كان يومًا ماطرًا.
كانت مجرد الرؤية محبطة، والشعور بالهواء على بشرتي لا يُحتمل.
المطر، بالإضافة إلى التلوث في الهواء، كان مخيفًا وهو ينهمر ويجري عبر المبنى. كانت المياه السوداء تنساب على الجدران المطلية باللون الأبيض.
ثم كان هناك شيء آخر.
الشخص الذي تجرأ على استخدام قوة فارس دون أن يكون لديه الفروسية كان حيًا وبخير.
كانت على قيد الحياة وبخير، وكانت تحمل اسمًا وتوجه نظرة تحدٍّ نحوه.
لم يستطع منع نفسه من الشعور بالانزعاج، لكن أوسيان كان سعيدًا، وكأن هناك قبضة أخيرة من الأمل تركت داخل صندوق باندورا.
في طريقه إلى المنزل، شهد حقيقة سعيدة للغاية.
"كان هناك شيء ما متبقي."
كان بالتأكيد ضوء النجوم.
على الرغم من أن الضوء كان أضعف من ضوءه الخاص، إلا أن جوهره هو ما كان يهم.
"هناك شخص آخر يستخدم قوة ضوء النجوم، مما يعني أنه فارس."
عندما علم أوسيان لأول مرة بسقوط الفرسان، لم يكن يرغب في الاعتراف بالحقيقة.
رأسه كان يفهم أن ذلك كان حتميًا، لكنه في أعماقه تساءل: ماذا لو.
يجب أن يكون طريق الفرسان العظماء قد استمر عبر العصور.
تمت مكافأة إيمانه.
"لقد تعرف أيضًا على ضوئي. لا بد أنه كان يبحث عن شخص مشابه لنفسه."
لكن لا يزال هناك سؤال.
الحقيقة أنه تسلل إليه، راقبه، ثم هرب عندما رأى ضوء النجوم الخاص به.
"هل لا يزال يشك بي؟"
أم أن هناك سببًا آخر؟
عاد أوسيان إلى المنزل.
كان المنزل مليئًا بأصوات الناس الذين أخذوا استراحة من المطر.
عاد أوسيان إلى غرفته واستلقى على سريره.
كلما فكر في الأمر أكثر، تلاشت فرحته الأولية وابتهاجه.
العقل بدأ يعود تدريجيًا.
"إلى جانب ذلك، هناك شيء آخر يثير فضولي. إذا كان هناك شخص يعرف كيفية استخدام ضوء النجوم، مما يعني أنه يمتلك بعض المهارة على الأقل، فلماذا لم يكن هناك أي شائعات عن أحد يستخدمه حتى الآن؟"
هل لأنه يعمل في السر، وإذا كان الأمر كذلك، فلماذا؟ هل هناك سبب يجبره على ذلك؟
"لكن في النهاية اكتشف أمري."
إذاً، لا بد أن الأمر سيعود عاجلاً أم آجلاً.
*
انتهى هطول الأمطار الغزيرة في اليوم السابق بحلول الصباح.
غسلت الأمطار الكثير من التلوث، وكان الهواء على غير العادة نقيًا في تيرنا.
"المطر ليس سيئًا."
سرت بخفة نحو "الثعلب البنفسجي" ووجدت المكان في حالة فوضى.
التفتت إينا، وهي مكتئبة، إلى أوسيان.
"سيد أوسيان، لقد غادرت لوبونا."
"غادرت؟"
"نعم. تركت رسالة، ثم اختفت."
في صباح اليوم التالي، تركت لوبونا رسالة تقول وداعًا واختفت.
كما لو أن الذئب البري لا يمكن تدجينه أبدًا، فقد اختفت في مكان ما في تيرنا.
"بالنسبة لي، الأمر يشبه أن السن الذي كان يؤلمني قد سقط، لذلك أشعر بتحسن."
"هذا قاسٍ جدًا! ألا تشعر حتى بالقلق حيال لوبونا؟"
"قلق؟"
ظن أوسيان أن ذلك كان مضحكًا.
"لماذا سأقلق بشأنها؟ لا أحبها، لأكون صريحًا، لكن لا أنكر مهاراتها. هي ليست ضعيفة بما يكفي ليتم القضاء عليها بسهولة."
إذا كان هناك شيء، فهو أكثر قلقًا بشأن الأشخاص الذين ستلتقي بهم في هذه المدينة، في المستقبل.
