لم يرد أوسيان التحية.
لقد نظر فقط إلى الزائر غير المرغوب فيه بنظرة باردة بلا كلمات.
"أتمنى أن لا تحدق بي بهذه القوة."
كان الصوت لطيفًا، مع لمسة من الكسل.
أبطأ أوسيان من سرعته، وكانت خطواته على السجادة واثقة للغاية.
جلس مقابل ضيفه غير المدعو.
اتسعت عيناه الحمراء عند رؤية الظلال السوداء.
"أنت تعرف من أنا، ولست خائفًا. لديك شجاعة كبيرة."
هل يجب أن أكون خائفا؟
سأل أوسيان بنبرة كان من المفترض أن تكون استفزازية ولكن على الرغم من الكلمات، كانت أفكاره معقدة للغاية.
"لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأواجههم بهذه الطريقة دون سيف. أنا سيئ الحظ حقًا."
قبض أوسيان على يديه وفتحها برفق تحت الطاولة.
باعتباره فارسًا، لا ينبغي له أن يكون بدون سيف.
إذا كان خصمه متوسط المهارة، فإنه يستطيع سحقه بقوة بدنية بحتة، لكن الضيف أمامه لم يكن كذلك.
"رئيس جماعة الدم."
ربما كان الظلام الذي ساد هذه الغرفة جزءًا من قوتها.
وكأنها تريد أن تثبت ذلك، عندما جلس أوسيان أمامها، استطاع أن يراها بوضوح أكثر مما كان عليه قبل لحظة.
لقد اختارت الظلام عمداً لإظهار نفسها.
لقد كانت امرأة جميلة ذات شعر يشبه خشب الأبنوس الأسود.
كانت ملابسها سوداء أيضًا. كان اللون الوحيد الآخر هو بشرتها البيضاء كالثلج وعينيها الحمراء كالدم.
يبدو أنها في منتصف العشرينيات من عمرها على الأقل، وهي أصغر سنًا بكثير من زعيمة أخطر منظمة إرهابية في المدينة.
"جمال."
قدمت نفسها.
"باحث النعمة، الأكبر سناً في جماعة الدم."
"أوسيان. المصلح والفارس."
أجاب أوسيان، وهو لا يزال ينظر إلى المرأة التي قدمت نفسها باسم جريس، محاولاً معرفة رأيها.
لقد جاء إليه عضو جماعة الإخوان الدموية لسبب واحد فقط: الانتقام للأحداث الأخيرة.
إن الإخوانية هي جماعة صغيرة، كما يوحي اسمها، ولكنني سمعت أن أعضاءها مترابطون.
الآن بعد أن تعرض شقيقها للضرب في الخارج، فمن الطبيعي أن يقوموا بالرد كعائلة.
وزن أوسيان الوضع في ذهنه.
هل يستطيع القتال والفوز؟
عندما استخدم ضوء النجوم، شعر بنوع من التحرر.
لقد أعطاه هذا شعورًا كبيرًا بالثقة في قدرته على قتال أي شخص دون أن يخسر.
لكن المرأة أمامه الآن حولت تلك الثقة إلى عدم ثقة.
"يمكنني استخدام ستارلايت الآن."
لقد تم التأكيد لأوسيان أنه يستطيع إخراج ستارلايت الآن.
المشكلة هي أنه لم يكن لديه وسيلة لنقل هذه المشاعر.
"بدون سيف، لا أستطيع أن أستخدمه إلا مرة واحدة."
حتى بدون وجود وسيط يحتوي على ضوء النجم نفسه، فإنه يمكن تحويله تقريبًا إلى سيف واستخدامه.
لكنها صفقة لمرة واحدة، ضربة واحدة.
على أقل تقدير، فهو يحتاج إلى شيء لاحتواء ضوء النجوم، والسيف هو أفضل طريقة للقيام بذلك.
على أقل تقدير، يمكن استخدام سكين المطبخ لما يصل إلى ثلاث ضربات ولكن حتى ذلك لن يصمد أمام قوة ضوء النجوم وسوف يتفكك.
حواس الفارس كانت تحذره.
لم تكن فكرة جيدة القتال في حالته الحالية.
لقد كان هذا أسوأ وضع ممكن في كثير من النواحي.
