«حسنًا، بما أن هذه رقصتي الأولى، فسأتغاضى عن ذلك.»
«أنت جيدة جدًا رغم أنها رقصتك الأولى.»
«تعلمتها البارحة.»
لم أرغب في ذلك، لكن ليلي كانت تطلب مني التدريب مرارًا وتكرارًا.
بالأمس، رغم أنني كنت مترددة كبكرى في الباليه الاجتماعي، كنت أتساءل لماذا تهتم بذلك كثيرًا…
كان هذا ما فكرت فيه ليلي. سأُتجاهل كطفلة متبناة.
«لو لم أستطع حتى الرقص، لكنت اعتقدت أن الدم لا يمكن تزويره.»
لم أتوقع أبدًا أن أسمع أنني التقطت محاولة للرقص لأول مرة مع الدوق خاليد!
«مع ذلك، هذا جيد بما فيه الكفاية، ليون.»
بعد الرقصة، رفع ليونهارد طرف ثوبي وهمس مبتسمًا قليلًا:
«لولا قيادتك، لما استطعت الرقص بهذا الشكل. شكرًا لك على قيادتي في رقصة أولى.»
انحنى ليونهارد برشاقة ويده على صدره. كانت تحية مماثلة لتلك التي أظهرها أخي الأكبر لي، لكني لا أعرف لماذا يخفق قلبي كثيرًا.
ربما بسبب وسامته الفائقة.
«ماركيز أجياس! لم أتوقع أن أراك هكذا. أنا…»
«لقد التقينا في مراسم تولي اللقب، هل تتذكرين؟»
«لطالما كنت مهتمة جدًا بالماركيز أجياس…»
يا إلهي، شعرت وكأنني في السوق.
ما إن انتهت الرقصة، حتى ازدحم من حولنا الناس الذين بدا أنهم كانوا في انتظارنا. دفعتني الحشود للعودة إلى عائلتي، بعيدًا عن ليونهارد.
«همم، هل هذا الشخص فعلاً ماركيز أجياس؟»
«هل هو حقيقي أم مزيف؟»
«نيل! هل أنت بخير؟ يا إلهي، ما نوع هؤلاء الناس الذين يجتمعون هكذا؟»
«أنا بخير، لم يُدهسني ليون.»
«هذا صحيح… ليون؟ متى بدأتما تناديان بعضكما بالألقاب؟»
«منذ بضع ساعات؟ لا تقلق. لم أمنحه إذنًا للقب بعد.»
إنه مجرد لقب؟ لم أخبره حتى باسمي.
«هذا أمر جيد!»
«بالمناسبة، أليس هو هنا ليبحث عن خطيبة محتملة؟»
حسب ما أعرف، ليونهارد أعزب وفي سن الزواج المناسب.
ليس له خطيبة، ولا عشيقة، وليس أرملًا مثل الدوق خاليد…
أوه، هناك طفل مُتبنى هو الوريث بدلاً منه.
«ألم تقل إن لديك الكثير من الأشخاص لتقديمهم لي؟»
«ما هذه المقدمة؟ افتحي عينيك… جميع الرجال في هذه الغرفة مُجرد حمقى عميان.»
عند كلمات أخي الأصغر، أومأ أخي الأكبر، الذي عادةً ما كان يوقف مثل هذا الكلام، برأسه لسبب ما.
«نعم. لا أعتقد أن هناك رجلًا هنا يمكن أن يكون خطيبك. لنعد الآن.»
«هل هذا كل شيء؟ لم يمض وقت طويل منذ بداية الحفل.»
حتى هذا الحفل لم يكن مجرد مأدبة، بل كان مكانًا لكسر الدوق خالد حجزه الذي دام ثلاث سنوات.
عندما سألت إن كان يجب علي على الأقل تحية الدوق خالد، أجاب أخي الأكبر بأنه فعل ذلك بالفعل أثناء رقصي.
«إذن لا داعي للقلق.»
«نيل… أعتقد أيضًا أنه سيكون من الجيد العودة…»
بجانب أخي الأكبر، أضاف بنيامين بوجه متعب جدًا. حسنًا، نعم. عانى صهري كثيرًا اليوم.
«حسنًا إذن، لنعد إلى المنزل.»
في طريق العودة بالعربة، أخرجت وردة حمراء مثبتة في شعري وسألت أخي الأكبر بحذر وأنا أعبث بالوردة:
«بالمناسبة، أخي، ألا تُحب ماركيز أجياس؟»
«اليوم، رأيت أنك رقصت مع ذلك الشخص. لكن لا يمكنك. ماركيز أجياس خطير جدًا على حياتك.»
