<الفصل 96>
'هل هذا منطقي؟' شعر كارلايل بالظلم.
ما هذا الهراء! لقد خاض عشر معارك فعلية بجدارة كجندي من الدرجة الثانية وأثبت أهليته، والآن يتم تأجيل ترقيته؟
بالإضافة إلى ذلك، قطع رؤوس ثلاثة أبطال.
"البطل".
أي "البطل الهمجي" هو مصطلح يشير إلى المقاتلين الهمج من رتبة 5 نجوم فما فوق.
كان الهمج يطلقون على جنودهم من الجندي العادي وحتى رتبة 4 نجوم اسم [المقاتل/المحارب]، ومن رتبة 5 نجوم فصاعداً اسم [البطل/الفايكنج].
بمعنى آخر، كان عليه أن يقطع رؤوس ثلاثة أبطال همج من رتبة 5 نجوم فما فوق.
لم تكن هذه مهمة سهلة على الإطلاق لكارلايل في الوقت الحالي.
بالطبع، بفضل تقاسمه هو وفراي للمركبات السحرية المختلفة في المستودع السري لعائلة سيغموند، فقد نما كارلايل بالفعل إلى مستوى 4.5 نجوم.
"هل هذا حقيقي؟"
"ماذا تقول."
"تأجيل الترقية، هل هو حقيقي؟"
"هل تظن أنني أمزح؟" رفع الدوق العظيم غونترام حاجبيه.
"أليس هذا مبالغاً فيه؟ أنا لم أقتله حقاً."
"كريستان يحمل رتبة رائد في الجيش. أن يوجه جندي من الدرجة الثانية سيفه إلى عنق رائد، وهو ضابط، هو أمر يستحق الإعدام. إذا تمت إحالته إلى محكمة عسكرية وفقاً للمبادئ والقانون العسكري، فهذه جريمة خطيرة لا يوجد غرابة في صدور حكم الإعدام فيها."
"حسناً، فلنتحاكم إذاً."
"ماذا، ماذا قلت؟"
"سأخضع للمحكمة العسكرية، فلأمت إذاً." قال كارلايل بوجه خالٍ من التعابير.
"يـ، يا سيدي الصغير!"
"يا إلهي!"
"هذا المجنون!"
"يا له من وغد!" صُدم أفراد عائلة سيغموند والأتباع من تصريح كارلايل.
كان يجب عليه أن يكون ممتناً لأنهم تغاضوا عن الأمر إلى هذا الحد، فكيف يتجرأ على استفزاز الدوق العظيم غونترام والعبث بمزاجه.
"هل ستفعل هذا حقاً؟"
"أخي، أخي!" حتى سيلينا وفراي وجها اللوم لكارلايل.
"لقد تجرأ جندي من الدرجة الثانية على تحدي الرائد كريستان، ويجب أن يدفع الثمن. سأخضع للمحكمة العسكرية."
تصلب... ارتعشت زاوية عين الدوق العظيم غونترام.
'هل ستفعل هذا؟'
'ماذا في ذلك؟' أجاب كارلايل على نظرة الدوق العظيم غونترام بعينيه.
'كنت سأدع الأمر يمر بهدوء، هل يجب عليك أن ترفض ذلك؟'
'لا داعي لذلك.'
'...'
'فلأُعدم إذاً، ما هي المشكلة.'
'آه.' كبت الدوق العظيم غونترام بصعوبة رغبته في الجنون بسبب ارتفاع ضغط دمه، وتمسك برباطة جأشه بالكاد.
"اقبل الأمر فحسب."
"قلت لك لا أريد."
"إنه أمر." في النهاية، توقف كارلايل عن المقاومة فقط بعد أن أصدر غونترام أمراً قسرياً.
"تُلغى ترقية كارلايل فان سيغموند. ومع ذلك، وكدليل على التكفير عن الذنب، سيتم اتخاذ ترتيبات لاستعادة وضعه كضابط بمجرد قتل ثلاثة أبطال همج. انتهى." نهض الدوق العظيم غونترام من مكانه.
"كارلايل."
"نعم؟"
"اتبعني." وهكذا، تبخرت ترقية كارلايل، وتم ترتيب لقاء فردي مع والده الدوق العظيم غونترام.
