رفع المراقب يديه على الفور في إشارة للاستسلام.
"... واو. اهدأ. أنا آسف لمشاهدتك الآن."
مع ذلك، قام المراقب بإزالة قناع الغاز المحشو على وجهه ببطء.
عندما أزال غطاء الجلد والنظارات من رأسه، تساقط شعره العاجي الغني.
فتح أوسيان عينيه بمفاجأة.
لقد كانت امرأة، وكانت امرأة جميلة جدًا.
"أنا لست عدوك، أنا أحاول مساعدتك. صدقني."
"أفعل."
"حقًا؟"
"أفعل ذلك، لأنني لم أشعر بأي علامة خبث في نظراتك."
وعند هذه النقطة، اتسعت عينا المراقب في عدم التصديق.
"نعم، أنا سعيدة. اسمي لورين بونك."
"أوسيان."
"نعم، أوسيان، هل تعلم لماذا كنت أراقبك في وقت سابق؟"
"للتأكد من أنني قمت بمهمتي الأولى بشكل صحيح، وإذا لم يكن الأمر كذلك، لمساعدتي."
اتسعت عينا لورين عند سماع الإجابة التي خرجت من فم أوسيان.
"هل كنت تعلم؟"
"كانت لدي فكرة غامضة."
قد يكون لدى أوسيان القدرة على رؤية الرصاص وصدّه، ولكن امتلاك القدرة شيء، ولكن امتلاك الخبرة لاستخدامها شيء آخر.
حتى الأكثر موهبة يمكن أن يموت في اللحظة التي يخفض فيها حذره.
في موقف رونان، كان من الطبيعي أن نوقفه عندما قال أوسيان أنه سينفذ الطلب على الفور.
ومع ذلك، وافق رونان على طلب أوسيان وكانت بمثابة إجراء أمني، في حالة الطوارئ.
"... ... هاه. هذا صحيح. لقد استمتعت بهذا الأمر."
نقرت لورين بلسانها عند رؤية أوسيان غير المتوقعة.
وقال رونان إنه لم يمكث في تيرانا سوى فترة قصيرة.
من خلال طريقة حديثه، يبدو وكأنه من المحاربين القدامى، وكأنه موجود هنا منذ سنوات.
"لم يقل الكثير، في الحقيقة، لكنني أردت أن آتي لرؤيتك، على الرغم من أنني أعتقد الآن أن رغبتي ربما كانت بلا فائدة."
"أكثر من ذلك، أود أن أسأل: ألم ترى رجلاً غريبًا يهرب قبل لحظة؟"
"رجل غريب؟"
"أولئك الذين يرتدون الأقنعة والمعاطف."
"أوه، لقد رأيتهم. لقد حطموا نافذة واختفوا في لمح البصر، لكنني لم أعتقد أنهم من العصابة، لذا تركتهم يذهبون."
"أرى."
سألت لورين بصوت يبدو قلقًا بعض الشيء.
ماذا، هل حدث شيء؟
"لا شئ."
"ماذا كان؟"
"فقط هناك مجموعة مشبوهة وراء عصابة الثعبان الأسود. التقينا وحاولوا قتلي لتدمير الأدلة، وعندما لم ينجحوا، هربوا."
"……هذا ليس أمرًا كبيرًا، أليس كذلك؟"
حدقت لورين في أوسيان بعدم تصديق.
"كيف كان شكله، أو هل اكتشفت من هو؟"
"لا أعلم. كان يرتدي قناعًا عندما كنا نتقاتل، ولم يكن يتحدث معي. لكنني أعلم هذا. كان أحدهم آلة في هيئة بشرية."
"آلة؟ أوه، إنسان آلي؟"
أومأ أوسيان برأسه.
تذكرت لورين صورته عندما هرب.
كان المخلوق الضخم يركض عبر سقف المبنى مثل قرد حديقة الحيوانات، وهو أمر منطقي إذا كان إنسانًا آليًا.
"انتظر لحظة. ألم يكن لديه ذراع مفقودة؟"
"خلعته. ضغطت عليه قليلاً فانكسر."
"……لا أستطيع أن أجزم حقًا لأنني لم أكن أنظر عن كثب، لكنه لم يكن يبدو وكأنه إنسان آلي عادي، أليس كذلك؟"
"لم يسبق لي أن رأيت إنسانًا آليًا من قبل، لكنه بدا طبيعيًا. باستثناء الذراع التي انفصلت وانفجرت بشكل منفصل."
