سيف ضوء النجوم.
تصلبت ملامح كارين عند رؤية ضوء النجوم الذي سقط على الأرض.
ما هذا؟
ظلت عيناها ثابتتين على السيف في يد أوسيان.
فجأة، انبعث من السيف ضوء أبيض نقي. هل هو ساحر أيضًا؟ لكن الساحرات لا يمكن أن يكن إلا نساء.
لقد كانت الفكرة مجنونة، لكن كارين لم تعتقد أن السيف مزيف.
كان بإمكانها أن تشعر بالقوة الهائلة للنيران، وهي عبارة عن ضبابية من اللون الأزرق والأبيض.
إنه سيف ذو طاقة عالية يقطع أي شيء يلمسه.
وفي الوقت نفسه، لم تستطع كارين إلا أن تفكر: إنه جميل.
ماذا ستفعل، هل ستحاول القتال هنا؟
أعطى أوسيان لكارين تحذيرًا نهائيًا.
كان هذا الثعلب البنفسجي، لذلك لم يضربها على الفور، لكن لم يكن لديه أي نية لتجنب القتال إذا تجاهلت تحذيره.
لم تجبه كارين، بدلاً من ذلك حدقت في إينا للحظة قبل أن تضع السيف الذي في يدها في حزامها.
انكمش حجم الهلبيرد الكبير بمجرد أن أصبح حول خصرها واختفى.
"هممم، هذا الأمر أصبح مملًا، أنا خارج."
استدارت كارين وغادرت حانة فيوليت فوكس دون أن تقول أي كلمة أخرى.
لقد كان رحيلًا فارغًا إلى حد ما لشخص ظهر فجأة وهدد إينا جروندت.
"واو، الحمد لله."
انخفضت أكتاف رونان وتنهد، بعد أن حافظ على ظهره مستقيماً حتى ذلك الحين.
استرخى ديولان ولورين أيضًا.
"أنا سعيد لأن الأمر انتهى دون وقوع حوادث، كنت متوترة حقًا بشأن احتمال حدوث قتال."
"لقد بدا صوتك واثقًا جدًا بالنسبة لشخص كان خائفًا."
"ووو، لا يمكنك الهروب لأنك خائف، أليس كذلك؟"
ضحك رونان، ثم نظر إلى إينا مرة أخرى.
"السيدة إينا جروندت، هل أنت بخير؟"
"أه نعم نعم."
"أنا آسفة لأنك اضطررت إلى تحمل هذا. لكنني شعرت أن الأمر سيكون أسوأ إذا تركته وشأنه، لذلك قاطعتك."
"أوه، لا. على العكس، أشعر بالأسف وأنا ممتن."
ارتجفت إينا عندما تذكرت ظهور كارين قبل لحظات.
"لم أتوقع أن تأتي ساحرة أخرى تبحث عني بمجرد وصولي إلى هنا."
"لقد أخبرتك أن السحرة ذوو قيمة كبيرة في تيرانا، لذا فلا عجب أن السحرة الآخرين جشعون."
"هل هذا هو المكان الذي يسمى جماعة السحرة؟"
سألت إينا، وأومأ رونان برأسه.
"نعم، كارين، الساحرة التي زارتنا في وقت سابق، تنتمي إلى جماعة ليلة والبورجيس، وهي واحدة من مجموعتين فقط في تيرانا."
"هل هناك اثنان؟"
تمتم أوسيان، متفاجئًا، لأنه لم يكن يعلم ذلك.
"أحدها هو ليلة والبورجيس، كما سمعتم. إنها تجمع أكثر من كونها منظمة، لأنها تجمع السحرة معًا ويعملون معًا، ويساعدون بعضهم البعض على التعايش.
لقد اجتمعوا معًا للقيام بكل ما يريدون، ولكن كمنظمة، لم يكن لديهم ما يلزم للقيام بذلك.
ومع ذلك، فإن السبب الذي جعلنا لا نستطيع أن ننظر إليه باستخفاف هو أن جميع الأعضاء كانوا من السحرة.
"والآخر هو حفل شاي الساحرات."
"هذا اسم لطيف جدًا."
"هذه المنظمة أكثر من مجرد منظمة عامة. تم إنشاؤها بالتعاون مع مدينة تيرانا، حيث تتمتع الساحرات بقوى خارقة ولكن لا يُسمح لهن بفعل أي شيء في المدينة. إنها المكان الذي نذهب إليه للتعامل مع أولئك الذين يهددون المدينة، أو عندما تكون هناك أمور مهمة أخرى."
