بعد الكثير من المداولات في مكتبه، اتخذ رونان قراره ونزل إلى الطابق الأرضي من الحانة.
كان على وشك أن يطلب من أوسيان أن يأخذ شخصًا معه عندما رأى لورين وأغلق فمه مرة أخرى.
استقبل أوسيان رونان أثناء نزوله الدرج.
"مرحبًا."
"السيدة لورين هنا."
لقد كانت لورين هادئة بشكل غريب، بينما من الطبيعي أن تطلب مشروبًا في وضح النهار.
بدلاً من ذلك، كانت تجلس في مكان متباعد قليلاً عن المعتاد، تراقب عيون أوسيان.
كان من الواضح، بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها إلى الأمر، أن هناك شيئًا ما بينهما وكان رونان قادرًا على رؤية ما كان يحدث بسهولة.
"لقد حاولت أن تظهر بمظهر الأكبر سناً، ولكنها تعرضت للضرب."
قالت لورين المسكينة لفترة طويلة أنه سيكون من اللطيف أن يكون لدينا وافد جديد، على الرغم من أن الصناعة لا تعترف حقًا بالأقدمية، إلا أنها أرادت فقط شخصًا يعتني بها.
لكن فيوليت فوكس لا تتعامل مع المصلحين باستخفاف.
لقد قام رونان بفحصهم بعناية قبل أن يعرض عليهم العمل، وهذا هو السبب في أن الوساطة لديها عدد قليل جدًا من المصلحين مقارنة بشركات الوساطة الأخرى.
ربما كانت لورين تعرف هذا، مما جعلها أكثر يأسًا في الحصول على وافد جديد.
لقد كانت عطشانة للغاية لدرجة أنها كانت على وشك الاستسلام.
أرادت لورين أن تظهر أقدميتها وتثبت سلطتها، لكن هذا الوافد الجديد كان أبعد بكثير من أحلامها الجامحة.
"لهذا السبب طلبت منها أن تكون حذرة."
"هذا هو مصير لورين بعد كل شيء"، فكر رونان، وهو يستدير نحو أوسيان.
"كنت سأقول أنه سيكون من الجيد قبول الوظيفة بشرط أن يكون هناك شخص معك."
"أرى."
حسنًا، بما أنك وجدت مثل هذا الدليل الرائع، فأعتقد أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله لإيقافك.
لقد جرح كبرياء لورين عند سماع ذلك، وحدقت في رونان.
"يا أيها الأعمى اللقيط الذي يقول أنني مرشده، هل تريد أن تموت؟"
بصقت لورين كلماتها بعيدًا عن أنظار أوسيان، لكن رونان أدار ظهره لها.
تقلصت لورين عند هذا المنظر، لكنها لم تستطع الاحتجاج بصوت عالٍ؛ كانت خائفة للغاية من أوسيان بجانبها.
"فهل أنت مغادر الآن؟"
"كلما كان ذلك أسرع كان أفضل."
*
المنطقة 43 في تيرانا هي منطقة صناعية ضخمة.
كان العمال يرتدون ملابس عمل ملطخة بالشحوم، وكانوا يهرعون إلى العمل، ولم تظهر على وجوههم الهالات السوداء أي علامات على الحياة.
وفي الشوارع، كانت الشاحنات الضخمة تمر، وهي تنفث بخارًا أبيض اللون.
أطلق سائقو الشاحنات أبواق سياراتهم بشكل هستيري، فتسبب صوت أبواق الشاحنات في تشتيت الفئران على الطريق في كل الاتجاهات.
وقف أوسيان على الرصيف وشاهد المنظر.
"مدهش؟"
سألت لورين بصوت أجش، وكأنها مجبرة على اتباعه.
هز أوسيان رأسه عند سماع هذا التعليق. لقد كان مشهد العمال والسيارات التي تتجول في كل مكان من الأشياء التي شاهدها مرات عديدة في عالمه.
وبدلاً من ذلك، انصب اهتمامه على الدخان المنبعث من مداخن المصانع.
بعضها كان ينفث دخانًا أسودًا، والبعض الآخر كان ينفث دخانًا أبيض.
وتداخلت نوعي الدخان مع بعضهما البعض واختلطت مع السحب في السماء، مما جعل الأجواء المحيطة ممطرة حتى في وضح النهار.