"هاه." أثناء سيره خلف الدوق العظيم غونترام، التقى كارلايل بكريستان وجهاً لوجه.
"اسمع أيها الفارس."
"نعم، سيدي الصغير." أجاب كريستان على همسة كارلايل.
كان تعبير وجهه لا يزال خالياً من التعابير، ولهجته صارمة للغاية.
"سأقطع لك وعداً."
"..."
"ستموت على يدي في غضون عام واحد."
"..."
"لذلك استمتع بوقتك إلى أقصى حد حتى ذلك الحين. لم يتبق الكثير."
"هل لديك القدرة على ذلك؟" نظر كريستان إلى كارلايل بابتسامة باردة.
"هناك الكثير من الطرق."
"أتطلع إلى ذلك." قال كريستان وكأنه يتحدى.
"ألا يمكنك أن تأتي بسرعة."
"آه، أنا قادم." بإلحاح من الدوق العظيم غونترام، سارع كارلايل بالمرور بجانب كريستان.
"يجب أن أبذل قصارى جهدي للارتقاء إلى مستوى التوقعات. نعم، توقع الكثير." ابتسم كارلايل ابتسامة ذات مغزى لكريستان، وتبع الدوق العظيم غونترام.
بعد أن انتقلا إلى مكان آخر.
"ألا يمكنك العيش بهدوء فحسب؟"
"لقد عشت بهدوء."
"هل يوجه شخص عاش بهدوء سيفه إلى عنق من هو أعلى منه رتبة؟"
"كانت الظروف تقتضي ذلك."
"حتى لو كان الأمر كذلك، فهل يصح أن يوجه جندي من الدرجة الثانية سيفه إلى فارس برتبة رائد أمام كل تلك العيون؟"
"ما الذي يمنعني من ذلك." قبض الدوق العظيم غونترام قبضته بسبب رد كارلايل.
من الواضح أنه كان يحاول جاهداً أن يتحمل رغبته في ضربه بقبضة يده.
"بغض النظر عن أي شيء آخر، لا يمكنني التغاضي عن تحدي من هو أعلى رتبة."
"حسناً." تفهم كارلايل كلام الدوق العظيم غونترام.
فديكارون إقطاعية تولي القوة العسكرية الأولوية القصوى، وإذا تفكك الانضباط العسكري فيها، فقد يهتز أساس الحكم بأكمله.
"قتل ثلاثة أبطال ليس مهمة صعبة، لذا لا تكن متمرداً جداً."
"الأبطال من مستوى آخر مقارنة بالمقاتلين. أنت تعرف ذلك."
"ألم تصبح قوياً أنت أيضاً؟"
"نعم؟"
"يبدو أنك أصبحت أقوى بكثير في غضون أيام قليلة، وكأنك حصلت على شيء جيد وتناولته. أليس كذلك؟"
"كيف عرفت؟"
"هل تظن أنني لن أعرف شيئاً كهذا؟" حدق الدوق العظيم غونترام بكارلايل باستهزاء.
"شقيقك فراي أيضاً أصبح أقوى بكثير بين عشية وضحاها. هل تقاسمتم شيئاً جيداً بينكما البارحة؟"
"..." هز كارلايل رأسه في داخله من بصيرة الدوق العظيم غونترام.
'إنه كالشيطان حقاً.' من الواضح أن الدوق العظيم غونترام لم يُطلق عليه لقب الأقوى في المملكة المتحدة عبثاً.
"بما أنك تحاول الإخفاء، فلن أسأل بالتفصيل. ومع ذلك، أنا فخور بك لأنك تهتم بأخيك الأصغر."
"..."
"من فضلك لا تسبب أي مشاكل، وخدم بهدوء. سأعلمك أسلوب تدريب المانا بمجرد أن تقتل ثلاثة أبطال وتتم ترقيتك إلى ضابط."
"ألا يمكنك أن تعلمني الآن؟"
"لا، ما زال الوقت مبكراً." هز الدوق العظيم غونترام رأسه.
"مستواك الحالي لا يتحمل أسلوب تدريب المانا. سيتم التهامك من قبل أسلوب التدريب."
"هكذا إذاً...؟"
"قبل أن تكتسب مستوى معيناً من القوة، فإن أسلوب تدريب المانا سيكون فوق طاقتك."
