<الحلقة 99>
في صباح اليوم التالي.
"استيقظوا، استيقظوا!"
فتح كارلايل عينيه ببطء على صرخة سمعها فجأة.
"ماذا تفعلون جميعاً! انهضوا بسرعة! إنها فوضى عارمة! فوضى!"
"...ماذا يريد."
عندما أدار نظره، رأى قائد الكتيبة كرابل يصرخ بأعلى صوته لإيقاظ رجال الكشافة الغارقين في النوم.
"أوه! ألا تنهضون فوراً! الانضباط العسكري مفقود تماماً! كيف يمكنكم أن تسموا أنفسكم نخبة الجنود!"
"سـ، سيدي قائد الكتيبة."
توسل بيغمان لكرابل.
"نحن رجال الكشافة ننفذ العمليات ليلاً ونهاراً، لذلك ليس لدينا وقت محدد للاستيقاظ."
ابتسم بيغمان بحرج وشرح الموقف.
وهذا منطقي، فرجال الكشافة كانوا مشغولين للغاية. كما قال بيغمان، هم ينفذون العمليات، ويقومون بالحراسة، ويخوضون المعارك ليلاً ونهاراً، لذلك كان إرهاقهم لا يُقارن بالجنود العاديين.
كان الضغط البدني كبيراً والتوتر النفسي عالياً، وإذا لم يُضمن لهم قسط كافٍ من الراحة، كانوا معرضين للإرهاق. لم يكن الحديث عن أن الانضباط يكون أكثر مرونة في الخطوط الأمامية حيث تقع المعارك المتكررة مجرد كلام فارغ.
لكن هذا الكلام لم ينفع مع كرابل.
"ماذا تقول؟"
حدق كرابل بعينيه.
"هل هذا كلام تقولونه؟ الاستيقاظ في السادسة صباحاً كل يوم هو قانون عسكري ثابت!"
"كيف لا أعلم ذلك؟ كل ما أقوله هو أن نكون مرنين وفقاً للوضع..."
"توقف!"
قاطع كرابل كلام بيغمان.
"الجندي الحقيقي يجب أن يلتزم بالقانون والأنظمة العسكرية! لا يمكننا منح امتيازات لرجال الكشافة!"
"سيدي قائد الكتيبة..."
"انهضوا فوراً وتجمعوا في ساحة العرض! نفذوا!"
"نـ، نفذوا."
عبس كارلايل من هذا الازعاج في غير وقته، وترك سريره ببطء.
"أوهو."
اقترب كرابل من كارلايل وتحدث بازدراء.
"لماذا تتحرك ببطء شديد؟ ألا ترى الجميع يتحركون بسرعة؟"
"لم أستيقظ بالكامل بعد."
أجاب كارلايل وهو يرتدي زيه العسكري.
"سأخرج قريباً."
"اخرج بسرعة. وإلا سأضطر إلى معاقبتك."
"حسناً."
أجاب كارلايل ببرود، ثم لاحظ شيئاً غريباً وعبس.
بدا السيف المعلق على خصر كرابل مألوفاً بطريقة ما.
"ولكن."
"هل لديك شيء لتقوله؟"
"أليس هذا هو السيف الذي تبرعت به للوحدة؟"
"صحيح."
اعترف كرابل بسهولة وأومأ برأسه.
"لماذا تحمله أنت يا قائد الكتيبة؟ هذا السيف كنت قد أعددته خصيصاً كهدية لحضرة هيلين."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم."
"سبب حملي لهذا السيف هو اختبار استقرار ومتانة السلاح الذي تبرعت به للوحدة."
"ما اله-... تقصد."
توقف كارلايل فجأة قبل أن يقول [هراء] وبدّل كلامه بسرعة.
"إنه كما سمعت. إنه سلاح لم يُصرح به مسبقاً، لذا سيقوم قائد الكتيبة باستخدامه والتحقق منه بنفسه."
