غادر أوسيان القصر بعد الانتهاء من الاتفاق على أنه سيحصل على التعويض لاحقًا.
كان دايك ينظر من النافذة.
تم إرسال داستن، رجله الموثوق به، بعيدًا أيضًا، ولم يتبق سوى ديلان، الثالث، ليظل برفقته.
حينها تحدث دايك.
"لقد أصبحت أفضل كثيرًا في قراءة الناس. لقد اخترت شخصًا جيدًا ونادرًا. لا تدع هذه المهمة تكون نهاية علاقتنا."
"لا داعي لقول ذلك، أنا أعلم ذلك."
هز دايك رأسه قليلاً.
"ديلان، هل لا تزال تستاء مني؟"
كيف يمكنني أن أقول أنني مستاء منك؟
"بالطبع تفعل ذلك، لأنك تشبهني أكثر من أي شخص آخر."
أخذ دايك لحظة ليجمع نفسه.
"أما بالنسبة للمال، فكم هو قبيح."
"……."
"يقاتل الناس ويقذفون بعضهم بعضًا ويقتلون بعضهم البعض من أجل ذلك، وهناك رجال على استعداد للعق الأوساخ من الشوارع إذا تمكنوا من الحصول عليها. يتظاهر بعضهم بعدم القيام بذلك، لكنهم في النهاية يريدون ذلك. لقد رأيت الكثير منهم على مر السنين، الكثير جدًا..."
ولهذا السبب جاء دايك ليحكم على العالم بالمال.
بعد الثورة الصناعية، أصبح العالم مكانًا أفضل للعيش مما كان عليه من قبل، ولكن من المفارقات أن العالم أصبح أكثر تطرفًا مع ازدياد رخاءه.
أصبح الأغنياء أغنياء إلى ما لا نهاية، في حين أصبح الفقراء فقراء لدرجة أن جلودهم جفت وتعفنت.
ولم تميز ظروف العمل القاسية ضد الأطفال.
وتعرض الأطفال للتفحم أو الاختناق أو الحرق حتى الموت أثناء تنظيف المداخن.
لقد كان من الممكن أن يكونوا كنسًا للمداخن.
كان الطفل الذي تم إغراؤه بالدخول إلى منجم الفحم أكثر يأسًا.
كانت ممرات مناجم الفحم الطويلة والمظلمة والضيقة صعبة على البالغين.
تم دفع الأطفال إلى هذه الأماكن ببساطة لأنها أصغر حجمًا ويسهل تحريكها.
ستة أيام في الأسبوع.
اثنتي عشرة ساعة في اليوم.
في ظروف رطبة ومظلمة وخانقة وبدون ضوء، عملوا وماتوا.
لا يزال دايك قادرًا على رؤية ذلك في عين عقله.
الأعمدة تهتز والسقف ينهار.
وقد سُحِقَ إخوته وأخواته، وهم أصدقاء مقربون عملوا معه، حتى الموت، وتركوا تحتها بركة من الدماء الحمراء.
كان دايك الناجي الوحيد من انهيار البئر.
لقد كانت ضربة حظ، فقد كانت لديه بعض الندوب، لكن لم تكن شديدة.
ربما لم يكن مجرد حظ، ربما كان القدر.
في بئر منهار، مكان بلا طعام ولا ماء حتى جاء شخص من الخارج لإنقاذهم، رأى عرقًا من الذهب في منجم فحم وذلك اللون الذهبي اللامع الذي يلمع مثل النجوم في الظلام.
طفل لا يدرك منطق العالم، رأى هذا الجمال في وجه الموت.
في تلك اللحظة أصبح الطفل رجلاً وولد مجنون الذهب.
"لم أقابل زوجتي الحالية بدافع الحب أيضًا. عندما بدأت في جني الأموال، كان لدي خاطبات من كل مكان، وقابلت سيدة من عائلة كانت من الأسهل الاستثمار في عمل جديد في ذلك الوقت."
وفي النهاية، كانت عشيقته الحالية أيضًا علاقة مبنية على الرغبة في المال.