"الساحرات تأتي في جميع النكهات، على ما أعتقد."
"يميل حزب الشاي إلى أن يكون أكثر قوة، ومع ذلك، قيل لي إن لديهم ساحرة أسطورية بين صفوفهم."
ساحرة أسطورية.
تذكر أوسيان فجأة السحرة في اللعبة.
إذا لم يكن للساحرات عمر محدد، فربما كان العمر الذي يعرفه لا يزال موجودًا.
انقطع الفكر عند كلمات رونان التالية.
"لا بد أن الآنسة إينا جروندت شاذة في هذا المعنى، فهي ساحرة لم تجد مكانها الصحيح بعد. والآن بعد أن وصلت إلى تيرانا، فسوف تكون على اتصال مباشر بأولئك الذين كانوا في السابق على الهامش فقط."
كانت قيمة إينا أعظم بكثير مما أدركته.
إنها سوف تنجذب إلى هذا، حتى لو لم تكن ترغب في ذلك.
انخفض تعبير إينا بشدة عندما أدركت خطورة الموقف.
"ولكن هذا ينطبق عليك أيضًا، يا سيد أوسيان."
"هل تقصدني؟"
"بصراحة، لم أكن أعتقد أنك ستكمل هذا الطلب، وحتى لو فعلت، فإن احتمالات ذلك أقل من واحد إلى عشرة."
"هذا تقييم مؤلم للغاية."
"لا أريد أن أسيء إليك، إنه تقييم موضوعي. ومع ذلك، يا سيد أوسيان، فعلت الأمر وكأن الأمر لا يمثل أي شيء بين المافيا، وراكبي الدراجات النارية، والسحرة، ومطاردي النظام."
وهذا يعني أن أوسيان سوف يُعترف به باعتباره شخصًا قويًا ومتمكنًا، ولكنه يعني أيضًا أنه من الآن فصاعدًا، سوف يكون موضوعًا للنميمة، ويواجه العوائق والحسد من الآخرين.
"ربما حتى الآن، ما زالوا يراقبون السيد أوسيان في مكان ما."
لذا كن حذرا، رونان لم يكلف نفسه عناء الإضافة.
*
قاد بالود رجاله إلى الاجتماع.
تجتمع مجموعة نورث بلايندرز، التي هو عضو فيها، بشكل دوري لمناقشة مجلس الإدارة لمختلف الأمور.
كيف حال السوق، وكيف تسير الأمور بين فصائل المدينة، وكيف هي الرشاوى التي تدفع للمسؤولين، وكيف تسير المشاريع الحالية؟
وكان بالود أحد المديرين، فكان حضوره للإجتماعات إلزاميا.
كان يرتدي بدلته البيضاء المعتادة، وحافظ على شعره غير منفوش.
"أوه، انظر من هو، أليس هذا هو السيد بالود الذي يتمتع بالحضور الدائم؟ لقد قطعت مسافة طويلة."
لقد استقبلني صوت ساخر عندما دخلت قاعة المؤتمرات.
"أقوالك وأفعالك لا تزال منخفضة المستوى، كورشا."
المتحدث هو رجل ذو شعر أحمر ناري يشبه شعر الأسد.
كان سلوكه الحر واضحًا من الطريقة التي جلس بها على كرسيه وكان قميصه مفتوحًا إلى صدره.
كورشا، أحد مديري مافيا نورث بلايندرز.
انحنت زوايا فمه كما لو أنه سمع شيئًا مثيرًا للاهتمام.
"كيف تسير الأمور هذه الأيام؟ لقد سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام في اليوم الآخر."
"……."
"هل ستمارس حقك في الصمت؟ حسنًا، حتى لو كان لدي عشرة أفواه، فلن يكون لدي ما أقوله. لقد عانى بالود من الفشل أمام مُصلح مبتدئ. هاها!"
تجاهل بالود كلمات كورشا وجلس في مقعده.
كانت المقاعد الأخرى مشغولة بالمخرجين الذين وصلوا بالفعل ولكن لم ينضم أي منهم إلى المحادثة، بل كانوا يشاهدون فقط.
"لا يزال يختنق،" فكر بالود، وهو يمرر يده ببطء في شعره.
كان الجميع أعضاء متساوين في مجلس الإدارة، ولكنهم كانوا أيضًا منافسين شرسين لبعضهم البعض.
إذا فشل أحدهما، فمن الطبيعي أن يعضه الآخر، ولكن إذا وقف ساكنًا، كان ذلك فقط من أجل أن ينهي الأمر أقوى وأكثر ثقة.
