الشبح لم يتكلم.
لم يكن هناك شيء سوى الظلام تحت غطاءها الأزرق.
لا فم، ولا أحبال صوتية للتحدث، وبالتأكيد لا وجه لإظهار المشاعر، لكن أوسيان استطاع أن يخبر أن الشبح قد استجاب لكلماته.
"لم أتعرف عليك في البداية. شكلك، على أقل تقدير، مختلف تمامًا عما أتذكره."
قوة فارس السماء.
الشبح أمامه يجسد بعضًا من تلك القوة.
كان هذا هو الاحتمال "الثالث" الذي لم يخبر أوسيان ديلان عنه.
كانت الإجابة الأقل احتمالا هي الإجابة الصحيحة.
والأهم من كل ذلك، كان وجود الشبح أمامه هو الذي أثار فضوله.
لم يكن شيئًا يسكن شيئًا، أو شخصًا يمتلكه.
لقد كانت حرفيًا قوة من إرادتها الخاصة، تتخذ شكلًا.
"على الأقل إذا تم تجسيد شظية القوة التي كان من المفترض أن أمتلكها، فإنها ستظل تأخذ شكل فارس."
آلة حصاد طائرة بلا أرجل وتحمل منجلًا، على الرغم من أنها تجمد كل ما تقطعه، وهذا مناسب نوعًا ما.
"أنا متفاجئ قليلاً."
ضوء النجوم في السيف يحترق بقوة.
لم يتراجع الشبح، بل تجمد الجو حول المنجل الأزرق، وبدأ تساقط الثلوج في مناطق محددة.
"لا يزال هناك متسع من الوقت قبل بدء عيد الميلاد."
لا، لا يوجد عيد الميلاد هنا في المقام الأول.
تجاهل أوسيان الفكرة.
والآن هو الوقت المناسب للتركيز على العدو أمامه.
على الأقل، هذه هي "القوة" التي ينبغي أن يتمتع بها.
إن خفض حذره قد يؤدي إلى عواقب وخيمة.
-زززززز.
أصبح البرد أقوى.
بدأت ممرات القصر بالتجمد، وتركزت حول الشبح.
تجمدت النوافذ وتساقطت قطرات من الثلج.
حتى السجادة حول الحذاء تجمدت، مما تسبب في حفيف الشيء الذي من المفترض أن يكون رقيقًا.
-ها.
تنفس أوسيان، وخرجت منه نفخة بيضاء من الأنفاس.
"بارد."
قبل أن يتمكن من إنهاء تعليقه المطول، انقض عليه الشبح.
ربما كان ذلك بسبب تمسكه بذكريات هروبه في اليوم السابق.
إما هذا، أو أنها أدركت أن وجود أوسيان هو مصدرها.
كان الشبح المشحون مصحوبًا بعاصفة ثلجية محلية.
ضربت المنجل، التي تم استخدامها بقوة كبيرة، عظم الترقوة الخاص بأوسيان.
كانت الشفرة الحادة على وشك أن تلمس حاشية معطفه ولكن ضوءًا أبيض نقيًا تدخل فجأة، مما أدى إلى حجب الشفرة الزرقاء.
رقصت ستارلايت بينما سحب أوسيان عباءته بسرعة فوق كتفيه.
كانت عبارة عن عباءة ذات ريش عند الرقبة وطويلة بما يكفي لتصل إلى الأرض.
كان الجزء الداخلي من الرداء أبيض اللون من الخارج، وكان على شكل جميل ليحمل مجرة درب التبانة في السماء الليلية.
كان أوسيان محميًا من البرد، ملفوفًا بحرير السديم.
إن البرد الذي نشره الشبح لإبطاء حركات خصمه لم يخدم إلا في تجميد القصر نفسه.
-بوم!
اصطدم ضوء النجوم بالصقيع، مما أدى إلى إنشاء لهب جميل.
الأزرق والأبيض متشابكان في الظلام.
كان الأمر أشبه بثعبان أبيض وثعبان أزرق يتقاتلان من أجل عض حناجر بعضهما البعض.
غزل أوسيان، وغزل الحرير السديمي معه.
ما كان ينبغي أن يكون مجرد عباءة تم شحذها إلى سلاح، يهدف إلى جانب الشبح.