"لذا لا تقلقي عليها. ستجد رزقها أينما ذهبت."
"أنت صارم."
"هذا صحيح."
تحدث أوسيان بثقة كبيرة جعلت إينا لا تتمكن من الجدال معه أكثر.
تجاوزها أوسيان واتجه نحو الفناء الذي يؤدي إلى الباب الخلفي.
جعل المطر الذي هطل في الليلة السابقة الفناء يتحول إلى فوضى موحلة.
فيه، كان ديفيد، جوناثان، والآخرون يتدربون.
مع قاعدة جيدة من اللياقة البدنية في أيديهم، بدأوا الآن في العمل على القوة.
كان من المثير للإعجاب رؤية ديفيد، الذي عادة ما يكون حسن السلوك، يرفع وزنًا ثقيلًا، رغم أن ذلك بدا خارجًا عن المألوف.
"مرحبًا، سيدنا!"
نظروا إلى أوسيان وانحنوا له برؤوسهم بإعجاب.
كان هناك احترام أعمق في عيونهم مقارنة بالسابق.
كانوا قد سمعوا شائعات بأنه زار مؤخرًا الآثار القديمة وحصل على قطعة أثرية.
ذلك وحده جعل الفرسان الطموحين أكثر فخرًا بكونهم تحت إشرافه.
"أنتم تعملون بجد."
كان من الجيد رؤيتهم يعملون في الصباح الباكر.
كانوا يائسين، لكن وجوههم أضاءت عندما هز أوسيان رأسه راضياً.
"جيد. هذا سيجعل زميلكم الأكبر يشعر بالفخر."
أدت الكلمات التالية من أوسيان إلى ظهور نظرات من الشك على وجوههم.
"زميل أكبر، أليس كذلك؟"
سأل ديفيد، الذي تولى دور القائد بين الطامحين، للحظة، اعتقد أنه قد سمع خطأ.
"نعم."
"أليس نحن أول من تدرب على يديك؟"
"ليس فيما يتعلق بالتدريب على يدي، لا. الزميل الأكبر الذي كنت أشير إليه هو الذي يستطيع التعامل مع السيف بنفسه."
نظر أوسيان إلى سطح المبنى.
"لماذا لا تخرج الآن؟"
"......"
خرجت شخصية من على السطح وهبطت بخفة على الأرض.
على الرغم من أن الأرض كانت ممتلئة بالطين على الأرجح، إلا أن صوت الهبوط لم يكن عالياً. كل ما سُمع هو رذاذ خافت من التراب.
الشخص الذي كان يركع ارتفع ببطء.
كان يرتدي معطفًا رخيصًا بلون أزرق داكن مريحًا للحركة، مع غطاء رأس عليه. حتى أنه كان يلف قطعة قماش على فمه.
كان يبدو أقرب إلى قاتل على وشك قتل شخص ما منه إلى فارس.
لولا السيف المعلق على ظهره بزاوية، لكان أكثر إثارة للريبة.
"جئتَ في وقت أسرع مما توقعت. كنت أظن أنك ستنتظر بضعة أيام قبل أن تأتي."
نظر الرجل المقنع إلى أوسيان بصمت.
كان يحاول إبقاء مشاعره منخفضة قدر الإمكان، لكنه كان يشعر بالذعر الآن.
على الرغم من أفضل جهوده ليبقى غير مرئي، إلا أن أوسيان حدد موقعه بدقة.
حتى التراخي الذي كان يظهره الآن.
"هل هؤلاء هم الأشخاص الذين تدربهم؟"
"أخيرًا تتحدث، نعم. أنا أدربهم. أرادوا أن يصبحوا فرساناً."
"أفهم."
"ما رأيك في رؤيتهم شخصيًا؟"
"إنهم سيئون."
كانت كلمات الرجل لاذعة.
ابتسم أوسيان، وتجمدت وجوه الطامحين عند كلماته.
"لماذا يظنون ذلك؟"
"لأنهم يظنون أنهم جيدون بما يكفي."
"ألا يجب أن يكون هذا كافياً؟"
"هذا ليس كافيًا. عليك أن تدفع بنفسك إلى أقصى حد وتكسره مرارًا وتكرارًا. تنكسر العظام، وتتمزق العضلات، ويجري الدم، وقبل أن يلتئم، عليك أن تكسره مرة أخرى."
"أفهم."
