عندما رأيتهم لم أستطع إلا أن أفكر.
كانوا يرتدون بدلات مكوية بعناية، وكانت قبعاتهم مضغوطة على رؤوسهم.
وكان عددهم حوالي ثلاثين.
لقد كان جميعهم كبارًا جدًا، وكان من الواضح أنهم كانوا يستخدمون أجسادهم.
لكن الرجل الذي كان في وسط المجموعة هو الذي لفت انتباهي.
كانوا جميعًا يرتدون بدلات زرقاء داكنة وقبعات مسطحة، يشار إليها عادةً باسم الكعكات، باستثناء واحد.
كان يرتدي بدلة بيضاء ملائمة لشكل جسمه وقبعة بيضاء على رأسه.
حتى أنه كان يرتدي نظارات بدون إطار على وجهه.
من النظرة الأولى، لاحظت أن الشعر في قاعدة رقبته كان رماديًا غامقًا.
على عكس المظهر الخشن الذي يتمتع به الجميع، كان الرجل ذو البدلة البيضاء يتمتع بخطوط دقيقة ومظهر نظيف.
لقد كان يبدو كسكرتير أو محاسب، في حين كان الآخرون مقاتلين.
"إنه يخطط لشيء ما بالتأكيد."
لقد كان الشخص ذو المظهر الأكثر سخافة، ولكن بالتأكيد لا يمكن الاستهانة به.
لقد نظرت بطبيعة الحال إلى الأشخاص الآخرين.
وكما هو معتاد في مدينة تيرنا، المدينة التي تضم كل أنواع البشر، كان الأشخاص المنتظرون يتمتعون بشخصيات قوية.
ما لفت انتباهي بطريقة مختلفة كانت مجموعة تبدو وكأنها عصابة راكبي الدراجات النارية.
وكان هناك حوالي عشرة منهم.
كانت ملابسهم مصنوعة من الجلد وذات مظهر غريب، مع خدوش في جميع أنحاء شعرهم، وكانت مصبوغة باللون الوردي الداكن والأخضر والأزرق.
من السهل معرفة نوع المجموعة التي ينتمون إليها بمجرد النظر إلى قفازاتهم وأحذيتهم المرصعة.
لم يكن هذا أسلوبًا تراه في المدينة، وكان من الواضح أنهم من ساحات الخردة في أواخر الأربعينيات.
"والذين يقفون هناك، هم صغار جدًا."
ثلاثة... عددهم صغير جدًا بحيث يمكن تسميته بمجموعة، ولكن مع ذلك، نظرًا لموقعهم، لم يتغلب عليهم الآخرون لأنهم سحرة.
كانوا يرتدون سراويل قطنية مريحة وقميصًا أبيض وسترة متواضعة.
علاوة على ذلك، كانوا يرتدون أردية تم تعديلها من الملابس الحديثة لتحديد هويتهم كسحرة.
في اللعبة، كان السحرة يرتدون في كثير من الأحيان أردية فضفاضة ترفرف في الريح، ولكن ليس كثيرًا في الوقت الحاضر.
"إنهم حتى لا يرتدون القبعات بعد الآن."
لقد كان هذا أحد الأسباب التي جعلتني لا أقوم بتربية السحرة.
كانت الملابس التي كانوا يرتدونها غير ملائمة على الإطلاق. من الصعب أن تبدو بمظهر جيد.
اخترت فارسًا لأنني اعتقدت، "إذا كنت ستحصل على فارس، فمن الأفضل أن تحصل على درع جميل".
لكن يبدو أن سحرة العصر الحالي لا يتمتعون بهذه الصفة. بل على العكس، اعتقدت أنهم رائعون المظهر.
"لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، كنت سأربي ساحرًا."
لم أتوقف عن استكشاف محيطي حتى عندما راودتني تلك الفكرة السخيفة.
رأيت أشخاصًا يرتدون بدلات غوص قديمة وجافة، بعضهم بأطراف اصطناعية، والبعض الآخر يحمل أسلحة ثقيلة.