ليست مجرد مهارة دفاعية، بل ضربة مفاجئة يمكن تحويلها إلى هجوم.
لكن الشبح لم يتأثر، وحلق عالياً في الهواء وتمسك بالسقف.
كما لو أن العالم قد انقلب 180 درجة، قام الشبح من السقف بتلويح منجله بلا هوادة، مستهدفًا حلق أوسيان.
قام أوسيان بهدوء بمنع المنجل باستخدام سيف ستارلايت.
"أوه لا."
عبس أوسيان.
لم يهتم بالصدمة التي ترددت عبر أطراف أصابعه مع كل صد.
ما كان مهمًا هو بلورات الجليد الدقيقة التي تناثرت على طول مسار المنجل.
قد يبدو الأمر وكأنه تأثير البرد، لكنه كان تقنية خطيرة يمكن أن تؤدي إلى نخر الجلد عند ملامسته.
شظايا الكريستال تستهدف الوجه الذي لم يحميه حرير السديم.
تنفس بطريقة خاطئة وسوف تتجمد رئتيك، وإذا دخل في عينيك فسوف تصاب بالعمى.
ونظرا لخطورة المرض، فمن المرجح أنه كان غير قابل للشفاء حتى بالنسبة لأشهر الكهنة.
والخبر السار هو أن لدينا الآن عيونًا اصطناعية يمكنها أن تحل محل العيون المفقودة.
"لا أعتقد أنني أرغب في استبدال عين جيدة بجهاز."
تراجع أوسيان إلى الخلف.
صرخت السجادة عندما خطا عليها، وبحلول هذا الوقت كانت الأرضية بيضاء ومتجمدة تمامًا.
أدنى فقدان للتوازن من شأنه أن يزيد من فرصة الانزلاق.
"إنه ماهر. لقد جمّد الأرض عمدًا، وهو محور مهاراتي في المبارزة بالسيف."
من أجل أداء المبارزة بالسيف، فإن الموقف مهم.
يحتاج أوسيان إلى استخدام ساقيه لدعم قوة الضربة ولكن إذا جمد الشبح الأرض وجعل من الصعب عليه تحقيق التوازن، فسوف تنخفض قوة سيفه إلى النصف.
'ومن ناحية أخرى، فهو لا يتأثر بالمجال الذي يخلقه.'
فضلاً عن تحليقه في الهواء دون أرجل، فقد كان يرافق تحركاته عمداً بالثلج والثلج.
يُعميه ويُقيّد ساقيه.
لم يكن استخدام المنجل هو كل ما كان بإمكانه تقديمه.
بل كان مجرد خدعة.
'على عكس المبارزة التقليدية بالسيف، حيث يتم طعن الخصم في وجهه، فإن هذا الأسلوب من القتال يستخدم كل أنواع العوامل البيئية لإبطاء الخصم.'
نعم.
هذه هي السمة الثانية التي يجب أن يتمتع بها فارس السماء.
لقد كانت قوة القمر.
"لا أعلم هل يجب علي أن أحزن لأنني مضطر لمحاربة مثل هذا العدو القوي، أم أن أعجب بقوتي."
الشبح لم يجيب.
ما زال يضرب بلا هوادة، باحثًا عن فرصة.
بدا الأمر كما لو كان يقول، "إذا كنت مصدري حقًا، فأين هو؟"
إذا كنت حقا مصدرًا لي، أثبت لي ذلك.
لم يتكلم ولم يكن لديه عيون، لكن أوسيان شعر أن الشبح كان يصرخ بشكل غريب.
"نعم، دليل."
لقد كان الأمر أسهل مما كان عليه بالفعل وكان أسلوب القتال الشبح صعبًا للغاية بالنسبة لأوسيان للتعامل معه.
"لأنه عندما كنت ألعب مع لاعبين آخرين من الفرسان، لم يستخدموا هذه الطريقة."
كانت هناك بعض تأثيرات الحالة في اللعبة: التجميد وقضمة الصقيع.
كان الفرسان الذين يمتلكون موهبة التجميد قادرين على إحداث هذه التأثيرات السلبية، وبفضل قدرتهم الفائقة على الحركة، كانوا يحاولون اختراق خصومهم والتسلل إليهم.
