"واو. إذن هذا هو مكتب المُصلح الذي سمعت عنه."
تألقت عينا ثاليا.
كان من الغريب أنها تفاجأت برؤية مكتب كهذا، رغم أنها كانت تفضل عادةً الأماكن الأكثر فخامة.
ربما شعرت بنظرة أوسيان عليها. فقرّبت شفتيها في استياء.
"أيها الأخ الكبير. هل كنت تظن أنني طفلة لا تعرف العالم؟"
"لقد فوجئتُ فقط بأنكِ أتيتِ إلى هنا بنفسكِ. لكن… الأخ الكبير؟"
كان لقب "الأخ الكبير" غريبًا بعض الشيء.
لقد استكشفا الأطلال القديمة معًا، لذلك لم يكونا غريبين عن بعضهما. ومع ذلك، كان هذا اللقب وثيقًا أكثر من اللازم ويشعر بالإلحاح.
لكن ثاليا لم تبدُ وكأنها استوعبت ملاحظة أوسيان، إذ كانت مشغولة بالتحديق في الأشياء الأخرى بفضول.
"واو. يوجد هنا فونوغراف، وتلك الخزانة مليئة بجميع أنواع الكحول! أليس هذا أقرب إلى كونه حانة أكثر من كونه مكتب مُصلح؟"
"إنها حانة."
"أرى ذلك."
جلست على مقعدٍ عالٍ أمام طاولة البار، وأخذت تتأرجح بساقيها ذهابًا وإيابًا.
لكن عينيها لم تفارقا أوسيان أبدًا، حتى وهي تمسح المكان بنظراتها الفضولية.
"إذن، ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟ هل تحاولين تقديم طلب؟"
"كيف عرفت؟!"
"لأنكِ لن تأتي إلى… مكتبنا لمجرد التسكع."
"الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، هذا صحيح."
حكت ثاليا خدها بإصبعها السبابة وهي تفكر.
كان في صوتها نقص مفاجئ في الذكاء، على عكس البراعة التي أظهرتها في الأطلال.
"أو ربما توتر فحسب."
بالحكم على الطريقة التي كانت تنظر بها إليّ الآن.
"هل هناك شيء تريدين التحدث عنه؟"
سأل أوسيان، مدركًا أنه لو ترك الأمر كما هو، فلن تفتح قلبها.
مجرد دفعة بسيطة بسؤال يمكن أن تمنح الشخص الآخر بعض الشجاعة.
"نعم، هذا صحيح، لقد أتيت لطلب خدمة."
"بادئ ذي بدء، أود أن أرحب بكِ، ولكن لماذا أنا؟"
"حسنًا، أنت الشخص الوحيد الذي خطر ببالي، ولأنني لا أعرف الكثير عن مجال المصلحين، فأنت الشخص الوحيد الذي أعرفه، واعتقدتُ أنني سأشعر براحة أكبر عند الحديث معكِ وجهًا لوجه."
"أرغب في سماع تفاصيل الطلب، لكن الأولوية هي أن تطلبي من الوسيط تقديم الطلب أولًا."
"وسيط؟"
نظر أوسيان إلى رونان، الذي كان جالسًا بهدوء في الزاوية.
نظرت ثاليا بدورها إلى رونان، فابتسم لها بأدب، وكأنه سعيد برؤيتها.
ثم نظرت إلى أوسيان وسألته بهدوء، "ما الأمر؟"
"لا يمكنني أن أطلب منك مباشرةً؟"
"لماذا؟"
"لأن، هو…."
لم تستطع ثاليا أن تخرج الكلمات، لكن أوسيان بدا وكأنه يعرف ما كانت تحاول قوله.
مرة أخرى، عانت حانة [الثعلب البنفسجي] من الوقوع في فخ المظاهر السطحية.
"في هذه المرحلة، سأضطر إلى وضع لافتة تمنع وقوع الحوادث."
على الجانب الإيجابي، على عكس الآخرين، لم تكن ثاليا وقحة مباشرة مع رونان.
إنها فتاة جيدة، لكن شقيقها كان قصة مختلفة.
"لا تدعي المظاهر تخدعكِ. رونان وسيطٌ بارع، ولكن بعيدًا عن ذلك، أفترض أن الطلب الذي ترغبين في تقديمه لي له علاقة بالدير العظيم؟"
ضيّقت ثاليا عينيها.