كلمات أوسيان أشعلت النار في عيون الطامحين.
فتح ديفيد فمه.
"أسمع أنك زميلنا الأكبر."
"......"
"ولكننا سمعنا عنك للمرة الأولى اليوم. إذا كنت بالفعل الزميل الأكبر الذي تتحدث عنه، هل ستكون مستعدًا لإظهار مهاراتك لنا؟"
كانت نبرة ديفيد متحدية.
نظر الرجل المقنع إليه بصمت، نظرة جعلت ديفيد يتصبب عرقًا باردًا.
"هذا الرجل. هناك شيء ما فيه."
كلمات أوسيان كانت لعبية بخصوص الزميل الأكبر، لكن ديفيد أدرك أن هناك بعض الحقيقة في الأمر.
كانت غرائزه الباقية، التي صقلتها سنواته كوسيط، تصرخ عليه.
- ابتلاع
ابتلع ديفيد ريقه بصعوبة.
في تلك اللحظة، أبعد الرجل المقنع نظره عن ديفيد ونظر مرة أخرى إلى أوسيان.
"هل هناك حقًا حاجة إلى استخدام القوة ضد من هم أدنى مني؟"
قال الرجل المقنع بنبرة تتسم ببعض العدوانية.
"أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن نجرب الأمر بأنفسنا."
تحولت أنظار المتدربين إلى أوسيان.
كان ينبغي أن يكون غاضبًا، وكبرياؤه مجروحًا، لكن بدلاً من ذلك، ارتسمت ابتسامة طفيفة على شفتيه، وكأنه كان ينتظر مثل هذا الرد منذ البداية.
- "هممم".
أخرج أوسيان سيفه، كما أخرج الرجل المقنع سيفه من فوق كتفه أيضًا.
كان سيفه أطول في المقبض من سيف أوسيان.
حدق الرجلان في بعضهما البعض وسيفاهما مشهران.
كانت هناك توتر غريب يحيط بالمكان.
ابتلع ديفيد، وجوناثان، وباقي المتدربين لعابهم وتراجعوا ببطء.
كان ذلك تحركًا غريزيًا، وكأنهم يعلمون أنهم سيُعلقون في تبعات المعركة إذا لم يبتعدوا.
عندما كانوا على مسافة كافية من تأثير القتال، تحدث أوسيان.
"أترك لك المبادرة."
"ستندم على ذلك."
رفع الرجل المقنع سيفه إلى وضع عمودي.
اندلعت شعلة بيضاء نقية على طول مقبض سيفه.
"يا إلهي!"
"هذا حقيقي!"
كانت وجوه الفرسان المتدربين مذهولة بينما ازداد اتساع ابتسامة أوسيان.
لقد شعر بها يوم أمس، من وضعه الهادئ إلى الإحساس بالاستقرار الذي كان يظهره، لكن هذا الرجل كان بالفعل شيئًا حقيقيًا.
"لم يكن يستخدم السيف منذ سنة أو سنتين."
وهذا جعله أكثر سعادة.
لم يتلاشى ذلك الشعور حتى عندما رأى الرجل المقنع يندفع نحوه.
كان السيف يُ swung نحو حلقه.
بدا وكأن الهجوم كان موجهًا للقتل. لو لم يصدّه، كان سيموت.
واجهه أوسيان ورفع ضوء النجوم الخاص به.
- "كووووواااااااانغ!"
اصطدم ضوء النجوم مع ضوء النجوم الآخر.
"ليس سيئًا."
وقف أوسيان في مكانه، محدقًا في ضوء النجوم الذي يشع من سيف الرجل المقنع.
رفع يده بخفة، ليصدّ بسهولة ضوء النجوم الذي كان يشع من سيف الرجل المقنع.
اتسعت عينا الرجل المقنع.
كان يعلم أن أوسيان يمتلك نفس القوة التي يمتلكها، لكنه لم يتوقع أن يتم صدها بهذه السهولة.
"وذلك الضوء..."
كان بوضوح ضوء النجوم نفسه، لكن ضوء النجوم الذي يمتلكه أوسيان كان يحترق بشكل أكثر سطوعًا وأشد قوة من ضوءه الخاص.
ما كان أكثر رعبًا هو أن ذلك لم يكن مجرد قوة.
كان الرجل المقنع غاضبًا.
معتقدًا أنه لا يوجد سبيل لإيقاف هذا، قام بزيادة طاقة ضوء النجوم إلى أقصى قوة ممكنة.
