"أعتقد أنكما لم تكونا على علاقة جيدة."
أومأ إيلوا برأسه على تعليق أوسيان.
"هذا هو آرون بيرتين، وهو مستكشف يعمل مع الرابطة الأثرية، وكان زميلاً لوالدي."
"يبدو أنه ليس الآن."
"لا، لم يتفقا، على الرغم من أن الأمر كان أشبه بحالة من الغيرة التي كان آرون يشعر بها من جانب واحد تجاه والدي."
باختصار، تشرح إيلوا
كان والد إيلوا وآرون يسافران في نفس الفريق، لكنهما كانا يتصادمان كثيرًا.
كان السبب هو غيرة آرون، فلم يستطع أن يتقبل حقيقة أن والد إيلوا أفضل منه، لذلك ترك الفريق.
كانت المشكلة أن الفريق كان مكسورًا بشكل لا يمكن إصلاحه.
ربما لم يكن آرون أفضل مستكشف، لكنه كان أفضل من حيث التواصل.
أومأ بالود برأسه في فهم.
"أرى ذلك. لا يمكنك أن ترى مثل هذا النوع من الأشخاص في أي منظمة. شخص ذو قدرة أو موهبة ضئيلة، لكنه يستخدم العلاقات والإطراء والسياسة لتحقيق أهدافه."
"كان آرون بالضبط من هذا النوع من الأشخاص، حيث كان يدللني عندما يستطيع، ويدوس على أي شخص يعتبره أضعف منه. وعندما انفصل عن والدي، تسبب في تفكك الحفلة، وسحب الأشخاص الذين كان يراقبهم دائمًا."
"وكان والدك واقفا ينظر؟"
سأل أوسيان، وابتسم إيلوا بمرارة.
"كان والدي مثاليًا إلى حد ما. كان عكس آرون تمامًا. لقد وصل إلى ما هو عليه الآن بناءً على قدراته وموهبته فقط، ولم يكن يهتم بأي شيء آخر."
كان والد إيلوا رجلاً موهوبًا.
ومن ناحية أخرى، فإن آرون هو سياسي عديم الموهبة.
إذا سألتني من هو الأكثر موهبة، فسأقول الأول، ولكن إذا سألتني من سيبقى على قيد الحياة لفترة أطول، فسأقول الثاني.
للأسف هذا هو العالم.
في نهاية المطاف، أكسبته المناورات السياسية هارون مكانة محترمة في الرابطة الأثرية، لكن نفوذ والد إيلوا كان يتضاءل.
كان آرون له مصلحة في ذلك، وقام بتخريبه خلف ظهره.
"اعتقد والدي أنه من المهم استكشاف هذه الآثار القديمة، لذلك كان متحمسًا لذلك، وها نحن هنا الآن."
تم نقل والدها إلى المستشفى من قبل كورشا، الذي كان يستهدف بالود.
وينطبق الأمر نفسه على أعضاء الفريق الآخرين الذين قرروا التحرك معًا.
"لا أستطيع أن أفعل أي شيء بمفردي، ولكن لا يمكنني أن أقف مكتوف الأيدي وأدع هذه الفرصة تفلت من بين أصابعي هكذا، سأندم على ذلك بقية حياتي، لذلك قررت أن أذهب."
كان لدى إيلّوا سبب لجعل هذه الرحلة إلى الآثار ناجحة.
من الطبيعي أن يكون الأمر مؤلمًا بالنسبة لآرون أن يرى إيلوا يأخذ المبادرة.
ففي نهاية المطاف، كانت هي ابنة الرجل الذي كان يغار منه بشدة ويكرهه.
"أرى."
تذكر أوسيان هارون من وقت سابق، والبشر المعززين معه، على وجه التحديد.
"لقد كانوا مثل فئران المختبر."
كان البشر المحسنون متطابقين بشكل مخيف في المظهر، حيث كانت بشرتهم بيضاء شاحبة وشعرهم أبيض. كانوا جميعًا متشابهين باستثناء جنسهم وتسريحات شعرهم وبنيتهم الجسدية.
وما كان لا ينسى بشكل خاص هو الطريقة التي نظروا بها إلى الأشخاص من حولهم.
بدت حدقات أعينهم غير العضوية خالية من المشاعر، لكنها لم تكن كذلك.