لم يكن أي منهم عاديًا، وكلهم خرجوا لتلبية طلب الساحرة.
هل سأضطر إلى التنافس مع هؤلاء الناس؟
أنا ربما أصغر شخص في الغرفة.
هذا لأنني لم أكن مصلحًا لفترة طويلة.
لقد كانت لدي بعض الحالات الناجحة، ولكن في المخطط الكبير للأمور، أنا مجرد قطرة في دلو في مدينة تيرانا.
لذا فأنا دائما على استعداد للتحدي.
انطلقت سحابة من البخار الأبيض من القطار المتوقف.
عند إشارة انطلاق القطار، بدأ الناس المنتظرون في المحطة بالصعود إلى القطار.
كان بعض الأشخاص يقومون بتحميل شيء ما في عربة الأمتعة الموجودة في نهاية القطار.
لقد قمت بفحص التذكرة التي حصل عليها رونان، والتي ذكرت أن مقعدي في الدرجة الثانية.
'الدرجة الثانية.'
في عالم رأس المال، حتى في القطارات مثل هذه، كانت هناك فصول دراسية.
الدرجة الأولى والدرجة الثانية والدرجة الثالثة وعربة الأمتعة.
كانت سيارة الدرجة الأولى عبارة عن عربة كاملة من القطار.
لقد احتلت مقدمة القطار وتم تزيينها مثل الفندق، لذلك بطبيعة الحال، لم يتمكن سوى الأثرياء من تحمل تكلفتها.
العربة الثانية هي ما نسميه المقعد العادي.
ومع ذلك، فهو ليس جيدًا إلى هذه الدرجة، ولا يمكنك إلا الجلوس فيه.
لا يزال، فهو أفضل من الدرجة الثالثة.
لا يوجد مكان للجلوس في الدرجة الثالثة، بل إن المكان مخصص للوقوف فقط.
وأغلب الناس في هذه المدينة يركبون القطار في عربة الدرجة الثالثة.
العربة بأكملها مكتظة بالناس، ولا يوجد مكان للوقوف، وعليك أن تتحمل صوت القطار المزعج حتى تصل.
في عالم حيث يُطلق على النوم على حبل الغسيل اسم الإقامة، فهذا تشبيه مناسب.
"بهذا المعنى، أنا محظوظ لأنني حصلت على مقعد."
وهنا يأتي دور الدقة والشمولية التي يتسم بها رونان.
عندما دخلت عربة القطار، كانت مليئة بمجموعة من الناس.
فكرت، "أوه لا. هل هذه المافيا؟"
لا أعلم إن كانوا مافيا حقيقية أم لا، لقد أطلقت عليهم هذا الاسم لأنهم كانوا يبدون كذلك.
يبدو أن المقاعد التي كنت سأجلس عليها كانت كلها مشغولة بهؤلاء المافيا.
لقد رآني أيضًا، والتقت أعيننا.
أتساءل عما إذا كان لم يعجبهم حقيقة وجود شخص غير متوقع في المقعد الذي اعتقدوا أنهم سيستأجرونه.
لم أهتم، لذا مشيت بشكل عرضي في الممر للعثور على مقعد.
بام.
لقد اصطدمت بكتفي شخص ما.
حتى لو كان الممر ضيقًا، كنت أستطيع أن أرى أن الشخص الآخر اصطدم بي عمدًا.
وبطبيعة الحال، جاء رد الفعل الواضح.
"ما أنت، أحمق؟ إذا ضربت كتف شخص ما، فأنت مدين له بالاعتذار."
أصبح وجهه القاتم أكثر قتامة، كما لو كان ينظر إلى قطعة ورق مكوم.
لم أجادل.
رفع يده ومدّها نحوي.
لقد بدا الأمر وكأنه سيمسكني من حلقي، ولم أتحرك، على الرغم من أن يده كانت قريبة جدًا.
ولكن في اللحظة التي فعلت ذلك، أقسمت أن هذه ستكون المرة الأولى التي سأظهر فيها سيفي هنا.
"ماذا تفعل؟"
قطع صوت تفكيري.
