"من أنت؟"
عندما قام أوسيان بالوقوف، رفع قناع طبيب الطاعون يديه للإشارة إلى أنه ليس لديه أي نية للقتال.
"أتمنى أن لا تنظر إلي بهذه الطريقة، فأنا لست عدوك."
كيف يمكنني أن أصدق ذلك؟
"لأني لو كنت كذلك كنت سأهاجمك، ولما خرجت أمامك بهذا الشكل."
اختبأت أورليا خلف ظهر أوسيان، ووضعت يديها على حافة معطفه.
تدلت أكتاف طبيب الطاعون عند هذا المنظر.
"آه، لا بد أنني أفزعتك دون قصد، ههه. ماذا عن هذا إذًا: سأعطيك التعليمات حتى تتمكن من الخروج من هنا بأمان."
"ماذا تقصد؟"
"إن الممرات المائية الجوفية في تيرانا تشبه المتاهة. فهي ليست ثنائية الأبعاد فحسب، بل إنها أقرب إلى متاهة ثلاثية الأبعاد، حيث تمتد المساحة إلى الأعلى والأسفل. وهناك فخاخ، وهناك منحدرات، وهناك وحوش مرعبة تعيش في المجاري. وإذا عبرت "الحدود" عن غير قصد، فإن الناس في الأسفل ينزعجون بشدة. إذا كنت مرشدك، فلن تجد نفسك في هذا الموقف".
"ومن أنت لتقول ذلك؟"
"اعذروني على التأخير في تقديم نفسي، أنا أدعى حارس الأنفاق."
"حارس تحت الأرض، هذا اسم غير عادي."
ضحك حارس الأنفاق بهدوء على تعليق أورليا.
"هاهاها. أنت مضحك. بالطبع، هذا ليس اسمي الحقيقي. إنه مجرد عنوان دوري."
"……."
أصبح وجه أورليا أحمرا من الخجل.
"في حال لم تلاحظ، فإن مترو أنفاق تيرانا ضخم للغاية. وكما قلت، هناك سكان."
"المقيمين؟"
"جمعية المجاري، وهيئة معالجة مياه الصرف الصحي، وعمال النظافة، وعدد لا بأس به من الجمعيات الأخرى. لديها جمعيتها الخاصة، وهي أكبر مما قد تظن. أنا المسؤول عن الحياة تحت الأرض. أنا من يكتشف المتطفلين من الخارج ويمنعهم من أن يصبحوا تهديدًا، أو أنا من يرشد الضالين."
وبينما كان يتحدث، وضع إحدى يديه على كتفها، والأخرى خلف ظهره، وانحنى باحترام.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بك، الأميرة أوريليا، والأوسيان الشهير."
"أرى أنك تعرفني جيدًا."
"إن The Underground لديها أذن ثاقبة للأخبار. نحن بحاجة إلى أن نكون أكثر حساسية من معظم الناس للأخبار الواردة من الأعلى، لذا فمن الآمن أن نقول إننا نتحكم في الأمور."
وأشار إلى الأرض.
"بالطبع، أنا أيضًا على علم بالأحداث التي تحدث هنا."
"وأنت ستساعدنا بمعرفة ذلك؟"
ردت أورليا بصوت مشوب بالحذر.
لقد كان رد فعل طبيعي، حيث لم تكن أورليا في وضع يسمح لها بالثقة بأي شخص في الوقت الحالي.
"أتفهم ذلك. إن حياة صاحب السمو الملكي في خطر حاليًا. أنت لا تعرف من تثق به حولك، باستثناء السيد أوسيان، لذا فلديك كل الحق في الشك بي. ولكن من ناحية أخرى، ليس لدي سبب لقتلك."
"لماذا؟"
"حسنًا، في المقام الأول، سطح تيرنا وتحتها منفصلان تمامًا، وبالتالي فإن ما يحدث على السطح لا يؤثر على ما تحت الأرض، وبالتالي فنحن دائمًا في وضع "حياد" صارم."
"ولكن إذا كنت محايدًا، فلا داعي لأن تكون لطيفًا معنا."
كانت وجهة نظر أورليا حادة.
أطلق حارس المترو ضحكة منخفضة ردًا على ذلك.
فقط، أدرك أوسيان أنه في تلك اللحظة، لم يكن نظره على أورليا، بل عليه.
مهما حدث لعدسات قناع طبيب الطاعون، فهو لم يستطع رؤية حدقة عينيه، لكنه استطاع الشعور بالنظرة.
'ما هذا؟'
أحس أوسيان بإحساس غريب من تلك النظرة.
لم تكن نظراته عدائية على الإطلاق، بل كان هناك حتى تلميح من المودة.
"هل تسمح لي أن أريك الطريق؟"
تبادل أوسيان وأورليا النظرات.
بدت أورليا وكأنها غير متأكدة من قدرتها على الوثوق حقًا في حارس المبنى تحت الأرض وتردد أوسيان للحظة قبل الإجابة.
"قيادة الطريق."
ابتسم حارس المترو بسخرية، وكأنه مسرور بالكلمات.
