«هذا كل ما أعرفه.»
لا أعلم إن كنت لم أقرأ القصة بعد ذلك، أم قرأتها لكن لا أستطيع تذكرها. لكنني أستطيع التخمين بشكل تقريبي.
ولي العهد هو البطل الذكر. نواه هو الشخصية الثانوية في الظل. لا أعرف كيف يمكن إيقاف صاحب القوة في أجياس، الذي يُعتبر قويًا جدًا لدرجة يُطلق عليه سلاح بشري، لكن بالطبع سيُعدم نواه بعد انتصار ولي العهد. وسَتعيش إبريل وولي العهد حياة سعيدة بعد ذلك.
«أوه، ماذا سأفعل بهذا الآن؟»
الجسد الذي وُلدت فيه، «راينيل»، يلعب دورًا مُهمًا جدًا في هذه القصة. فهي لا تشكل فقط شخصية نواه المعوجة، بل تلعب أيضًا دور كيوبيد، الذي يجمع نواه وإبريل معًا.
«إذا خرجت من هنا، سأخرج تمامًا.»
نواه لن يتعرض للإساءة وسينشأ بشكل سليم، لكن ستختفي فرصة إبريل في العثور على والدها. ربما يمكن أن يكون وضعًا حياة أو موت بالنسبة لنواه، الذي نشأ كابن برابرة وأصبح ماركيز أجياس.
لكن ماذا لو ذهبت إلى ماركيز أجياس وأساءت إلى نواه من أجل سياق القصة الأصلي؟ لن يتضرر مني فقط، بل ستُدمر عائلة هوارد بأكملها.
«هذا غير مسموح!»
لا يمكنني أن أكون هكذا، لا يمكنني أن أكون هكذا. ما الذي من المفترض أن أفعله بهذا؟
«في الروايات الأخرى، يُمتلك الأبطال ليكتسبوا قدرات خاصة أو يتذكروا أسماء معلومات ثمينة ويحصلون على المال…»
قدرة خاصة؟ لا وجود لها.
ذاكرة تجعلك تصنع المال؟ لقد مرت 19 سنة منذ أن تجسدت في المقام الأول. من الجيد فقط أن أتذكر قصة الكتاب الذي قرأته آنذاك!
«لماذا قرأت هذا الكتاب في البداية؟»
لا أستطيع التذكر، لكن أعتقد أن شخصًا ما أعطاني إياه للقراءة… كان يجب أن أتناول دجاجة في ذلك الوقت.
«لا أعلم! لقد دُمِر، لقد دُمِر!»
---
في ذلك الوقت، أمام غرفة راينيل.
«أوه، ماذا سأفعل…»
هيلين، التي كانت تستمع خلف الباب وتدوس بقدميها، نزلت السلالم بسرعة وطرقت على مكتب الكونت.
«من هناك؟»
«هذه هيلين، أيها الكونت.»
«تفضلي بالدخول.»
فتحت هيلين باب المكتب بسرعة، ودخلت وانحنت أمام الكونت.
«تعرف على الكونت.»
«ماذا عن نيل؟»
«هذا…»
كانت هيلين قد كُلفت بمراقبة تحركات نيل منذ اللحظة التي أغلقت فيها باب غرفتها وحدها. نقلت بحذر ما سمعته من وراء الباب المغلق. تنهد أوليفر رغم نفسه.
«يبدو أنها حزينة جدًا…»
«نعم. لقد تجاوز وقت الوجبة الخفيفة، لكنها لا تبحث عن الطعام.»
نسيت راينيل ببساطة تناول الطعام لأنها كانت مركزة في استدعاء أحداث الكتاب، لكن أوليفر، الذي لم يكن يعرف ذلك، أبدى مظهرًا جادًا.
«نسيت تناول الطعام؟ أهذه الطفلة التي تقول دائمًا إن الأكل ممتع؟»
«نعم. كُنتُ أنتظر بالخارج احتياطًا، لكنها لم تُنادني أبدًا.»
«همف…»
غاص أوليفر في الكرسي ومرر كفه على وجهه.
حسنًا، في أول حفل ظُهور اجتماعي لها، باستثناء عائلتها، حصلت على وردة واحدة فقط. هذا كان مُحرجًا جدًا للسيدة.
«كُنتُ أتوقع ذلك، لكن…»
بالطبع، السبب الأكبر للخسارة كان تزامنه مع ظُهور السيدة نورمان.
السيدة نورمان، الابنة الوحيدة التي يعتز بها الكونت نورمان كثيرًا. أجلّ ظهورها الاجتماعي عمدًا لأنه لم يرغب في زواجها مبكرًا.
لكن السيدة نورمان، التي وقعت في حب الدوق خالد بالصدفة، رأته وأحبت الزواج منه منذ اللحظة الأولى.
مهما جمع كونت نورمان من ثروات هائلة من التجارة مع القارة الشرقية، لم يكن من السهل لابنته أن تُصبح زوجة الدوق، حتى لو كانت عائلة الدوق فقيرة.
