المكتبة التي عرّفتها لليونهارد كانت تقع على طول خط الذهب، الذي يمتد بخط مستقيم من بوابة الجسر المتحرك للجدار الخارجي إلى البوابة الرئيسية للجدار الداخلي، وصولًا إلى ساحة العاصمة والقصر الإمبراطوري.
كان هناك معيار واحد فقط للرموز المستخدمة بشكل شائع في العاصمة: «هل لديك متجر أو قصر على خط الذهب؟»
مع هذا القدر الكبير من المال، كان من الصعب حتى إنشاء متجر صغير على خط الذهب. إذا تحدثنا من منظور حياتي السابقة، فإن خط الذهب يشبه منطقة غانغنام في سيول.
كانت المكتبة تقع في حي باهظ الثمن كهذا. وبالطبع، كانت أكبر مكتبة في العاصمة، وثاني أكبر مكتبة من حيث عدد الكتب. الأولى، بالطبع، كانت مكتبة القصر الإمبراطوري.
لو جاء شخص لا يعرف الأمر للمرة الأولى، لظن أن هذه المكتبة مكتبة عامة وليست متجرًا للكتب.
كانت المكتبة تتكون من خمسة طوابق. في كل مكان تنظر إليه، رفوف الكتب تصل إلى السقف ومليئة بالكتب، والموظفون يحملون عربات كتب متحركة أو سلالم قابلة للطي.
يوجد أكثر من 200 موظف على أهبة الاستعداد في جميع الأوقات حتى يتمكن الزبائن من العثور على الكتب بسرعة.
حتى عندما دخلت أنا وليونهارد المكتبة، تصرف الموظفون كأن ذلك أمر طبيعي. وبعد أن تأكدت أن كل شيء على ما يرام، أخذت ليونهارد ووقفنا أمام الحائط حيث خريطة الإرشاد.
«هناك نوعان فقط من الكتب لا تُباع هنا: الكتب المحظورة، والتي مُنعت من التداول منذ البداية، والكتب الفاضحة جدًا بحيث لا تُباع هنا.»
«ماذا تعنين بالكتب الفاضحة؟»
«حسنًا…»
الكتب تحمل وسمًا أحمر.
«ألا تشعر بالأسف على الشجرة التي حُوّلت إلى كتاب كهذا؟ شيء كهذا ليس جيدًا ولا كاملًا.»
«حسنًا.»
أومأ برأسه، لكنه لم يبدو أنه فهم. فتظاهرت بعدم معرفته وأشرت إلى خريطة الإرشاد بإصبعي.
«إذن، هل نذهب إلى هذا القسم أولًا؟ ما نوع الكتب التي تقرأها عادة، ليون؟»
«عادةً لا أحب قراءة الكتب. الكتاب الأخير الذي قرأته… كان موسوعة عن الوحوش.»
«موسوعة عن الوحوش؟ ألم تقرأ قصة خيالية لابنك؟»
عند سؤالي، مال ليونهارد برأسه بحيرة قبل أن يفتح فمه.
«نواه لا يزال صغيرًا، لكنه أذكى من الجميع.»
«نعم، وماذا عن ذلك؟»
«نواه يعرف كل الحروف بالفعل. لا يستطيع قراءة الكتب التي يقرأها البالغون لأن مفرداته ضعيفة، لكنه يستطيع قراءة القصص الخيالية بنفسه.»
بدهشة، قال ليونهارد ذلك بنبرة فخورة جدًا. رمشت للحظة، لا أعرف ماذا أقول.
«إذن… ألم تقرأ قصة خيالية لابنك؟ حتى مرة واحدة؟»
تأمل ليونهارد للحظة قبل أن يُجيب.
«أليس من المفترض أن المعلم قرأ له أثناء تعليمه؟»
«لا، ليس للتعليم، بل للتواصل العاطفي. لا، انتظر. هل لدى طفل عمره خمس سنوات فقط معلم بالفعل؟ ماذا يعلم المعلم؟»
«الحروف والأرقام، القواعد والحساب، المعرفة الأساسية وآداب النبلاء، السلوك وتاريخ الإمبراطورية…»
«لعمر خمس سنوات؟»
«أليس هذا ما يفعله الجميع؟»
ظهر على وجه ليونهارد حيرة كما لو أنه لا يعرف ما الخطأ. باختصار، هو نفسه كان قد تعلم ذلك وهو في الخامسة من عمره.
أجبرت نفسي على الزفير، ثم تردد ليونهارد وسألني:
«أليس هذا طبيعيًا؟»
«أم… لا أعرف صراحة. أتساءل إن كان هذا مناسبًا لعائلة ماركيز أجياس.»