"هاه؟ كيف عرفت؟"
"كان هناك ساحرٌ يثير الفوضى في الحي قبل قدومك إليّ. وكان يرتدي زيًا يحمل شعار أكاديميتكِ."
"آه. لهذا السبب كانت الحراس يمنعون المرور في الحي."
أومأت ثاليا برأسها بصدق.
"نعم. تحدث أشياء غريبة في الأكاديمية مؤخرًا… ارتفاع في القوى، إن صح التعبير."
"ارتفاع في القوى؟"
"إنه أمرٌ خطيرٌ جدًا. يحصل الناس على قوى سحرية أقوى مما ينبغي، لكنها تلتهم عقولهم، وفي النهاية تدمر كل شيء من حولهم."
عقد أوسيان ذراعيه.
عندما تذكر ما حدث هذا الصباح، أدرك أن تحذير ثاليا لم يكن مجرد تهويل.
كان طلاب [الدير العظيم] يمتلكون مواهب تفوق أقرانهم، ولكن حتى مع ذلك، لم يكن من المفترض أن يحصلوا على مثل هذه القوى في عمرهم هذا.
بالإضافة إلى ذلك، وبالنظر إلى حالة الساحر بعد هياجه، كان محظوظًا لأنه لم يمت.
"هل لديكِ أي شكوك؟"
"حسنًا، يبدو أن هناك نوعًا من المخدرات يتم تداوله بين الطلاب مؤخرًا."
مخدر.
شعر أوسيان بإحساسٍ سيئٍ على الفور.
"لا بد أنه مرتبطٌ بهذه الفوضى السحرية."
"نعم، هذا صحيح. هناك شائعات تقول إن تناول تلك الحبة سيزيد من كمية المانا ويعزز قوة السحر بشكل غير مسبوق."
"إذا كنتِ قد التحقتِ بالدير العظيم، فلا بد أنكِ موهوبةٌ بما يكفي ليتم الاعتراف بكِ في أي مكان."
"مع ذلك، من طبيعة البشر الرغبة في أن يصبحوا أقوى ويتقدموا إلى الأعلى."
إنها طبيعة الإنسان أن يكون جشعًا.
إذا كنتَ الأفضل في بلدتك، أو حيّك، أو مدينتك، فسوف تشعر بالسعادة للحظة.
ولكن عندما تخطو إلى العالم الأوسع، ستدرك أن هناك الكثيرين ممن هم في مستواك أو حتى أفضل منك.
قد تكون عبقريًا من الناحية الموضوعية، لكن من المهين أن تنتقل من أن تُدعى عبقريًا إلى أن تكون في مرتبة أدنى من شخصٍ آخر.
"الدير العظيم هو البيئة الأكثر تنافسية على الإطلاق. الجميع يعملون بجد هنا، ولكن ليس الجميع يحصلون على نفس النتائج. هناك تصنيف داخلي، وهذا ما يميز الفائزين عن الخاسرين."
أومأ أوسيان برأسه متفهمًا.
لقد لامس ذلك وترًا بداخله، لأنه في حياته السابقة، جاء من بلدٍ لم يُهزم أبدًا على الأرض، حتى في مجال التعليم.
"إنها بيئة مثالية لحدوث مثل هذا الأمر، لكن لدي سؤال. لماذا لم تبلغي الأكاديمية؟"
"لقد فعلت، لكنهم وبخوني على ذلك. قالوا لي ألا أنشر شائعات غير ضرورية."
"لحماية الصورة العامة لأكاديمية الدير العظيم."
ولأنهم لا يريدون التورط في إزعاج دراما الطلاب.
ولكن هذا مجرد حلٍ مؤقت. تجاهل المشكلة لن يجعلها تختفي.
"المعلمون يعتقدون أن الأمر سيحل نفسه، وبعضهم يحب فكرة أنه يمكنهم تصفية الطلاب ضعيفي الإرادة الذين يلجؤون إلى المخدرات."
قبضت ثاليا على قبضتيها من الإحباط عند التفكير.
"ولكن بهذه الوتيرة، فإن الأمور سوف تتجه نحو الأسوأ، وليس نحو الأفضل، ولا أستطيع أن أقف مكتوفة اليدين والسماح بحدوث ذلك".
"هل أخبرتَ أخاك تيرينس عن هذا؟"
"أخبرتُه، لكنه قال لي أن أبقى خارج هذا الأمر."
"هل أبلغتِ الحراس؟"
"أجل. لكن، رغم أنهم كانوا حراسًا، لم يتمكنوا من التحقيق في الدير العظيم. حتى المعلمون كانوا يتظاهرون بعدم حدوث شيء."
