"أنا آسف ولكن لا أستطيع قبول هذا الطلب."
هذا ما سمعه فرينفيتز بمجرد توقفه عند مكتب الوسيط.
كان أوسبورن راسل، وهو رجل كبير السن ذو شعر أشقر اللون، أحد أكثر السماسرة خبرة في العمل.
لقد تحدث بنبرة هادئة ومريحة، لكن كلماته كانت صريحة، ولم يكن هناك مجال للمناورة.
بعد لحظة طويلة من النظر إلى كرة الثلج، أخذ فرينفيتز نفسًا عميقًا وسأل.
"لماذا؟"
"إذا كنت تسأل لأنك تعتقد أنني لا أعرف فالأمر أسوأ."
قال أوزبورن وهو يضبط نظاراته بلا إطار بيديه المغطاة بالقفازات البيضاء.
"أنت تحاول توظيفنا لحل القضية الحالية، وهي محاولة اغتيال الأميرة أورليا."
"هل هذه مشكلة؟ إذا كنت تعاني من نقص الأموال، فسأعطيك المزيد."
"ربما قللت من تقدير مصادرنا إلى حد كبير. هل يرجع ذلك إلى أن جميع المصلحيين الذين وظفتهم قد فشلوا؟"
صمت فرينفيتز عند سماع هذه الكلمات اللاذعة.
"لقد كنت تعلم أن اغتيال الأميرة أوريليا كان على وشك الحدوث، لكنك أبقيت الأمر سراً وأحضرت المخبرين المفوضين."
"هذا هو…."
"هذا وحده يجب أن يكون سببًا لفرض غرامة، ومع ذلك، ها أنت ذا تطلب الإحالات."
ومضت عيون أوسبورن راسل.
لقد رحل الرجل العجوز اللطيف، وتم استبداله بكاريزما السمسار من المدرسة القديمة.
هل فكرت يومًا أن صناعتنا سخيفة إلى هذه الدرجة؟
"……."
انفجر فرينفيتز في عرق بارد.
سيكون كاذبًا لو قال إنه لا يرى الأمر سخيفًا، لأنه لم يفكر فيهم أبدًا على أنهم أكثر من مجرد مجموعة من الأشخاص المستأجرين الذين يتبادلون الأجزاء.
"لدينا عيون لنرى وآذان لنسمع. بل يتعين علينا أن نكون أكثر حساسية من أي شخص آخر حتى نتمكن من البقاء في مكان مثل هذا."
لإرواء عطشه، رفع راسل كأس النبيذ أمامه وأخذ رشفة.
وضع الكأس جانباً، ومسح شفتيه بمنديل أبيض ناصع قبل أن يتحدث.
"ليس سراً أن الجيش متورط في هذا الأمر، وهذا أمر سيئ بما فيه الكفاية، ولكن الأسوأ من ذلك هو الرجال الذين تم تعيينهم".
من المثير للدهشة أن الجيش قام بتعيين مجرمين.
المشكلة هي أنهم ليسوا من النوع من المجرمين الذين تجدهم في الشارع.
"سجن أولواز، لقد سمعت عنه."
تعتبر تيرنا مدينة كبيرة، ويسكنها الكثير من الناس، وبالطبع الكثير من الجرائم.
مدينة الحرية اسم عظيم ولكن الظلال تحت تلك الحرية عميقة ومظلمة أيضًا.
إذا كان المواطن العادي يشكل تهديدًا يحمل سلاحًا، فماذا يحدث عندما يصبح المتحولون والسحرة والسحرة رفيعو المستوى مجرمين؟
سجن أولواز هو سجن تم بناؤه لاحتجاز هؤلاء المجرمين الاستثنائيين فقط.
كان كل واحد من نزلائها يشكل تهديدًا، لكن الجيش هو الذي أدخلهم في هذا.
"كما أن جميع المرشدين الذين استأجرتهم قُتلوا على يد المجرمين من سجن أولواز... باستثناء واحد، بالطبع."
"لو كان هناك واحد...."
"أنت تتظاهر بأنك تعرف شيئًا لا تعرفه. هناك شخص يقوم حاليًا بإنقاذ الأميرة أوريليا من تهديد بالاغتيال."
ظهرت صورة أوسيان في ذهن فرينفيتز.
لقد عض شفتيه بقوة، لكن أوزبورن لم يبدو مهتمًا برد الفعل وتحدث.