كان هناك سبب وراء اعتقاد دايك أن كل شيء يتعلق بالمال.
"ولكن والدتك كانت مختلفة."
"……."
عند ذكر والدته، ارتجف ديلان تحت قناع الصراحة.
"كنت أعتقد أن الجميع في العالم جشعون في الحصول على المال، وكنت أكثر غطرسة واقتناعًا بذلك في ذلك الوقت مما أنا عليه الآن. نعم، كنت طفلاً، دعنا نقول ذلك. كنت أحمقًا."
"كيف تعرفت على والدتي؟"
"لقد عثرت بالصدفة على منجم ذهب جديد محتمل، لذا ذهبت لاستكشاف المنطقة بنفسي. التقيت بها في قرية توقفت عندها، ولنقل فقط إنها كانت جميلة للغاية بالنسبة لشخص يعيش في مكان بعيد للغاية."
ولكن عندما التقى بها دايك، وقع في الحب.
"كانت لطيفة للغاية معي، ولم ترفض طلبي قط، رغم أنني كنت مغرورًا، ومع ذلك لم تكن جشعة. حتى عندما عرضت عليها ثروة ضخمة، رفضت."
"هذا أمر مدهش، أن الأب أحب والدتي."
"لم أدرك ذلك إلا بعد فوات الأوان، لأنني كنت مليئة بالطاقة في ذلك الوقت، ولم أكن أعلم أن هذا كان حبًا حقيقيًا. عندما أنظر إلى الوراء، أدركت أنها كانت مهمة بالنسبة لي."
تظهر دايك ابتسامة حلوة ومرة.
"لقد أخفت حقيقة أن لدي طفلاً عندما غادرت، ولم تنفق أبدًا سنتًا واحدًا من المال الذي تركته لها."
قامت والدة ديلان بتربيته بمفردها فقط.
عملت في مصنع، وخاطت لكسب العيش، وساعدت في تنظيف المنزل.
لقد كان لديها ما يكفي من المال ليدوم حياتها، لكنها لم تلمسه أبدًا.
لقد كانت أموال دايك، وليس أموالها.
في النهاية، انهارت من كثرة العمل وماتت، ولم يدرك دايك وفاتها ووجود ديلان إلا لاحقًا.
"كانت هي الضوء الوحيد الذي رأيته في حياتي، ضوء أثمن وأجمل من الذهب. كانت تبتسم، نعم... كانت مثل ضوء القمر الذي كان يزين سماء الليل."
وربما كان هذا هو السبب الذي جعله عندما رأى حجر القمر أبقاه بالقرب منه.
ذكّرته بنور المرأة التي أحبها بشدة والجسد والدم الذي تركته وراءها.
طفل كان يشبهه كثيرًا أكثر من طفليه القبيحين الأول والثاني، طفل ذو عيون تشبه عيون الوحش.
"اعتقدت أنني لن أرى امرأة مثلها مرة أخرى، لكن العالم مكان كبير، وها أنا اليوم أواجه شخصًا آخر."
تذكر دايك أوسيان.
ولم تتحرك عيناه عندما عرض عليه الذهب.
لو كانت المرأة التي أحبها مثل ضوء القمر، لكان أوسيان مثل النجم الساطع.
"ديلان. أنت ابني. هديتها الأخيرة والوحيدة لهذا العالم."
"……."
"لم أقل إنني سأظهر لك حبي الأبوي الآن، بل إنني فقط أقدم لك نصيحة حياتية من بطريرك سابق إلى البطريرك التالي. لا تتردد في تركها تخرج من أذن وتخرج من الأخرى."
أبعد دايك نظره عن النافذة ونظر مباشرة إلى ديلان.
"لا تدعي رجلاً مثله يفلت من بين يديك. يمكنك أن تدخلي إلى هذا المجال وأنت مستسلمة، لأن العلاقة مع شخص مثله أغلى من الذهب."
"هذا أمر طبيعي جدًا من شخص مهووس بالذهب."
"أنت تتغير مع تقدم العمر، على ما أعتقد، على الرغم من أنني لا أعرف شيئًا عن هؤلاء الرجال الثلاثة المجانين الآخرين."
