كان إيسلوا بوربورك شخصًا ذا منصب كبير.
في الماضي البعيد، عندما كانت تيرانا تُسمى مدينة الفرص، جاء إليها من برابرة الشمال لأنه سمع الشائعات.
ولكن حتى في تيرنا، كانت هناك أحكام مسبقة وتمييز ضد الشماليين.
النورسيون هم برابرة.
لا زال الشماليون يعيشون في الأيام القديمة.
إنهم لا يتقدمون، بل يتقاتلون مع بعضهم البعض.
لقد كان هذا تحيزًا، لكنه لم يكن خطأ.
في عالم يتغير بسرعة مع تقدم العلم، فإن الشمال هو المكان الوحيد الذي لم يتأثر بنعمة التغيير.
لقد تكيف بعض سكان الشمال مع العالم وتغيروا من أنفسهم، لكن معظمهم لم يفعلوا ذلك.
ما زالوا يريدون أن يعيشوا بنفس الطريقة التي اعتادوا عليها، البربرية والنهب.
وبطبيعة الحال، كانت صورة العالم عنهم سيئة، فترك العديد منهم وطنهم للاستقرار في أماكن أخرى.
كانت تيرنا المدينة التي تجمع فيها معظم سكان الشمال.
وكان إيسلوا بوربورك رجلاً بنى منظمة من أسفل تيرانا.
لقد كان رجلاً عجوزًا سكيرًا، ممزق الثياب، وقبيح المظهر الآن، لكن لا أحد يستطيع أن ينكر إنجازاته.
"ماذا يفعل رجل مثله هنا؟"
عرف أوسيان إيسلوا من القصص التي سمعها.
لقد سمع أنه ترك إدارة المنظمة لمجلس الإدارة وعاش حياة مليئة بالرفاهية.
بمجرد النظر إلى جسده، يمكنك أن تقول أنه كان من النوع الذي نادرا ما يخرج.
ولهذا السبب جاء إلى مدخل الآثار مع مجموعة من الناس.
وقد لفت دخوله الجريء انتباه الآخرين، لكنه سرعان ما انسحب عندما اتخذ أفراد فرقة نورث بلايندرز مواقعهم.
"يا رئيس، ما الذي أتى بك إلى هنا..."
سأل بالود بينما كسر هو وإيزيلا عناقهما واقتربا من إيسلوا.
لقد تفاجأ تمامًا برؤية الرئيس هنا.
"السيد المدير بالود، هل لا يمكنني المجيء إلى هنا؟"
عبس إيسلوا، كما لو كان يشعر بالإهانة.
أمال بالود رأسه في انحناءة احترامية.
"لا سيدي."
حدق إيسلوا في بالود، ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
"ه ...
"لا، لم أفعل ذلك."
"ابتسمي، لأنك تستحقين ذلك اليوم، هاهاها. هذا هو الشخص الذي أثق به."
ربت إيسلوا على كتف بالود.
نظرت إيزيلا، التي كانت تستمع إليه، إلى الأعلى وكانت عيناها تتألقان.
"أبي، هل تعترف بذلك الآن؟"
"إيزيلا، أنا مشغولة للغاية ولا أستطيع التحدث عن هذا الأمر الآن، لذا فلنفعل ذلك في وقت آخر."
"مرة أخرى! لماذا تستمر في تأجيل الأمر؟"
صرخت إيزيلا بغضب. وكأن هذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها هذا.
"لقد أثبت بالود نفسه هذه المرة، لقد رأيته!"
"ليس لديه عمل يستحق ذلك حتى الآن. فقط عندما يكون لديه عمل يمكن أن نطلق عليه مديرًا. لماذا لا ترى ذلك؟"
"نفس الأعذار القديمة، ألا تمل منها؟ إذا لم يعجبك الأمر، فقط قل لا!"
قبل أن يخرج الحديث بين الأب وابنته عن السيطرة، تحدث بالود.
"سيدتي، أنا بخير."
"بالود……!"
"هذا فقط لأنني لست جيدًا بما فيه الكفاية، وأنا أتفق معك يا رئيس."
"أنت لست حقا...!"
عضت إيزيلا شفتيها بقوة وغادرت غاضبة.
لم يكن بإمكان أوسيان سوى المشاهدة.
بجانبه، دفع إيلوا أوسيان.
"مهلا، أعتقد أننا رأينا شيئًا لا ينبغي لنا رؤيته."