"……هذا ليس إنسانًا آليًا عاديًا."
وبينما كانت تتمتم بذلك، قامت لورين بفحص شكل أوسيان من الأعلى إلى الأسفل.
لم يكن هناك أي أثر للانفجار في أي مكان على ملابسه الأنيقة، لكنه لن يكذب لأنها سمعت الانفجار.
إن انفجار ذراع منفصلة ليس بالأمر الذي قد تتوقعه من إنسان آلي. ربما يكون هذا منتجًا متخصصًا تم تصنيعه بعناية شديدة.
من المدهش أن أوسيان كان قادرًا على هزيمته، لكن كيف نجا من الانفجار؟
لورين شدّت على أسنانها.
"رونان، أيها المجنون، من أنت لتخبرني أنني بحاجة إلى تغطية شخص لا يحتاج إلى ذلك في المقام الأول!"
في الواقع، منع رونان لورين من الذهاب، وكانت لورين هي التي جاءت بمفردها، لكنها ألقت اللوم على رونان.
كان رونان ليكون غاضبًا لو سمع.
بالطبع، كانت لورين متشوقة لمقابلة الوافد الجديد إلى فيوليت فوكس.
بغض النظر عما يقوله أي شخص، أليس هذا هو الشخص الذي ذهب إليه رونان شخصيًا واقترح التجنيد؟
رونان يضيق عينيه دائمًا ولا يفقد ابتسامته أبدًا، لذا فهو يبدو غاضبًا نوعًا ما ولكن كان عليها أن تعترف بأنه رجل ذو تمييز.
اعتقدت أن الوافد الجديد يجب أن يكون جيدًا وموهوبًا جدًا نظرًا لأنه وافد جديد يهتم به رونان كثيرًا.
"انتظر. ماذا عن عصابة بلاك سنيك بالداخل؟"
"لقد تم الاهتمام بهم جميعًا."
"أوه نعم، أرى ذلك."
ولم تتفاجأ بعد الآن.
لقد أخبرها رونان قبل مجيئي إلى هنا، وقال إن هذا الرجل الجديد، أوسيان، قادر على صد رصاصة بالسيف.
بالنظر إلى الطريقة التي لاحظ بها أنها تراقبه من سطح المبنى، فمن الواضح أنه لم يكن يكذب.
هل كل المتحولين هكذا؟
لقد التقت لورين ببعض الطفرات بنفسها، وقاتلت البعض منهم كأعداء، لكن لم يكن أي منهم، على الأقل في ذاكرتها، رشيقًا ومتفهمًا مثل أوسيان.
"على أية حال، الأمر أكثر إزعاجًا من ذلك. لا أستطيع أن أصدق أن هناك أشخاصًا غريبين متورطين في هذا الأمر."
هل هذا يعني أننا في خطر؟
"سوف نكون بخير، ولكن يتعين علينا أن نكون حذرين."
هل لديك أي فكرة من هم؟
"لا، ليس الأمر أننا لا نعرف، بل إن هناك الكثير من المشتبه بهم، ولا نعرف بالضبط من هم."
قالت لورين وهي تستعيد بندقية القنص التي كانت قد نصبتها.
"توجد العديد من المنظمات المختلفة في تيرانا نظرًا لوجود العديد من الأشخاص الموهوبين. أما بالنسبة للرجال الذين يتحكمون في العصابة خلف الكواليس باستخدام أجهزة آلية خاصة، فمن المدهش أنني لا أستطيع إحصاؤهم جميعًا بيديّ الاثنتين."
عندما سمع أوسيان ذلك، أدرك مدى ضخامة هذه المدينة.
عندما واجه مثل هؤلاء الأشخاص في وظيفته الأولى، لم يكن يعلم إن كان محظوظًا أم سيئ الحظ.
"أعتقد ذلك. على أية حال، بما أنني أكملت الطلب بنجاح، سأذهب وأغادر."
"هاه؟ هاه. حسنًا. شكرًا لك."
أومأت لورين برأسها مترددة عند سماع كلمات أوسيان.
لم تقل شيئًا عن كونها أكبر منه سنًا في الصناعة وعن طريقتك الغريبة في التحدث.
في هذه الصناعة، الشخص الأقوى هو الأكبر سنا.
"أوه، وبالمناسبة."
ارتجفت لورين لا إراديًا.
ابتسم أوسيان عند رؤيتها، ثم أشار إلى خصرها بذقنه.
