"لذا فهو ليس فخًا، بل هو حارس الآثار."
اعتقد بالود نفس الشيء.
كان من الممكن أن يقتل الفخ عددًا قليلاً من الأشخاص، ولكن الفخ الذي يمكنه قتل هذا العدد الكبير من الأشخاص في وقت واحد كان يجب أن يترك أثرًا، ولكن لم يكن هناك أي أثر.
"ماذا لو كان هناك أشخاص آخرون يهاجمون؟ مثل هذه الأشياء ليست غير شائعة في الأنقاض."
سألت إيلوا وهي هادئة بعض الشيء بينما كانت تفحص الجثث.
باعتبارها باحثة، كان من المفترض أن يكون من الصعب عليها رؤية هذا العدد الكبير من الجثث، لكنها لم تصدر صوتًا واحدًا.
ربما ولدت بجلد سميك، مع دماء المستكشف التي يحملها والدها في عروقها.
"أنا لا أعتقد ذلك."
ورفض بالود فرضية إيلوا.
"حتى لو نصب لهم طرف آخر كمينًا، فمن الغريب أن يسقطوا بهذه الطريقة المنفردة. لولا أنهم كانوا حمقى، لكانوا قد تمركزوا على الأنقاض، يستعدون لذلك".
"حسنًا، إذا كانت هذه هي الحالة، فإن حراس الآثار..."
"أعتقد أن هذا هو الأرجح."
الوصي.
يشير هذا المصطلح إلى الكائنات التي تحرس الأبراج المحصنة والآثار، وعادة ما تكون وحوشًا حية.
لكنهم لم يكونوا وحوشًا دائمًا.
ومن المعروف أن هناك تماثيل غريبة تأخذ شكل تماثيل وتتحرك عندما يظهر الأعداء.
أو ربما يكون جوليمًا يتحرك تلقائيًا، أو وحشًا ملعونًا أو مسحورًا.
"الوصي الذي يمكنه العمل بشكل طبيعي بعد سنوات عديدة……."
فرك أوسيان ذقنه.
تشير حالة الجثث إلى أنها تعرضت للقطع بشيء حاد.
"لم يتمكن معظمهم من الوصول إلى مسافة بعيدة، ولا توجد أي إشارة إلى وقوع معركة. إنها مذبحة من جانب واحد، مما يعني أن الحارس قوي."
المشكلة كانت، أي نوع من الوصي سيترك مثل هذه الندوب؟
بحث أوسيان في ذاكرته، لكن لم يخطر بباله شيء.
"هل هم تماثيل ضخمة؟ إنهم تماثيل ويمسكون برماح ضخمة بحجم أجسادهم. لا، إنهم ليسوا رماحًا. إذا كانوا أسلحة يلوح بها رجال يزيد طولهم عن 5 أمتار، فمن النادر أن يتمكنوا من القطع بهذه القوة القاطعة."
وكانت هناك أيضًا حالة الوحش المسحور.
ذئب ذو شعر أزرق، كان يتميز بالهياج والسيف في فمه.
ومع ذلك، يبدو هذا الأمر غير محتمل إلى حد ما.
"حتى لو كان مسحورًا، فمن غير المرجح أن يظل الوحش على قيد الحياة لسنوات عديدة، وإلى جانب ذلك، فهو لا يحمل سيفًا في فمه فقط."
من حين لآخر كان يحرك ذيله ويحرك مخالبه، وأنا متأكد من أنه يستطيع استخدام السحر.
لكن الجثث كلها ماتت بسبب جروح من شيء ما.
وبالإضافة إلى ذلك، فقد دخلوا الأنقاض مستعدين، ولم يكونوا ضعفاء بما يكفي ليهزمهم الوحش بسهولة.
"ماذا، هناك حراس أقوياء مثلك، ولا أتذكرهم؟"
لقد حدث خطأ ما. قد يبدو الأمر وقحًا بعض الشيء أن أقول هذا، لكن لم يكن هناك الكثير مما لم يتذكره أوسيان، على الأقل فيما يتعلق بعناصر اللعبة.
ربما لا يتذكر فخًا صغيرًا في زنزانة، لكن لا توجد طريقة تجعله ينسى حارسًا قويًا كهذا.
ومع ذلك، لا شيء يطابق ذاكرته.