"إذاً لا مفر من ذلك."
"وصلت رسالة من العائلة المالكة."
"آه." ابتسم كارلايل بابتسامة باردة وكأنه يعرف ما الأمر.
"ماذا؟ هل كانت توقعاتي صحيحة؟"
"نعم، لم يكن هناك أي خطأ."
"هه."
"بالطبع، قد تكون تلك أيضاً خدعة من العائلة المالكة، ولكن على أي حال، حدث الأمر هكذا."
"أي خدعة؟" سخر كارلايل.
"إنها مجرد بصيرة ومكائد ناتجة عن قوة معلومات هائلة."
"ألا يمكنك التأكد؟"
"لا." قال كارلايل بحزم.
"أنا متأكد. هذا المخلوق قال ذلك أيضاً." أشار كارلايل إلى التنين الصغير النائم في جيبه.
"بالطبع، التنانين مخلوقات حكيمة، لذا لا يمكن أن تكون مخطئة، لكنها لا تزال صغيرة."
"هل تحتاج إلى مزيد من التأكيد؟"
"سيكون أفضل لو كان هناك."
"هاه." تنهد كارلايل بعمق.
"كيف لي أن أجعلك تصدقني. هل أذهب وأقابل تنيناً آخر؟"
"نذهب لمقابلة تنيناً؟"
"يا يا." أيقظ كارلايل التنين الصغير الذي كان نائماً بعمق.
"لماذا توقظني وأنا نائم. هممم."
"إنه والدي. سلم عليه."
"مرحباً أيها الأب الخادم." فرك التنين الصغير عينيه الناعستين وسلم على الدوق العظيم غونترام.
"..." شعر الدوق العظيم غونترام ببعض الإحراج.
لم يكن يتوقع أن يلتقي بتنين في حياته، ولم يكن يتوقع أن يناديه التنين الصغير [الأب الخادم].
"لدي سؤال."
"نعم؟"
"هل يمكنني مقابلة تنين؟"
"هذا ليس صعباً." قال التنين الصغير وكأن الأمر لا يذكر.
"على الرغم من أن البشر سيصبحون وجبة لي إذا تجرأوا واقتربوا من تنين، إلا أن الأمر سيكون مختلفاً إذا كنت معي. نعم، بالتأكيد سيكون مختلفاً."
"هل يمكننا مقابلة التنين الذي تعاقدت معه العائلة المالكة؟"
"يجب أن أعرف من هو لأقابله. ويجب أن أعرف أين يعيش أيضاً."
"همم." فكر كارلايل للحظة ثم سأل الدوق العظيم غونترام.
"ماذا كانت تقول أسطورة العائلة المالكة؟"
"أنت تعرفها جيداً. أنت تعرف القصة التي تقول إن الملك الأعمى المؤسس تعاقد مع تنين قديم بصدف ذهبي وحصل على التنبؤ."
عندئذٍ تدخل التنين الصغير فجأة.
"الصدف الذهبي... إنهم من عشيرة الحكمة."
"ما هي عشيرة الحكمة؟"
"كما يوحي الاسم، هم عشيرة حكيمة. يُطلق عليهم هذا الاسم لأنهم الأذكى بين التنانين."
"آه."
"إذا كانوا من عشيرة الحكمة... فلن يكون عددهم كبيراً. ربما أقل من عشرة."
"حقاً؟ همم." فكر كارلايل للحظة ثم التفت إلى الدوق العظيم غونترام.
"هل هناك وثائق حول أسطورة العائلة المالكة؟"
"إذا بحثت، فلن تجد الكثير." "إذاً فلنبدأ من هناك. لنحدد التنين الذي تعاقدت معه العائلة المالكة، ونذهب لمقابلته ونسأله مباشرة."
"سيكون الأمر خطيراً."
"سأهتم بالأمر بنفسي، فلا تقلق. وإذا بدأت في البحث علناً، فستشم الفئران الرائحة وتخبر العائلة المالكة." ابتسم كارلايل ببرود.
"يمكنك التخمين، لكن عيون وآذان العائلة المالكة موجودة في كل مكان. إنها وكر فئران لا مثيل له."
"هذا صحيح."