*
ركب أوسيان السيارة وانطلق.
كانت سيارة جديدة تمامًا من عائلة جولديرون، وكانت تأتي مع سائق.
"قالوا إنهم سيرسلون مأمور الضرائب لاحقًا."
كان أوسيان ينظر من النافذة إلى المناظر الطبيعية المارة، ويتأمل ما حصل عليه.
"لقد أنهيت المهمة، وتعلمت كيفية تقليل الضرائب، وأقمت علاقة قوية مع عائلة جولديرون."
لقد أنقذ حتى حياة اللورد جولديرون التالي، ديلان جولديرون.
لا يوجد دين أعظم من دين الحياة.
على الأقل في رأي أوسيان، لم يكن ديلان من النوع الذي يتجاهل ديونه.
"لقد حصلت على أهم شيء يفتقر إليه أي شخص يعمل في مجال الإصلاح: الداعم."
قد يعمل المصلحون مع السماسرة، لكن هذا لا يعني أنهم مجموعة متماسكة.
كانت فيوليت فوكس حالة شاذة. في الأساس، كانت علاقتهما عبارة عن عمل بارد.
إذا كان لدى أحد المصلحين مشكلة، فإن السمسار يقطع الاتصال به ويتركه في الظلام في أغلب الأحيان.
قد يدافع اتحاد السماسرة عن الوسيط وقد لا يدافع عنه، ولكن الوسيطين كانوا أفرادًا بحتًا.
"يمكن للوسطاء أن يجتمعوا ويشكلوا نقابة، لكن الأمر مضحك، لأنهم مستقلون، ومن الصعب تنظيمهم."
عادة، يتعين عليك أن تكون معترفًا بك من قبل الصناعة لتشكيل نقابة، ولم تكن هناك حاجة لتشكيل نقابة في تلك المرحلة.
إنه عالم الاعتماد على الذات.
في بعض الأحيان كانوا يعملون معًا في مشروع ما، ولكن في اليوم التالي يصبحون أعداء.
لقد كان عالمًا قاسيًا حيث كان رفاق السلاح بالأمس يطلقون النار على بعضهم البعض اليوم.
في مثل هذا المكان، كان العاملون في هذا المجال يائسين من الحصول على "داعم".
"ولهذا السبب فإن الأشخاص ذوي السمعة الطيبة يتم توظيفهم في كثير من الأحيان من قبل شركة أو منظمة أو تحت رعايتها."
وما هو الداعم الجيد؟
الشركات الكبرى، والخدمة المدنية في تيرنا، والجيش؟
لدى الأشخاص المختلفين تفضيلات مختلفة، وستختلف الإجابات على نطاق واسع، ولكن أوسيان سيخبرك بهذا.
"عراب غني جدًا."
ليس النوع الذي تنحني له، بل النوع من المحسنين الذي يدين لك بحياته.
"ولكنني حصلت على شيء أكثر أهمية من تلك العلاقة المثالية."
لقد كانت قوة ضوء القمر.
إلى جانب ضوء النجوم، فهي قوة فرسان السماء.
على عكس القوة الرتيبة التي تتمتع بها ضوء النجوم، فهي تسمح بمجموعة متنوعة من الاستجابات في عدد لا يحصى من المواقف.
"قوة ضوء القمر والشكل الذي بقي عليه في هذا العالم."
أطلق عليه اسم حجر القمر .
هل يمكن أن تبقى أجزاء أخرى من القوة مثل هذا الحجر؟
لم يعتقد أوسيان ذلك.
"في حالة ستارلايت، أصبحت أقوى خلال فترة وجودي مع الأميرة أورليا، مما يعني أن شظايا القوة لا تبقى ببساطة في شكل مادي مثل حجر القمر."
يمكن أيضًا تعزيز القوة من خلال الروابط بين الناس.
"بعبارة أخرى، يمكن لأي شخص أن يمتلك جزءًا من القوة بداخله."
قد لا يدرك بعض الناس ذلك ولكن لا مفر من أن يكون هناك من يستخدمه.
"لدي المزيد من العمل للقيام به."