"هل هذا كلام تقوله؟"
"...؟"
"لماذا التحقق من شيء صنعه الأقزام؟ من الواضح أنه تحفة فنية."
"هاها."
ضحك كرابل باستغراب.
"الجندي المستجد كارلايل."
"نعم."
"لقد شككت الآن في حكم قائد الكتيبة بشكل غير مبرر."
"...؟"
"بناءً على تهمة إهانة الضابط الأعلى، سأخفض إجازتك الشتوية بثلاثة أيام."
"يا للعن..."
في تلك اللحظة بالذات.
"أيها الوغد!"
تدخل بيغمان وكأنه يقفز، وأمسك بكارلايل من رقبته الخلفية.
"كيف تجرؤ أيها الجندي المستجد على التحرك ببطء مثل الدودة! هاه؟"
"اتركني..."
"ألا تتحرك بسرعة؟ هاه؟ أيها الوغد حقاً! اخرج! بسرعة!"
ثم تعلق كودو وويلسون بسرعة بكارلايل وسحباه خارج الثكنة.
"آه، اتركاني. اتركاني."
"تحمل من فضلك، تحمل."
"أسكت فمك."
"يا صغير، اهدأ قليلاً. حسناً؟"
توسل بيغمان ورفاقه، وتمسكوا بكارلايل المتشنج بقوة، وسحبوه للخارج.
كان من الواضح أن كارلايل سيفتعل مشكلة كبيرة إذا تُرك وشأنه، لذلك لم يكن لديهم خيار سوى التدخل.
في ذلك المساء.
غادرت فرقة الكشافة حصن بودين تحت قيادة قائد الكشافة بيغمان وانطلقت في مهمة إزالة مصائد حجارة السحر.
في الطريق إلى منطقة العملية.
"يا صغير، توقف عن اللهاث وهيا بنا."
"متى كنت ألهث؟"
"كنت تلهث منذ فترة."
"كلا."
"بالتأكيد كنت تلهث."
حدق بيغمان بعينيه.
"من الواضح أنك على وشك الانفجار، فكيف تقول كلا؟"
"أشعر بالغضب."
توهجت عينا كارلايل بالغضب وكأنه يغلي بمجرد التفكير.
"هل من المنطقي أن يجد الأخطاء في أمور لا قيمة لها، ويصادر الأسلحة التي تبرعت بها، بل ويرتدي السيف الذي أعددته كهدية لحضرة هيلين؟"
"بالطبع ليس منطقياً."
"ومع ذلك تطلب مني أن أتحمل؟"
"هذا هو الجيش."
قدم بيغمان إجابة بسيطة لغضب كارلايل.
"الرتبة هي كل شيء هنا، ليس لدينا خيار سوى فعل ما يُطلب منا."
"على الرغم من ذلك، لا أعتقد أن سحب السيف الذي أردت إهداءه لحضرة هيلين كان صحيحاً."
"هذا صحيح، ولكن ليس لدينا مبرر لرفض القائد عندما يقول إنه سيتحقق من السلاح. هذه صلاحية القائد الخاصة بالوحدة."
"..."
"سوف يستخدمه لفترة ثم سيعيده."
"وماذا لو لم يعده؟"
"حتى لو لم يفعل، لا يمكننا فعل شيء. من الواضح أنه سيتذرع بأنه كان ينوي إعادته بعد انتهاء التحقق إذا أثيرت مشكلة من السلطات العليا."
"إذاً علينا أن نتحمل الأمر؟"
"القتال مع القائد لن يجلب أي فائدة. يجب أن نفكر في كيفية إقناعه بلطف."
"كيف يمكنني إقناعه؟"
"هذا ما يجب أن نفكر فيه تدريجياً."
"أُف."
"ومع ذلك، أنت ابن سمو الدوق الأكبر، لذلك لن يجرؤ على مضايقتك علناً. تعايش معه وتجاهله."
"وماذا لو رفضت؟"
"إذاً سنعاني نحن."
"..."