لكن على الأقل لم يقوموا بتجميد الحقل من حولهم، أو نثر شظايا الكريستال للضغط من جميع الجوانب.
ما كان مستحيلاً في اللعبة بسبب قيود النظام، أصبح الآن ممكناً في العالم الحقيقي لأن القيود اختفت.
بالنسبة لأوسيان، كان الأمر أشبه بمحاربة عدو كانت أساليبه جديدة تمامًا بالنسبة له.
عدو مجهول بنمط جديد من الهجمات لم يواجهه من قبل.
في اللعبة حيث كان بإمكانه أن يموت عدة مرات ويعود للحياة مرة أخرى، كان بإمكانه المحاولة مرة أخرى، لكن في العالم الحقيقي، كانت لديه حياة واحدة فقط.
الفشل هو الموت.
عند وقوفه على تلك الهاوية، كان عقل أوسيان هادئًا بشكل مدهش.
"نعم."
وكان هناك حتى ابتسامة على شفتيه.
"هذا هو الجزء الممتع."
توقف المنجل الشبح للحظة عند رؤية تلك الابتسامة.
لم يلاحظ أوسيان رد فعل الشبح، لأنه كان منغمسًا جدًا في الموقف.
"حسنًا، هل علينا أن نحاول القيام بذلك بشكل صحيح؟"
أوسيان، الذي كان يلعب في الدفاع، غيّر موقفه على الفور.
انقسم الحرير السديمي على ظهره إلى الجانبين، مشكلاً أجنحة.
ثم تشكلت حلقة بيضاء وتناثر منها غبار النجوم. انطلقت شخصية أوسيان نحو الشبح مثل مقاتلة تعمل بالطائرات النفاثة.
رأى الشبح أوسيان يقترب وأرجح منجله.
تلألأت بلورات زرقاء صغيرة على طول مسار المنجل، وتناثرت مثل الرمال تجاه وجه أوسيان، ولكن قبل أن تلمس البلورات الزرقاء جلده، انهار شكل أوسيان على الأرض واختفى.
لقد تمكن من تفادي هجوم الحرير السديمي عن طريق تحويله عموديا.
داس أوسيان على الأرض وانزلق نحو الشبح.
أحضر الشبح منجله إلى أعلى وضربه على الأرض.
-ززززززز!
انطلقت أشواك جليدية حادة مثل القنافذ من الصقيع على الأرض.
إذا حاول أن يخطو خطوة، فإن المسامير الجليدية الحادة تخترق باطن قدميه وتخرج من مشط القدم.
لم يكن مجرد جعل الأرض زلقة هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفعله الشبح، لكن أوسيان لم يهتم.
لقد قام ببساطة بتغيير اتجاه زخمه مرة أخرى، واصطدم بالحائط.
……!
كان بإمكانه أن يشعر بمفاجأة الشبح، وكأنه لم يكن يتوقع هذا.
في هذه الأثناء، كان أوسيان يدوس على الحائط، ويدوس على السقف، ويقوم بحركات ثلاثية الأبعاد ليصل إلى أقرب إلى الشبح.
"أنت لست الوحيد الذي يستخدم أساليب غير تقليدية."
الآن بعد أن اختفت قيود النظام، شعر أوسيان بمزيد من الحرية لإطلاق العنان لقدراته.
سقط سيف ستارلايت عموديا.
رفع الشبح منجله ليمنعه من ذلك. وإذا استخدم قوة كافية لإسقاط أوسيان، فسوف يسقط مباشرة إلى وسط الأرضية الجليدية الحادة.
عندما كان على وشك الضرب، رأى الشبح أوسيان يتلوى ويركل في الهواء.
لم يستخدم السيف فقط، بل استخدم تقنية القتال المباشر.
كان هذا أيضًا غير متوقع، لكن الشبح اعتقد أن الأمر على ما يرام.
نظرًا للبرودة في الهواء، كان من المؤكد أن ساقي أوسيان ستتجمد.
لكن نوايا الشبح تغيرت عندما رأى ضوء النجوم على ساقي أوسيان.
