"مرحبًا! شاهدوا ما شئتم!!"
كان رجل من قبيلة الصحراء يجيب، وقد تمايلت الأقراط والأساور على أذنيه ومعصميه.
هل هي مصنوعة من المعدن؟ كان من الرائع سماع صوت التصادم مع كل حركة، مثل صوت أجراس الرياح.
"واو، هذه الأقراط والقلائد مصنوعة من أحجار ملونة جميلة حقًا."
"ليست أحجارًا."
"ماذا؟ حقًا؟"
تردد ليونهارد في الإجابة على سؤالي وظهر على وجهه القليل من الحيرة.
"إنها عظام وحش."
حسنًا، هذا صحيح.
لم أستغرب لأنني كنت مستعدة نفسيًا لذلك مسبقًا. ومع ذلك، لم أستطع إخفاء فضولي، فالتقطت قلادة مستديرة خضراء فاتحة جديدة.
"هل هذه أيضًا عظام وحش؟"
"أقول ربما ليست عظامًا بالضبط… لست متأكدة، لكن ربما تكون منتجات ثانوية من الوحوش. أستطيع أن أشعر بطاقة الوحوش من خلالها."
"يمكنكِ أن تشعري بالطاقة؟"
"هذا لا يعني أن لها تأثيرًا سلبيًا على الناس. الوردة التي أعطيتك إياها في اليوم الآخر كانت تفوح منها رائحة عطرية. الأمر يشبه ذلك."
"أفهم… ألا تتعبين عندما تشعرين بذلك؟"
"لا بأس، لأنني معتادة على ذلك."
ليون هارد لم يتأقلم مع العاصمة، لكنه تأقلم مع عظام الوحوش… بالفعل، كان يشبه ماركيز آجياس، الذي يتحمل عبء حماية الحدود.
"أيها الضيف، عينك جيدة، هذا ثمين، من الصعب العثور عليه."
"حقًا؟ ما مدى صعوبة العثور عليه؟"
"واحد في السنة."
إذا حصلت على واحد في السنة، هل هذا يعني أنه كثير؟ لم أكن متأكدة من صحة تفسير ذلك، فاستدرت وسأل ليونهارد إذا كان قد لاحظ قصدي بلغة الصحراء.
"سيريتا بيترووم، تاكيمانتا؟"
"أوه، تيف كانتاتا؟ أوركامو تاكا!"
كان يبدو غليظًا على أذني، التي لم تعرف لغة الصحراء من قبل.
وكأنهم متحمسون لملاقاة شخص يعرف اللغة، أمسك رجل القبيلة ليونهارد وبدأ يتحدث بحماس.
نظر ليونهارد إليّ بعد أن تبادل بضع كلمات معه.
"هذه ليست عظامًا، بل يقال إنها مصنوعة من بذور نبات لاحم ضخم. يُقال إنه ينمو إلى حجم هائل بحيث يمكن لرجل بالغ أن يبتلعه في لقمة واحدة."
"إذا زرعتها في الأرض، فلن تنمو، أليس كذلك؟"
"لا داعي للقلق، فهي مادة معالجة."
ابتسم ليونهارد بابتسامة خفيفة وشرح أن سكان قبائل الصحراء ماهرون في تحويل عظام الوحوش وجلودها ونواياها ودمها إلى إكسسوارات وأسلحة.
"السبب في تواصل آجياس مع قبائل الصحراء هو لتعلم مهاراتهم."
"لصنع أسلحة من عظام الوحوش التي اصطادتموها؟"
"نعم. كلما زادت الأسلحة، كان أفضل."
بعد الشرح، تبادل ليونهارد مزيدًا من الحديث مع رجل القبيلة، ثم أخرج ثلاث عملات ذهبية وسلمها له. بعد ذلك وضع القلادة حول عنقي.
"أوه، هل اشتريت هذا؟"
"نعم. لأنك تبدين معجبة به. هل هناك شيء آخر أعجبك أكثر؟"
"همم."
لمحت بسرعة إلى الأشياء على الرف. لم يكن هناك شيء يتمتع باللون الأخضر الفاتح الجميل مثل القلادة حول عُنُقي، رغم وجود بعض القطع الحمراء والسوداء.
"كما توقعت، هذا الأجمل. سأختار هذا. شكرًا على الهدية، ليونهارد."
"على الرحب والسعة. لقد استمتعت أيضًا بفضل وجودك."
"هل استمتعت حقًا؟ سأهديك شيئًا بالمقابل، لذا اختر ما يُعجبك."
