<الفصل 131>
عندما حل الصباح، انقلبت ديكارون رأسًا على عقب.
حدث ذلك لأن تاجرًا كان يورد المواد الغذائية زار وكر الفئران، فاكتُشفت المأساة التي وقعت الليلة الماضية.
"من يجرؤ على فعل ذلك...!"
كان الدوق الأكبر غونترام "غاضبًا" بكل معنى الكلمة.
لم تكن مجرد قضية قتل بسيطة، بل كانت مذبحة وقعت في وضح النهار وسط ديكارون، لذا كان من الطبيعي أن يغضب الحاكم الدوق الأكبر غونترام.
"حققوا بدقة واعثروا على الجاني! هل فهمتم!"
"نعم، سمو الدوق الأكبر."
انطلق الفرسان الذين تلقوا الأمر على الفور إلى مسرح الجريمة وبدأوا التحقيق.
في هذه الأثناء، استدعى الدوق الأكبر غونترام كارلايل، الذي كان على وشك المغادرة إلى خط الجبهة بعد انتهاء إجازته، وقال له:
"سأستعير تلك الفتاة إيفانجلين لبعض الوقت."
"لا أريد."
"ماذا قلت؟"
"قلت لا أريد."
"هل تعرف ما الذي حدث في ديكارون؟"
"بالطبع لا أعرف."
"لقد ذُبح أكثر من عشرين مواطنًا بريئًا."
"حقًا؟"
"لم أرَ ذلك بعيني، ولكن وفقًا للتقرير، يبدو أنهم قُتلوا جميعًا بشكل وحشي دون أن يتمكنوا حتى من المقاومة."
"هذا مؤسف."
"...؟"
تصلبت ملامح الدوق الأكبر غونترام لحظة بلحظة بسبب موقف كارلايل اللامبالي والبارد.
"هل... انتهيت من كلامك؟"
"ليس لدي ما أقوله حقًا. هذا ليس من شأني."
"أيها الوغد، هل أنت حقًا..."
كان الدوق الأكبر غونترام على وشك أن يصب جام غضبه لأول مرة منذ وقت طويل، لكنه توقف عن الكلام عندما أدرك شيئًا غريبًا.
"لا تقل لي... هل هذا من فعلك؟"
"أنا لا أعرف شيئًا عن ذلك."
تظاهر كارلايل بالبراءة تمامًا.
"هل أصبحت تراني الآن كقاتل؟"
"أنت تعرف جيدًا أنني لم أقصد ذلك، هل تشعر بالرضا عندما تتحدث بهذه الطريقة؟"
"عندما أُتهم بأنني قاتل بدون أي سبب، أليس من الطبيعي أن أشعر بالاستياء؟"
"إذا كنت قد شعرت بالإهانة، فأنا أعتذر. لم أقصد ذلك. كل ما في الأمر أن طريقة كلامك مريبة..."
في تلك اللحظة.
"سمو الدوق الأكبر."
دخل كريستان المكتب على عجل وقال:
"لا يبدو أن هذه الحادثة مجرد جريمة قتل بسيطة."
"ماذا تقصد بذلك؟ ليست مجرد جريمة قتل بسيطة؟"
"التقرير يفيد بأنه تم العثور على أكوام من البيانات المتعلقة بديكارون في مسرح الجريمة."
"ماذا؟"
"معظمها مشفر ولا يمكن فك شفرته، ولكن الوثائق التي تم التحقق منها حتى الآن تحتوي على معلومات مفصلة حول الاتجاهات الأخيرة في ديكارون، والأسعار، والشخصيات الرئيسية. علاوة على ذلك، هويات الضحايا مختلفة تمامًا، ولم يتم العثور على أي قواسم مشتركة أو نقاط اتصال بينهم."
"... هل تقول إنه كان منزلًا آمنًا للجواسيس؟"
"من خلال الأدلة الظرفية، يبدو الأمر كذلك."
"حسنًا، فهمت، يمكنك الانصراف."
"نعم، سمو الدوق الأكبر."
انسحب كريستان من أمام الدوق الأكبر غونترام، وألقى نظرة خاطفة على كارلايل.
"ولكن، السيد الشاب كارلايل، لماذا أنت هنا..."
"لا تتدخل واغرب عن وجهي."