"هذا صحيح. ليس من الضروري أن يكون الأمر مماثلاً لذكرياتي. من الممكن أن تكون الأمور قد تغيرت على مر السنين."
ومهما كان الأمر، فقد بدا من غير المرجح أن تكون هناك أية إجابات فورية.
قرر أوسيان إبقاء الاحتمالات مفتوحة والبقاء يقظًا.
هل أنت متأكد أنك تريد الاستمرار؟
سأل بالود إيلّوا.
في هذه المرحلة، لم يكن هناك شيء يمكنهم فعله إذا قالت إيللوا إنها تريد الاستقالة.
لقد وصلوا إلى هذا الحد بفضلها.
"لا، سأستمر."
لم تستسلم إيلوا. ليس الأمر أنها لم تشعر بالخوف عندما رأت الجثث. بل كان لديها فقط شعور أقوى بالواجب.
"حسنًا، إذن سنكون في حالة تأهب قصوى وسنتحرك ببطء، لكن يتعين علينا أولاً البحث عن الجثث."
لقد كان من المؤسف أن يموت الناس، ولكن كان عليهم أن يأخذوا ما يستطيعون.
قام رجال بالود بالبحث في الجثث عن القطع الأثرية والأدوات والمواد التي يمكنهم استخدامها.
قاموا بوضع العلامات التعريفية على الجثة جانباً.
في الأنقاض والأبراج المحصنة، من الصعب الحفاظ على حياة الجثث، لذا فإن الأشخاص الذين يأتون إلى هنا يأخذون معهم هذه العلامات. إنها مثل لوحة ترخيص عسكرية لعرض عمل.
إنه أقل ما يمكنك فعله للموتى.
مع لحظة خفيفة من الصمت لتخفيف حدة التوتر، تحركت المجموعة عبر الجثث إلى وسط الأنقاض.
كان إيلوا، الذي عادة ما يكون ثرثارًا، هادئًا هذه المرة.
لقد رأت الجثث، ولم تكن تعرف متى سيظهر حارس الخراب من العدم.
وعندما اقتربوا وصلوا إلى مفترق طرق.
كان الأمر متروكًا لإيلوا لتقرر الطريق الذي ستذهب إليه، ولكن هذه المرة، لم تكن متأكدة من رغبتها في الذهاب.
"أوه، هذه هي الكتابة الهيروغليفية القديمة، قديمة جدًا، وسوف يستغرق فك رموزها وقتًا طويلاً."
كان الدليل الوحيد الذي كان لديهم هو النقش الموجود على اللوحة التذكارية في وسط مفترق الطريق، ولكن حتى هذا سيستغرق بعض الوقت.
أخرجت إيلوا عدة كتب من حقيبتها ونشرتها على الأرض.
كانت تقلب الصفحات، وعيناها مفتوحتان، وتتصفح المواد.
"إنها لغة مكتوبة في أطلال قديمة، وربما تكون نوعًا جديدًا من اللغة التي لا توجد حتى في الكتب هنا."
وكان هذا وحده ذا قيمة علمية كبيرة، لكنه لم يكن موضع ترحيب على الإطلاق للحاجة المباشرة للعثور على طريقهم.
"لا شيء. ماذا نفعل؟"
حتى مع كل المواد الأثرية التي أحضرتها معها، لم تتمكن من العثور على أي شيء يشبه الحروف الموجودة على الألواح.
في هذه المرحلة، سيكون عليها أن تغتنم الفرصة.
لقد كان من الجنون اتخاذ خيار مع احتمالية وفاة بنسبة 50٪.
في تلك اللحظة، اقترب أوسيان، الذي كان يتفقد المنطقة بحثًا عن الأعداء، من إيلّوا.
نظر إلى الكلمات المكتوبة على اللوح وتحدث بشكل غير رسمي مع إيللوا.
"يقول أن تذهب إلى اليسار."
"ماذا؟"
سأل إيلوا متفاجئًا.
وكان بالود ورجاله كذلك.
"يسار، ماذا تقصد؟"
"لأن اللوح يقول أن اليسار هو الطريق إلى الداخل. أولئك الذين يرغبون في مواجهة الواحد الحقيقي يجب أن يسلكوا هذا الطريق. ألا تستطيع قراءته؟"
"لا. إذن...."
