"أكثر من ذلك، أنا مندهش حقًا من أن ليون يربي وحوشًا. عادةً… ألا يفترض أن تُخضعهم جميعًا؟ كيف استطعت تربية روبي؟"
"وجدتها."
"وحش؟"
"أفترض أنه تم إخراجه من القطيع. لم يكن هناك أي وحوش أخرى حوله، وكان يوشك على الموت جوعًا على الطريق الغابي الذي يمر به الناس."
واصل ليونهارد شرحه بصوت غير حساس وغير مبالٍ وهو يمرر أصابعه بلا مبالاة على الكتب في رف الكتب. كان عنوان الكتاب الذي أخرجه <القطة التي ترد الجميل>.
"ذكرني ذلك بأول مرة رأيت فيها نواه، فلم أستطع أن أتجاوزه."
"... ."
"إنه نفس الشيء الذي أنقذ حياة على وشك الانتهاء… من المفارقات، أنه من الأسهل أن تمنح الحب للوحوش منه للبشر."
"هذا كل شيء…"
لأنك جعلت نواه وريثك.
كان من المؤسف أن يضع ليونهارد ذلك في كلمات.
بينما ابتلعت تلك الكلمات، اختار بعض الكتب الأخرى من الرف. كانت جميعها كتب أطفال تركز على القطط كالشخصيات الرئيسية.
"أعتقد أن هذا سيكون كافيًا لكتاب أطفال."
"نعم، وإذا احتجت المزيد، يمكنك شراء آخر لاحقًا."
بعد لحظة من التردد، أخذت كتابًا من الرف ووضعته فوق البرج المنخفض من الكتب المكدسة في راحة يد ليونهارد.
"ماذا عن هذا؟"
"إنه هدية. بالمناسبة، هذا الكتاب كان المفضل لدي عندما كنت طفلة."
<الخروف الصغير ينادي الأم السحابية>.
كان كتابًا خياليًا عن خروف صغير عاش وحيدًا على شاطئ بحيرة مزدهرة وذهب في رحلة للعثور على والديه. في النهاية، لم يتمكن من العثور على والديه اللذين أنجباه، لكنه أصبح عائلة مع السيدة سحاب، التي كانت توفر له الظل عندما يكون الجو حارًا، وتدلّه على الطريق عندما يضيع، وكانت دائمًا بجانبه في اللحظات السعيدة والحزينة.
"عندما اكتشفت لأول مرة أنني طفل متبنى، شعرت بصدمة كبيرة… لا أستطيع تذكر كل شيء الآن، لكنني تحسنت سريعًا على أي حال. قال باقي أفراد العائلة: 'لا أستطيع أن أصدق أنهم اكتشفوا أنك طفل متبنى. لم يكن هناك شيء، لذا لا تخرجي من هذا المنزل، رينيل!'"
"يبدو أن عائلة الشابة قد اهتمت بك كثيرًا."
"هذا صحيح. هذا الكتاب الخيالي أيضًا أهداه لي أخي أليكس في ذلك اليوم. أليك لم يكن يحب كتب الخيال لأنها تبدو طفولية."
حتى حينها، كما هو الحال الآن، كان أخي الأصغر شخصًا لا يستطيع قول الكلمات المحرجة حتى لو مات. ليس ذلك فحسب، بل كان يكره القصص الخيالية لأنها طفولية. لكنه اختار وأعطاني هذا الكتاب كهدية.
"في النهاية، تقول السيدة سحاب للخروف الصغير: نحن نبدو مختلفين ونأتي من أماكن مختلفة، لكننا عائلة لأننا نحب بعضنا البعض. يجب أن يقرأ ليون هذه الجزء بنفسه. لا تدع أحدًا يقرأه، حسنًا؟"
لا شيء يؤثر على أفكار الطفل أكثر من كتاب خيالي ينقل رسالة مباشرة.
"نحن عائلة حتى لو لم نكن من لحم ودم واحد، أليس كذلك؟ أنا متأكد أن هذا سيساعد نواه عندما يطرح هذا السؤال في قلبه."
"هل كان مفيدًا لكِ أيضًا، يا سيدتي؟"
"أنا؟ بالطبع، كان مفيدًا. لكن كنت سأكون بخير حتى بدون كتب الأطفال. لأنني كنت بالفعل محبوبة كثيرًا قبل ذلك."
عند كلماتي، تغير وجه ليونهارد إلى العبوس. هل سمع كلماتي كاتهام بـ 'أنت لم تحب نواه بما فيه الكفاية'؟
"لم أقصد ذلك…"
لكني لم أرغب في الشرح.
'بصراحة، أليس كذلك؟ ألا تعرف أن الزوجة التي تعيش في نفس المنزل كانت تسيء معاملة الطفل، أليس كذلك؟ حتى بعد سنوات. هل هذا منطقي؟'
"كيف يمكن للسيدة أن تصدق ذلك؟ عندما تقول لك عائلة بلا دم إنهم يحبونك."