وبخ كارلايل كريستان بصوت يمتزج به بعض الانزعاج.
"مجرد فارس من أصول عامية يجرؤ على التدخل في محادثة بين حاكم ديكارون وابنه."
"... ها."
"يبدو أنك تظن أننا أصدقاؤك لأننا نتحدث معك. من الأفضل أن تعرف مكانتك جيدًا. إذا كنت لا تريد أن تشعر بمرارة الفجوة في المكانة الاجتماعية."
تدخل الدوق الأكبر غونترام الذي لم يستطع المشاهدة أكثر.
"لماذا تعامل كريستان هكذا؟ إنه مساعدي. حتى لو كان من أصول عامية، لا يجوز لك إهانته بهذه الطريقة."
"لو لم يرد أن يُهان، كان عليه أن يلتزم حدوده. لماذا يسأل بوقاحة عن سبب وجودي هنا."
"هوو."
تنهد الدوق الأكبر غونترام بعمق ونظر إلى كريستان.
"أتمنى أن تتفهم. هذا ليس بالأمر الجديد. أعذره."
"لا بأس، سمو الدوق الأكبر."
"ألم تغرب عن وجهي بعد؟"
عند سماع سخرية كارلايل، غادر كريستان مكتب الدوق الأكبر غونترام على الفور.
"ما هو سبب معاملتك الوقحة لكريستان بالذات؟"
"من يدري."
أجاب كارلايل بابتسامة باردة.
"ربما أنا فقط أكره رؤيته. شخص تكرهه بلا سبب؟ حسنًا، لنقل ذلك."
على الرغم من أنه قال ذلك، إلا أن كارلايل لم يكن يكره كريستان بدون سبب.
عند لعب لعبة [أوفرلورد] بشخصية فراي فان سيغموند، كان الدوق الأكبر غونترام وسيلينا قد فارقا الحياة بالفعل.
السبب في أن فراي أصبح رب العائلة في سن مبكرة هو وفاة الدوق الأكبر غونترام، ومقتل سيلينا، الوريثة الأولى للقب، في ساحة المعركة.
وكان الجاني هو كريستان، الجاسوس الذي زرعته عائلة لورين بعد جهد طويل.
الآن، هو يلعب دور المساعد الكفء للدوق الأكبر غونترام وشخصية رئيسية في ديكارون، ولكنه في الوقت المناسب، سيتسبب في أضرار فادحة ويدفع عائلة سيغموند إلى حافة الهاوية، لذا كان من الطبيعي أن يكرهه كارلايل.
"هذه عادة سيئة."
"أنا هكذا دائمًا. فقط تقبل الأمر."
"......"
صمت الدوق الأكبر غونترام وكأن ليس لديه ما يقوله، ثم فتح فمه مرة أخرى.
"إذن... هل كان ذلك من فعلك؟"
"هل ستتهمني بأنني قاتل مرة أخرى؟"
"لا تغير الموضوع وأجب بصدق. ما الذي تفعله بحق الجحيم؟"
"فقط فكر في الأمر على أنه نوع من مكافحة الآفات. أو قمع الوحوش. لقد قمت فقط بالتخلص من الفئران المتكاثرة."
"كيف علمت؟"
"لن أخبرك بذلك حتى لو مت، لذا فلنتوقف عند هذا الحد. العربة تنتظرني ويجب أن أذهب."
نهض كارلايل فجأة من مقعده دون إذن الدوق الأكبر غونترام، وغادر المكتب.
"ما الذي تخفيه بحق الجحيم...؟ ألا يمكنك فقط أن تخبرني بصراحة...؟"
شعر غونترام فجأة بالخيبة وهو يراقب كارلايل يتجه إلى ساحة المعركة.
بنظرة توحي بأنه لا يستطيع فهمه على الإطلاق.
***
لم تكن ديكارون وحدها هي التي انقلبت رأسًا على عقب بسبب هذه الحادثة.
وصلت أخبار هذه المذبحة المروعة التي وقعت في وسط ديكارون، بشكل شبه فوري، إلى العائلة المالكة البعيدة.
"... ما هذا."
ترتجف
!
ارتجفت يد ولي العهد غوردون وهو يحمل التقرير.
لم يستطع أن يصدق ذلك.