"فلماذا اقتحمت منزلي؟"
"حسنًا، كما تعلمون، عاد طفلنا الصغير اللطيف إلى المنزل بعد أن تعرض للضرب من قبل شخص ما."
بدلاً من الإجابة، حدق أوسيان في جريس.
هل كانت ستخبره أنها هنا للانتقام؟
في هذه اللحظة، بدأ الشر يتسلل إلى عيون أوسيان.
استجابة لذلك، اشتد ضوء النجوم المشتعل داخل حدقتيه.
إذا أجابت جريس بالإيجاب، فسوف يستخدم كل ما في وسعه لذبحها.
"هل لن تنظر إلي بهذه الطريقة المخيفة؟"
لكن جريس ارتجفت من نظرة أوسيان الاستفزازية.
"أعترف أنني أتيت إلى هنا بهدف تقديم تحذير صغير لأي شخص كان يتنمر على أصغر أطفالنا."
"إنها طريقة نبيلة جدًا للتعبير عن الأمر."
لقد كان من الواضح أنها لم تقصد التوبيخ، بل الانتقام الدموي.
المنظمة لن يكون لها كلمة Blood في اسمها لولا ذلك.
أشارت جريس بإصبعها الأبيض الناعم إلى أوسيان.
"لذا، كنت أفكر، ماذا ينبغي لي أن أفعل؟ أنا الأكبر سنًا، وسوف ينظر إلي الناس باستخفاف إذا لم أتخذ أي إجراء."
أضاءت عيون جريس الحمراء.
وفي الوقت نفسه، تحرك شعرها الأسود.
لم أكن أدرك ذلك لأنه امتزج مع الظلام، ولكن عند الفحص الدقيق، كان شعرها الطويل ينتشر في جميع أنحاء المنطقة.
وفي الوقت نفسه، كان المكان بأكمله يشع بإحساس قوي بالضغط، كما لو كان يسحقني.
"لهذا السبب أحتاج إلى تقديم مثال جيد، هذا ما أفكر فيه."
"ضع مثالا."
تمتم أوسيان بالكلمة وحدق في عيون جريس الحمراء.
"افعل ذلك إذا كنت تستطيع."
- أيها.
كان ضوء النجوم بداخله يحترق بقوة، جاهزًا للانفجار.
تراجع الظلام الذي كان يأكل أوسيان ببطء، محاولاً التهامه، إلى الوراء متفاجئًا من الضوء.
استمر الاثنان في النظر إلى بعضهما البعض، دون أن يتحدث أي منهما.
ومرت الدقائق، وكانت غريس هي التي اكتسبت اليد العليا.
"أنا أمزح. لماذا تحدق بي بهذه الطريقة؟ أنت تخيفني."
بضحكة شقية، بددت جريس الظلام في الغرفة.
وبعد قليل، امتلأت الغرفة بالضوء القرمزي القادم من النافذة.
"أنا هنا فقط لأقول مرحباً، وبما أن أصغر أبنائنا تسبب في مثل هذا المشهد، يجب على شخص ما أن يتدخل، وهذا هو دوري باعتباري الأخت الكبرى."
مع ذلك، نهضت جريس ببطء من مقعدها.
كانت كل تحركاتها رشيقة ومليئة بالألوان التي تسحر الجنس الآخر.
لقد لعب جمال جريس دورًا في هذا أيضًا، لكن أوسيان لم يكن من الممكن أن يُفتَن، فمع الجمال يأتي الخطر.
في عينيه، كانت جريس وردة سوداء غارقة بالدماء.
الوردة هي أيضا تعبير قديم.
هذه زهرة تأكل الناس، إذا اقتربت منها دون وعي، فسوف تأكلك.
ابتسمت جريس لأوسيان، الذي كان يجلس ساكنًا في مقعده.
"لقد كان من دواعي سروري مقابلتك. في المرة القادمة، آمل أن نتمكن من قول مرحبًا بشكل صحيح."
"إذا كنت تريد تحية لائقة، يجب عليك إحضار هدية للزائر."
نبرة صوت مغرورة، كما لو كان يتحدث إليها بتعالٍ، لكن جريس لم تجد أي إهانة في ذلك.
لقد كان من الطبيعي أن يتكلم أوسيان بهذه الطريقة.