"دع الأمر الآن. لقد أبلغنا حضرة هيلين قبل أن نأتي، وسيكون هناك المزيد من النقاش حول المعدات."
"هاه."
تنهد كارلايل بعمق محاولاً السيطرة على غضبه المتصاعد.
كان يتمنى لو استطاع الركض إلى قائد الكتيبة اللعين وإمساك رقبته فوراً، لكنه لم يستطع القيام بذلك لأنه كان يعلم أن ذلك سيضر برجال الكشافة، وحتى بقائدة السرية هيلين.
"هيا يا رفاق. استريحوا براحة. على أي حال، لا توجد مصائد حجارة سحر في هذا القرب. ههه هه."
عندما وصلوا إلى منطقة العملية، كشف ماردر الحقيقة لرجال الكشافة.
في الواقع، كانت مهمة إزالة مصائد حجارة السحر هذه نتيجة تقرير كاذب قدمه ماردر لكرابل، لذلك لم يكن هناك شيء يذكر للقيام به.
كان عليهم فقط قضاء الوقت والعودة للإبلاغ بأنه لم يتم العثور على مصائد، وبالتالي حصل رجال الكشافة على بضع ساعات من وقت الفراغ بعيداً عن أعين قائد الكتيبة كرابل.
"استريحوا جميعاً بحكمة. سنتوقف عن الحركة حوالي خمس ساعات ثم نعود."
"نعم."
بأمر من بيغمان، تفرق رجال الكشافة جميعاً واختبأوا.
على الرغم من أنهم وصفوه بالكمين، إلا أنه كان أقرب إلى الاختباء والاستراحة.
اختبأ كارلايل مع كودو، ماردر، وويلسون.
بعد حادثة سابقة، أصبحوا شركاء في نفس القارب، لذا كان من الطبيعي أن يكونوا قريبين من بعضهم البعض في الوحدة.
"هل حدث شيء بعد ذلك؟"
سأل ويلسون كارلايل.
"هل العائلة المالكة..."
"ششش."
حذر كودو ويلسون.
"كم مرة أخبرتك ألا تتحدث عن ذلك الأمر؟"
"لا يوجد أحد سوانا، فما المشكلة."
"هذه العقلية الساذجة هي ما تفشي الأسرار."
"أنا قلق، أنا قلق."
"أعتقد أن هذا ليس كلاماً مناسباً لشخص يخدم في كوبيرين، أرض الدم."
"هـ، هذا صحيح أيضاً."
أومأ ويلسون برأسه موافقاً على كلام كودو.
"كما قال العريف كودو، دعونا لا نتحدث عن ذلك. ربما تحدث مشكلة. لا تقلقوا، سأتأكد من عدم تعرضكم لأي ضرر حتى لو حدث خطأ ما."
قال كارلايل موافقاً على رأي كودو.
"وألا يجب علينا التركيز على القلق بشأن قائد الكتيبة اللعين في الوقت الحالي؟"
"هذا صحيح."
عبس كودو قليلاً.
"في بعض الأحيان، يكون القائد أكثر رعباً من العدو."
"والأمر أسوأ إذا كان غير كفء..."
استمر كارلايل ورفاقه في الدردشة وهم مختبئون بين الشجيرات.
حتى أنهم شعروا بالراحة في الغابة المليئة بتهديدات العدو أكثر من داخل الحصن حيث كان قائد الكتيبة يبحث عن أخطاء ليتمسك بها.
"ولكن ماذا تعني أن حجم الأعداء قد ازداد؟"
"آه، هذا..."
كان كودو على وشك الإجابة على سؤال كارلايل عندما شعروا بـ حركة قريبة.
"من هناك."
صوّب ماردر سهمه نحو الأدغال.
"أنا."
خرج شخص من الأدغال ويداه مرفوعتان.
إنه الجندي المستجد بايرون، ساعي حصن بودين الذي يُدعى [القدم السريعة].