كان بإمكان أوسيان أن يشعر بالغطرسة في عيونهم، الغطرسة التي تصل إلى السماء.
"إنهم لا يعاملون الأشخاص من حولهم كأشخاص مثلهم في المقام الأول."
لو كانوا متورطين، فمن غير المرجح أن يأتي أي شيء جيد من دخول الأنقاض.
ولكن حتى لو حذرت إيلوا هنا، فإنها لن تقبل عرضي.
لقد كانت لديها أسبابها الخاصة للذهاب إلى الأنقاض.
'ثم.'
كعامل مستأجر، لا أستطيع المساعدة إلا بقدر استطاعتي.
في الحقيقة، أراد أوسيان هذا أيضًا.
كانت هناك أشياء لم يعجبه في آرون، لكن الطريقة التي نظر إليه بها الإنسان المعزز وكأنه كائن أقل شأناً.
قليلًا، لا.
لم يعجبه ذلك كثيرًا.
*
دخل الأشخاص الذين لديهم التذاكر بطريقة منظمة.
لم تكن هناك حاجة للتسرع، حيث أن التحرك بسرعة لن يؤدي إلى اختفاء الآثار القديمة.
على العكس من ذلك، كان الهدوء هو الفضيلة الأكثر ضرورة في الآثار القديمة.
لم يكن هناك أي مجال للتنبؤ بما قد يكون هناك من فخاخ هنا.
كان أوسيان وبالود ونورث بلايندرز في النهاية.
"يبدو لي أن هذا الجانب يخبرنا بأننا متأخرون بشكل صارخ."
تمتم بالود وهو يضبط نظارته.
بعد كل الضغوط والأموال التي أنفقها على الرابطة الأثرية، كان الأمر بمثابة غرور مجروح قليلاً أن يتم التعامل معه بهذه الطريقة.
ولكنه يفهم ذلك. إن عصابة نورث بلايندرز منظمة إجرامية، بغض النظر عن مدى قوتها.
بالنظر إلى أن منافسينا الآخرين هم السحرة والسحرة والجيش والشركات الكبرى، فليس لدينا خيار.
كان الجزء الداخلي من الأنفاق يشبه منجم الفحم، مع الأعمدة والأضواء.
وعندما تعمقت أكثر، تحولت الأوساخ إلى صخور صلبة، واختفت اللمسات الإنسانية القليلة.
وفي مكانها كانت هناك هياكل حجرية غريبة، واحدة تلو الأخرى.
"هل هذا خراب؟"
"لم أكن هنا من قبل."
تمتم رجال بالود في انسجام تام.
في العادة، كان بالود سيشير إلى السلوك غير المنظم، ولكن ليس هذه المرة.
ولم يظهر ذلك، لأنه كان أيضًا مندهشًا من حقيقة دخوله إلى الأنقاض.
"واو. أخيرا!"
صرخ إيلوا.
ولأول مرة، رأت الآثار التي قرأت عنها فقط في الكتب والنصوص.
حتى لو كانوا قد بدأوا للتو في خدش السطح، إلا أن الشعور كان جديدًا.
"مممم. هل يبدو الأمر وكأنه مر وقت طويل منذ أن تم بناؤه؟"
كان أوسيان هو الوحيد الذي لم يبدو معجبًا.
سأل إيلوا بفارغ الصبر.
"سيد أوسيان، ألا تستغرب؟ نحن في خراب، إرث من الماضي لا نعرف متى بُني أو كم عمره!"
"من يهتم بالآثار؟"
لقد قام أوسيان بتطهير مائة زنزانة على شكل هذه الآثار وحدها.
لم يشعر بالدهشة أو الدهشة لأن شيئًا كهذا لا يزال موجودًا في هذا العصر.
بالطبع، يجب أن يكون الأمر مثيرًا بعض الشيء أن تشعر بشيء لم يره إلا في الألعاب.
ومع ذلك، كان عقل أوسيان هادئا، ولسبب بسيط.
"هذا لأن الأبراج المحصنة والأطلال في اللعبة ليست مثيرة للاهتمام في المقام الأول."
تزرع اللعبة الشريرة قدرًا هائلاً من الخوف والرعب في نفوس اللاعبين بمجرد ذكر اسم الأبراج المحصنة.