لا، لقد طلب فقط رقصة، لكن لماذا تقدمت الأمور بهذه السرعة…
«ماذا لو توسلت إليه للزواج مني؟»
«ماذا؟ نيل، لا تقل لي…»
«لا، لست أقول إنني أريد الزواج. كنت فقط أتساءل إن كان أخي الأكبر سيوافق أم سيعارض. ومع ذلك، إنه ماركيز أجياس، أليس كذلك؟ إنه واحد من خمسة أصحاب سلطة فقط في الإمبراطورية، ولديه الكثير من المال…»
«هل تعتقدين أنني سأختارك في عمل كهذا؟ مهما كان المال، سأختار خطيبك ليكون صادق، محترم، وصاحب وسامة معتدلة، فلا تقلقي بشأن وجهه.»
«آها، يبدو أنك قلق بشأن وجهي.»
لكن لا تقلق. بعد أن طلق ماركيز أجياس راينيل الأصلية، لم يتزوج مرة أخرى. لم يكن لديه حكومة منفصلة.
«ربما كان ذلك بسبب صدمته من إساءة راينيل لنوح…»
كان هناك خطأ واحد فقط ارتكبه كزوج.
عدم حب «راينيل». لكن هل يمكن القول إن ذلك خطأ ليونهارد؟
في المقام الأول، تزوج راينيل…
«أرجوك، أرجوك. أنا أتعرض للإساءة في المنزل لأنني طفلة متبناة. خذني إلى الشمال في أسرع وقت ممكن!»
كان ذلك لأن «راينيل» توسلت كثيرًا.
---
بعد العودة إلى المنزل، غسلت نفسي وذهبت للنوم.
بعد الحفل، استلقيت حتى شروق الشمس بحجة التعب، ثم تناولت الإفطار والغداء، وأغلقت نفسي في غرفتي. صنعت الأعذار، لا أريد إزعاج أحد لأن لدي أمورًا أريد التفكير فيها بنفسي.
«لا، ليست عُذرًا. هذا صحيح، هناك أمور أريد التفكير فيها.»
كان علي أن أرتب الأمور عندما تذكرت الإعداد العام وتدفق هذا العالم.
البطلة هي إبريل، ابنة الدوق خالد والسيدة نورمان التي رأيتها بالأمس.
وبالطبع، البطل كان ولي العهد، سيغفريد.
«هل يولد ولي العهد العام المقبل؟ أم بعده؟»
كنت متأكدة أنه في نفس عمر البطلة.
«حسنًا، فرق العمر ليس مُهمًا جدًا.»
كم عمر نواه الآن؟ كان من المؤكد أنه في قلعة أجياس، لأنه قال إنه جُلب بواسطة ليونهارد عندما كان رضيعًا.
وكان ذلك عندما التقى بإبريل عندما كان عمره 12 أو 13 عامًا…
كان هناك سبب واحد فقط لاختطاف إبريل من قبل كونت غوردون، شقيق زوجة الدوق خالد السابقة.
أراد الانتقام لأنه كان يعتقد أن الدوق خالد تسبب عمدًا في موت أخته.
لم يقتل إبريل. بل سلّمها للبرابرة الشماليين بدلًا من ذلك.
حتى لا يستطيع الدوق العثور عليها بسهولة. أراد كونت غوردون أن تموت إبريل دون أن تتحمل قسوة الشمال، أو تكبر لتصبح امرأة من البرابرة.
وللأسف بالنسبة له، واصلت إبريل دماء الدوق خاليد، دماء سيد السيف، الدوق خاليد.
«البرابرة الذين أدركوا موهبتها أخذوا إبريل كابنة مُتبناة.»
لم تكن مجرد ابنة زوج. قرر البرابرة إعطاء كل شيء لإبريل لتربيتها كمحاربة لقبيلتهم.
هل كان عمرها أربع أو خمس سنوات؟ بينما تلعب الفتيات عادةً بالدمى، كانت إبريل تذهب للصيد بالفأس والقوس.
ومع مرور السنوات، عندما تمكنت من صيد خنزير بري بمفردها، التقت بنواه.
كيف التقيا؟
«خطف البرابرة نواه.»
السبب بسيط. لأن «راينيل» أرسلت نواه خارج القلعة بمفرده.
الشخص الذي جُلب ليُستغل كعبد هو وريث ماركيز أجياس؟ دخلوا في مشاكل ممتعة جدًا.
هل سيقتلون الوريث كما هو، أم سيتفاوضون معه كرهينة؟
نتفق على الخيار الثاني خلال اجتماع القبيلة. وأثناء التحضير للمفاوضات، تُراقب إبريل نواه.
وفي الوقت نفسه، بعد عدة مشاجرات، يعرفان ظروف بعضهما البعض، ويتكون رابط تعاطف، ويبدأان بالإعجاب.