"سأطلب من مارانيللو وإيفانجلين البحث سراً بهدوء، لذا تصرف كالمعتاد وتظاهر بأنك لا تعلم شيئاً. ولا تخبر أحداً على الإطلاق."
"كنت أنوي فعل ذلك بالفعل."
"إذاً حسناً." نهض كارلايل من مكانه.
"سأذهب الآن. أنا مشغول قليلاً."
"هل لديك شيء مشغول به؟"
"عادةً لا." قال كارلايل بوجه عابس.
"لكن ليس لدي وقت فراغ مطلقاً."
"من فضلك لا تسبب المتاعب فحسب."
"سأفكر في الأمر."
"تنهيدة." شعر الدوق العظيم غونترام بارتفاع ضغط دمه مرة أخرى بسبب كارلايل وأمسك بمؤخرة عنقه.
بعد بضعة أيام.
غادر كارلايل المنزل متجهاً مرة أخرى إلى أرض كوبيرين الملطخة بالدماء.
"اذهب وعد بأمان يا سيدي الصغير."
"يجب أن تكون بأمان. سأرسل لك رسالة أخرى يا سيدي الصغير." ودع مارانيللو وإيفانجلين كارلايل الذي غادر ديكارون فجراً.
لم يكن كارلايل وحيداً في عودته إلى الوحدة.
كان معه عشرة فرسان وخمسون جندياً، ولكن ليس لحمايته.
لم يعد كارلايل إلى الوحدة فارغ اليدين.
خشخشة، خشخشة. كانت مجموعة من العربات الكبيرة تتحرك مع كارلايل ورفاقه، وهي محملة بالأسلحة المختلفة وأدوات استخراج حجر المانا التي صنعها الأقزام.
بمعنى آخر، سيتمكن جنود قلعة باودن من استخدام الأسلحة والأدوات التي صنعها الأقزام بفضل كارلايل.
"...ماذا يجري." عبس كارلايل وهو يرى قلعة باودن التي تبدو مختلفة تماماً عما كانت عليه من قبل.
كان يتذكر أن قلعة باودن كانت أقرب إلى معسكر خشبي محاط بسياج.
لكن بعد شهر واحد فقط، أصبحت قلعة باودن محاطة بسور، وبدت وكأنها قلعة حقيقية.
بالإضافة إلى ذلك، نظراً لأن حجمها أصبح أكبر بخمس مرات مما كان عليه من قبل، يبدو أنه كانت هناك أعمال تحصين كبيرة لتقوية القلعة خلال الشهر الماضي.
عندما وصل كارلايل تقريباً إلى القلعة، هرع أفراد فريق الاستطلاع إليه وكأنهم كانوا ينتظرونه.
"الملازم كارلايل أتى..." كان بيغمان، قائد فريق الاستطلاع، على وشك أن يحيي كارلايل، لكنه تفاجأ عندما رأى أن شارة رتبته لا تزال لجندي من الدرجة الثانية.
"لكن، لماذا لا تزال رتبتك جندي من الدرجة الثانية؟"
"تم تأجيل ترقيتي."
"نعم...؟"
"لم يرقوني لأنني قمت بتحدي من هو أعلى مني رتبة."
"هذا، ما هذا."
"هكذا حدث الأمر." أجاب كارلايل ببرود.
"هل هذا بسبب الحادث السابق؟"
"صحيح. من الطبيعي أن يحدث ذلك عندما يوجه جندي من الدرجة الثانية سيفه إلى عنق ضابط."
"إذا تم تأجيل ترقيته، فقد تم التخفيف عنه كثيراً. فالأصل هو الإعدام." تمتم أفراد فريق الاستطلاع كل بكلمة، وكأنهم يوافقون على ذلك.
"لكن لماذا زاد حجم القلعة فجأة هكذا؟"
"تم دمجنا مع وحدات أخرى." أجاب بيغمان.
"لقد أُعيد تنظيمنا ككتيبة الآن. لدينا أربع سرايا إجمالاً، ونحن السرية الثالثة. وقد تولى اللورد هيلين قيادة سريتنا."
"آه؟"
"إنه ليس شيئاً جيداً. قائد الكتيبة... هووف." تنهد بيغمان بعمق، وكأنه يشعر بالضيق بمجرد التفكير في الأمر.