"الذي عند خصرك. أهنئك على حكمك في عدم سحبه."
مع ذلك، انطلق أوسيان في الزقاق.
عندما تركت وحدها، فقدت لورين الكلمات للحظة عند نقطة أوسيان.
هل لاحظ ذلك؟
قبل لحظة، عندما ظهر أوسيان خلفها، أطلقت لورين بندقية القنص وذهبت مباشرة إلى البندقية الموجودة في الحافظة حول خصرها ولكن ما منعها من سحبها كانت غريزة بحتة دارت في ذهنها.
-إذا قمت بسحب مسدسي هنا، فسوف يطير أحد ذراعي على الأقل.
رفعت لورين يدها عن البندقية في تلك اللحظة وأشارت على الفور إلى نيتها الاستسلام.
لقد اتضح أن هذا هو القرار الصحيح.
"لم يتمكن حتى من رؤيته من تلك الزاوية، فكيف يمكنه ذلك؟"
لورين كانت ترتدي بونشو تمويهي.
من الواضح أنه لم يكن هناك طريقة يمكن أن يلاحظ بها أوسيان أنها تسحب مسدسًا من موقعه.
لكن حقيقة أن أوسيان لاحظ ذلك تعني أن حواسه كانت أكثر حدة مما توقعته لورين.
كانت لورين سعيدة لأنها وثقت بغرائزها، لكنها لم تستطع منع تعبيرها من التصلب.
"هاها لقد فقدت احترامي كشخص كبير السن."
أطلقت لورين تنهيدة صغيرة.
"لقد كنت سعيدًا جدًا عندما سمعت أن وافدًا جديدًا قد انضم إلينا، ولكن الآن سيتم التعامل معي كطفل".
*
بعد التعامل مع العصابة، عاد أوسيان على الفور إلى الثعلب البنفسجي.
لقد رآه رونان الذي كان ينتظره في الردهة في الطابق الأول، واستقبله بسعادة.
"لا أستطيع أن أصدق أنك انتهيت بهذه السرعة."
حسنًا، من مظهرك، كنت تعلم أنني قادم.
"هاها. بالطبع لا، لقد كنت أقضي استراحة في الطابق الأول."
شخر أوسيان عند هذا الحد.
من الجحيم سيصدق مثل هذا الهراء؟
"إنه صحيح."
كان رونان محبطًا.
لماذا لم يصدقه الناس عندما أخبرهم الحقيقة؟
"ثم تلك السيدة لم ترسلها أنت أيضًا؟"
"أرى أنك قابلت السيدة لورين. في البداية، كنت سأمنعها، ولكن عندما سمعت أن هناك وافدًا جديدًا، انجرفت في الحديث."
تذكر أوسيان الطريقة التي نظرت بها لورين إليه بحرج.
لقد استعدت جيدًا، لذا لم يكن الأمر كما لو أن أحدًا أجبرها على المجيء.
لقد أرادت حقًا أن تظهر بمظهر جيد في الأزمات كشخص كبير السن.
كانت المشكلة أنها تم القبض عليها وهي تختبئ وتشاهد بدلاً من المساعدة، وهو أمر لا يشكل إحراجًا لأي من الطرفين عادةً.
"إذا فكرت في الأمر، فلا بد أن يكون هناك مصلحون آخرون هنا غيري."
"نعم، بالطبع. ليس هناك الكثير منهم، ولكن هناك بعض الجيدين جدًا."
"هل لورين واحدة منهم؟"
"إنها متهورة بعض الشيء، نعم، لكنها أيضًا قناصة ممتازة، وهي عسكرية سابقة."
"أرى."
"لا أراهم كثيرًا الآن، فهم جميعًا مشغولون، لكنك ستقابل الآخرين يومًا ما، فهم جميعًا أشخاص طيبون، وستتعرف عليهم."
ابتسم رونان بخفة، ثم انتقل مباشرة إلى الموضوع.
"أعتقد أنك قمت بما طلب منك، ولكن إذا حكمنا من خلال رد فعلك، فلا بد أن يكون هناك خطأ ما."
هل تعلم ذلك؟
"يبدو أنك تريد أن تقول شيئًا ما. وأعتذر إذا كنت وقحًا للغاية."
انحنى رونان رأسه قليلاً ليقدم اعتذاره.
ابتسم أوسيان وهز رأسه عند هذا المنظر، ثم شرع في شرح ما حدث له في مخبأ العصابة.