"بما أنه سيبقى، فلماذا لا نأمل في الأفضل؟"
هل تعتقد أنه سوف ينجح؟
"الإجابة على هذا السؤال، يا سيدي، ليست ما أجرؤ على تقديمه، ولكن هناك بديل مناسب."
"الشخص المناسب؟"
لم يجيب أوسبورن.
بدلا من ذلك، كان هناك صوت قعقعة الأحذية البعيدة يتردد في المسافة.
التفت فرينفيتز، وتغير وجهة عندما تعرف على الرجل.
"رونان رولاند."
رجل وسيم ذو شعر أشقر وعيون ثاقبة وبدلة نظيفة للغاية.
انضم رونان رولاند إلى الطاولة.
"حسنًا، حسنًا. السيد فرينفيتز، يبدو أنك في ورطة كبيرة. الأمور لا تسير على ما يرام؟"
قبضت قبضتيه، هدأ فرينفيتز من غضبه وتحدث.
"ثم أنت الشخص الذي يقع في مشكلة، أنت لا تعرف ما الذي يحدث، أليس كذلك، أنت من يقوم بإصلاحك المدلل، إلى متى تعتقد أنه سيصمد؟"
"لا داعي للقلق كثيرًا. السيد أوسيان رجل كفء للغاية. يجب أن نفكر في العواقب."
"هاه. ما الذي حدث بعد ذلك؟ ألم تسمع القصة؟ مع تورط هؤلاء المجرمين الأشرار، لن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يموت الشخص الذي يتولى أمرك. إذا لم ترسل شخصًا جديدًا على الفور..."
"هل تريد الرهان؟"
انخفض فك فرينفيتز عند كلمات رونان.
"أنا واثق. إذا كان السيد أوسيان، فأنا متأكد من أنه سينجح في هذه المهمة."
"….ألم تسمعني، ألا تدرك أن من بين هؤلاء المجرمين الآن مجانين يعبدون إلهًا كافرًا؟"
"أنا على علم بذلك. الأخوات المتطفلات، اللواتي يعبدون إلهًا قديمًا منسيًا، معروفات جيدًا."
"ولكن هذا ليس كل شيء، إذ سيتولى ماركيز ديبوسي مهمة القضاء على المشكلة من جذورها. وسوف يواصل الجيش بحثه. فهل تعتقد حقاً أن شخصاً واحداً فقط قادر على النجاة من هذا؟"
"لقد أخبرتك، دعنا نراهن، وأنا أراهن على نجاح السيد أوسيان."
"هل أنت غبي أم فقدت عقلك، لأنه إذا نجح المصلح، فسيكون ذلك أمرًا جيدًا بالنسبة لي؟"
ابتسم رونان ومد قطعة من الورق إلى فرينفيتز.
"على العكس من ذلك، ينبغي للسيد فرينفيتز أن يصلي من أجل أن نفشل".
تصلّب وجه فرينفيتز أثناء فحصه للمحتويات.
"هذا……."
"لا بد أنك تعتقد أن صناعة الوساطة سخيفة. لقد تعمدت إخفاء المخاطر وإلقاء الإحالات هنا وهناك. والأسوأ من ذلك أن [الاتحاد] يفكر في مقاضاتك بشأن هذا. لا تقلق. اتحاد السماسرة لديه الكثير من المال، وسنجعل منك عبرة للآخرين".
"ماذا؟ ما هذا...؟"
"لذا، لتلخيص ما أقوله."
وجه إليه رونان نظرة صارمة.
"سواء نجح هذا الشيء أو فشل، فقد انتهيت."
*
مخالب تتسرب للخارج.
كان مثل أرجل الأخطبوط المشوهة، مع المصاصون يمرون من خلالها، وأطرافهم تنقسم وتنبت أشواك حادة.
بدا منظر العشرات من الأرجل التي تتسرب منها المخاط على الجلد الزلق، والتي تتسرب من بين عرض التنورة، بعيدًا كل البعد عن الواقع.
من السهل أن نشعر بالإرهاق من مشهد مثير للاشمئزاز.
تحول لون بشرة الأميرة أوريليا إلى الشحوب عندما شاهدت مخالب الأخطبوط التي لا تعد ولا تحصى تندفع نحوها مثل السيل.
في تلك اللحظة، تقدم أوسيان للأمام وظهر ضوء أبيض نقي من طرف سيفه المسلول.
سيف مملوء بالقوة النجمية يتأرجح جانبيًا، ويمزق الفضاء في ضبابية بيضاء.