كان بايرون سريع الجري، يتمتع بقدرة تحمل جيدة، وحركته رشيقة جداً، لدرجة أنه يمكن القول إنه يمتلك موهبة فطرية كساعي.
"لا بد أنك متعب اليوم أيضاً."
"أنا أموت حقاً."
جلس بايرون متذمراً.
"كم عدد الرسائل الخاصة التي يرسلها قائد الكتيبة إلى قادة الوحدات العليا؟ قدمي تكاد تحترق. أوف."
"رسائل خاصة؟"
"إنها ليست وثائق رسمية، ولا مكتوبة بشفرة، لذا فتحتها وقرأتها قليلاً، وكانت في الغالب للاطمئنان على الأحوال أو للتملق. حضرة هيلين لم تستغلني قط لأمور شخصية، لكن هذا اللعين يظن أنني حمامة زاجلة أو شيء من هذا القبيل. اللعنة."
كان من المنطقي أن يلعن بايرون.
الساعي هو منصب يتطلب التنقل في كوبيرين، أرض الدم، وكأنها منزله لتوصيل الرسائل، مما يجعل خطر مهمته مرتفعاً بقدر خطر فرقة الكشافة.
ولكن أن يتم استخدامه لتوصيل رسائل خاصة، فمن الطبيعي أن يشتم بايرون الذي يخاطر بحياته في أداء واجبه.
"إذا كان سيفعل ذلك، فليستخدم حمامة زاجلة أو يقم بتثبيت دائرة سحرية للتواصل."
تذمر بايرون، لكنه كان مجرد تذمر فارغ.
لا يمكن للحمامة الزاجلة أن تحمل رسائل طويلة، ودائرة سحرية للتواصل هي سحر متقدم لدرجة أن قلة قليلة من الأماكن في المملكة المتحدة لديها واحدة مثبتة.
"أنت تعاني الكثير."
"من المفترض أن لا يُطلب منه القيام بمثل هذه الأمور. أيها الوغد الكلب."
واساه ماردر وويلسون.
"بالمناسبة، هل تعلمون؟ من المقرر وصول جنود جدد في المساء. هذه معلومة مؤكدة سمعتها عندما توقفت في الوحدة العليا."
تجهمت تعابير كودو ورفاقه عند كلام بايرون.
"سنكون متعبين مرة أخرى."
"جنود جدد؟ أي نوع من الجنود الجدد؟"
"اللعنة."
قال كارلايل بتعبير فضولي.
"أليس من الجيد وصول جنود جدد؟ فرقة الكشافة دائماً تفتقر إلى الأفراد."
"هل هذا كلام تقوله؟ كم نكره الجنود الجدد."
أجاب ويلسون بفظاظة.
"سوف تحقد على الجنود الجدد أنت أيضاً، صدقني."
أضاف ماردر كلمة.
"يا جندي مستجد كارلايل."
"نعم؟"
"أنت لم تكن لديك مشكلة تذكر لأنه لم يكن هناك الكثير لتعليمك، وكنت قوياً كما يليق بسيغموند. لكن الجنود الجدد العاديين... في الغالب يكونون مرتبكين ويفسدون العمليات. وهناك الكثير لتعليمهم."
"آه؟"
رد كارلايل وكأنه فهم أخيراً بعد شرح كودو.
"لذلك، نحن في فرقة الكشافة لسنا سعداء بقدوم جنود جدد، على عكس المهندسين أو الجنود العاديين. نرحب بالذين نُقلوا إلى الكشافة بعد أن كانوا جنوداً عاديين، ولكن بصراحة، لا نريد استقبال مجندين جدد خرجوا لتوهم من مركز التدريب."
بمجرد انتهاء كودو من كلامه، قال بايرون.
"بالمناسبة، هناك ساحر واحد سيتم تعيينه في فرقة الكشافة بالسرية الثالثة بين هؤلاء الجنود الجدد."
"...!"
أشرقت عيون كارلايل ورفاقه.
الجندي الجديد العادي كان عبئاً، لكن الساحر سيكون قصة مختلفة.