عندما انتهى، وضع رونان يده على ذقنه في ارتباك.
ظلت عيناه زجاجية، لكن ذلك لم يظهر.
"كانت هناك مجموعة من الأشخاص يتحكمون في العصابة خلف الكواليس. علاوة على ذلك، فإن استخدام هذا النوع من الروبوتات لن يكون على نطاق طبيعي."
هل لديك أي فكرة من هم؟
سأل أوسيان، وكان يأمل قليلاً أن رونان قد يعرف شيئًا ما، لكن رونان هز كتفيه.
"لا أعلم ولكن لدي تخمين أو اثنين."
"أرى."
"يبدو أنك تشعر بخيبة أمل واضحة. هناك العديد من المنظمات في تيرنا، ولا أعرف كل شيء. ولكن هناك أوقات أستطيع فيها التخمين."
"تخمين؟"
"نعم، من خلال ما يبدو من الأحداث، كانت المنظمة الغامضة تعمل خلف الكواليس، وتدعم عصابة بلاك سنيك، وبطبيعة الحال، تأثرت بعض الشركات."
"بالفعل."
أومأ أوسيان برأسه، وصفق رونان بيديه معًا.
"في الواقع، سمعت أيضًا الأخبار بشكل غامض، ويقال إن الشركات التي تقدمت بطلبنا تلقت عرض استحواذ من إحدى الشركات قبل شهر من تقديم الطلب إلينا."
"عرض استحواذ؟"
"نعم. كانت في الأساس شركة كبيرة تحاول ابتلاع شركة صغيرة لتوسيع حجمها. وبطبيعة الحال، رفضوا ذلك لأن العميل لم يكن لديه الرؤية اللازمة لمواكبة ذلك في المقام الأول. فشلت عملية الاستحواذ، ثم حدث هذا."
"لذا فإن ما تقوله هو أن الشركة التي أرادت شراء هذه المنتجات فعلت ذلك انتقامًا من رفضها؟"
"شيء من هذا القبيل، في الواقع. إنه أمر شائع في تيرانا. كل الشركات في المدينة تحاول التنافس مع بعضها البعض."
تعتبر تيرانا مدينة متطورة، ولكن من الداخل تبدو مثل غابة برية.
لا تسعى معظم الشركات إلى حماية مكانتها فحسب، بل تسعى أيضًا إلى الاستحواذ على الآخرين.
ولكنهم لم يتمكنوا من تجاوز الخط.
لو فعلوا ذلك، فإنهم سيواجهون هراوة حكومة المدينة.
وبالتالي أصبحت المعارك بين الشركات أكثر سرية وقبحًا.
مثل هذا.
قاموا بتحريك العصابات خلف الكواليس لإلحاق أضرار مادية بالشركة الأخرى.
"هذا سيء."
وبينما يستمع أوسيان إلى التفسير، فإنه يشعر بالدهشة والاقتناع في الوقت نفسه بوحشية المدينة.
"أحيانًا تدعم الشركات المجرمين سرًا للقيام بأعمالهم غير القانونية، أو تقوم بتربيتهم بنفسها."
وأوضح رونان أن بعض الشركات العسكرية الخاصة الأكثر شهرة في تيرنا تم إنشاؤها من قبل شركات كبيرة لإنجاز الأمور على طريقتها.
"ربما كان الرجال الذين كان السيد أوسيان يواجههم عملاء متخفون لتلك الشركات."
عندما انتهى رونان، ابتسم أوسيان.
"قلت أنك لا تعرف، ولكنك تعرف كل شيء."
"إنه ليس أمرًا مؤكدًا، إنه مجرد تخمين يعتمد على الظروف والقرائن."
على الرغم من كلماته، بدا رونان غير مقتنع إلى حد ما.
"ثم إنه أمر خطير، أليس كذلك، لأننا فقدنا تظاهرنا معهم."
"لا داعي للقلق بشأن ذلك، لا أعتقد أنهم يحملون ضغينة ضد السيد أوسيان، المصلح."
"حتى بعد أن حاولوا قتلي؟"
"ولكن السيد أوسيان فاز، لذلك سوف يجدون طريقة أخرى."
"طريقة أخرى؟"
وضع رونان ذقنه بين يديه المشدودتين.
وميض ضوء حاد في زوايا عينيه الضيقتين.
"سيكون ذلك بمثابة تقديم طلب إلى السيد أوسيان."