المنزل الآمن الذي كان يعمل بثبات لفترة طويلة قد تم اقتحامه بين عشية وضحاها، وليس هذا فحسب، بل إن الجواسيس قد قُتلوا جميعًا...
لحسن الحظ، نجا الجواسيس الذين لم يكونوا في المنزل الآمن، وإلا لكانوا قد فقدوا شبكة معلوماتهم في ديكارون بالكامل.
لكن الهجوم على المنزل الآمن وفقدان العديد من الجواسيس، الذين يمثلون أصولًا استخباراتية، لم يكن هو المشكلة الأهم.
'المعلومات... تسربت.'
قشعريرة
!
شعر ولي العهد وكأن دلوًا من الماء البارد قد سُكب عليه من رأسه حتى أخمص قدميه.
'هذا استفزاز. من الواضح أن شخصًا ما يكشف بشكل غير مباشر أنه يعرف أسرار العائلة المالكة.'
السبب الذي جعل ولي العهد يفكر بهذه الطريقة هو حادث انفجار العربة الذي وقع في وقت سابق.
في ذلك الوقت، اعتقدوا أنه من عمل البرابرة وركزوا على احتواء الموقف.
ولكن بعد اقتحام المنزل الآمن في ديكارون، لم يعد من الممكن اعتبار حادث انفجار العربة من عمل البرابرة.
حقيقة أن هذه الحوادث تقع في ديكارون فقط تعني بوضوح أن شخصًا ما يستخدم الشمال كمسرح لاستفزاز العائلة المالكة.
والأكثر من ذلك، ألا يوحي كلا الحادثين بأنهم يعرفون بالفعل أن العائلة المالكة فقدت قدرتها على التنبؤ؟
'آه، لا!'
دقات
!
!
بدأ قلب ولي العهد ينبض بجنون.
العائلة المالكة ليس لديها قدرة على التنبؤ.
كل ما لديهم هو قوة استخباراتية هائلة، وإيمان سكان القارة بأن العائلة المالكة تستطيع رؤية المستقبل...
ولكن، ماذا سيحدث إذا انكشفت الحقيقة؟
ستفقد العائلة المالكة السيطرة التي حافظت عليها لمئات السنين، وستفقد الثقة، وستواجه تحديات من النبلاء الكبار باستثناء عدد قليل من العائلات.
والنهاية ستكون...
'حرب أهلية، إنها حرب أهلية.'
كان ولي العهد يعلم جيدًا أنه في اللحظة التي يتسرب فيها سر العائلة المالكة، لن تنقسم المملكة المتحدة فحسب، بل ستندلع حرب أهلية.
العائلة المالكة... أي عائلة أوراكل... النظام الذي حافظت عليه بجهد لمئات السنين سيتحطم إلى أشلاء.
'يـ، يجب أن أوقفه. يجب أن أوقفه بطريقة ما.'
عرف ولي العهد ذلك، لكنه لم يستطع إصدار أي أوامر.
'من يكون. من الذي اكتشف سر العائلة المالكة بحق الجحيم. هل هي ديكارون؟ أم لورين؟ لا. ربما يكون طرفًا ثالثًا...'
المشكلة أنه لم يكن لديه أي فكرة من أين يبدأ.
إذا كان لديه أي شكوك أو تخمينات، لكان قد قام بتفعيل شبكة المعلومات لاحتواء الموقف، ولكن في وضع كهذا، كان ذلك مستحيلاً.
الخصم كان دقيقًا. ألم يستفز العائلة المالكة مرتين بهجوم مفاجئ مثالي، دون أي علامات أو تحركات مسبقة؟
كان مجرد تخيل متى وكيف سيستفزون العائلة المالكة في المرة القادمة أمرًا مرعبًا.
تمامًا مثل التعرض للضرب بسهام لا يمكن رؤيتها تُطلق من مكان مجهول...
'اللعنة. من أنت بحق الجحيم. كيف اكتشفت سر العائلة المالكة؟ ما الذي تريده؟'
عانى ولي العهد من صداع وهو يفكر ويفكر ويفكر بمفرده.
شعر بالاختناق عند التفكير في أن النظام الذي بنته العائلة المالكة بقوة على مدى مئات السنين قد ينهار في عهده.
***
في هذه الأثناء، كان الشخص الذي تسبب في كل هذا الصداع للعديد من الناس يتجه نحو قلعة بوودن عبر غابة بدائية شاسعة، وكأنه في نزهة.