"همف. إنه تاريخ عائلي معقد أو شيء من هذا القبيل."
"هل التاريخ العائلي المعقد هو شيء يمكنك تجاهله؟"
تدور القصة حول مسؤول تنفيذي يقع في حب ابنة رئيس المنظمة.
بالود رجل قادر جدًا، لذلك لن يكون من المستحيل أن يتزوج ابنته.
'المشكلة هي أن الأمر لا يبدو كذلك على الإطلاق.'
استطاع أوسيان أن يشعر بنظرة إيسلوا تتسلل إلى بالود.
إنه يبتسم، ولكن هناك لمحة من السلبية بين عينيه.
"إنها تحبه من كل قلبها، وهو يعتقد أنه إذا عمل بجدية كافية، فسوف يتم التعرف عليه. لكن يبدو أن إيسلوا ليس لديها أي نية للقيام بذلك."
ومع ذلك فإن معرفة ذلك لا يعني أن أوسيان قادر على تقديم النصيحة لبالود.
على الرغم من أنهم تعرفوا على بعضهم البعض قليلاً منذ أن استكشفوا الآثار معًا اليوم، سيكون من غير المقبول مناقشة مثل هذه الأمور الشخصية.
كان على بالود أن يفعل هذا بنفسه.
على الأقل، هذا ما اعتقده أوسيان.
في تلك اللحظة، التقت عينا أوسيان مع إيسلوا.
ألقى إيسلوا نظرة على أوسيان، ثم التفت إلى إيلوا بجانبه وابتسم.
كانت مشيته غير مستقرة تمامًا، كما لو كان يعاني من صعوبة في المشي بسبب حجمه الكبير. إنه يمشي بالفعل بقوة كبيرة.
"أوه، من الجيد رؤيتك. هل أنت أحد المستكشفين في هذه الرحلة؟"
"أه، نعم. أنا إيلوا، عالم آثار."
"أرى ذلك. ابنة أندرو الشهير. شكرًا لك. لقد أنقذتنا يا سكان نورث بلايندرز من الكثير من العار."
"أوه، لا، كنت فقط أفعل ما كان عليّ فعله، وإذا كان هناك أي شيء، فقد كنت أكثر فائدة للسيد بالود."
لقد شعرت إيلوا بالحرج، لكنها رسمت خطًا واضحًا في الرمال.
من وجهة نظرها، لم يكن إيسلوا يقدم لها الكثير من الخدمات، وكان يقوم فقط بالتحركات.
كانوا هم الذين سارعوا بنقل والدها إلى المستشفى.
لقد عرفت في قرارة نفسها أن الأمر يتعلق بقتال بين فصائل، لكنها لم تشعر بالارتياح لكونها على الجانب المتلقي.
"ماذا عنك؟"
توجهت نظرة إيسلوا نحو أوسيان.
لقد لامس هذا الكلام وجدان أوسيان. فلو كان بالقرب من إيلوا، لكان ليعلم أنها هي من وظفته.
لكن أوسيان رد بهدوء على موقف التعامل معه وكأنه أدنى منه.
"أنا أوسيان."
"همم؟"
تغير تعبير إيسلوا بشكل طفيف.
لم يكن يتوقع أن يستخدم أحد مثل هذه الكلمة المهينة ضده.
حدق رجال إيسلوا في أوسيان، وكانت وجوههم قاتمة.
على الرغم من زخمهم المخيف، ظل وجه أوسيان خاليًا من أي تعبير.
حتى أنه أعطاهم نظرة "ماذا يمكنني أن أفعل إذا حدقتم فيّ".
عندما كان أحدهم على وشك الغضب، ضحك إيسلوا.
"ههههه. لن تخبرني بأنك لا تعرف من أنا، أليس كذلك؟"
"أنت تجر الناس حولك بهذه الطريقة ولا تعتقد أنني أعرف؟"
"أنا لا أكره الشجاعة، ولكن إذا لم تكن مدعومة بالمهارة، فهي ليست شجاعة على الإطلاق."
ضاقت عينا إيسلوا في وهج ثاقب.
اعتقدت أنه كان مجرد رجل عجوز أصبح كبيرًا في السن وتم عزله في الغرفة الخلفية، لكنه لا يزال يحمل آثار ماضيه الأسطوري.
حسنًا، على الأقل أنت لا تخدع، وتبدو واثقًا جدًا من نفسك، ولكن من الأفضل أن تكون حذرًا، لأن الكثير من الشيء الجيد قد ينكسر.