من أين جاء هذا الشخص؟
ضحكت جريس على نفسها ومشت بعيدًا.
تحرك شعرها مثل الخيوط، ملفوفًا حول جسدها مثل شرنقة، قبل أن يختفي في الأرض.
لقد تبدد التوتر البارد الذي ملأ الغرفة.
في الوقت نفسه، تلاشى ضوء النجوم في عيون أوسيان.
'ذهب.'
انخفضت أكتاف أوسيان عندما استرخى.
فحص راحة يده، وكانت رطبة قليلاً.
لقد كان سعيدًا لأن خصمه قد ترك الأمر، ولكن ماذا كان سيحدث لو لم تفعل ذلك؟
"لقد شعرت بقليل من الارتياح لأنني تمكنت من التعامل مع ستارلايت."
ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيا.
كم عدد الأشخاص الآخرين مثل Grace Seeker في هذه المدينة؟
"أحتاج إلى مزيد من القوة."
مهارات ستارلايت الأخرى، وخصائصه الأخرى، كان يحتاج إلى أن يكون قادرًا على استخدامها جميعًا.
*
ظهرت في زقاق هادئ، نظرت الباحثة عن النعمة إلى الخلف.
هل انتظرت كثيرا؟
"لا."
ظهرت شخصية بصوت مهيب ومهذب.
وكان جيرهان، رجلاً طوله قرابة المترين، يرتدي بدلة نظيفة للغاية.
سأل الرجل الذي كان بحكم الأمر الواقع الرجل الثاني في قيادة جماعة الإخوان الدموية:
"أختي، هل هذا جيد؟"
"ماذا؟"
"ديفر. لقد نجا، لكنه يعاني من صدمة شديدة. سيحتاج إلى الراحة لبعض الوقت، ولا أعتقد أنه سيكون قادرًا على أداء واجباته."
ما كان يقصده كان بسيطا.
يجب الانتقام للأصغر سنا.
ولهذا السبب ذهبت جريس، زعيمة جماعة الإخوان الدموية، إلى أوسيان بنفسها للانتقام لما حدث لديفر، وأكثر من ذلك.
نظرًا لعدم نشاطها مؤخرًا، فإن أي تحرك من جانب جريس نفسها سيكون بمثابة تحذير للآخرين، لكن جريس سيكر لم تتحرك.
واجهت أوسيان، وتحدثت معه، ثم تراجعت بهدوء.
كان هذا أمرًا غير معتاد منها، مما جعل الرجل الضخم أكثر فضولًا.
لماذا لم تقتله؟
"إنه لأمر مخزٍ ما حدث لديفر، لكنه لا يزال على قيد الحياة، لذا هذا كل ما يهم."
"أرى."
وعند الإجابة المختصرة، سألت جريس.
لماذا لا تسألني لماذا؟
"لأنه إذا قمت بهذا الاختيار، فلا بد أن يكون هناك سبب."
"مضحك."
عبس جريس بشفتيها، مما جعل الأمر يبدو كما لو كانت عابسة.
ولكن حتى أثناء قيامها بهذا الدور، استمرت عيناها الحمراء في التركيز على الرجل ذي الشعر الداكن الذي رأته قبل لحظات.
"قال أوسيان."
في المرة الأولى التي عاد فيها دافر بذراعه المقطوعة، تعهدت جريس بالانتقام.
لم يكن غضبًا عاطفيًا.
كان دافر هو الأصغر اللطيف، لكنه كان دائمًا بمثابة لعنة على حياة إخوته الأكبر سنًا.
لقد استاء منه إخوته الأكبر سناً، لكن جريس، الأكبر سناً، لم تأت إلى أوسيان إلا بدافع الضرورة.
لكن الرجل الذي رأته.
"هناك شيء عنه."
لقد فاز بسيف واحد على دافر، الذي كان يرتدي سلاح تسلا مسروق.
في حالة ذعره، قال دافر أن أوسيان استخدم ضوءًا غريبًا.
وقال إن نجمًا سقط من السماء.
"لم أكن أعرف ماذا يعني ذلك، ولكن الآن بعد أن رأيته، عرفته."
وهج أبيض نقي، يرتفع من الظلام الذي خلقته.