"كيف لا أصدقهم؟ هل يجب أن أشك؟"
"لم أقصد ذلك…"
"أساس الحب هو الثقة. لا يمكنك أن تحب، ولا يمكنك أن تُحَب إلا إذا كنت تؤمن."
عند كلماتي، وضع ليونهارد تعبيرًا بدا وكأنه لم يفكر في ذلك من قبل.
'حسنًا، يبدو أن لديه ماضيًا لم يُحَب فيه أو لم يُحب لأنّه لم يكن يستطيع التصديق.'
في حال برز هذا التخمين في فمي، أنهيت المحادثة بسرعة.
"ولكي تقول 'أحبك'، لا يمكنك مجرد قولها. يجب أن تدعمها بالأفعال. إذا لم يقبلني والداي على التوالي كل ليلة قبل النوم، إذا لم يُعطِ أخي أوليفر الزهور في عيد ميلادي، إذا لم يعطني أخي الأصغر أليكس الحلوى المفضلة لدي، وإذا لم تلتزم ليلي بطلباتي ولعبت البيانو عشر مرات في اليوم، لما كنت لأصدق أن عائلتي تُحبني."
"... ."
"إذا أحببت، اجعل هذا الحب مرئيًا! هناك قول مشهور."
في الواقع، لا وجود لمثل هذه الكلمات. لقد اخترعتها للتو.
ومع ذلك، لم أشك في أن هذا سيكون كافيًا لليونهارد، الذي لم يكن لديه أي فكرة عن ذلك، وفي الحقيقة، وضع تعبيرًا حزينًا كما لو أدرك شيئًا.
"كما توقعت، كنت أفتقد كثيرًا."
"آه، هذا ما أردت منك معرفته الآن. من الآن فصاعدًا، من فضلك قل لنواه إنك تحبه كثيرًا."
أتمنى أن يصبح ليونهارد ونواه عائلة تهتم ببعضها البعض مثل الخروف الصغير والسحابة. في المستقبل البعيد، بغض النظر عما إذا كان نواه سيُصبح أسودًا أم لا…
فقط أن نواه أيضًا كبير، وهذا الرجل يبدو وحيدًا جدًا.
---
بعد مغادرتنا المكتبة، أخذت ليونهارد لتناول الطعام في مطعم مشهور.
بعد وجبة مرضية، غادرنا المكان وتوجهنا إلى شارع الحلويات، الذي يقع في الرقم 16 ويمتد من الخط الذهبي. كان ذلك لأن ليونهارد طلب مني أن أوصي له بمكان يجب زيارته عندما جاء إلى العاصمة.
"هل تُحبين الحلويات؟"
"بالطبع! إذا كان الناس في العالم يُقسمون إلى من يعيش ليأكل ومن يأكل ليعيش، فأنا بالتأكيد من يعيش ليأكل. على فكرة، كيف تهتم بوجباتك؟"
"آكل ما يُقدم في الفندق."
"خدمة الغرف في فندق كريمسون مذهلة. ومع ذلك، هناك أوقات تريد فيها وجبة خاصة، أليس كذلك؟ سأجمع لك قائمة بالمطاعم. تأكد من التوقف عندها قبل العودة."
أرشدت ليونهارد إلى متجر الحلويات، وهو مطعم سري لم يكن معروفًا سوى لأفراد العائلة. كان الساحة مزدحمة بالناس قبل أن أشعر بذلك.
'أليس هناك عدد أكبر من الناس مقارنة بالسابق؟ كم عددهم؟'
كيف يمكنني شرح هذا التعقيد؟ يشبه مخرج 9 من محطة هونغيك يوم الجمعة.
في الأصل، كانت الساحة دائمًا مكانًا مزدحمًا، لكن يبدو أن هناك عددًا كبيرًا بشكل خاص اليوم. ما الذي يحدث؟
"سيدتي، هل أنت غير مرتاحة؟"
"ماذا؟ لا، يبدو أن هناك عددًا أكبر من الناس مقارنة بالسابق."
كما لو أنه خمن ما أقوله، نظر ليونهارد حوله وأومأ برأسه.
"ربما بسبب الباعة المتجولين من الصحراء. يقولون إنهم نصبوا خيامهم بالقرب من النافورة ويبيعون تُحفًا ثمينة."
"حقًا؟"
يا إلهي، كدت أن أفوت هذه المتعة!
"هيا لنذهب لنلقي نظرة، ليون!"
"ألم يكن التواجد في الأماكن المزدحمة غير مريح لك؟"
"إذا استطاع أي شخص التعامل معه، فلا مشكلة بالنسبة لي على الإطلاق!"
عند كلماتي، انفجر ليونهارد في الضحك لفترة وجيزة. ابتسامة الرجل الوسيم جذبت انتباه الناس مثل الألعاب النارية. من بين المعجبين هنا، كان هناك شخص يرتدي فستانًا غاليًا.