"لا يوجد هدية معينة أرغب بها…"
"أهديك إياها لأنني أريد ذلك، فلا تتردد. آه، ليونهارد ربما يهتم أكثر بالأسلحة من هذه الأشياء، أليس كذلك؟"
أخذت ليونهارد وتوجهنا نحو الخيمة التي تبيع الأسلحة، وليس الإكسسوارات.
بالتأكيد، كان هناك عدد أقل من الزبائن هنا مقارنة بالأماكن الأخرى، لكن معظمهم كانوا رجالًا.
'نادراً ما ترى امرأة تحمل سيفًا هنا.'
في هذه الأرض، إذا وُلد الرجال بالقوة، وُلدت النساء بالسحر. لذلك، كما كانت نسبة الرجال بين الفرسان عالية، كانت نسبة النساء بين السحرة عالية، لذا كان السحرة الرجال نادرين مثل الفرسان النساء. رأيت واحدًا فقط.
'لا، هل أصبحوا اثنين الآن؟'
مرافق ليونهارد، الذي استقبلنا عند نزولنا من العربة ثم تبع هيلين، كان أيضًا ساحرًا. أعلم هذا بالطبع لأنني قرأت عنه في كتاب.
حتى بعد مغادرة ليونهارد للحدود، بقي في قلعة آجياس وعمل لنواه، حتى يتلقى اللعنة التي تضعها ليلي على نواه، ويموت.
"عندما أفكر في ذلك، لا أستطيع رؤية المرافق وهيلين لدينا. هل من المقبول ألا أقلق؟"
"نعم. لا داعي للقلق، يبدو أنهم خلفي."
"هل تشعُر بطاقة الوحوش؟ أم استلمت إشارة من شيء ما؟"
"نعم. لأن مرافق لي ساحر."
أراني ليونهارد إصبعه الصغير الأيمن. كان حجر أسود مزروعًا في وسط خاتم فضي سميك، يومض بسرعة مرات قصيرة وأخرى طويلة.
"ماذا يعني هذا؟"
"يبدو أنه سمع ما كنت أتحدث عنه. سأطلب منه أن يأتِ إلى هنا."
"كيف يمكنه أن يسمع؟ كان هناك الكثير من الناس… آه، لقد استخدمت سحر الرياح!"
كما لو أنه يُجيب بنعم، أضاء الخاتم مرة أخرى. وعندما علمت أنه ليس أداة تواصل، تحدثت إليه وكأنني أتكلم مع الخاتم.
"مرافق، اعتنِ جيدًا بهيلين. لم ترَ الجمال والفيلة من قبل، فالأفضل أن تراها عن قرب."
"يبدو أنها فعلت ذلك بالفعل. لقد أعطت الفيل تفاحة."
"أوه، متى فعلت ذلك؟"
ظننت أن هيلين تقوم بكل ما يجب، فابتسمت بخفة. بعقلية أكثر استرخاء، قدت ليونهارد إلى كشك الأسلحة.
"اختر شيئًا. لا أعرف الكثير عن الأسلحة، لذا لا يمكنني التوصية بها، لكن هل هناك شيء يُعجبك، ليونهارد؟"
"حسنًا. ما يهمني فقط هو التحمل عندما يتعلق الأمر بالأسلحة."
كان الأمر نفسه مع نواه في الكتاب. قيل إن آجياس، الذي يظهر النمط، سيكون له قوة تفوق قوة الشخص العادي عدة مرات.
إذا أظهر قوته هنا، سيتفتت السلاح بضربة واحدة فقط.
الاستثناء الوحيد كان لايينبرت، السيف الضخم الذي تناقلته عائلة آجياس كتراث.
"ليون، ماذا عن هذا الخنجر هنا؟ النصل ليس سميكًا، يبدو جيدًا لتقطيع الفاكهة."
"ربما هو صغير جدًا بالنسبة لي."
الخنجر، الذي كان أطول قليلًا من طول يديّ معًا، بدا كأنه لعبة حين حمله ليونهارد.
أخرج الخنجر من غمده الجلدي وفحص النصل بأصابعه، ثم نادى على البائع وسأله شيئًا بلغة الصحراء.
'كوتات فيريتا… لا أفهم ما تقول.'
درست بعض اللغات الأجنبية، لكنني لم أصادف لغة الصحراء من قبل، فلم أستطع حتى التخمين بما يتحدثون عنه. أثناء استماعي لمحادثتهم الطويلة، لاحظت كومة من أصص الصبار في خيمة قريبة.
"واو، هذا كبير حقًا."