لقد تمزق كل شيء في طريقه ولم تكن مخالب الأخطبوط التي لا تعد ولا تحصى استثناءً.
"ه ...
كان أتيلا، الأصغر من بين الأخوات المتلعثمات، هو الذي شعر بالرعب من هذا المنظر.
وبعيدًا عن عدم فعالية هجماتها، فإن مشهد ضوء النجوم المنبعث من طرف سيف أوسيان ملأها برعب غير معروف.
"هاها! لا يزال لديك إيمان، أليس كذلك؟"
في تلك اللحظة، كانت كروا، الأخت الكبرى، هي التي اقتربت من الخلف.
وبحركة سريعة، أمسكت بظهر أوسيان، وقبضت على يدها اليمنى في قبضة، ودفعتها نحوه.
أضاء الجزء العلوي من قبضتها باللون الأخضر، وخرج رأس سمكة الصياد في أعماق البحار، وغرقت أسنانها في أوسيان، لكن قبضة كروا لم تصل إليه تمامًا.
كانت خطوط من الضوء الأبيض النقي تربط جسدها الآن.
"ماذا؟"
انقسم عباءة أوسيان المصنوعة من ضوء النجوم إلى عدة قطع، مما أدى إلى ربط كل جزء من جسد كروا.
عندما شعرت بأن هذه ليست طاقة عادية، لم تقم كروا بتشكيل قبضة، بل بدلاً من ذلك قامت بدهس قدمها.
-همف.
ضربت باطن قدميها الأرض، وبدلا من صوت ارتطام ممل، تصدر الأرض صوت طقطقة مثل سطح، وتنتشر في دوائر متحدة المركز.
خرج رأس سمكة قرش خضراء عملاقة من الأرض الصلبة، وابتلعت أوسيان في لدغة واحدة، لكن ابتسامة كروا تصلبت في لحظة وألقت بنفسها على الفور إلى الخلف.
-بوم!
ومضة عمودية بيضاء من الضوء اخترقت سمكة القرش مثل الحطب، فقسمتها إلى نصفين.
ومن بين بقايا سمكة القرش المتناثرة، والتي تصدعت يمينًا ويسارًا، ظهر أوسيان سالمًا.
شعرت كروا بأن قلبها ينخفض عند هذا المنظر.
"ما هذا الجحيم؟"
لم تستطع أن تصدق مدى هدوء رد فعله على هجوم أختها، ومدى عدم انزعاجها من رؤية أتيلا.
في العادة، حتى القلب الفولاذي سوف يندهش ذهنيًا من رؤية حزم لا حصر لها من المجسات، لكن وجه أوسيان ظل بلا تعبير طوال الوقت.
"ما الأمر مع قوته، وما الأمر مع هذا الضوء الأبيض النقي؟ إن قوانا غير فعالة تمامًا ضده."
نظر كروا إلى قبضتها المرتعشة ونقر بلسانها.
لم تكن تعرف ما هو الضوء الذي يستخدمه أوسيان، لكنها كانت تعلم أنه مختلف تمامًا عن الطاقة التي يستخدمونها.
إنه ليس مثل القوة المقدسة التي يمتلكها البالادين.
إذا تم منح قوة مقدسة لشخص ما، فهذه قوة خالصة تم صقلها من قبل فرد واحد.
"أوه، أختي، إنه خطير."
أمسك أتيلا كتفيها بكلتا يديه وارتجف بينما تصلبت تعابير وجه كروا بشكل خطير.
لقد تم تعزيزهما من قبل الآلهة القديمة.
كان الأصغر من الاثنين، أتيلا، هو المفضل لدى الإله وبالتالي الأكثر موهبة، ولهذا السبب كانت قادرة على قراءة إرادته.
حقيقة أن أتيلا كانت خائفة للغاية تعني أنها استخدمت روحانيتها الحادة لتحديد مستوى قوة خصمها.
"اوه."
بمجرد النظر إلى تلك العيون السوداء التي تحدق بها الآن، لم تتمكن من قراءة ما كان يفكر فيه.
أدركت كروا أن قبضتيها المتورمتين كانتا مبللتين بالعرق.
"أمم."
في الحقيقة، كان أوسيان يجد الأختين كروا وأتيلا مثيرتين للاهتمام إلى حد كبير.
"هذه القوة. اعتقدت أنها تبدو مألوفة، لذا هذا هو الأمر."