نواه، الذي تعرض لإساءة زوجة أبيه في القلعة، وإبريل، التي كانت مستمرة في التمييز والتنمر من قبل برابرة في عمرها،
في قلعة أجياس وداخل القبيلة، اعتمد الاثنان على بعضهما البعض لأنهما لم يكن لديهما من يربط قلبهما به.
وعد الاثنان بالعودة معًا إلى موطنهما.
لكن المفاوضات فشلت قبل تحقيق الوعد، وحاول البرابرة قتل نواه.
قبل تنفيذ الحكم، أطلقت إبريل نواه. نواه، الذي لم يستطع الهروب بمفرده، اقترح على إبريل الهروب معًا، وفي النهاية هربا معًا، لكن تم القبض عليهما قبل قليل من تمكنهما من الهرب.
أثناء ذلك، التفّت إبريل حول نواه وأصيبت بجروح بالغة.
في تلك اللحظة، أظهرت إبريل نمط خالد، وانفجر نواه بقوة أجياس.
«ليونهارد، الذي جاء لإنقاذ نواه في اللحظة الأخيرة، يهدئ قوته، ولكن…»
تجاوزت قوة نواه الهاربة قدرة ليونهارد على السيطرة عليها وحده.
في النهاية، سلم ليونهارد قوة أجياس لإنقاذ نواه.
تحول شعر ليونارد الأشقر اللامع إلى الأبيض نتيجة استخدامه المفرط للقوة.
عاد إلى القلعة، وطلق «راينيل»، ونقل منصب الماركيز إلى نواه. وبعد عدة سنوات، غادر الحدود.
لا أعلم ما حدث له بعد ذلك… ربما مات.
«واو… شُعور غريب جدًا.»
هززت رأسي بقوة وأنا أتذكر وسامة مستوى تريبل اس التي رأيتها بالأمس.
«لنركز، لنركز.»
من بين الأسر الخمس ذات النفوذ، يظهر النمط بين أولئك الذين ورثوا الدم، وإذا كان هناك عدة أشخاص لديهم النمط، فإن صاحب القوة الأقوى يرث القوة ويصبح رئيس الأسرة.
كانت تلك الكلمة تعني أن من يملك السلطة يصبح رئيس البيت. لذلك، لم يكن أمام جميع خدم أجياس خيار سِوى قُبول السيد الجديد.
أول ما فعله نواه بعد أن أصبح ماركيزًا هو البحث عن مكان إبريل.
عندما خرج نواه عن السيطرة، أُرسلت إبريل، التي كانت مصابة بجروح بالغة، إلى المعبد لتلقي العلاج. وبفضل نمط خالد، تلتقي بأبيها الحقيقي وتعود إلى منزل الدوق، لكنها فقدت ذاكرة حياتها كابنة البرابرة.
«بالمناسبة، ألم يكن لعائلة خالد ابنة مُتبناة بالفعل؟ أعتقد أنها كانت الشريرة…»
«أوه، لا أستطيع تذكر ذلك. لنمر عليه.»
نظرًا لإخفاء المعلومات عن عائلة خالد، اكتشف نواه، بعد سنوات، في الوقت المناسب، أن إبريل كانت تحضر الحفل كبكرى في القصر الإمبراطوري، وجاءت إلى العاصمة وحضرت المأدبة.
لكن إبريل، التي كبرت لتصبح ابنة دوق وجميلة جدًا، أصبحت الوردة الملكية للحفل، وأدت رقصة أولى مع ولي العهد بدلًا من الإمبراطورة، التي كانت منظمة الحفل.
«في ذلك الوقت، تبادلا النظرات.»
كيف يمكن فصل رجل وامرأة وقعا في الحب من النظرة الأولى؟
على الرغم من أن إبريل لا تتذكر نواه،
لحظة اكتشافه أنها لا تتذكره ووقوعها في حب ولي العهد، يُدرك نواه حبه لها ويفقد وعيه تمامًا.
«سأفعل كل شيء لأبعدها عن الأمير.»
لكن حيله لم تكن سوى خطوة لنمو العلاقة، وجعلت الحب بين الاثنين أقوى.
لم يستسلم نواه رغم سماعه رفضًا مباشرًا من إبريل، الذي لا يوجد في قلبها سوى ولي العهد. بل ظل في أمل عبثي. عندما تستعيد إبريل ذكرياتها، ستعود إليه.
لذلك يخطف نواه إبريل ويتجه إلى أرض البرابرة.
في ذلك الوقت، كانت إبريل تحضر مراسم خطوبة مع ولي العهد. لإنقاذ الأميرة، يقود ولي العهد الفرسان بنفسه ويتوجه نحو ماركيز أجياس.
ولكن، رغم رفض إبريل، التي استعادت ذكرياتها، يهاجم نواه ولي العهد تمامًا بدلاً من إرسال الأميرة.
تمرد مع الفرسان المعروفين كحراس للحدود.
و…