حتى مع السلطة نفسها، لماذا لم يصبح ماركيز أجياس دوقًا؟
في الواقع، الماركيز ليس منصبًا أدنى من الدوق.
يجب أن أقول إنه استثناء؟
لكي يتم عرض رمز الدفاع عن الحدود بفعالية أكبر، تم منحه لقب ماركيز.
حتى مع السلطة الممنوحة له من الإمبراطور، لم يكن ماركيز أجياس أقل شأنًا من الدوقات الآخرين الثلاثة.
كونه من عائلة عظيمة كهذه، بالطبع المسؤولية كبيرة، والواجب كبير… شدة التعليم للوريث يجب أن تكون عالية.
حتى وأنا أفكر بذلك، لم أستطع إلا أن أشعر بعدم الارتياح. بسبب الرجل أمامي الذي يقول إن من الطبيعي أن يذهب الطفل بعمر خمس سنوات إلى النوم وحده بعد تلقي دروس من المعلم.
ربما… بسبب هذا الرجل الذي نشأ بهذه الطريقة.
«لقد كنت أشارك الغرفة مع أختي ليلي حتى كبرت. كان والدي وأخي أوليفر يتناوبون على قراءة القصص لنا أو غناء أغنيات النوم. وبعد أن كبرت أختي ليلي، كانت هي التي تضعني في السرير.»
«حتى مع القدرة على النوم بمفردك؟»
«حتى مع القدرة على النوم بمفردي.»
«لماذا؟»
«لأننا عائلة.»
لم أستطع أن أقول إن أي والد عادي سيفعل ذلك مع أطفاله.
لست متأكدة حتى إن كان هذا شائعًا في هذا العالم… الأكثر من ذلك، أعتقد أنه قاسٍ أن تقول ذلك لرجل لم يمر بتلك التجربة.
‘جد نواه لم يظهر أبدًا في الرواية.’
حتى عن ليونهارد لم يُذكر الكثير. في البداية، ذُكر اسمه عدة مرات فقط، لكنه لم يظهر في القصة الرئيسية.
‘لابد أنه يُحاول القيام بدور الأم لنواه…’
هل كان ذلك لأنه لم يكن واثقًا من قدرته على محبة طفله كوالد؟
«لا… لا أعرف إن كان من المناسب أن أسألك هذا السؤال.»
«لا تترددي.»
«هل تتحدث غالبًا مع ابنك؟»
عند هذه الكلمات، أغلق ليونهارد فمه كالمحار.
ألا تستطيع الإجابة على هذا السؤال السهل؟ سألت سؤالًا آخر لليونهارد الذي لم يتحمل رؤيتي.
«هل تعرف ما الذي يُحبه ابنك؟»
«ماذا… ماذا يُحب؟»
«الألوان المفضلة، الطعام، الحيوانات… هل تأكُلان معًا؟»
ربما بسبب صياغتي للسؤال بطريقة استجواب؟ تردد ليونهارد طويلاً قبل أن يهز رأسه بالنفي.
«لست جيدًا في ذلك. لأنني لا أتناول الطعام في وقته.»
‘يا إلهي.’
«إذن لا تعرف حتى ما يحب أو لا يحب ابنك؟»
«على حد علمي، لا يوجد شيء لا يحبه.»
«طفل عمره خمس سنوات ليس صعب المراس؟»
«هل يجب أن يكون…؟»
«لابد أن ليون كان لديه طعام أو اثنان لا يحبهم.»
«يبدو أن هناك، لكن…»
يبدو أن هناك، لكن؟
ما كل هذه الإجابات؟
«حاولت أكل كل شيء على طبقي لأنني تعلمت أنه إذا كرهنا الطعام، فإننا نهمل من صنع وجمع المكونات وجهود الطباخ.»
‘يا إلهي.’
«هل اشتكيت يومًا لوالديك؟»
«أليس ذلك تصرُفًا طفوليًا؟»
«الأطفال ليسوا غير ناضجين طبيعيًا. وأعتقد أنه من الخطأ أيضًا جعل الطفل يكبر بسرعة. لأن الأهم هو أن يظل الطفل طفوليًا.»
عند كلماتي، وضع ليونهارد تعبيرًا غير مفهوم، كأنه واجه معادلة رياضية صعبة جدًا.
«ماذا تعني بكونه طُفوليًا؟»
«البكاء، السباب، وإحداث المشكلات.»
«….»
«هل بكى ابنك أمامك أو أحدث مشاكل؟»
تأمل ليونهارد طويلًا قبل أن يهز رأسه بهدوء.
«لا أعتقد ذلك.»
«هذا مهم جدًا.»