لقد كان صوتًا صغيرًا وهادئًا، لكنه كان مسموعًا بوضوح لجميع من كانوا في عربة القطار.
أصبح عضو المنظمة الذي كان يتواصل معي متأملاً ومتيبساً.
نظرت إلى صاحب الصوت بعيون بلا تعبير.
لقد كان هو، الرجل ذو البدلة البيضاء والنظارات.
"سألتك ماذا تفعل، أليس كذلك؟"
"حسنًا، هذا لأن هذا الشخص اصطدم بي ولم يعتذر... آسف!"
"لا صراخ في القطار."
كانت هذه كلها عبارات أخلاقية ومنطقية للغاية، ولكنها في هذا الموقف بدت أيضًا بعيدة المنال إلى حد كبير.
لكن عضو العصابة فهم الأمر وتراجع على الفور.
أما بقية أفراد العصابة، الذين كانوا يتوقعون قتالاً، فقد جلسوا في مقاعدهم، متوترين أكثر من أي وقت مضى.
لقد أدركت مدى صرامته عادةً مع أفراد عصابته.
نظرت إلى الرجل الذي وقف أمامي ونظر إلي.
كنا صامتين، كل منا يستكشف الآخر.
لكن الصمت لم يدم طويلاً، فقد كان الرجل ذو الشعر الأسود هو أول من تحدث.
"أعتذر يا سيدي، لقد كان موظفو وقحين."
لقد كانت نبرة اعتذار مهذبة، لذا رددت بالمثل.
"لقد كان مجرد شيء صغير."
"أرى."
يبدو أن الشخص الآخر لم يلاحظ نبرتي.
ومن المتوقع ذلك.
لم ينظر إلي بشكل إيجابي في البداية.
"لم أقدم نفسي. اسمي بالود."
"الهسهسة."
"أعتذر مرة أخرى عن وقاحة موظفي."
مع ذلك، خرج بالود من الغرفة.
لقد كانت نبرته وسلوكه مهذبين، لكن عينيه كانتا شريرتين للغاية.
من الجيد أننا لم ندخل في قتال.
آخر شيء أريده هو أن أبدأ قتالًا قبل أن أحصل على الوظيفة.
وبعد أن فكرت في هذا الأمر، عدت إلى الجلوس. وما زالت النظرات التي كانت تلاحقني تؤلمني، لكنني تجاهلتها.
لحسن الحظ، كان مقعدي بجوار النافذة، وبدأ المشهد خارج النافذة يتدفق خلفي، مما جعلني خائفًا من الجلوس.
لقد غادر القطار.
*
سمعت أنك أرسلت أصغر أبنائنا؟
التفتت لورين إلى رونان بمجرد دخولنا الحانة.
سألتها عيناها رونان عن سبب عدم إيقافه لأوسيان.
"حسنًا، حسنًا. أنت سريع في نقل الأخبار."
"لا بأس، هل فقدت عقلك؟ هل ترسله إلى شيء يتعلق بمملكة البتراء؟"
هل هناك مشكلة؟
"ها. هل هناك مشكلة؟ بالطبع هناك مشكلة. أوسيان جديد في هذا العمل. إنه قوي وسيُعامل بشكل جيد أينما ذهب، لكن تعلمون، القوة الغاشمة ليست كل شيء في هذا العمل."
ضربت لورين بيدها على الطاولة.
"نعم، وانظر إلى الأشخاص الذين تورطوا في هذا الأمر. مدرسة السحر والشعوذة شيء واحد، ولكن عصابة نورث بلايندرز، إحدى شركات الجريمة، متورطة في هذا الأمر، هؤلاء رجال العصابات الأشرار."
"أنا أعرف."
"أنت تعرف؟"
اتسعت عينا لورين من المفاجأة.
كان رونان يدير القلم الذي في يده بخفة بين أصابعه بينما كان ينظم أوراقه.
"هذا ليس كل شيء. هناك أيضًا البشر المعززون من Bleeding Edge، والهاربون من Scrapheap."
