بعضهما."
رد كارلايل ببرود عندما قال الدوق الأكبر جونترام ذلك بشيء من المرارة.
"من فضلك، لا تفعل هذا معي مرة أخرى. أرجوك."
"..."
صمت الدوق الأكبر جونترام، ولم تخطر على باله كلمة ليقولها عندما رأى كارلايل يرتعب بشدة. لقد حاول تحسين علاقته المتوترة مع كارلايل بهذه الفرصة، فكان هذا هو رد فعله.
يا له من مصير الآباء.
"ليس لديك المزيد لتقوله، أليس كذلك؟"
"لا. هل لديك أنت شيء؟"
"همم."
فكر كارلايل للحظة ثم قال:
"هل تستعد جيداً لفصل الشتاء القارس؟"
"كما طلبت، نحن نوفر ما يكفي من الفحم الحجري."
"ماذا عن الطعام والملابس الشتوية؟"
"نحن نوزع المخزون المتراكم بالفعل، فلا تقلق."
"هذا جيد."
أومأ كارلايل برأسه وهو ينظر من النافذة قليلاً.
سووس...
كانت الرياح الباردة القادمة تنذر بالسوء. كان الطقس يزداد برودة أسرع من المعتاد، لدرجة أن الناس بدؤوا يرتدون معاطفهم السميكة.
"إذا كنت مهملاً في الاستعداد، فلن يكون الأمر سهلاً عليك."
"ماذا تقصد؟"
"عشرات الآلاف من رعايا سمو الدوق الأكبر سيتجمدون حتى الموت على الأقل. هل ستكون بخير مع ذلك؟"
"إذا حدث شيء كهذا... وإذا كان سببه عدم كفاءتي كحاكم... فبالتأكيد لن يكون من السهل عليّ تحمله."
لم ينكر الدوق الأكبر جونترام كلمات كارلايل. لقد كان شخصًا يولي أهمية قصوى للمسؤولية والواجب كحاكم لديكارون.
"حسناً. لا بأس إذاً. أنا متأكد من أنك ستدير الأمور جيداً بنفسك. يبدو أن دوري قد انتهى هنا، لذا سأدع الأمر."
"حسناً، افعل ذلك."
"آه، وشيء آخر."
أضاف كارلايل وكأنه نسي شيئًا.
"من فضلك أرسل بعض الإمدادات إلى جيش شوبيرن المتمركز على الأرض الملطخة بالدماء. إذا تركتهم، سيتجمدون حتى الموت."
"هل هذا بسبب الآنسة من عائلة لورين؟"
عبس الدوق الأكبر جونترام وكأنه شعر بالاشمئزاز من مجرد التفكير.
"نعم، هذا صحيح. لقد ساعدتني في المرة الماضية."
"همم."
"كنت سأموت بالتأكيد لولا تحركهم أولاً، لذا يجب أن أسدد ديني."
"إذا كان الأمر كذلك، فسأدعمهم بالإمدادات بناءً على طلبك. فعائلتنا لا تتخلى عن فضل، بخلاف أبناء الأفعى هؤلاء. لكن لا يمكنني السماح بأكثر من ذلك."
"ماذا تقصد؟"
"هل تسأل وأنت لا تعلم؟"
قال الدوق الأكبر جونترام بنبرة صارمة وكأنه يتهمه بالإنكار.
"أنا كأب لن أسمح أبداً بالزواج من الآنسة من عائلة لورين."
"...ماذا؟"
"هل نسيت العداوة بين الشمال وشوبيرن؟ لو دخل التراب عيني، فلن تصبح زوجة ابني من عائلة لورين..."
"ليس هذا هو الأمر."
قاطع كارلايل الدوق الأكبر جونترام بوجه عابس بوقاحة.
"لماذا سأواعدها؟"
"ألم تكن كذلك؟"
"أنا نوعاً ما محبط. لم أتوقع من شخص في منصب سمو الدوق الأكبر أن تكون لديه مثل هذه الأوهام السخيفة."
"الإنكار القوي هو تأكيد قوي..."
"دعنا ننهي هذا."
وقف كارلايل فجأة وغادر غرفته. لا يمكن طرد الدوق الأكبر جونترام، حاكم ديكارون ووالده. لذا كان على كارلايل نفسه أن يغادر.
"...هل أخطأت؟"
تنهيدة يائسة خرجت من فم الدوق الأكبر جونترام الذي تُرك وحيداً. لقد حاول تحسين العلاقة، لكن بدا أنها ازدادت سوءًا، مما جعله يشعر بالحزن الشديد.
يا له من مصير الأبناء...
***
غادر كارلايل غرفته وأدرك أنه لم يلتقِ بغورباد بعد، فذهب للبحث عنها. كان عليه أن يعود إلى الجبهة في اليوم التالي، لذا كان هذا هو اليوم الوحيد الذي يمكن أن يقضي فيه بعض الوقت معها.
'
.
.
.'
كان منزل غورباد قصراً صغيراً يقع داخل القلعة الرئيسية، ورغم صغره، كان قديماً وجميلاً لدرجة أن المرء يدرك على الفور أن سيدة نبيلة رفيعة المستوى تسكنه.
"ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
بالصدفة، كانت عمته ميديا تغادر منزل غورباد في ذلك الوقت.
"ألا ترين؟"
""ألا أرى"؟"
اشتعلت عينا ميديا غضباً.
"اعتقدت أنك اكتسبت ذرة من العقل بعد حفل التنصيب، لكن يبدو أنني كنت مخطئة؟"
"الناس لا يتغيرون بسهولة."
"نعم، هذا صحيح. ولهذا السبب زحفت إلى هنا بلا خجل، وأنت تعيش متطفلاً على ظهر كبار السن."
"ماذا تقصدين؟"
"هل تسأل وأنت لا تعرف؟"
"؟"
"ألا تعلم أن عمتك الكبرى طريحة الفراش بسبَبك؟"
كانت عينا ميديا تنضح بالازدراء وهي تحدق في كارلايل.
————
زعلت من كارلايل بردة فعله مع الدوق الاب يستحق الافضل