"اللون الأسود هو الفحم والفحم، واللون الأبيض هو الدخان الأبيض الناتج عن حرق ماء الأثير."
عندما شعرت لورين بالمكان الذي كان يتجه إليه نظر أوسيان، أوضحت السؤال الذي لم يُطرح.
"إن مياه الأثير مورد لا غنى عنه للصناعة. فهي أكثر كفاءة في استخدام الطاقة بثلاث مرات من الماء المغلي العادي، لذا فمن منا لا يرغب في استخدامها؟"
"ولكن يبدو أن هناك الكثير من الدخان الأسود."
"لا يمكننا جميعًا استخدام نفس الموارد."
لا يمكن أن يتبخر ماء الأثير بسهولة.
لقد كانت مادة خام تتطلب معالجة وتنسيقًا معقدًا.
وقد أدى هذا إلى خلق انقسام بين أولئك الذين يستطيعون استخدام مياه الأثير وأولئك الذين لا يستطيعون، وأصبحت هذه المياه هي المقياس الذي يتم على أساسه الحكم على الشركات.
كان أولئك الذين لا يستطيعون الوصول إلى الماء الأثيري يحرقون الفحم والفحم منخفضي الجودة كوقود.
لا بد أن يكون السخام المنبعث من مداخنهم أسود اللون.
وكان الدخان الأسود رمزا للندرة.
"في تيرنا، الطريقة التي يصنف بها الناس المصنع بسيطة: ينظرون إلى لون الدخان."
إذا كان لون الدخان أبيض، فهذا يعني أنهم يستخدمون ماء الأثير، لذا فهم شركة بيضاء.
وعلى العكس من ذلك، إذا كان أسود، فهي شركة سوداء.
ومن وجهة النظر هذه، كانت الدائرة 43 منطقة تضم عددًا أكبر من الشركات السوداء مقارنة بالشركات البيضاء.
"بصراحة، لا أريد البقاء هنا لفترة طويلة. أعتقد أن رئتي ستتعفن حتى لو بقيت لفترة قصيرة."
"إنها ليست مشكلة كبيرة."
أدرك أوسيان أن الهواء في الدائرة 43 لم يكن جيدًا.
كانت حواسه أكثر حدة من أي شخص آخر، وكان بإمكانه أن يشم الرائحة الكريهة الخفيفة في أنفه والسُمية في الهواء لكنها لم تؤذيه جسديًا.
حتى لو استنشق سمًا أكثر تركيزًا، فإن جسده القوي للغاية كان قادرًا على تفتيته.
لورين، دون أن تدرك ذلك، عبست بشفتيها وتذمرت.
"مهما يكن. لا ينبغي للمتحولين أن يكونوا هكذا. ليس لديك أي فكرة عن شعور الشخص العادي."
"المتحولين؟"
رد أوسيان على تذمر لورين.
"لماذا تناديني بالمتحولة؟"
لم يفهم أوسيان.
'يقال أن الطفرات ظهرت بعد اكتشاف ماء الأثير.'
لم تكن الطفرات موجودة في اللعبة.
لقد مر بعض الوقت منذ أن اكتشفت البشرية ماء الأثير واستخدمته في العديد من الصناعات السحرية.
وفي هذه الأثناء، شهد العالم ولادة أفراد ذوي هياكل غير عادية.
كانوا قادرين على أداء مآثر جسدية أو تنفس النار دون استخدام السحر.
أدى تقدم العلم والتلوث البيئي إلى تحور الجينات البشرية مما أدى إلى ظهور نوع جديد.
أطلق عليهم العالم اسم المتحولين.
كان أوسيان منزعجًا من حقيقة أن الأشخاص من حوله يعتقدون أنه متحولة.
اتسعت عينا لورين في عدم تصديق لسؤال أوسيان.
"نحن نسمي المتحولة متحولة، ماذا تسمي نفسك إذن؟"
"أنا لست متحولة."
ماذا؟ ماذا يعني ذلك؟
"يبدو أن الجميع مخطئون، لكنني إنسان عادي."
"إنسان عادي يقطع ويذبح الأوغاد المسلحين بالسيف؟ هذه مزحة لن يضحك عليها حتى الكلب المارة."
"إنها ليست مزحة."