في العاصمة، كانوا يبيعون أشياء صغيرة، لكن الصبار هنا كان ضخمًا. بارتفاع طفل يبلغ 7 أو 8 سنوات؟
كان كبيرًا، لذا حتى لو كانت هناك زهور على رأسه، لم يبدو جميلًا بشكل خاص. لا، يبدو مخيفًا قليلًا.
'كيف جلبوا هذا إلى هنا؟'
كنت أشاهد بفضول عندما سمعت صوتًا مختلطًا بالدهشة بجانبي.
"واو! جميل!"
حسنًا، بعد كل شيء، أذواق الناس مختلفة.
"أيها الدوق! انظر إلى هذا. إنه مثل الدوق الشجاع الذي يثقب السماء بالشوك!"
'ماذا…؟'
"لون هذه الزهرة أزرق، مثل عينيّ. سأشتريها… يا إلهي، عذرًا."
حاولت تجنُبُها عندما رأيتها تقترب، لكن المرأة التي تحركت أولاً اصطدمت بي.
لحسن الحظ، لم يسقط أي منا، لكن المرأة المذعورة تراجعت وسقط الغطاء الذي كانت ترتديه إلى الخلف.
تعرفت على هويتها على الفور من شعرها الأشقر وعينيها الزرقاوين المليئتين بالمفاجأة. ويبدو أنها شعرت بالمثل.
"سيدة هوارد…؟"
عندما تعرفت عليّ، أجبت ببراءة، متظاهرة بعدم معرفتها لي.
"هل تعرفينني؟"
"بالطبع! كيف يُمكِنُني… آه!"
ثم تقدمت الليدي نورمان، التي كانت على وشك الرد، خُطوة إلى الخلف بوجه متحفظ. وفي الوقت نفسه، فتحت ذراعيها على مصراعيهما لتمنع الرجل الذي يرتدي نفس الرداء والغطاء.
"لن أسلم الدوق خالد!"
"ماذا؟ أنا لست…"
ترددت لحظة، أفكر فيما سأقوله، لكن نظرة العزم ظهرت في عيني الليدي نورمان عندما نظرت إليّ. شعرت أنها تقول، مهما فعلتِ، لن أتخلى عن هذا الشخص.
"سيدتي، أنت هنا."
"ليون."
عند سماعي للصوت، شعرت بسعادة كبيرة تجاه جماله، مما جعلني أعجب به مرة أخرى رغم أنني كنت أنظر إليه طوال اليوم.
همست لليونهارد:
"ليون، من فضلك تمسك للحظة."
"نعم؟"
انتشرت على وجه ليونهارد نظرة شك. لكن لم يكن لدي وقت لشرح كل شيء، فوضعت يدي حول ذراعه، ثم أسندت رأسي على كتفه القوي وابتسمت لليدي نورمان.
"الأمر نفسه بالنسبة لي. لن أسلمه لأحد أيضًا."
---
"هاف…"
كانت هذه المرة الخامسة بالفعل. تحركت هيلين بحذر، ناظرة إلى رينيل، التي جلست أمام الطاولة، مستندة إلى يديها وتتنهد بوجه كئيب.
"سيدتي، ألن تأكلي البودينغ؟"
"بودينغ؟"
تحولت نظرة رينيل إلى وعاء البودينغ والملعقة على الطاولة، كما لو تذكرت وجوده فقط حينها. كانت قد نسيت وجود البودينغ في هذا المشهد. كان هذا أمرًا خطيرًا.
"إذا لم تأكلي، سأقوم بتنظيفه."
"لا، اتركيه. سأأكله الآن."
عندما مدت هيلين يدها إلى وعاء البودينغ، أمسكت رينيل بسرعة بالوعاء والملعقة. كان وجهها لا يزال جادًا، لكن يديها لم تتوقف، فأخذت قضمة أو قضمتين من البودينغ ووضعتها في فمها.
مع ذلك، لم يبدو أن هناك مشكلة كبيرة جدًا. كان لدى هيلين شيء لتقوله، فتحدثت بحذر، معتقدة أنه يمكن حل الأمر بحسن نية.
"سيدتي، ماذا حدث في وقت سابق؟"
بعد تناول الطعام مع ليونهارد، كان الجو بينهما جيدًا حتى تجولا في ساحة العاصمة. هذا حتى مواجهتهما لدوق خالد والليدي نورمان.
هيلين، التي كانت تراقب من بعيد، لم تكن تعرف ماذا كانت رينيل تقول لهما.
ومع ذلك، كان من السهل التخمين أن شيئًا ما حدث بمجرد النظر إلى تعبير وجه رينيل، التي عادت إلى المنزل مباشرة بعد اللقاء.