ومع ذلك، الدوق خالد أرمل. لذا كان زواجًا ثانيًا، وبالإضافة إلى ذلك، كان يستطيع التطلع إلى السيدة نورمان.
«رُبما حاول أن يُعطيها وردة.»
في الواقع، خمن أوليفر ذلك أيضًا. لذلك، إن أمكن، أراد تأجيل ظُهور راينيل الاجتماعي، لكن إذا تخلى عن هذا الحفل، فلن يكون هناك حفل يجعلها تظهر اجتماعيًا قبل نهاية العام.
بعد شهرين، سيُقام احتفال رأس السنة في القصر الإمبراطوري. في ذلك الوقت، يمكن للشابات والشبان، الذين سيصبحون بالغين في العام المقبل، تلقي المشروب من الإمبراطور. كانت فرصة لا تتكرر حتى للنبلاء الصغار للحصول على مشروب من الإمبراطور.
تلقي مشروب كحولي من الإمبراطور! كان أمرًا مشرفًا جدًا، لكنه ليس شيئًا يمكن التفاخر به علنًا لأنه شيء يمكن للجميع الحصول عليه عند بلوغهم سن الرشد كل عام.
بدلاً من ذلك، إذا لم يحصلوا عليه، سيسخر المجتمع منهم. وإذا أصبح الهدف راينيل، فلن يتم تجاهله، بل سيصبح مادة للسخرية.
بسبب ذلك، خطط أوليفر لإرسال راينيل إلى القصر لتلقي المشروب من الإمبراطور، حتى لو احترق البيت. لتحقيق ذلك، كان عليه أن يجعل ظهورها الاجتماعي قبل يوم رأس السنة.
«لو كنت أعلم أن الأمور ستُصبح هكذا، لجعلت ظُهورك مُنذُ زمن طويل…»
لم يستطع أوليفر إجبار راينيل إذا لم ترغب، لذا كان هذا نتيجة تأجيل ظُهورها. لو لم يعطي ماركيز أجياس وردته لراينيل، لكانت مادة للسخرية.
«بدلًا من السخرية منها لأنها تلقت وردة واحدة فقط… سيكون أفضل أن تقول نيل أن من أعطاها الورد كان ماركيز أجياس.»
في الواقع، لم يكن أوليفر يحب ذلك أيضًا. ومع ذلك، بالنظر إلى موقف ماركيز أجياس تجاه راينيل في الحفل بالأمس، بدا أن علاقة قصيرة متداخلة ستكون مناسبة.
«على الأقل لا أعتقد أنه رجل يتعامل مع النساء بلا مبالاة.»
بالإضافة إلى ذلك، أحبت راينيل مظهره أيضًا. سيكون مقبولًا أن يذهب رجل وامرأة غير متزوجين في موعد. بالطبع، إذا استمر هذا لفترة طويلة، ستنتشر أسماؤهما في ألسنة الناس…
هل هناك رجل وامرأة في سن الزواج؟ حتى هؤلاء، سيكون اهتمام الناس بزواج الدوق خالد مرة ثانية أكبر من اهتمامهم بماريكيز أجياس، الذي نادرًا ما يزور العاصمة.
بحلول ذلك الوقت، سينسى الناس اسم راينيل. حينها، يجب أن تجد رجلًا حقيقيًا ومُحترمًا وتتزوج به بهدوء.
«إذا لم تتمكن من العثور على مثل هذا الرجل، يمكنها أن تعيش معي فقط.»
«بالنسبة لنيل، لدي ما يكفي لإطعامها والعيش معها.»
لذلك، كان أوليفر يؤجل خطوبتها قدر الإمكان. واعدًا بأنه لن يتزوج امرأة إلا إذا سمحت له بالاعتناء بأخته حتى موته، أخرج أوليفر الأدوات المكتبية وكتب دعوة.
«جون.»
«نعم، أيها الكونت.»
«وصل هذه الرسالة إلى ماركيز أجياس، المقيم في فندق كريمسون.»
«ماذا أفعل بالرد؟»
«احضره فورًا. ليست رسالة صعبة للإجابة.»
بعد ثلاث ساعات.
في الرسالة التي أحضرها جون، كتب أن ماركيز أجياس سيكون سعيدًا بالقيام بذلك.
---
«يا آنسة.»
«أوه…»
«استيقظي، آنسة. سيأتي ضيف بعد قليل!»
«أي ضيوف…»
أن يكون هناك ضيف ليّ، التي لا أتذكر آخر مرة خرجت فيها. مثل هذا الكذب لم يكن ينفع حتى عندما كنت في الخامسة من عمري.
«لا، خرجت في يوم الحفل قبل أيام.»
لأنني لم أصدق، دفنت وجهي في الوسادة مرة أخرى، راضية.
«حقًا! ماركيز أجياس قرر الحضور اليوم!»
«من ذلك… ماذا؟ من سيأتي كضيف؟»
«ماركيز أجياس!»
سحبتني هيلين تحت السرير كما لو لم يكن هناك وقت لهذا. وجلست مذهولة على الكرسي، بينما كانت خادمة ليلي، سارة، أيضًا بجانبي لتغسلي شعري وتمشطه.