الوحوش تتسلل إليك من خارج نطاق رؤيتك، والفخاخ التي يتم تشغيلها دون سابق إنذار، والسموم والمستنقعات المنتشرة على مناطق واسعة، ناهيك عن الهياكل المربكة التي تشبه المتاهة.
عندما تمكنت أخيرًا من الوصول إلى هناك، استقبلني الوحش رئيس الزنزانة.
وكما كان متوقعا، كانت الصعوبة عالية للغاية، وكان الموت شائعا.
من الأفضل أن يكون للزنزانة نقطة حفظ، ولكن ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟
كان علي أن أعود إلى المدخل.
يقولون أن الذكريات المؤلمة عادة ما يتم تذكرها بحب، ولكن إذا كانت مروعة للغاية، فإنها لن تكون حتى قابلة للتذكر.
بعد أن عشت مثل هذه التجربة الشريرة في كثير من الأحيان، فمن الطبيعي أن أشعر بالشك في أي أطلال أو زنزانات.
لم يكن أوسيان قلقًا للغاية، لكنه لم يكن سعيدًا أيضًا.
"دعنا ندخل. لابد أن الجميع دخلوا أولاً."
وهذا الآن مدخل الأطلال.
وكان أولئك الذين دخلوا بالفعل قد اندفعوا إلى الأنقاض.
"السيد أوسيان غير رومانسي على الإطلاق."
تذمر إيلوا، لكنه لم ينكر كلمات أوسيان.
لقد حان الوقت الآن للشعور بالتوتر. فحتى لو كانت الآثار قديمة بما يكفي بحيث تم هدم معظم الفخاخ، فقد يظل بعضها باقيًا.
كان حراس الآثار في أغلب الأحيان غير متأثرين بالزمن.
"سوف نذهب في هذا الطريق، الطريق الرئيسي سيكون قد سلكه الجميع، لذلك سوف نذهب في الاتجاه الآخر."
على الطريق الرئيسي، كانت المدافع الكبيرة ستتحرك أولاً.
كان بإمكانهم أن يتبعوا خطاهم، ولكن بعد ذلك كان عليهم أن يأكلوا الفتات الذي تركوه وراءهم حتى نهاية الرحلة.
وعندما دخلنا الأطلال بجدية، رأينا هياكل حجرية تشغل مساحة كبيرة تحت الأرض.
على الرغم من تقدمهم في السن، إلا أن عظمتهم لا تزال تجعل حضورهم محسوسًا.
كانت الآثار تحت الأرض، لكن هذا لا يعني أنها كانت خالية تماما من الضوء.
كان من الغريب تقريبًا أنه لم يكن الظلام شديدًا لدرجة لا تسمح برؤية أي شيء على وجه الخصوص.
"إنه أمر غريب، فالقبو ليس مظلمًا ولا يوجد به أي ضوء. بل توجد مصادر ضوء مخفية في كل مكان بالسقف."
أخرجت إيلوا على الفور دفتر ملاحظاتها وسجلت بسرعة ما رأته.
وفي هذه الأثناء، قام بالود ورجاله بمسح المنطقة.
أرادوا أن يكونوا على أهبة الاستعداد لأي تهديدات.
كما أخذ أوسيان بعين الاعتبار التخطيط العام للآثار.
"مممم. من الصعب تحديد نوع الآثار الموجودة تحت الأرض التي ننظر إليها هنا."
إذا كنت قد لعبت عددًا من الجولات مثل Osian، فيجب أن تعرف تخطيط الأبراج المحصنة والآثار عن ظهر قلب، ولكن هذا ليس هو الحال دائمًا.
وجدت نفسي أنظر إلى الحلول من وقت لآخر بدلاً من محاولة حفظها، أو عدم إعادة زيارتها بعد التغلب عليها مرة واحدة.
علاوة على ذلك، تم لصق الهياكل في بعض الأبراج المحصنة والآثار، مما يجعل من المستحيل التمييز بينها.
"أعتقد أن هذا هو واحد منهم، ولكنني لست متأكدًا."
لقد تم قطع أو انهيار بعضها بسبب العمر، وكانت هناك أجزاء كثيرة لم تتناسب مع بعضها البعض بوضوح كما تذكرتها.
اعتقدت أنني سأضطر إلى التعمق أكثر لمعرفة ذلك.