"إذا لم تكن مزحة، فما هي تلك القدرة الجسدية السخيفة؟"
سألت لورين، ولم يكن لدى أوسيان إجابة مباشرة.
هذا لأنه وصل إلى الحد الأقصى من إحصائياته أثناء لعب اللعبة لكنه لم يستطع أن يقول ذلك.
عندما لم يجب أوسيان، شخرت لورين عند رؤيته.
لا يوجد إنسان عادي في العالم يقطع الرصاص بالسيف، إلا إذا كان متحولًا.
"بالطبع، كان هناك فرسان وصلوا إلى ذروة السيف في الأيام القديمة، ولكن متى حدث ذلك؟ لقد كان ذلك منذ زمن طويل."
رفضت لورين كلام أوسيان واعتبرته كاذبًا.
لم تكن تتوقع إجابة طبيعية في المقام الأول. لم يكن من فكرة أي شخص عاقل أن يحمل سيفًا بينما كان الجميع يطلقون النار.
"لقد قرأت المذكرة، أليس كذلك؟ يجب عليك قراءتها بعناية."
"لقد قرأت كل ذلك."
قالت لورين، وهي تحاول بمهارة أن تبدو ذات خبرة.
"حسنًا، اشرح لي ذلك."
ماذا لو كنت مخطئا؟
"……؟ حسنًا، سأكون لطيفًا بما يكفي لتصحيحك باعتباري كبيرًا."
تراجعت لورين على الفور عندما خرج هذا الشخص أقوى قليلاً.
لم يستطع أوسيان إلا أن يضحك على ما بدا وكأنه ضربة غرور طفولية.
"اسم الساحر الهارب هو كارل جاكسون."
كان الملف الذي قرأه أوسيان يتضمن صورة بالأبيض والأسود لكارل جاكسون، وهو رجل نحيف في منتصف العمر في الأربعينيات من عمره، ذو خدود غائرة وعينين غائرتين.
انطباع أوسيان عنه كان هذا.
"إنه يبدو مثل الساحر."
على الرغم من أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي تحيز على أساس مهنة المرء، فمن الغريب أن السحرة يبدو أنهم يمارسون السحر الأسود بمجرد النظر إليهم.
"كان الفرع الرئيسي من السحر الذي مارسه هو الأمراض، مع السحر الأسود الأساسي وسحر اللعنة كفرع ثانوي."
الأمراض واللعنات، كان بالتأكيد مزيجًا من شأنه أن يجعل من يقوم بالإصلاح يرتجف.
من ناحية أخرى، هذا النوع من المعارك لا ينتهي بشكل نظيف.
ستظل بقايا اللعنة والمرض تأكل الجسد لفترة طويلة بعد القتال.
"حتى الآن، هرب كارل جاكسون بالوصفة ويُعتقد أنه موجود في الدائرة 43. لا، هذا أمر مؤكد عمليًا."
"ماذا، هل تعرف كل شيء؟"
كان صوت لورين مزيجًا من الارتياح والندم.
"حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فليس لدي أي نصيحة. فلنتحرك بسرعة، إذًا، لأننا لا نعرف متى سيغادر."
هل نعرف أين هو؟
"من الواضح، أليس كذلك؟ إذا كان الساحر الهارب يختبئ في المنطقة 43، فلا بد أنه يقيم في مكان مثل نزل عميق في زقاق. إنه مكان لا يأتي إليه الناس ويذهبون، لذا فهو مكان جيد للاختباء فيه لمن يفعلون أشياء سيئة."
"أرى."
مع هذه الإجابة المختصرة، استطاع أوسيان أن يرى سبب إصرار رونان على اصطحاب لورين معه.
لقد كان لا يزال جديدًا في هذه المدينة، ولم تكن مثل هذه التفاصيل شيئًا مألوفًا بالنسبة له.
"إنها ليست فكرة جيدة أن تذهب إلى الأزقة بشكل أعمى، على أية حال."
"هذا بسبب أصدقائه المقربين. لقد تعلم السحر الأسود، لذلك استخدم جثث الفئران الميتة لإنشاء شبكات مراقبة في كل زقاق."
"……لماذا تعرف الكثير، أليست هذه هي المرة الأولى التي تمسك فيها بساحر؟"
هز أوسيان كتفيه بدلاً من الإجابة.