مع هذا نصف التحذير ونصف النصيحة، صعد إيسلوا إلى سيارته.
انحنى الجميع أمام سيارته لتوديعه.
وبينما كان أوسيان واقفا هناك، اقترب منه بالود وسأله.
"هل فقدت عقلك؟ هل تعتقد أنه يمكنك التحدث مع رئيسك بهذه الطريقة وتتوقع أن يحافظ على رقبتك؟"
"لقد بدوت محبطًا، لذلك قلت لك شيئًا، فلماذا أنت غاضب؟"
سؤال أوسيان المباشر ترك بالود بلا كلام للحظة.
"……على أية حال، كان من الجيد أن الرئيس أخذ الأمر على محمل الجد، وإلا كنا قد وقعنا في مشكلة."
"نعم، دعنا نسميه كذلك، هل أنت متأكد أنه أفضل من ذلك؟"
"عن ماذا تتحدث؟"
حسنًا، تبدو الشابة منزعجة للغاية، وأعتقد أنه يتعين علينا أن نذهب ونجعلها تشعر بتحسن.
"……."
تنهد بالود بإحباط.
"إنها أعمالي... لذا ابتعد عنها."
"أرى. أنا خارج الخط."
أومأ أوسيان برأسه في فهم.
حتى لو لم يقل ذلك، فهو يعلم أن بالود أدرك ذلك أيضًا.
لم يكن هناك ما يمكن اكتسابه من العبث مع رجل كان منزعجًا للغاية، لذلك قرر ترك الأمر عند هذا الحد.
"حسنًا، سأراك لاحقًا."
"أفضّل أن لا أراك مرة أخرى."
قال بالود بصراحة، ولكن ليس بعينيه أو تعبيره.
"ولكن إذا سنحت لي الفرصة، فسوف أدعوك على الأقل لتناول مشروب أو هدية في طريق الخروج."
"يبدو أنك لم تستسلم بعد بشأن فيلم Vendetta، وللعلم، أنا لا أشرب إلا إذا كان باهظ الثمن."
"أنا لست بخيلاً أيضاً."
لوح بالود بيده مودعا بشكل متواضع، وفعل أوسيان الشيء نفسه عندما ابتعدا.
نعم، هذه هي المسافة المثالية بين الناس والعالم السفلي.
*
مع عودة أوسيان الناجحة، كانت فيوليت فوكس في مزاج احتفالي.
رونان، ديولان، لورين، وحتى سيرين، الجميع هنأوا أوسيان.
"لم تستكشف الآثار فحسب، بل عدت منها بنجاح! إذن، ما الذي استفدته من ذلك؟"
وكان رد فعل لورين هو الأكثر كثافة.
"لذا هذا ما كنت تسعى إليه حقًا."
"آه، أنا فقط فضولي، هيا."
"حسنًا، ذهبت إلى هناك وعملت بجد، وحصلت على ثلاث قطع أثرية."
"قطع أثرية؟! ثلاثة منهم؟!"
اتسعت عينا لورين.
وتساءل عما إذا كان مجرد وهم لرؤية رموز العملة في عينيها.
"ما هو؟ أرني!"
كان ينبغي على رونان أن يكبح جماح لورين في هذه المرحلة، لكنه كان فضوليًا بنفس القدر بشأن القطعة الأثرية التي أحضرها أوسيان معه.
لم يكن لدى أوسيان ما يخفيه، لذلك أظهر لهم ما أحضره.
"واحدة هي تميمة، والثانية هي سوار، والأخيرة هي درع."
أخرج أوسيان الدرع من سوار التخزين، على أمل إظهار قوته.
لقد شهق الجميع في الغرفة، وخاصة لورين.
"آه، عنصر تخزين في الفضاء الفرعي!"
هل تعلم ذلك؟
"هذا الشيء غالي الثمن جدًا!"
كان معيار لورين هو المال.
ولكن على محمل الجد، في تيرانا، المال هو مؤشر دقيق إلى حد ما للجودة، وخاصة عندما يتعلق الأمر بعناصر التخزين المحمولة مثل هذه.
وخاصة عندما نأخذ بعين الاعتبار أن أشياء مثل الحقائب المشبعة بالسحر المكاني بيعت بمبالغ ضخمة في المزاد العلني.
"كم ستحصل إذا أخذت واحدة منها إلى دار المزاد وبعتها؟"
سأل ديولان بدافع الفضول المحض.