غطاء الساق باللون الأبيض النقي ملفوف من أصابع القدم إلى الركبة.
بدلاً من تغطية جسده بالكامل، قام فقط بنشر درع ضوء النجوم على ساقيه.
-تسك.
ضغطت الساقان على جسد الشبح.
أدى تأثير الضربة النظيفة إلى إرسال الشبح إلى الخلف.
لقد كان مخلوقًا رشيقًا وخفيفًا، لكن هذا ما جعل كل ضربة كهذه مميتة للغاية.
ولم يفوت أوسيان الفرصة.
-ثواك!
لقد حطمت الساقان اللتان كان يرتديهما على ساقين فقط المخرز على الأرض.
انحنى قليلا، مما أدى إلى إجهاد فخذيه.
كان يقاتل على طول الجدران والأسقف، ولكن في النهاية، كان تخصصه هو الطريقة التقليدية للقتال بقدميه على الأرض.
مدد أوسيان فخذيه المثنيتين، مطاردًا الشبح المرتد.
حاولت الاستجابة، ونجحت بطريقة ما في المناورة للوصول إلى موقعها في الهواء.
"لقد فات الأوان."
وبمجرد السماح بالهجوم، تم حسم المعركة.
اصطدم سيف أوسيان بمنجل الشبح.
-باو!
لم يكن الشبح قد وصل إلى موقعه، وكان التأثير أقوى مما يستطيع أن يتحمله، ففقد قبضته على المنجل.
اصطدم المنجل الدوار بالسقف.
التفت أوسيان إلى الشبح على الأرض، وداس على جذعه بساقه وأشار بسيفه نحوه.
"دليل كاف."
*
وبعد انتهاء القتال، بدأ أوسيان يتجول ببطء في القصر.
عندما وصل إلى القاعة المركزية الكبيرة، أضاء ظلام القصر فجأة.
لم يعبس أوسيان حتى عند الضوء المفاجئ.
وكان يحيط به سحرة من المدارس [العليا] وسلامان ومن خلفهم ديفيد جولديرون ومارسي جولديرون.
"لم تظهر حتى أنفك عندما كنت أتعامل مع الشبح."
ابتسم أوسيان وهو ينظر إلى الأشخاص الذين كانوا يتجهون ضده.
"هل كانت هذه هي الخطة منذ البداية؟"
"لقد كنت مفيدًا جدًا بالنسبة للمصلح الذي استأجره ديلان، لكنك كنت تفضل أن تُقتل على يد شبح."
سخر ديفيد.
لم يكن يعتقد أن أوسيان سيكون قادرًا على القضاء على شبح، لكنه لم يهتم.
"على الأقل هذا أمر أقل يتعين علينا التعامل معه، لذا أعتقد أن هذا أمر جيد."
ابتسمت مارسي على تعليق ديفيد.
"لا يزال الأمر مؤسفًا. أنت تبدين جميلة."
ولم يحاولوا إخفاء نواياهم.
"أرى ذلك. أنت ستكملين تثبيت استقرار المنزل هنا، الآن بعد أن سقط اللورد. هل هدفك هو التخلص من ديلان؟"
"لو كنت تعلم، كان يجب عليك الهرب."
حدقت راشيل في أوسيان.
"للأسف، كنت في مهمة."
"هذا ما أتى بنا جميعًا إلى هنا، فيكسير."
سخر ريكاريو من أوسيان وبدأ سحرة السلامان من حوله يضحكون بصوت عالٍ.
لقد كان ضحكا مليئا بالازدراء.
"لقد هزمت بمفردي شبحًا لم تتمكن من هزيمته حتى بجهودك المشتركة. هل تعتقد أنك تستطيع هزيمتي؟"
"كفى من التهويل. هزيمة ذلك الشبح كانت غير متوقعة، لكن لا بد أنها أضعفتك."
أطلق ريكاريو وأعضاء آخرون في مدرسته سحرهم.
هز أوسيان رأسه بعدم تصديق.
"لا بد أنك مخطئ بشأن شيء ما."
ضوء النجوم يحيط بجسد أوسيان بأكمله.
من درعه الأبيض النقي وعباءته إلى سيف النجوم في يده.
"كان ينبغي عليك أن تهرب."