كانت هناك كائنات في اللعبة تمتلك مثل هذه القوة.
إله قديم، كيان غريب من عالم غير معروف، يقال أنه شيء محير للعقل ويصعب وصفه.
كان هذا رئيسًا نهائيًا تم إنشاؤه بواسطة شركة اللعبة من خلال تكريم وترتيبات العناصر الشهيرة في الثقافة الفرعية.
"لم يكن له أي علاقة بالقصة الرئيسية، كان مجرد حدث، قصة قصيرة، ولكن كان له تأثير كبير."
تبدو الوحوش في اللعبة مرعبة، مما يدفع العديد من اللاعبين إلى الشتائم بشدة.
كانت صعوبة الحدث عالية جدًا والمكافآت منخفضة جدًا لدرجة أنك تساءلت عما إذا كان من المفترض أن يتم التغلب عليه.
الزعيم النهائي للحدث هو تجسيد لإله قديم، وصعوبته شديدة للغاية لدرجة أنه يتم تصنيفه في كثير من الأحيان من بين أسوأ الزعماء في اللعبة.
لقد خاض أوسيان عددًا لا يحصى من التحديات للتغلب عليه أيضًا.
غمرت العواطف أوسيان عندما أدرك أنه حتى في عالم مختلف تمامًا، فإن عناصر اللعبة التي أحبها واستمتع بها كثيرًا قد نجت.
ارتجفت الأختان عندما أدركتا ذلك.
"أوه، أختي الكبيرة، هل هذه..."
"نعم. ذلك الرجل."
قال كروا وهو يبتلع بصعوبة.
"إنه يستمتع الآن."
لم يكن مندهشا من قوتهم في خدمة إله قديم، بل كان يستمتع بها؟
"أوه، أختي. دعنا نركض. هذه معركة خاسرة."
"إذا هربنا، فسنبقى في هذا السجن البارد. هذه فرصتنا، فرصتنا للعيش بحرية."
"ها، ولكن ليس بهذه الطريقة...."
"لقد ناضلنا طوال هذا الوقت فقط من أجل أن نعيش حياة طبيعية. لا يمكننا أن نتخلى عن هذا، أتيلا، من فضلك."
"حسنًا، إذا كان هذا ما تريده."
أومأ أتيلا برأسه وقست قلبه عند سماع كلمات كروا.
لقد كانوا يخدمون إلهًا هرطوقيًا، ولكن ليس لأنهم أرادوا ذلك.
ليس للإنسان الحق في اختيار آلهته.
الآلهة تختار البشر الذين يحبونهم.
وبهذا المعنى، فإن مصير الأختين اللتين اختارهما القديم سوف يتحول بشكل لا رجعة فيه من تلك اللحظة فصاعدا.
لذلك اتخذت الأخوات قرارًا في اللحظة التي حصلن فيها على هذه القوة.
لقد قرروا البقاء على قيد الحياة والعيش بسعادة إلى الأبد، ولكن للقيام بذلك، كان عليهم هزيمة الرجل أمامهم.
أغمض أتيلا عينيه وركز.
"يأتي."
وفي تلك اللحظة سمعت صوت شيء ينبض.
فتحت أتيللا عينيها فجأة، وانحنى جسدها مثل القوس، وتدحرجت عيناها إلى الوراء في رأسها، وارتجفت مثل مريضة بالصرع.
ابتلعت الأميرة أوريليا ريقها بصعوبة وهي تشاهد.
إنه قادم، شيء ما قادم.
فوق رأس أتيلا سمع صوت فرقعة وظهر شق صغير في الفضاء.
انطلق مجس صغير من الشق، وفي لحظة، نما في الحجم، وتحول إلى شيء ضخم.
وفي وسط كل ذلك كانت هناك عين كبيرة وسريعة الاندفاع.
حول تلك العين، كان اللحم ملتويا ومتجمعا معا مثل شبكة الإنترنت، مكونا الشكل العام لنجم البحر العملاق.
لقد نزل لحم إله قديم.
انخفض الهواء من حولهم بشدة عندما ظهر التجسد.
أصبح التنفس صعبًا وسرت قشعريرة على الجلد، كما لو كنت قد سقط في أعماق محيط بارد.
انفتحت عيون التجسد بينما كانت تحدق في أوسيان بعيون متدحرجة.
ثم رأيته.
……!
انكمشت حدقات عينيه إلى حجم صغير، وكأنه في حالة صدمة.