"أوه، نعم. لديك ماضي لا تخبرني عنه، أليس كذلك؟ أفهم ذلك."
مع ذلك، رفعت لورين يدها اليمنى في الهواء.
كان في يدها مسدس مع خطاف في النهاية.
-بوم!
انطلق الخطاف وعلق في سياج سقف المصنع.
ارتفع جسد لورين مباشرة إلى الأعلى وفوق السطح.
استعادت لورين سلك الالتصاق، ونظرت إلى أسفل نحو الدرابزين بابتسامة خبيثة على وجهها.
"مرحبًا، أيها الصغير! إذا كنت تريد الصعود، فلماذا لا تطلب المساعدة من هذا الأكبر سنًا...؟"
-كسر!
وبينما كانت لورين تصرخ، قفز أوسيان فوقها وهبط على السطح.
كانت لورين في حالة من الذهول واحمر وجهها لدرجة أنها نظرت ذهابًا وإيابًا بين السور وأوسيان.
"ماذا، ماذا؟! كيف فعلت ذلك؟"
"لقد قفزت للتو."
"……."
كانت لورين بلا كلام عند إجابة أوسيان.
لقد كانت ماهرة في الإصلاح، وقفز للتو إلى ارتفاع بالكاد تستطيع الوصول إليه بمسدسها؟
ولم يبدو عليه حتى أنه فقد أنفاسه أو أنه مرهق.
"لماذا تتصرف بهذه الطريقة؟ ألست متحولة؟"
القليل من الكذب يقطع شوطا طويلا.
تذكرت لورين فجأة ما قاله لها رونان.
"أخبروني أنه هو من ابتكر فكرة هذا المفهوم وهو ملتزم بها، هؤلاء المصلحون ليسوا طبيعيين".
هزت لورين رأسها.
بغض النظر عن مدى محاولتها إظهار أقدميتها، فإن قدرة أوسيان الغريبة على إظهار مهاراته سحقت آمالها.
هل تعتقد حقًا أنني هنا فقط لأكون مرشدًا سياحيًا، أليس كذلك؟
شعرت لورين بنوع من الاستياء.
"أنا أعرف الطريق من هنا، لذا اتبعني فقط."
في هذه المرحلة، كان عليها أن تتأكد من أنها تعرف الطريق.
تولت لورين زمام المبادرة وتحركت بسرعة، وتبعها أوسيان عن كثب.
قفزت لورين فوق أسطح المباني ذات المداخن واحدة تلو الأخرى، حتى وصلت إلى مكان مهجور.
ربما كان الساحر الهارب مختبئًا في مكان ما هنا.
وبينما كانت تفكر في الأمر، سمعت لورين صوتًا قويًا.
أمسكها أوسيان، الذي كان يتبعها من الخلف، من مؤخرة رأسها وسحبها إلى التوقف.
"مهلا! ماذا تفعل بحق الجحيم؟"
"ششش"
رفع أوسيان إصبعه السبابة للإشارة إلى لورين.
كتمت لورين غضبها من جديته. لقد استشعرت غريزتها الإصلاحية شيئًا ما.
"هناك."
أشار أوسيان بإصبعه بهدوء في الهواء.
رأت لورين شيئًا أبيض اللون يطير في الهواء.
'طائر؟'
لقد كان طائرا عظميا.
كان يدور حول نفسه بهدوء، ويفحص أسطح المباني.
"مجنون. هل كان يراقب هذا المكان مع تابعه؟"
كان الوضع عاجلاً، ولو كانت قد تصرفت بشكل أبطأ، لكانت قد تم القبض عليها.
وفي الوقت نفسه، نظرت لورين إلى أوسيان بعدم تصديق.
كيف عرف ذلك؟
تصرف أوسيان بلا مبالاة، وكأنه كان يتوقع هذا الأمر.
"سوف أتحرك."
"ماذا الآن؟"
"حتى المألوف الطائر لديه نقطة عمياء. إذا احتمينا وتحركنا بشكل جيد، يمكننا الاقتراب دون أن يتم رؤيتنا."
"لا، أعني، كيف نفعل ذلك...؟"
"إذا كنت تواجه مشكلة، فقط اتبعني. سأريك الطريق."
لقد كان متعاليًا بشكل واضح.
"أنا الأكبر."
تعكرت مزاج لورين وتبعت أوسيان.