على الرغم من أنها اعتقدت أن الأمر لا معنى له، إلا أن إيلوا لم يستطع إلا أن يسأل.
هل تستطيع قراءة هذا؟
"……."
كما وجد أوسيان أن وجهة نظر إيللوا غريبة.
نعم، لماذا يمكنني قراءته؟
عندما رأى الكلمات المكتوبة على اللوح، قام عقله تلقائيا بتفسير ما تعنيه هذه الكلمات.
وهذا شيء لم يتوقعه أوسيان.
"لأن هذا الجسد من الماضي؟"
لقد كان ذلك ممكنا تماما.
هل يمكنك أن تصدق ذلك؟
سأل بالود بعدم تصديق، وبينما كان ذلك غير عادل لأوسيان، كان رد فعل بالود طبيعيًا تمامًا.
لقد قرأ أحد خبراء الآثار في تيرنا الكتابة المكتوبة على اللوح، وهو ما لم يسبق لأي عالم آثار أن فعل ذلك من قبل؟ كيف يمكن أن يكون ذلك ممكناً؟
لقد كان من الأكثر تصديقًا أن أوسيان كان يكذب.
"حسنًا، إذا كنت لا تصدق ذلك، فلا يهم. لقد قلت فقط ما خطر ببالي عندما رأيت ما هو مكتوب هناك."
"كيف قرأته؟"
"ألم أقل هذا للتو؟ لقد قلت، [أولئك الذين يرغبون في مواجهة الشخص الحقيقي، يأتون من هذا الطريق]."
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمه، ارتجف إيللوا وبالود.
دون علمهم، عندما تكلم أوسيان تلك الكلمات، كان يستخدم لغة مختلفة، وهي لغة لا يعرفون عنها شيئًا.
لقد كانت لغة ذات بنية غير مألوفة تمامًا.
"با، كيف بحق الجحيم قلت هذا للتو...؟"
أشار إيلوا بإصبعه المرتجف إلى أوسيان.
لغة قديمة، كتبت في أطلال قديمة لم تتعرف عليها.
ومع ذلك، فإن الشخص الذي كان قادرًا بطريقة ما على التحدث بحرية كان هو نفس الشخص الذي استأجرته بدافع الفضول.
لقد كان من الغريب ألا أتفاجأ.
"إنه……."
وتساءل أوسيان كيف يفسر التعقيد عندما تهتز الأرض عند سماع صوت شيء يسحب رافعة.
في اللحظة التي أدرك فيها الجميع ما كان يحدث، كان أوسيان هو أول من تحرك.
كان يقف إلى جانب صاحب عمله، إيلوا. وكان التالي في التحرك هو بالود.
لم يكونوا متأكدين مما كان يحدث، لكنهم عرفوا أن شيئًا ما قد حدث.
"مخرج!"
في تلك اللحظة صرخ رجال نورث بلايندرز.
كانوا يركضون للانضمام إليهم، ولكن في تلك اللحظة سقط شيء بصوت قوي من السقف، مما أدى إلى إنشاء جدار كبير بينهم.
اقترب بالود بسرعة من الحائط.
"هذا هو……."
"يبدو أن الفخ قد تم تشغيله، وهو يغير التضاريس."
لم تكن الفخاخ التي تغير التضاريس تهدد الحياة بشكل مباشر، ولكنها كانت شرسة حيث كانت تقطع الطريق الذي أتيت منه.
إن الضياع في وسط الأنقاض، والتي يمكن أن تكون معقدة مثل المتاهة، كان بمثابة حكم بالإعدام عمليًا.
طرق أوسيان على الحائط، لم يكن الحائط مادة عادية.
هل يمكنني اختراقه باستخدام ضوء النجوم؟
حتى لو كان من الممكن اختراق الجدار باستخدام ستارلايت، فإن الرجال على الجانب الآخر سيكونون قد انتقلوا بالفعل إلى مكان آخر.
لقد كان من الأفضل أن نأمل في الخروج بسلامة والانضمام إليهم لاحقًا.
والأهم من ذلك، لماذا نجح الفخ؟
"حسنًا، لم نلمس أي شيء."
"لم نفعل ذلك."
لكنهم لم يكونوا الوحيدين في الأنقاض.
"هاه. من هذا؟"
جاء صوت مرح من الظلام وراء الممر.
شحب وجه إيلوا وعبس بالود.