على الرغم من أنه تسبب في صداع شديد ليس فقط للدوق الأكبر غونترام بل لولي العهد أيضًا، لدرجة أن رأسيهما كاد ينفجر، إلا أن كارلايل لم يهتم.
'سيصابون بالصداع من كثرة التفكير بلا فائدة.'
كان موقفًا يفتقر إلى أدنى درجات المسؤولية، لكن كارلايل لم يشعر بأي ذنب.
تمامًا كما أن الشخص الذي يلقي حجرًا في بحيرة هادئة لا يقلق بشأن الضفادع وسرطانات البحر...
'الجو بارد جدًا. إذا كان الجو باردًا هكذا بالفعل، فهذا يعني أن الثلج الأول سيتساقط في غضون أسبوع أو أسبوعين... هاه؟'
توقف كارلايل، وكذلك قافلة الحراسة التي كانت متجهة إلى قلعة بوودن، فجأة.
من بعيد، كانت قلعة بوودن تحترق بلهيب.
وليس هذا فحسب؟
أجزاء من جدار القلعة كانت منهارة، وأمامها كانت تتناثر جثث لا حصر لها.
الشيء المطمئن الوحيد هو أنه بدا أن المعركة انتهت بانتصار، حيث كان الحلفاء ينظفون ساحة المعركة.
'يبدو أنهم خاضوا معركة كبيرة.'
من الواضح أنه كان هناك هجوم واسع النطاق من البرابرة، ولكن لحسن الحظ أنهم لم يفقدوا القلعة.
بمجرد التأكد من أن الوضع آمن، بدأت قافلة الحراسة تتحرك مرة أخرى.
كان كارلايل يتحرك مع القافلة عندما التقى بأعضاء فرقة الاستطلاع التابعة للسرية الثالثة القادمين من الاتجاه المعاكس.
نظرًا لأن إجازة كارلايل امتدت لأسبوع إضافي، فإن الأعضاء الذين عادوا من الإجازة قبله كانوا قد وصلوا بالفعل وشاركوا في المعركة.
"لقد عدت."
ألقى بيغمان التحية بلامبالاة.
"هل حدث شيء؟"
"ألا ترى؟ لقد خضنا معركة كبيرة. اللعنة. لم أرتح يومًا واحدًا منذ عودتي. معارك كل يوم."
نظرًا لأن بيغمان، الذي نادرًا ما يتذمر، كان يتحدث بهذه الطريقة، كان من الواضح مدى شراسة الأسبوع الماضي حتى دون رؤيته.
"هل قضيت إجازة جيدة؟"
"نعم، نوعًا ما. قضيتها بشكل جيد."
لم يكن التعرض للضرب لمدة شهر كامل والمرور بتجارب الموت عدة مرات أمرًا يمكن تلخيصه بـ "بشكل جيد"، ولكن لم تكن هناك حاجة لذكر التفاصيل.
"هذا جيد إذن. هيا بنا."
"نعم؟"
"قلت هيا بنا."
"لقد عدت للتو؟"
"وماذا في ذلك؟"
"لم أبلغ السير هيلين بعودتي بعد..."
"التبليغ بالعودة يمكن أن يتم لاحقًا. وسواء عدت قبل قليل أو الآن، فقد عدت. ما كل هذا الكلام من جندي مستجد؟ عندما أقول هيا بنا، فهذا يعني هيا بنا."
"يبدو أن هذا سريع جدًا..."
"كنت غبيًا لأتوقع أنني أستطيع التواصل معك. ما الذي تفعلونه أيها الأوغاد؟ ألا تسحبون سيدنا الشاب؟"
نظر بيغمان إلى أعضاء فرقة الاستطلاع وقال:
عندها، وكأنهم كانوا ينتظرون، أمسك أعضاء فرقة الاستطلاع بكارلايل وسحبوه من القافلة.
"تعال بهدوء."
"أيها الوغد، لقد أصبحت متساهلاً!"
"آ، آسف."
في النهاية، وجد كارلايل نفسه يُجرّ قسرًا من قبل جنود فرقة الاستطلاع.
'هاه. هذا مرهق. يتم إرسالي إلى مهمة بمجرد عودتي.'
... كان الخريف.