"إذًا، جئتِ إليّ."
إنه مصلح، إنه كفء، ويمكنه القيام بذلك بهدوء ودون إثارة القيل والقال.
"هوهو، هذا طلب مزعج بأكثر من طريقة."
رونان مشى بلا مبالاة وجلس على طاولة قريبة.
عند رؤية رونان، تصلّبت ثاليا لا إراديًا، وانخفضت كتفاها.
"أم، ما الأمر؟"
"أوه، لا شيء."
"حسنًا، إذا شعرتِ بعدم الارتياح أو احتجتِ إلى أي شيء، أخبريني فقط."
تبدين غير مرتاحة.
كادت ثاليا أن تقولها، لكنها ابتلعتها بشدة.
على الأقل، لم تكن ساذجة بما يكفي لتقول شيئًا كهذا بصوت عالٍ مثل الجميع.
"إذًا، السيد أوسيان، ما الذي تقترحه؟"
"أولًا، سأستمع إلى المكافأة."
قال أوسيان ببرود واتسعت عينا ثاليا لذلك.
"مكافأة؟"
"هل كنتِ تعتقدين حقًا أنني سأفعل ذلك مجانًا؟"
"حسنًا، لا، ليس حقًا، كنت أفكر في التعويض، بالطبع، ولكن......"
توقفت ثاليا عن الكلام، ورونان ابتسم ساخرًا، مدركًا السبب.
"لأن المكافأة التي عرضتِها قد لا تكون على هوى السيد أوسيان."
"......"
أكبر مخاوف ثاليا كان أن يرفض أوسيان مساعدتها.
لم تكن تعرف إلى من تلجأ بعد ذلك. في الواقع، عند هذه المرحلة من زيارتها إلى مكتب المصلح، كان أوسيان آخر حليف يمكنها الاعتماد عليه.
"يبدو أن لديكِ مشكلة كبيرة."
أوسيان حدق في ثاليا بصمت.
لو طُلب منه العثور على شخص ما أو استخدام القوة، لكان الأمر عاديًا، لكن هذه القضية كانت مختلفة.
المخدرات غير المشروعة التي يمكن أن تدفع السحرة إلى الجنون وتتسبب في خسائر فادحة كانت تتداول داخل حدود أكاديمية سحرية.
العثور على المصدر والقضاء عليه هو طلب قاسٍ للغاية على مصلح واحد.
أي مصلح آخر كان سيرفض مباشرة ويقول إنه أكثر مما يستطيع التعامل معه.
في هذه الصناعة، يعتمد كل شيء على الصورة العامة، لذا من الشائع التباهي بالقدرة على إنجاز المهام الصعبة، لكن طلب ثاليا كان، بكل المقاييس، مستحيلًا.
"وليس في أي مكان آخر، بل في أكاديمية السحر."
كان من الصعب بما يكفي على المعلمين التصدي لهذه الأمور بسهولة، فكيف لمصلح عادي أن يتدخل؟
ثاليا راقبت عيني أوسيان بقلق، متلهفة لمعرفة ما إذا كان سيرفض.
لم يكن لديها أحد آخر لتلجأ إليه سوى أوسيان، وكان أوسيان مدركًا لذلك تمامًا.
لذلك، بدلًا من الرفض الصريح، طرح عليها سؤالًا.
"دعيني أسألكِ سؤالًا."
"ماذا؟ نعم، نعم، نعم."
"لماذا تودين بذل هذا الجهد لإصلاح الأمور؟"
"هكذا فجأة؟"
"لطالما تساءلت. لا بد أنكِ طالبة مجتهدة في أكاديمية السحر، ولم يكن لكِ علاقة بهذا الأمر، ولن يكون لكِ في المستقبل."
معظم الطلاب الذين يتسببون بالمشاكل إما محبطون من قدراتهم أو مدفوعون إلى تدابير خطيرة بسبب مزاجهم العنيف.
لكن ثاليا لم تكن كذلك، كما رآها أوسيان.
بالنظر إلى موهبة أخيها تيرينس، فلا بد أنها موهوبة للغاية أيضًا.
بالنسبة لثاليا، كان هذا الحادث، من الناحية الموضوعية، "شأنًا لا يخصها".
ما سيحدث للآخرين، وما إذا كانوا سينفجرون أو لا، لا علاقة له بها.