لم يكن هناك طريقة لعدم التعرف على صاحب الصوت.
ظهر آرون، المستكشف من رابطة الآثار، على رأس فريقه.
"لم أكن أتصور أبدًا أننا سنلتقي في مكان كهذا. هل هناك شيء اسمه صدفة؟"
مصادفة؟ أتساءل إن كانت مصادفة.
من خلال اعترافه المتعمد ونبرته المبالغ فيها، عرفت من الذي نصب الفخ.
"لا أستطيع أن أصدق أنهم استخدموا فخًا من الخراب الذي دخلناه للتو اليوم."
ربما كان ينوي إرسال الجميع هنا، بما في ذلك إيلوا، إلى مكان آخر.
لكن رد فعل أوسيان كان سريعًا جدًا، وكانت النتيجة سقوطهم الثلاثة والآخرين.
لقد كان موقفًا لم يتوقعه آرون، لكن الأمر انتهى للأفضل.
مع بقية أعضاء فرقة نورث بلايندرز، كان الأمر ليصبح خطيرًا، لكن مع بقاء ثلاثة منهم فقط، كان الأمر مختلفًا.
حتى لو قتلوهم هنا من سيعلم بذلك؟
ورأى آرون أن هذا هو الوقت المناسب للظهور.
كان أوسيان وبالود واقفين أمامه، وكان إيلويا خائفًا ومرتجفًا خلفهما.
"هممم؟ إيلوا، ما الأمر؟ يبدو أنك حذر مني، وأنت كذلك. لماذا لا تضع أسلحتك جانبًا؟"
"أذناي تتعفن من كل هذا الاستماع."
أخرج بالود زوجًا من القفازات السوداء من جيبه ووضعها على يديه.
"إذا كنت تريد أن تفعل ذلك، يجب عليك التوقف عن الكلام."
"يا رجل المافيا، هل لا تفهم ما يحدث هنا؟"
سخر هارون من بالود.
"لا يوجد أحد من رجالك الذين تتفاخر بهم كثيرًا هنا. ألا ترى، إنه مجرد مُصلح، وأنت، وتلك العاهرة الغبية؟"
من ناحية أخرى، كان جانب هارون يضم ما يصل إلى عشرة من البشر المعززين.
لقد كان عددهم أقل من بقية الفريق، لكنهم ما زالوا يشكلون خصمًا مثيرًا للأعصاب.
وهذا يعني أن عشرة منهم لن يواجهوا أي مشكلة في استكشاف الآثار.
"ما زلت تمسك برقبتك هكذا، أيها الشاب، عندما تتوسل من أجل حياتك. سوف تكسر رقبتك هكذا."
"سواء كان الأمر كذلك أم لا، فسوف نكتشف ذلك قريبًا بما فيه الكفاية."
رفع بالود كم ذراعه.
كانت الأحرف الرونية مرئية بوضوح على عضلات ساعده المرنة.
"أنت بربري، وأنت مغرور."
في تلك اللحظة، تقدم أحد البشر المعززين للأمام.
كان هو نفسه الذي كان يقف بين أوسيان وهارون قبل دخولهما الأطلال.
بشرة بيضاء وشعر أبيض ووجه جميل، لكنه كان خاليًا من أي تعبير حتى أنه بدا وكأنه عارض أزياء.
هل نظرت إلي للتو ووصفتني بالبربري؟
"نعم، أنت لست غبيًا فحسب، بل ليس لديك أذنان جيدتان. لا تخفض من كبريائك حتى في هذا الموقف. لهذا السبب لا أحب الأوغاد."
لم يحاول الإنسان المعزز الصامت ظاهريًا إخفاء أفكاره الداخلية بينما ضاقت عيناه.
"وأنت."
أشار الإنسان المعزز إلى أوسيان وسأله أوسيان في حيرة.
"ماذا لديك لي؟"
"أنت، على وجه الخصوص، سأقتلع عينيك. لم تعجبني عيناك منذ المرة الأولى التي رأيتهما فيها."
ورغم الإعلان الصارخ، لم يخف أوسيان.
على العكس من ذلك، أطلق ابتسامة خجولة، كما لو كان مسليًا.
"هذا ممتع."
-ثررر.
تم سحب السيف على خصره بلطف.
"كنت أفكر في نفس الشيء مثلك."