"أرسلت أصغرنا إلى مكان مثل هذا؟"
"هل هذا شيء يمكن لشخص لم يعامله حتى كأصغر شخص أمامي أن يقوله؟"
وجهة نظر رونان جعلت لورين عاجزة عن الكلام.
ضحك رونان قليلاً عند سماع ذلك. على الرغم من سلوكها، كانت لورين قلقة بشأن أوسيان.
قد يكون أقوى منها، وقد يبدو عليه بعض الترهيب، لكنه زميلها في العمل في نفس المكتب.
"لقد كنت أتوقع أن يكون ذلك ممكنًا، ولكن أكثر من ذلك، قال السيد أوسيان نفسه إنه سيذهب، وهذه إرادته. إنه أمر لا أستطيع أن أفعل شيئًا حياله".
"دورك هو أن تمسك بزمام الأمور في حالة حدوث أي طارئ."
"بالضبط. إذا كان الأمر خطيرًا، فسأقوم به. والسبب الوحيد الذي جعلني لا أقوم به هو أنني لم أعتقد أنه ضروري."
"لم تريد تلك الساحرة؟"
هز رونان كتفيه بخفة عند سؤال لورين المباشر.
"سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لم أشتهيها. لقد التزمت الصمت وظلت خارج المنزل حتى الآن، ثم طلبت اللجوء. لا بد أن شيئًا ما كان يحدث، لكن الأهم من ذلك هو السيد أوسيان".
"لقد علمت بهذا الأمر، وأرسلته."
"السيد أوسيان ينمو بمعدل لا يصدق، وهو معدل لا أستطيع حتى التنبؤ به، وهذا يجعله خطيرًا."
تحدث رونان بنبرة أكثر هدوءا.
"النجاح أمر جيد، ومن منا لا يرغب في ذلك، ولكن في بعض الأحيان يكون الألم الناتج عن الفشل ضروريًا."
"هذا ليس ما قد يقوله أي سمسار عادي."
يريد الوسيط المتوسط أن يرى نجاح المصلح، وليس فشله.
في نهاية المطاف، نجاح العميل هو نجاح الوسيط، لكن رونان كان أكثر قلقًا بشأن مستقبل أوسيان.
"لا يمكنك أن تنجح إلا لفترة محددة قبل أن تفشل فراملك."
إذا سقطت في تلك اللحظة، فلن تنهض أبدًا، لذا من الأفضل تجربة الفشل الآن بدلاً من لاحقًا.
أدركت لورين نوايا رونان، فأخرجت لسانها.
"كما تعلم، أنت شخصية رائعة."
"لقد جرحت مشاعري حقًا عندما قلت ذلك."
"أنت مغرور في موضوع لا تفكر فيه حتى."
انخفضت أكتاف رونان بوجه متجهم، كما لو كان مصابًا.
بالطبع، بالنسبة إلى لورين، كان الأمر مجرد صرامة مبالغ فيها.
لقد وجد رونان الأمر حزينًا.
لقد كانت نيته حسنة، ولكن لماذا لم يستطع الناس أن يفهموا قلبه؟
حتى عندما أخبرهم الحقيقة، لم يصدقوه وكانوا حذرين منه.
"إنه عالم قاسي."
*
غادر القطار مدينة تيرانا مسرعًا على طول مسارات السكك الحديدية.
خارج المدينة، كانت حقول القمح واسعة وممتدة أمامنا.
أحدثت آلات الحصاد ضجيجًا في الحقول الذهبية.
كانت عبارة عن عربة بخارية رباعية الأرجل، مزودة بمنجل في المقدمة يدور تلقائيًا لحصاد القمح.
اعتقدت أنه كان مشهدًا رائعًا، لكنني بقيت ساكنًا لأنني ما زلت أملك الوقت للوصول إلى وجهتي.
في تلك اللحظة، شعرت بإحساس خارق عبر دماغي ونظرت إلى الأعلى.
'ما هذا؟'
فكرت في نفسي.
بوم!
وتسبب الاصطدام في اهتزاز القضبان، مصحوبًا بانفجار ضخم.