"سأترك دور الكلب المسعور لكورشا، الذي لم ينسجم معي قط. وهو يعلم ذلك، وهو على استعداد لتولي الدور.
إنها خدعة.
إذا لم تتفاعل وتتجاهله، فسوف يتجه فقط إلى الأعشاب الضارة.
لكن على عكس تفكير بالود، لم يكن كورشا على استعداد للتخلي عن الفرصة التي حصل عليها للتو.
"أعتقد أن مديرنا أصبح ضعيفًا. فهو لا يستطيع حتى أن يتولى مهمة لاعب مبتدئ واحد."
"……لا أعرف ما الذي تتحدث عنه."
"أعني، ربما مهاراتك صدئة للغاية."
جلب عبوس كورشا بالود إلى الحياة.
رفع بالود النظارات على وجهه بأصابعه.
كانت العدسات تتوهج باللون الأبيض، مما جعل عينيه غير مرئية.
حسنًا، هل ترغب في التحقق من ذلك هنا والآن؟
"أوه، هذا مضحك."
ضحك كورشا، وأظهر أسنانه البيضاء، وشعره الأحمر يتدفق في النسيم.
كان هناك رجل مسن، وجهه رمادي اللون بسبب تقدمه في السن، يسكب الماء البارد على الجو الساخن.
"كفى، كلاكما، الرئيس سيكون هنا قريبًا."
عند هذه النقطة، قفز بالود وكورشا على أقدامهما.
حافظ بالود على سلوكه المعتاد، كما لو أنه لم يقل ذلك في المقام الأول، بينما شخر كورشا.
'بالحكم على هذا رد الفعل، يبدو أنه لم يكن قادرًا على القتال بشكل صحيح ضد هذا المبتدئ.'
على الرغم من علاقتهما المتوترة، إلا أن كورشا يعرف مهارات بالود.
في منظمة ذات تاريخ طويل، انضم أحد البرابرة الشماليين إلى المنظمة في أحد الأيام بشكل مفاجئ، وارتقى في الرتب.
يعتبر بالود مقاتلًا ماهرًا في حد ذاته، لكنه أفضل في التلاعب بالناس.
وبذلك، تركزت أقسامه حول الخدمات والقوى العاملة.
لقد كسب المال من الناس، على عكس كل شخص آخر كسب المال من الأشياء.
لذلك فإن بقية أعضاء مجلس الإدارة لم يحبوه كثيرًا.
ظنوا أنها قديمة وغير متقنة.
"إنه أمر همجي للغاية، لكنه الأمر الحقيقي."
لقد كان مهتما.
من كان هذا المصلح اللامع الذي استوعب الساحرة المزعومة التي طلبت اللجوء؟
من المدهش أنه واجه بالود بمفرده، وليس مع فريق، وحتى أنه نجا من كلاب النظام التي كانت تتبعه.
لا أعلم إذا كان قد نجا من اللقاء أم أنه كان محظوظًا بما يكفي للهروب.
إن البقاء على قيد الحياة وحده يعني أن أوسيان هو سلالة نادرة من المصلحين هذه الأيام.
"مكتب فيوليت فوكس، أليس كذلك؟"
مكتب يعد من المكاتب القليلة جدًا في عالم الإصلاحات وقد نجح في الحفاظ على وضعه الرمادي في ظل لوائح صارمة.
"واهاهاهاها، هذا مثير للاهتمام. سأضطر إلى التحقق منه عندما تتاح لي الفرصة."
*
"يقولون أن هناك ساحرة جديدة في المدينة."
غرفة مظلمة
صوت رقيق يتردد في الظلام الحالك، قادم من طاولة ليس عليها سوى مفرش أبيض مفروش أمامها.
وقد لاقت هذه الكلمات استحساناً من الاتجاه الآخر.
"يا إلهي، هل هذا صحيح؟"
"نعم، سمعت أنها تعرضت للمطاردة من قبل فرسان البتراء، لكنهم يقولون إنها وصلت بسلام."
"من الجيد سماع ذلك. لا بد أن الظروف خارج المدينة لا تزال قاسية علينا، ولا أصدق أن هناك أطفالاً لا يزالون على قيد الحياة".
"أعتقد أن هذا هو السبب وراء بدء ليلة والبورجيس بالفعل."
"هذا أسرع مما كنت أعتقد."
"لقد تأخرنا."
صدى الضحك المدوي في جميع أنحاء الغرفة.