اندفاع قصير ولكنه قوي من ضوء النجوم دفع ضوء النجوم الخاص بأوسيان إلى الجانب، وكأنه كان مجرد حطب للنار.
"أوه."
تأوه أوسيان عندما شعر بالتوتر في ذراعه.
بوضوح، كان من الصعب التعامل مع الأمر بيد واحدة.
أمسك بالسيف بزاوية وأطلق كل قوته.
مع صوت عالٍ، ارتد سيف ضوء النجوم الخاص بالرجل المقنع إلى الأعلى.
ومع ذلك، لم يكن الرجل المقنع منزعجًا، قام بتعديل وضعه، ثم أمسك السيف بكلتا يديه وبدأ يلوح به عدة مرات.
انطلقت أشعة من ضوء النجوم الأبيض النقي في الهواء.
ابتلع ديفيد ريقه بصعوبة بينما كان يشاهد.
كان الرجل المقنع يلوح بالسيف بخفة، لكنه كان يستخدم طاقة كثيفة تقطع أي شيء تلمسه.
خاصة ذلك السيف الذي يحترق بشدة، حرارته كانت قادرة على إذابة المعدن.
نظرة واحدة كانت كافية لتشعر بالخطر.
ومع ذلك، كان أوسيان يلوح بسيفه بيد واحدة، يصدّ كل ضرباته مسبقًا.
تحرك الرجل المقنع بسرعة.
كانت تحركاته السريعة تدور حول أوسيان في دائرة واسعة، محاولًا الوصول إليه.
كان سيف ضوء النجوم للرجل المقنع يندفع نحو الجزء الخلفي من رأس أوسيان. وبدون حتى أن ينظر إلى الخلف، قام أوسيان برفع سيف ضوء النجوم الخاص به ليصدّ الضربة.
لم يكن يتأرجح بذراعه بشكل واسع، فقط نقرة سريعة من معصمه.
كان الرجل المقنع مذهولاً مما رآه، ثم جاء سيف أوسيان نحوه من العدم.
غير منزعج، تحرك الرجل المقنع إلى الجانب، محاولاً صد ضربة أوسيان.
- "كاكاكاكاكانغ!"
تطايرت الشرارات في كل الاتجاهات بينما تبادلا الضربات.
"يبدو أنك قد مارست الأساسيات."
بالرغم من الجهد الكبير الذي كان يبذله في الذراعين من جراء التلويح بالسيف، لم يفلت الرجل المقنع سيفه من يديه.
وتلك النظرة في عينيه... الإرادة الصلبة التي ترفض الاستسلام أمام شخص أقوى منه.
"أفضل بكثير من لوبونا."
ذلك وحده كان كافياً ليمنحه تقييمًا إيجابيًا.
استمرت المعركة بينما كان أوسيان والرجل المقنع متساويين على السطح.
لكن، كان هذا فقط على السطح.
بالنظرة العميقة، كان الفارق في المهارة بين الاثنين واضحًا.
بينما كان أوسيان هادئًا كعادته، كان الرجل المقنع يتنفس بصعوبة وكتفيه يهتزان.
لم يكن الأمر منطقيًا من ناحية القوة البدنية، لكن آثار الأقدام على الأرض كانت أكثر لفتًا للانتباه.
"هل هذا كل شيء؟"
لم يتحرك أوسيان من مكانه منذ بداية المعركة.
أما الرجل المقنع، فكان يتحرك بشكل عنيف أكثر من أي شخص آخر. كانت آثار أقدامه في الوحل تشهد على ذلك.
"أم أن هناك المزيد الذي تريد إظهاره لي؟"
"......"
"يمكنني أن أنتظر حتى تكون مستعدًا. إذا كنت تعرف كيفية استخدام ضوء النجوم، فلا بد أن هناك المزيد."
كانت نبرة الحديث وكأنها تعليم لشخص أدنى.
أطفأ الرجل المقنع ضوء النجوم ووضع سيفه في غمده خلف ظهره.
ركع على ركبته أمام أوسيان.
خفض غطاء رأسه عن فمه، غير مكترث بأن سرواله كان مغطى بالوحل، وتحدث بصوت واضح.
"أحيي السيد الحقيقي لضوء النجوم."
التفت أوسيان نحو الرجل الذي انحنى برأسه.
"من أنت؟"