لم يتمكن من إظهار ذلك من خلال قناعه، لكن أوسيان استطاع أن يشعر به.
انحنى حارس المترو باحترام.
"شكرا لإيمانك."
ولم تقل أورليا شيئا.
لا تزال تشك في حارس الأنفاق، ولكن بما أن أوسيان بدا موافقًا على ذلك، فقد قررت المضي قدمًا في الأمر.
تبع أوسيان وأورليا حارس الأرض، الذي قاد الطريق.
كانت الأنفاق تحت الأرض معقدة للغاية لدرجة أنه كان من الصعب معرفة مكانها، لكن حارس الأنفاق كان يتحرك كما لو كان هذا منزله.
من وقت لآخر، أثناء سيرهم، كانت صرخات الناس في المسافة تتردد في آذانهم.
-آآه!
-آآآآه!
ارتجفت أورليا عند سماع الصوت الغريب.
ضيق أوسيان عينيه، وأدرك أن هذا لم يكن صراخًا عاديًا.
"إن المكان صاخب للغاية. هل هذا أمر طبيعي هنا؟"
"هاها، لا، عادةً ما يكون المكان هادئًا جدًا تحت الأرض. لكن يبدو أن لدينا عددًا غير عادي من الضيوف غير المدعوين اليوم."
"الضيوف. أتساءل عما إذا كانوا هنا لاصطيادنا."
"هذا ما يحدث عندما تتجول في الأنفاق دون دعوة، ولهذا السبب من المهم جدًا أن يكون لديك مرشد."
الصراخ، الذي بدا وكأنه سيتوقف قريبًا، استمر لفترة طويلة.
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، حيث بدأت أصوات إطلاق النار وانفجار القنابل تختلط.
لقد كان من الواضح أنهم لم يتقبلوا الأمر مستسلمين وكانوا يقاومون.
"لا تقلق كثيرًا. لن يصلوا أبدًا إلى حيث نحن الآن، هذا هو المكان الذي نعيش فيه. أوه، وبينما نحن نتحدث، هل يمكننا التحدث؟"
"نتحدث عن ماذا؟"
"بخصوص الوضع الحالي، يبدو أنهم يبحثون عنكما هناك. ماذا ستفعلان حيال ذلك؟"
"بالطريقة التي قلتها بها، أفترض أن لديك شيئًا جيدًا لتقوله؟"
"أوه، لا. هذا يعتبر إنجازًا كبيرًا بالنسبة لشخص مثلي."
"أنت متواضع جدًا."
في نقطة أوسيان، قام حارس تحت الأرض بمسح الجزء السفلي من قناعه بيده.
"إذا كنت تريد أن تسمع رأيي، فسوف أحاول أن أستخرج منه القليل من الحكمة بطريقة أو بأخرى."
رفع حارس المترو، الذي كان يمشي أمامنا، إصبعه.
"أولاً وقبل كل شيء، عليك أن تتأكد من الوضع الحالي. إن القوات التي تلاحق الأميرة أوريليا حاليًا هي المملكة والجيش. يريد الجيش خوض حرب لتوسيع ميزانيته، وتريد المملكة التجارة مع الجيش للحصول على معلومات عن الأسلحة."
"هذا كثير جدًا مما يجب معرفته لتكوين رأي."
"أسمع الكثير في منصبي. يشعر الناس بالقلق من أن يسمعهم أحد، لكنهم لا يفكرون في ما هو موجود تحت الأرض."
قال جي حارس المترو ضاحكًا بصوت منخفض.
"هناك أعداء من جميع الجهات، لكن الأمر ليس سيئًا تمامًا بالنسبة لك، سيدتي، لأن رأي الجيش ليس رأي مدينة تيرانا ككل، ورئيس بلدية المنطقة التي وقع فيها الحادث الحالي يقود الرجال".
جانب واحد لصالح حماية أورليا والجانب الآخر لقتلها.
"ربما يتخذ أفراد الجيش الآخرون الذين كانوا يراقبون الموقف قرارًا أيضًا. فبعد فشلهم في اغتيال الأميرة، سيرغبون في قطع ذيولهم. وإذا انضموا إلى القتلة، فسيتم قمع القتلة بسرعة."
لذا كان الجواب بسيطا.
كل ما كان عليهم فعله هو كسب الوقت حتى ينتهي الوضع في الخارج.
سأرافقك إلى منزل آمن، يحتوي على عدة مناطق آمنة في الطابق السفلي لحمايتك من الهجمات الخارجية.
حتى أن حارس المترو عرض توفير منزل آمن.
وبينما كانت أوريليا تحدق في ظهره بمزيد من الحذر، قال أوسيان بصراحة.
"أنت لطيف جدًا معنا."
"نعم، أقول هذا بعقل محاسب يريد بالفعل شراء الخدمات."
"ولكن هذا ليس صادقا."
هذا جعل حارس المترو يتوقف للحظة، لكنه واصل حديثه بشكل غير رسمي.
"رغبتي في مساعدتك حقيقية. لا يوجد فخ أو أي شيء من هذا القبيل."
"أنا أعرف."
رد أوسيان بسرعة.