في البداية، تساءلت جريس كيف تقتله، ولكن بعد ذلك أدركت أنها لا ينبغي لها أن تفعل ذلك.
لم تتمكن من محاربة هذا الشيء.
لا، يمكنها محاربته. لم يكن أوسيان يحمل سيفًا حتى في تلك اللحظة.
لم تكن هناك طريقة تمكنها من الخسارة أمام خصم أعزل.
ولكن كان عليها أن تعطيه أحد ذراعيها.
كان هذا أفضل ما يمكنها فعله. ربما كانت ستعطيه إحدى عينيها أيضًا.
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه من الحدس التحذيري الذي جاء مع كونها قوية.
كان بإمكانها استدعاء الرجل الثاني، الذي كان ينتظرها في الخارج، وقتله دون صعوبة، ولكن هذا كان ليكون أكثر من اللازم.
"لقد جعلت حراس المدينة والجيش والقوات الأمنية يبحثون عنا بأعينهم بسبب صغر سننا، وإذا أحدثنا الكثير من الضوضاء، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إخراجهم."
لقد كان مجرد طعم.
ولن يستأنفوا أنشطتهم بشكل جدي إلا في وقت لاحق.
بالطبع، جزء من السبب كان أنها كانت مهتمة بأوسيان وأرادت مراقبته.
لذلك قررت جريس أن تستجيب لرغباتها هذه المرة فقط.
"فارس ذو نجمة في عينيه. أتساءل ماذا سيصبح."
فهل سيجلب التغيير إلى هذه المدينة الذهبية؟
أم أنه سوف يبتلعه جشع المدينة؟
سيكون من المثير للاهتمام جدًا أن نشاهده.
*
"لعنة."
أطلق هاريس صرخة قاسية من خلال شفتيه المرتعشتين.
لقد كان مُصلحًا، مُصلحًا بطريقة لم يتم الاعتراف بها كثيرًا.
مهمته الأخيرة كانت كسر الإضراب.
دخل العمال في إضراب شامل للمطالبة بزيادة الأجور.
ولم يكن من المرجح أن يقوم العمال غير المتعلمين بالإضراب فجأة.
كان يعلم أن نقابة العمال كانت وراء الإضراب، لذا فقد استأجر وسيطًا ومقاولًا كمحاولة أخيرة.
كانت خبرة العمال في القتال تقتصر على لكم بعضهم البعض في الحانات القذرة، لذلك تصور أن بضع طلقات في الهواء ستشتتهم مثل سرب من الصراصير.
"ولكنك لم تخبرني بوجود مثل هذا الشيء!"
وقع نظر هاريس على آلة عملاقة تتحرك عند مدخل المصنع.
وحش نحاسي يبلغ ارتفاعه أكثر من أربعة أمتار، ينفث بخارًا أبيض نقيًا من منافذ العادم الموجودة على كتفيه وظهره.
بدلة بخارية.
يُعرف أيضًا باسم Full Metal Ogre، وكان عبارة عن سلاح هيكل خارجي محمول ومعزز يعمل بواسطة الماء الأثيري.
لم تكن البنادق وحدها كافية لمواجهة الوحش المدرع الثقيل.
سقط العديد من المرتزقة الذين اندفعوا إلى الأمام على الأرض في بركة من الدماء، وماتوا على الفور.
وبدا أن نقابة العمال التي دعت إلى الإضراب هي التي خططت لذلك وشجعته.
هل يجب علينا التراجع؟
وبينما كان هاريس على وشك أن يسأل نفسه ذلك السؤال، رأى مؤخرة رأس رجل وهو يسير نحو البدلة البخارية بخطى مريحة.
تمتم هاريسون لنفسه.
"ما هذا الجحيم؟"
كان رجلاً ذو شعر داكن يرتدي معطفًا أنيقًا.
لقد كان لديه هالة من الأرستقراطية حوله والتي بدت في غير مكانها.
أدرك هاريس فجأة أنه هو نفس الشخص الذي تم تعيينه لمساعدته.
كان اسمه أوسيان؟
كان من المدهش رؤيته يتبختر نحو بدلة بخارية أكبر منه بعدة مرات في الحجم، ولكن الأكثر إثارة للدهشة كان السلاح في يده.
"هل هذا سكين المطبخ؟"