مهما كانت هذه القوة، لم يفكر أوسيان فيها كثيرًا.
حواسه، أو بالأحرى حدسه الفارسي، هي التي أرشدته خلال هذا الظهور الأخير.
"من غير المتوقع بعض الشيء أن حواسي أصبحت معززة بشكل غريب. لا أتذكر أن فارس السماء الأصلي كان يتمتع بهذه السمة."
كأنه رأى شيئاً أحمر اللون في فوهة البندقية الموجهة إلى الأميرة أورليا قبل أن يتم اغتيالها.
أو رؤية ومضات حمراء في أماكن خطيرة.
لا أعلم إن كان ذلك بسبب أنني اتخذت جسد فارس، لكن إحساسي بالخطر زاد إلى درجة قريبة من الإدراك المسبق.
لا أستطيع رؤية الخطر على الآخرين، ولكنني أستطيع أن أشعر بالخطر على نفسي.
كما هو الحال الآن، على سبيل المثال، عندما يمتلئ الجزء الداخلي من السيارة بالطاقة الحمراء.
-بوم!
انقلبت السيارة بعنف وتدحرجت على الأرض محدثة انفجارًا.
السبب كان قذيفة هاون من الخارج.
كان الهجوم مفاجئًا لأننا كنا نقود عبر منطقة غير مطورة بين المناطق، لذلك لم يكن لدى السائق وقت للرد.
ورغم أن السيارة كانت مضادة للرصاص، كما هو الحال في المركبات الحديثة، إلا أن قوة الانفجار تجاوزت ذلك بكثير.
"هذا يقتله!"
واحدًا تلو الآخر، ظهرت الظلال من بين المباني غير المكتملة.
أطلقوا صافرات الاستهجان عند رؤية سيارة خردة تلتهمها النيران الحمراء ويتصاعد منها الدخان الأسود.
"أعتقد أنك تحصل على ما تدفعه مقابله، أليس كذلك؟ بغض النظر عن مدى ارتفاع سعر السيارة، فإن جرعة واحدة من البارود مثل هذه ستؤدي إلى انفجار، أليس كذلك؟"
"الرجل في الخلف سوف يموت في لمح البصر."
"لهذا السبب أطلقت عليه النار. إنه لأمر مخز، لأن الشائعات تقول إنه حصل مؤخرًا على قدر كبير من المال، لكنه رحل قبل أن يتمكن من استخدامه على النحو اللائق".
"بهذا النوع من القوة، حتى المتحولة الأكثر تطوراً جسدياً سوف تتحول إلى فحم."
ضحك الغزاة.
ولم يشعروا بالذنب لقتلهم رجلاً.
وفي تلك اللحظة سمعت صوتا من الأعلى.
"لقد نصبت لي كمينًا، كما أرى."
"من أنت؟"
التفت المهاجمون لمتابعة الصوت.
كان أوسيان واقفًا فوق عارضة فولاذية متهالكة، وينظر إليهم.
"أوه، كيف؟"
لقد كانت قذيفة الهاون بمثابة مفاجأة ولم يكن من المفترض أن يكون لديه وقت لملاحظة الأمر والرد عليه، لكن أوسيان لم يكلف نفسه عناء الإجابة.
وبمجرد أن رأى الهالة الحمراء المشؤومة، أغلق الباب وركض خارجًا، وانفجرت السيارة على الفور بعد ذلك.
ولم يلاحظ المهاجمون، الذين انشغلوا بالانفجار، أن أوسيان نجا دون أن يصاب بأذى.
لقد نجا، ولكن لسوء الحظ فإن السائق لم ينج.
"إنه لأمر مخز، لأنني أحببت السيارة نوعًا ما."
باعتبارك مصلحًا، فإنك تتراكم الضغائن في مكان ما على طول الطريق، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يتعرض لكمين في وضح النهار بهذه السرعة.
"أما بالنسبة لمن تعمل لصالحه، فسوف أضطر إلى أخذ وقتي."
كان السيف الموجود على خصر أوسيان، والمغلف بالصقيع الأزرق، متوهجًا.