فقط لأنهم من نفس الأكاديمية؟ هذا ليس دافعًا كافيًا لبذل هذا الجهد.
لذلك، سألها أوسيان ليرى ما إذا كانت تخفي شيئًا ما، أو ربما كان هناك سبب آخر.
"هل أحتاج إلى سبب؟"
لكن الكلمات التي خرجت من فم ثاليا كانت غير متوقعة تمامًا.
رونان، الذي كان يستمع، رفع حاجبًا.
"هذا أمر خطير، قد يتأذى الناس أو يُقتلون، وليس أنا فقط، بل الأبرياء من حولي أيضًا."
"أنتِ......"
"إذا قلتُ إنني سأصلحه، فلماذا أحتاج إلى سبب؟ إذا قلتُ إنني سأفعل الصواب من أجل العالم، فلماذا أحتاج إلى سبب؟"
كلمات ثاليا كانت حجة مثالية لا تأخذ في الاعتبار أي واقعية.
لو سمعها شخص آخر، لكان قد وصفها بالفتاة الحمقاء التي تعيش في عالم وردي.
المصلحون ربما كانوا سيضحكون، أو ربما كانوا سيبصقون على الأرض ساخرين، لكن ليس أوسيان.
من الصعب معرفة الصواب في عقلك، لكن من الصعب أكثر فعله.
ومع ذلك، كانت ثاليا مستعدة للقيام به، رغم أنه لم يكن واجبها، وليس لها أي علاقة به.
"هل هذا هو جوابكِ؟"
"أوه، نعم."
"هممم."
"حسنًا، هذا ليس فشلًا، أليس كذلك؟"
توترت ثاليا عند رد فعل أوسيان، متسائلة ما إذا كانت قد أهانته.
تساءلت ما إذا كانت قد أساءت إليه بتحدثها بسرعة كبيرة.
"سأقبل المهمة."
"ماذا؟ لقد قلتَ إنك ستقرر بعد سماع الأجر."
"قلتُ ذلك."
"إذن لماذا......؟"
"لأنني أحببتُ الجواب."
"لهذا السبب فقط؟"
"بالطبع سأحصل على الأجر. لن تستخدمي هذا الجواب كبديل للراتب، أليس كذلك؟"
رفعت ثاليا يديها مستسلمة.
"بالطبع لا! لدي ضمير أيضًا. لقد طلبتُ منك خدمة صعبة، وليس لدي نية لتجاهل ذلك. حتى لو اضطررتُ إلى الاستعانة بسلطة عائلتي، فسأعوضك بشكل مناسب."
"هذا يكفي. لن تتراجعي عن كلامكِ."
نهض أوسيان من مقعده.
"وبهذه المناسبة، لنبدأ التحرك."
وهكذا بدأت التحقيقات في فوضى السحر.
أرسلت منظمة بروميثيوس كونسورتيوم بشريين معززين لمراقبة تحركات أوسيان.
آرلو، وهو معزز من الفئة بيتا، تذمر في نفسه.
"اللعنة. لماذا يجب عليّ، كبيتا، أن أتابع تحركات مصلح تافه؟"
كان عليه استخدام قدراته للتنكر.
حوّل شعره الرمادي إلى بني باهت شائع، وجعل بشرته أغمق قليلًا.
كان التلاعب بصبغة الجلد أمرًا معتادًا بالنسبة له.
"أفترض أنني يجب أن أبدأ بمحيط المصلح."
أول ما لفت انتباه آرلو كانت إينا غروندت، المرأة ذات القلنسوة الحمراء، في طريقها إلى متجر البقالة.
"أوامري كانت المراقبة، لكن ألن يكون الأمر أسهل إذا أخذتُ رهائن وابتزته؟"
حكم آرلو وفقًا لهواه. في الحقيقة، لم يكن لديه رغبة في إطالة هذه المهمة التافهة.
"إنها تتجول بمفردها في الوقت الحالي. سأقبض عليها هناك......"
راقب آرلو ظهر إينا من الزقاق.
لن تكون عملية الخطف مشكلة طالما أنها تتجول هكذا.
عندها فقط لاحظ توهجًا أحمر يظهر من الزقاق، خلفه.
"......!"
تفاعل آرلو كمعزز حقيقي، بسرعة مع الوميض خلفه، لكن خصمه كان أسرع.
قفاز أسود قبيح انغلق حول عنقه، مما كتم صوته، وسحبه إلى ظلام الزقاق.