"أفضل ما أستطيع أن أتمناه هو أن أرى ما هي الوحوش أو الأوصياء الذين قد يكونون هنا."
لقد كان ذلك مخاطرة كبيرة.
عندما انتهت إيلوا من استكشاف المنطقة، وضعت دفتر ملاحظاتها في جيبها وصرخت.
"هيا، دعنا نتحرك!"
لم يكن صوتها مليئًا بالخوف، بل بالفضول لاستكشاف أكبر قدر ممكن الآن بعد أن أصبحت في الأنقاض.
كعامل أجير، لم يكن أمامي خيار سوى أن أتبعها.
ربما تظن أن إيللوا كانت مزعجة، لكنها لم تكن كذلك.
"قف!"
أوقف إيلوا بالود، الذي كان على وشك أن يخطو على إحدى الكتل.
"توقف، إنه فخ، لقد قرأت عنه في الكتب، هل فهمت؟"
بعد إيقاف بالود، ألقى إيلوا حجرًا على الكتلة التي كان على وشك أن يخطو عليها في وقت سابق.
استقرت الكتلة في مكانها، وبرز رمح من جانبها.
فخ قديم لا يزال يعمل.
لو تحرك بدون تفكير، لكان قد طُعن في صدغه.
"لا ينبغي لنا أن نسلك هذا الطريق، إنه طريق مسدود، والطريقة التي تم بها تنظيم هذا المكان لا تسمح بوجود أي شيء أعلى منه."
كانت إيلوا كفؤة للغاية. وعلى الرغم من أن هذه كانت أول تجربة حقيقية لها، إلا أنها كانت تتخذ أحكامًا جيدة بناءً على المعلومات التي تذكرتها.
لم تنجح في كل شيء، لكن حصولها على معدل نجاح يزيد عن 80% كان مثيرًا للإعجاب بالتأكيد.
"مع المزيد من الخبرة هنا، يمكنها أن تصبح مستكشفة عظيمة حقًا."
لم يستطع أوسيان إلا أن يفكر في نفسه.
إن سرعة إيلوا في تحليل حتى أصغر الفخاخ التي لم يستطع تذكرها لم تكن طبيعية بالتأكيد.
وبينما كانت المجموعة تتحرك، أوقفهم ظل أبيض اللون في المسافة.
"انتظر."
تقدم بالود للأمام وحدق أمامه مباشرة.
كان من الصعب رؤيته في المسافة، لذلك أخرج الضوء الكيميائي الذي كان في حقيبته وألقاه في المسافة.
طارت العصا السائلة ذات الضوء الأخضر الفاتح وتدحرجت على الأرض.
كانت الظلال البيضاء هي الفريق الآخر الذي دخل الأنقاض أولاً.
لقد ماتوا جميعا في أماكنهم.
كان هناك توتر في الهواء، والذي تم تخفيفه مع وصول إيلوا دون الكثير من الضرر.
تمدد جلده مثل شريط مطاطي، مما جعل شعره يقف على نهايته.
"الضحايا الأوائل."
كان على أوسيان أن يذكر نفسه بملمس السيف على حزامه.
"نعم، هذه أنقاض الموتى المجهولين."
كان من المحتم أن يموت الناس بهذه الطريقة.
"أنا فقط أتساءل كيف ماتوا."
تبادل أوسيان وبالود النظرات.
أومأوا برؤوسهم بصمت، ثم تقدموا ببطء نحو الجثث.
ولحسن الحظ، لم تكن هناك أية فخاخ على طول الطريق، مما جعلهم قادرين على فحص الجثة عن قرب.
لم تكن حالة الجثة جيدة، فقد كانت مليئة بالجروح الحادة، وكأنها تعرضت لقطع من شيء ما.
حتى أن بعض الجثث كانت مقطعة إلى أجزاء.
"هذا هو……."
"نعم، يبدو أنهم صادفوا حارس الآثار الذي كان يتجول هنا."
لقد قُتل أكثر من عشرين شخصًا دون أن يتمكنوا من الرد.
هل قتلوا لأنهم ضعفاء أم لأنهم كانوا سيئي الحظ؟
لا، لم يكن كذلك.
وكان ذلك لأن حارس هذه الآثار كان وحشًا.