«مهم جدًا؟»
«نعم، هل تعرف ماذا يفعل الطفل البالغ من العمر خمس سنوات؟ إذا لم يبكِ، ولم يصرخ، ولم يسبب مشاكل؟»
أطلقت تنهيدة صغيرة وأنا أسترجع ماضي حياتي السابقة، حيث لم يبقَ سوى الأطر العامة.
«يجب عليهم مراقبة عيون الكبار.»
---
طاولة طعام كبيرة وطويلة تكفي 18 بالغًا براحة. غرفة الطعام كانت كبيرة جدًا لدرجة أنه لن يكون مزدحمًا حتى لو أكثر من عشرة خدم حملوا العربات حول الطاولة بجد.
موقد ضخم يحترق ليبقي المكان دافئًا أثناء الوجبات الطويلة من المقبلات إلى الحلويات. لكن كل ذلك كان ذا معنى فقط إذا كان هناك الكثير من الأشخاص لملء الطاولة.
شخص بالغ واحد وطفل واحد.
الطاولة التي جلس عليها شخصان فقط في الزاوية كانت فارغة جدًا، وغرفة الطعام التي كانت ستكون صاخبة مع كل كلمة من شخص، كانت هادئة، حتى أن صوت الشرر من الموقد كان يسمع بصوت عالٍ.
في مثل هذا الجو، كيف يمكن للخدم تقديم الطعام بسعادة؟
خوفًا من أن يزعج صوت خطواتهم وأنفاسهم صاحب المنزل، فقد حبس جميع الخدم أنفاسهم، وأزالوا الأطباق الفارغة وصبوا الماء في الكؤوس.
الصمت، حتى مع الانتباه لصوت عجلات العربة، شعر بالخطر، كالمشي على جليد رقيق على بحيرة.
الشخص الذي كسر الصمت بعد فترة كان ليونهارد، الذي قضمه الطعام الرئيسي وطلب الكحول بدلًا من الحلوى.
«نواه.»
«نعم، أبي.»
كانت الإجابة سريعة ومتوترة. تعبير الطفل كان نفسه، لكن ليونهارد، الذي لم يرَ طفلًا يبتسم براحة من قبل، لم يُلاحظ أي شيء خاطئ.
«سمعت أنك بدأت تعلم البيانو منذ فترة.»
«نعم. قالت لي السيدة ليفيرتون إنه إذا كنت أرستقراطيًا محترمًا، يجب أن أتعلم على الأقل ثلاث آلات موسيقية.»
«ثلاث؟»
«نعم. بمجرد أن تعودت على البيانو، قررت أن أبدأ بالعزف على الكمان والفلوت.»
صوت نواه كان هادئًا جدًا وهو يتحدث برقة.
فكر ليونهارد في طفولته، وهو ينظر إلى وجه الطفل الخالي من التعبيرات.
هو أيضًا تعلم العزف على آلة موسيقية، رغم أنه توقف سريعًا بسبب قلة الموهبة.
‘نمط أجياس لا يعلمني العزف على الآلات. يا للأسف.’
ليونهارد كان سيفعل أفضل من أي شخص آخر لو أنه استمر بالعزف. كان جيدًا في كل شيء يمكنه القيام به جسديًا، خاصة بالقوة، لكنه فاشل في الأعمال التي تتطلب الإبداع أو الفن.
‘لكن هل نواه مختلف؟ حسنًا، يبدو أنه جيد أيضًا في العزف.’
«أليس من الصعب التعامل مع آلة موسيقية؟»
«نعم…»
«لابد أنك موهوب.»
عند هذه الكلمات، قبضت يدا الطفل الصغيرتان اللتان كانت تحت غطاء الطاولة وعلى حجره بقوة.
لكن، بما أنه حدث خارج الأنظار، لم يلاحظ ليونهارد ذلك أيضًا هذه المرة.
«سأقيم وليمة في عيد ميلادك السادس. هل ستستطيع العزف على البيانو حينها؟»
«نعم. سأبذل قصارى جهدي لأرقى لتوقعاتك.»
«نعم، أتطلع لذلك.»
نواه كان جيدًا في جميع الآلات، لكنه أحب البيانو بشكل خاص. عندما يكون في مزاج جيد، كان يعزف ليونهارد أحيانًا.
«الأغنية… نشيد الربيع سيكون جيدًا.»
«نعم. سأتمرن بجد.»
«نعم، أتطلع لذلك.»
كان ذلك آخر يوم تناول فيه ليونهارد الطعام مع نواه. قبل النزول إلى العاصمة، كان مشغولًا بقمع البرابرة الذين غزوا البوابة بالوحوش.