'أوه، حان وقت الشائعات.'
أرجو أن يكون شخصًا واسع القدمين. وضعت يدي عن قصد على ذراع ليونهارد وتشبثت به.
"هيا لنذهب، ليون. في الوقت نفسه، قد يلتقط شخص آخر الأشياء الجيدة."
"نعم."
كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين بدوا كالنبلاء في المكتبة سابقًا، لذا ستنتشر الأخبار بسرعة عن موعد ليونهارد وأنا في العاصمة.
'إذا انتشرت شائعة أن الدوق خالد سيتزوج مرة أخرى، سيُذكر اسمي أيضًا. لننتظر حتى ذلك.'
لا أظن أنني سأتزوج على أي حال، فقط بما يكفي لعدم الإضرار بعائلة هوارد.
'بدلاً من ذلك، المشكلة هي هذا الشخص.'
التورط معي لن يكون مشكلة كبيرة لهذا الرجل. فضيحة بسيطة كهذه قد تكون لطخة لامرأة نبيلة، لكنها شارة لرجل.
بالطبع، شائعة أن لديه طفل غير شرعي سيكون لها تأثير قاتل.
'حسنًا، مُعظم الأطفال المُتبنين من قبل النبلاء هم أطفال غير شرعيين…'
باختصار، بالنسبة للأرستقراطيين، كان التبني مجرد وسيلة لإدخال دمي في منزل يدّعي أنه ليس من دمي.
التبني الخاطئ يتعلق بأخذ طفل من فرع بعيد لحمل اسم العائلة. أما تبني طفل لا صلة له بهم، فكان أمرًا نادرًا جدًا. على الأقل في هذا الجيل، كان تبنيي هو الحالة الوحيدة.
'بالأخذ في الاعتبار ذلك…'
كيف ولماذا تبنى والداي؟
إذا شعرا بالأسف تجاه طفل بلا صلة، كان يكفي تربيتي في شكل رعاية فقط.
"أراه هناك."
"واو، كم هو كبير الخيمة!"
خلف الحشود المزدحمة، كنت أرى خيامًا ملونة وجمالًا وفيلة مُعدّة لجذب الانتباه. بالفعل، كانت حيوانات نادرة في العاصمة، لذا أبدى الكثير من الناس اهتمامهم بها.
كما لو أن هذا لم يحدث مرة أو مرتين، كانت الحيوانات تعرض نفسها وتستمتع باهتمام الناس.
انفجرت في الضحك وأنا أشاهد الفيل يأخذ تفاحة من يد طفل ويضعها في فمه.
"ما أظرفها! هل رأيت هذه الحيوانات، ليون؟"
"نعم. غالبًا ما أتعامل معها لأن الأغنياء من الصحراء يجلبونها."
"حقًا؟"
"الأغنياء من الصحراء يجلبون هذا الفيل أحيانًا إلى هيرمين لبيع إكسسوارات وحوش الصحراء وحجارة سحرية، ويشترون الكثير من أدوات السحر المائي."
نظرًا لأنهم ينفقون أموالهم بسخاء ويبيعون كميات ضخمة، فهم ضيوف مميزون يُؤخذون هنا وهناك عند ظهورهم.
'لابد أن يكون من الصعب جدًا على أهل الصحراء القدوم إلى الشمال البارد. هل سيكون الجمل أو الفيل على ما يرام؟'
"لكن إذا كان هيرمين، تقصد المدينة التي فيها دار المزاد، أليس كذلك؟ ما… كان هناك دار مزاد قرن الدم."
"أنت تتحدث عن دار مزاد قرن الدم؟"
"نعم. هناك. يقولون إنها أكبر بكثير من دار المزاد في العاصمة."
"لأنه لا يوجد حد لعدد الضيوف."
"ولا يبيعون الكتالوجات بشكل منفصل."
كنت أرغب في زيارة دار المزاد على الأقل مرة واحدة، لكن دار المزاد جولدن برو في العاصمة كانت باهظة الثمن.
لذلك أردت زيارة دار مزاد قرن الدم، التي يُقال إنها كبيرة ولا يوجد قيود على الزبائن… لكنها كانت بعيدة جدًا فلم أجرؤ على الذهاب.
'سأجمع الكثير من المال لاحقًا وأدخل دار المزاد جولدن برو.'
مع تلك الفكرة في ذهني، شاهدت الفيل يؤدي الحيل بواسطة رفع الكرة بأنفه، ثم قدت ليونهارد إلى خيمة الباعة المتجولين.
ثم سألني ليونهارد بوجه حائر:
"كُنتِ مهتمة بالأفيال، أليس كذلك؟ هيا، انظر عن قرب."
"هناك الكثير من الناس. رأيتها من بعيد، لذلك لا بأس."
سيكون أمرًا خطيرًا إذا حاولنا الاقتراب وتعرضنا للدهس من قبلها. والأهم من ذلك، كنت مهتمة أكثر بأشياء الصحراء.