يشربون الشاي، ويضعون أكواب الشاي الخاصة بهم، ويسكبون إبريقًا جديدًا من الشاي الأسود ويتجاذبون أطراف الحديث.
هكذا كان حفل شاي الساحرات.
"لدي بعض الأخبار المثيرة."
في تلك اللحظة، قفزت ألسنة اللهب الذهبية من وسط الطاولة.
وعند سماع هذا الصوت، صمتت جميع الساحرات الضاحكات.
ورغم أنها غير مرئية، كانت كل العيون مركزة على اللهب الذهبي.
"سمعت أن هناك شخصًا أحضر ساحرة جديدة بأمان إلى المدينة."
"هذا أمر رائع. ليس ساحرًا من البرج، ولا منظمة إجرامية من العالم السفلي، بل مجرد وسيط بسيط."
"لقد نجا من قاضي التطهير، وأخبرتني قصة مضحكة للغاية."
"ما الأمر يا أختي الكبيرة؟"
"قالت إنه يستخدم ضوء النجوم."
عند ذكر ضوء النجوم، تمتمت الساحرات من حولهن.
"اعتقدت أنها اختفت"، قالت النار الذهبية.
"الوقت وحده هو الذي سيخبرنا ما إذا كان هذا عودة لإرث من الماضي كنا نظن أنه انتهى".
وسيتم اتخاذ القرار بعد ذلك.
تركه يذهب، أخذه باليد أو قطعه في مهده.
*
"همم."
~الطابق العلوي من مطعم يطل على المدينة~
نظرت غريس سيكر إلى النافذة، وهي تحرك كأس النبيذ في يدها.
"لذا لم أكن مخطئًا بعد كل شيء؟"
لقد فعلها الرجل مرة أخرى.
وبطبيعة الحال، فإن الشائعات مثل هذه تبقى محصورة بمن هم على علم بها، لذلك ليس الأمر وكأنه على وشك أن يصنع لنفسه اسمًا كبيرًا.
أدرك الباحث عن النعمة غريزيًا أن هذه كانت مجرد البداية.
"هووو. ممتع."
كانت الحياة في المدينة على وشك أن تصبح أكثر إثارة للاهتمام.
*
"وخاصة أولئك الذين فشلوا في تجنيد الساحرة بعد هذا، فإنهم سوف يكونون أكثر عدائية للسيد أوسيان."
"أعتقد ذلك."
"هذه هي الطريقة المتبعة في هذا العمل: تتطلع إلى شخص أفضل منك وتحاول أن تعرقله بطريقة أو بأخرى. هناك رهبة، لكن الرغبة في احتلال مكانه أقوى. الأمر كذلك هنا."
كان هذا هو العالم السفلي لمدينة تيرنا.
وبهذا، كان أوسيان قد دخل إلى هذا المجال إلى الأبد.
الآن، حتى لو حاول الهرب، لن يتمكن من ذلك.
الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة في الجحيم والمستنقع الذي دخله هي الاستمرار في المضي قدمًا.
"ستكون هناك العديد من الأزمات في المستقبل."
كان القتال مع كارين تقريبًا كما فعل للتو هو البداية فقط.
"مزيد من الناس."
حراس تيرنا، المنفذون، العصابات، المجرمون، السحرة، السحرة، ومحققو النظام.
"منظمات أكثر خطورة وقوة."
اتحاد الإصلاحات، أكبر رجال الأعمال في المدينة، المافيا، نقابة السحرة، قوة دفاع تيرنا، حزب شاي الساحرات.
"القوى الأقل شهرة."
جماعة الإخوان الدموية، وليلة والبورجيس، والاثنا عشر من النظام المقدس، وغيرها من الجمعيات السرية التي تتربص في المدينة.
"السيد أوسيان سوف يتعب تدريجيا، فيتصادم معهم أحيانا، ويتعاون معهم أحيانا، ويتجاهلهم أحيانا أخرى."
لفترة من الوقت، تتلاشى ابتسامة رونان ويصبح تعبيره جديًا.
هل أنت مستعد لكل ذلك؟
اعتقد رونان أنه من المحتم أن يشعر أوسيان بالخوف ويمتنع عن إجابته هنا.
وكان الأمر نفسه مع ديولان ولورين.
"هناك الكثير من التنوع هناك."
ولكن أوسيان كان مختلفا.
في الواقع، حتى أنه كان لديه ابتسامة خبيثة على وجهه.
"مثير للاهتمام... أي شخص مرحب به."