لقد كانت الإجابة حاسمة للغاية لدرجة أن حارس المترو شعر بالحرج قليلاً لأنه قال ذلك على الإطلاق، على الرغم من أنه لم يكن لديه سبب للاشتباه في أنه فخ.
"إنه لا يثير أي إنذارات في المقام الأول."
لقد وثق أوسيان بقدرته على استشعار الخطر بصريًا.
"قبل قليل، عندما مررنا عبر الأنفاق، لاحظت أن بعضها كان أحمر اللون."
وكان اللون مشابهًا جدًا للون الرصاصة التي كانت موجهة إلى أورليا.
بعبارة أخرى، لقد طور نوعًا من الحدس الذي يمكنه استشعار الخطر ولم يكن هناك أي شيء أحمر بشأن حارس المدفن تحت الأرض.
سواء كان الأمر شيئًا يظهر فقط للأطراف المعادية، أو ما إذا كان شيئًا لا يمكن اكتشافه من خلال إخفاء مشاعر المرء، فهذا أمر غير معروف، ولكن حتى لو كان فخًا، فقد حكم أوسيان بأنه "ليس خطيرًا".
"….هممم. لذا أعتقد أنه من الأفضل البقاء في المنزل الآمن حتى ينتهي الوضع في الخارج."
كان حارس المترو على حق.
الأعداء سوف يهتمون بأنفسهم إذا توقفوا، ولم يكن هناك أي معنى في المخاطرة بذلك.
لكن
"لا."
تكلم أوسيان بكلمات الرفض.
لقد قالها بحزم شديد حتى أن الكلمات جاءت كالمفاجأة.
اتسعت عينا أورليا ونظرت إلى أوسيان.
توقف الحارس في مساره ونظر إلى أوسيان.
"بالطبع، رأيي هو مجرد اعتبار ولكنني أود أن أسأل لماذا."
"لأن قضاء الوقت في منزل آمن لن يحل السبب الأساسي."
"إذا كان السبب الأساسي هو……."
"لنفترض أنها خرجت من هنا بسلامة، إلى أين ستذهب؟"
"هذا صحيح……."
أدرك حارس المترو وأورليا ما كان أوسيان يحاول قوله.
"ستعود إلى المملكة، وبما أنها تعرضت للتهديد بالاغتيال، فستشعر وكأنها محاصرة داخل القصر."
"هل تقصد أنني سأظل معرضًا للخطر من قبل القتلة؟"
هل تعتقد أن القتلة الذين فشلوا في قتلك سيتركونك وشأنك فقط لأنك عدت إلى المنزل؟
وكان أوسيان متأكدا من أنهم لن يفعلوا ذلك.
على أي حال، فإنهم سيحاولون جاهدين قتلها.
"إما هذا، أو أنها ستبقى في تيرنا، لأن التهديد بالاغتيال أرهقها عقليًا وجسديًا."
"إن هذا مجرد مزاح لكسب الوقت أيضًا. في يوم ما سوف تتعافى، وسوف تستخدم المملكة ذلك كوسيلة ضغط للمطالبة بسلامة الأميرة. وإذا لم يحدث ذلك، فـ..."
"وسوف يستخدمون ذلك كوسيلة ضغط."
"نعم."
أومأ أوسيان برأسه.
"في النهاية، إنها مجرد حل مؤقت لإخفاء المشكلة، لذلك يتعين علينا اتخاذ خيار آخر."
"وهذا بالتأكيد يضعنا في مأزق إلى حد ما."
"لدي فكرة."
وعند ذلك سألت أورليا.
"بالأفكار، هل تقصد أن لديك خطة؟"
"بالطبع، لكنها تجربة خطيرة للغاية. قد تكلفك حياتك إذا قمت بها بشكل خاطئ. وحتى لو نجوت، فقد لا تسير الأمور كما تظن."
ابتلعت أورليا ريقها بصعوبة عند ذكر فقدان حياتها.
شيء غير مؤكد، مع احتمال كبير للفشل، وضع محفوف بالمخاطر قد يؤدي إلى موت بلا فائدة.
"الاختيار لك. هل أنت متأكد أنك تريد القيام بذلك؟"
سأل أوسيان.
في نهاية المطاف، كانت هي من تملك المفتاح.
بالنسبة لشخص يهرب من الموت، فإن السير على طريق الموت مرة أخرى وطلب من فتاة صغيرة اتخاذ القرار كان أمرًا قاسيًا للغاية.
ارتجفت عيون أورليا.
ظلت تجربة الاقتراب من الموت ما زالت حية في ذهنها.
مجرد التفكير في هذا الأمر جعل دمها يتجمد وساقيها ترتعشان.
"طالما أنك معي."
إذا لم تكن وحدها.
لو كان هناك شخص بجانبها.
إنها سوف تفعل.
أجابت أورليا.
في هذه الأثناء، ابتسم أوسيان بهدوء.
لقد كانت ابتسامة لا تتناسب مع سلوكه البارد، ابتسامة بدت وكأنها تزدهر من حوله.
"إذا كانت هذه رغبة الأميرة، فأنا على استعداد كفارس."