بعد غسل وجهي بالماء الدافئ، عدت لأفهم ما يحدث. وفي هذه الأثناء، علمت أنني سأقول إنني جائعة، فأحضرت هيلين شطيرة صغيرة ووضعتها في فمي، فغيرت ملابسي كما طلبوا.
«لا، لماذا يأتي إلى بيتي؟ هل سيزور أخي؟»
«ما علاقته بالكونت؟ بالطبع، هو قادم لرؤيتك!»
«لا، أنا…»
فكرت قليلًا، حين رقصت أول رقصة لي.
أوه، صحيح.
«لم أصنع علامة للكتاب بعد؟»
«لا تقلقي، يا آنسة. من أنا؟»
أحضرت هيلين علامة للكتاب مصنوعة بطريقة جميلة باستخدام البتلات الحمراء الزاهية الأصلية.
«ألقيت تعويذة بمساعدة السيدة بريليانا. حتى لا تذبل البتلات.»
«واو، هيلين رائعة. شكرًا!»
«إذا كنتِ ممتنة حقًا، اجلسي الآن. وقت وضع المكياج يداهمنا.»
جلست على الكرسي وقدمت وجهي لهيلين بأدب. هيلين وسارة جلستا بجانبي، كل واحدة تحمل أدوات التجميل والمكواة السحرية التي طورتها أختي ليلي.
أثناء جمال وجهي، الذي كنت أظنه جميلًا في الأصل، أصبحت أجمل، دخلت أختي ليلي الغرفة.
«يا إلهي، نيلنا، ما أجملك! تبدين كجنية!»
«ثم أبدو مثل أختي، لكن هل يجب أن أكون جميلة؟»
«بالطبع يجب أن تكوني جميلة!»
أثناء الضحك واللعب مع ليلي، أنهت هيلين وسارة مكياجي وأخرجن صندوق الإكسسوارات. كان اختيار المجوهرات من عمل ليلي.
«حسنًا، هذا سيكون الأفضل.»
ما اختارته ليلي كان حجر ياقوتي نجمي مع ستة خطوط من ضوء النجوم في المنتصف.
في عيد ميلادي الثامن عشر، قدمته لي أختي ليلي كهدية.
«ما رأيك، هل يعجبك؟»
«بالطبع يعجبني!»
بعد كل شيء، حينما غمزت لي أختي وقالت إنني الأفضل.
طرق جون الباب وتحدث من الخارج.
«سيدتي، وصل الضيف.»
«هل سيستقبله أخي على أي حال؟ أخبريه أن ينتظر قليلًا!» قالت ليلي.
«ماذا أقول إذا سألوا عن المدة التي عليهم الانتظار؟»
«سواء كان أخي أو الماركيز، إذا سألوا عن ذلك، قولي إنه شيء قديم السلوك.»
«حسنًا.»
سمعًا تنهيدة جون مع تلك الكلمات، وجهت لليلي تنبيهًا خفيفًا.
«أختي، لماذا تقولين ذلك؟»
«لماذا؟»
«أتساءل إذا كان جون سيفعل كما تقولين.»
«همم… لقد سمع وفعل.»
ليلي، التي وضعت العقدة على رقبتي، قالت وهي تنظر في المرآة وتمس شعري:
«هل ترغبين في النُزول قليلًا قبل الوقت؟»
«هل أفعل ذلك؟»
عندما فكرت في الأمر، شعرت ببعض الفضول حول ما سيتحدثان عنه.
نزلنا أنا وليلي بحذر إلى الطابق الأول، وأشارت إلى الخدم المنتظرين بالصمت، ودخلنا غرفة فارغة بجانب الغرفة التي فيها أخي وليونهارد.
أغلقنا الباب بأمان دون أن يكتشفنا أخي الأكبر أو ليونهارد، واستمعنا إلى الصوت من الغرفة المجاورة عبر السحر الهوائي الذي أحضرته ليلي.
-هذا… يبدو أنها ستستغرق بعض الوقت.
«أنت شخص رائع! أنت صريح جدًا!»
حدقت أختي ليلي في الحائط بوجه غير راضٍ على الصوت الذي جاء في الوقت المناسب.
وضعت إصبعي على فمي تحسُبًا لتسرب صوت ليلي عبر الحائط!
-عُذرًا، ماركيز. جعلتك تنتظر طلب الزيارة من هذا الجانب.
«هاه؟ ماذا؟ هل دعا أخي ليونهارد؟»
«أوه، فهمت الآن.»
في اليوم الذي عدت فيه مبكرًا من إقامة الدوق خالد، قال إنه لا يحب شريك زواجي. لماذا دعاه إلى بيته؟
-لا بأس. في الحقيقة، أردت الحديث أكثر مع الكونت هوارد.
«ماذا؟!»
قلت إنك تريد الحديث أكثر مع أخي الأكبر بدلًا مني؟
لا تقل لي، هذا ليس هو السبب، أليس كذلك؟ لم تكن تخفي شيئًا عني، أليس كذلك؟