لم يفكر أوسيان في الأمر حقًا، فقد أحضره إلى هنا لاستخدامه في المقام الأول.
ثم تحدثت لورين، وكان وجهها جادًا.
كانت ترتدي زوجًا من النظارات من مصدر غير معروف.
"إنه سوار سحري تم العثور عليه في خراب قديم، لذا فمن المؤكد أنه سيحظى بثمن أعلى من الحقيبة البسيطة المصنوعة من الأدوات، ولأنه يحتوي على طريقة استدعاء آلية على عكس الحقيبة التي تسحبها بنفسك، حتى مع الأخذ في الاعتبار أن سعته أقل من ذلك، فإن السوار نفسه يستحق ثلاثة مليارات على الأقل، إن لم يكن أكثر، بالنظر إلى تفرده! ولكن هذا هو الحد الأدنى لدار المزادات، ونظرًا لأن السحرة سيحاولون معرفة كيفية عمله، فسوف يكونون أكثر دهشة، لذا سيكونون على استعداد لدفع المزيد، ثم سيتعين عليك إضافة..."
أصبح وجه لورين قاتمًا عندما انتهت من الحسابات في رأسها.
حتى رونان هز رأسه وكأن عظامه تؤلمه.
"أحيانًا أشعر بالخوف عندما أرى لورين بهذا الشكل."
"عندما يتعلق الأمر بأموال حقيقية، فهي مثل الشبح."
ولكن لم يعترض أحد على تقييم لورين.
على الرغم من أنه كان خائفًا من سلوك لورين المهووس بالمال، إلا أنه اعترف بحساباتها.
"لقد أحضرته هنا لاستخدامه، ولكن لم أكن أدرك أنه سيكون باهظ الثمن إلى هذا الحد."
حدق أوسيان في السوار الذي كان يرتديه وتمتم لنفسه.
هذا مبلغ كبير من المال.
أتمنى أن يكتشف تيرينس ذلك لاحقًا ولا يثور غاضبًا لتغييره.
وبينما كان يفكر بهذا، سقطت قطرات المطر في الخارج.
"أوه، إنها تمطر."
"حسنًا، حسنًا. لقد أشارت توقعات الراديو إلى أن الطقس سيكون مشمسًا، ولكن أعتقد أنه لا يمكنك الوثوق بخدمة الطقس في تيرانا."
لقد هطل المطر بغزارة.
كان المارة يبحثون عن المظلات أثناء مرورهم بالنوافذ.
السماء ملبدة بالغيوم.
كانت قطرات المطر التي اختلطت مع الغلاف الجوي الملوث في تيرنا سامة بحد ذاتها.
إن الدائرة الثلاثين ستكون في وضع أفضل، ولكن الدائرة الأربعين ستكون في حالة فوضى.
وكانت المنطقة الأكثر تلوثًا، وفي بعض الأماكن كان الحي بأكمله ملوثًا.
"وماذا عن إينا؟ كان من المفترض أن تذهب للتسوق لشراء البقالة."
قال ديولان لقلق سيرين.
"لقد أخذت مظلة معها في طريقها للخروج، لذا ستكون بخير، لا تقلق."
"لكن لا يزال الطقس سيئًا. ماذا لو حدث شيء ما في الطريق؟"
"يحدث شيء ما عندما تتسوق هنا في المقام الأول."
يمين؟
بينما كان الجميع يتحدثون، فتح الباب بنقرة.
أول شيء لاحظته هو عباءة إينا ذات القلنسوة الحمراء المميزة.
دخلت وهي تطوي مظلة مليئة بقطرات المطر. لكنها لم تغلق الباب خلفها، وكان تعبير وجهها غريبًا بعض الشيء.
"أوه... الجميع. لقد التقيت بشخص في طريقي إلى هنا. هل هذا جيد؟"
شخص؟ من تقصد؟
بينما كان الجميع في حيرة، أمسكت إينا بيد امرأة كانت تنتظر بالقرب من المدخل وقادتها إلى الداخل.
كانت امرأة ذات شعر رمادي ووجه مثير للشفقة ومبلل بالمطر.
عند رؤيتها، سحب أوسيان على الفور السيف من خصره.
لماذا انت هنا؟
لم تكن ترتدي أي درع، لكن أوسيان استطاع أن يقول أنها كانت الحارسة التي هربت من الأنقاض.