ماذا لو لم أرغب في ذلك؟
"لقد أعطيتك تحذيرًا كافيًا."
قبل أن يتمكن بالود من إنهاء جملته، ظهر رجال العصابات خلفه.
وجوههم مهيبة، بدلاتهم تشبه بدلات بالود تمامًا.
لقد كانوا بعيدين كل البعد عن رجال كورشا ذوي الروح الحرة.
ورغم أجواء الاستعداد للقتال، إلا أن كورشا لم يتراجع.
"إنك ستجلس هنا وتتحدث عن أشياء سخيفة، يا سيدي المدير. ألا ترى ما أنا على وشك القيام به؟ هذه محاولة انتقامية لبناء هيبة مؤسستنا، وليس لديك الحق في إيقافها."
"إنها وظيفتي أن أنفذ الانتقام، بعد كل شيء، أنا من عانى من الإذلال."
حدق بالود في أوسيان عندما قال ذلك ولكن لم يكن هناك عداء حقيقي في هذه البادرة.
لقد كانت عائلة كورشا، وليس أوسيان كفرد، هي التي كان بالود مهتمًا بها في تلك اللحظة.
"همف. حسنًا، حسنًا. أنت تعرض عليّ القيام ببعض الأعمال كحليف، ثم تحاول منعنا من القيام بذلك؟"
لقد تفاجأ أوسيان أيضًا.
في البداية، ظن أن بالود كان هناك لمساعدة زميله من سكان شمال بلايندرز، كورشا، لكن المحادثة بينهما كشفت العكس.
وكان رد فعل كورشا أقل من إيجابي.
لقد كان يبتسم ويضحك من الخارج، لكن عينيه قالت غير ذلك.
هل هذا نوع من التنافس؟
كان هذا شيئا جيدا بالنسبة لأوسيان.
حتى لو كان الأمر كذلك، فهو لم يكن في وضع يسمح له بمواجهة جميع رجال بالود.
"مرحبًا، بالود، هل أنت متأكد من أن هذا الأمر يجب أن ينتهي هنا؟"
"لقد تم إلقاء النرد، وعليك الاختيار إما أن تقبله أو لا."
كان صوت بالود باردًا كما كان دائمًا. عبس كورشا بسبب فظاظة صوته، الذي لم يُظهِر سوى القليل من الانفعال.
"أوه، إذن ماذا لو لم أقبل؟"
وعند هذه الكلمات، جهز رجال كورشا أسلحتهم.
"ثم أعتقد أننا سنضطر إلى إنهاء بعضنا البعض هنا."
وجه رجال بالود أسلحتهم أيضًا، ونظروا إليهم بعيون شرسة.
كان الجو يوحي بالهلاك الوشيك. ففي اللحظة التي يضغط فيها أحدهم على الزناد، ستبدأ مناوشة.
في تلك اللحظة، ارتعشت شفتي كورشا وانفجر ضاحكًا.
"باهاهاها! توقفوا جميعًا، اخفضوا أسلحتكم."
وعلى الرغم من الأمر المفاجئ، خفض رجال كورشا أسلحتهم.
كانت تعابير وجوههم مترددة، لكن هذا كان أمر كورشا، ولم يكن لديهم خيار سوى الطاعة.
"أمزح فقط، أمزح فقط. إذا كنت تريد تنفيذ عملية انتقامية، فلن أمنعك. في الواقع، من أجل هيبة المنظمة، سأدعمها حتى."
هز كورشا كتفيه، وقام بالود بتعديل نظارته وأشار إلى رجاله.
قام رجال بالود بخفض أفواههم ووضعوا أسلحتهم على فخذيهم أو ظهورهم بطريقة محترمة.
"ما زلت مندهشًا. لم أكن أعلم أنك تهتم كثيرًا. أعتقد أن الفشل الأول يؤلم، بعد كل شيء، ولا يوجد شيء أكثر إزعاجًا من تعريض المنصب الذي بالكاد صعدت إليه للخطر."
ضحكت كورشا.
كان العديد من رجال بالود على وشك الانفجار عند هذه الكلمات، لكنهم تمالكوا أنفسهم بشدة.
وبما أن المخرج بالود كان مسؤولاً، كان من المستحيل بالنسبة لهم التدخل بدلاً منه.
وعندما لم يرتقوا إلى مستوى التحدي، هز كورشا رأسه في عدم تصديق.
"حسنًا، هذا يكفي لليوم. لقد قطع السيد بالود خطوة كبيرة، وسوف أضطر إلى الاستسلام."
خفض كورشا نظارته الشمسية قليلاً وحدق في بالود بعيون ثاقبة.
"هذا ليس الوقت المناسب لرؤية النهاية."
مع هذا التحذير، قاد كورشا رجاله بعيدًا.
ضحك أوسيان لنفسه عند هذا المنظر.
"حسنًا، حسنًا. لقد أصبحت ضيفًا غير مرغوب فيه."
وعندما كان على وشك قتال كورشا، تدخل بالود، وتحول مركز الاهتمام إلى علاقتهما.
وكان بقية أفراد عائلة بالود مستعدين للمغادرة.
وبينما كان أوسيان يراقب، التقت أعينهم.
"لا تشكرني، أنا لست هنا لمساعدتك."
من قال ماذا؟
حدق أوسيان في بالود في حيرة.
"إن تنفيذ قانون فينديتا يقع على عاتقي تمامًا. في المرة القادمة التي نلتقي فيها، ستكون عدوًا."
عندها أطلق أوسيان ضحكة خفيفة.
"حسنا سأفعل."
لم يعجبه هذا الصوت، لكنه لم يستطع إلا أن يكون ممتنًا للمساعدة.
في تلك اللحظة، أحس بشخصية تركض في المسافة.
لا بد أن بالود قد أحس بذلك أيضًا، لأن نظراته انتقلت إلى اتجاه الخطوات، ثم انكسر وجهه الخالي من التعابير، ولو قليلاً.
أوه؟
نظر إليه أوسيان بفضول، وأدرك أن بالود كان يحمل نظرة الهزيمة على وجهه.
لقد ظهر الزائر غير المدعو أخيرا.
"بالود، هذا أمر سيء للغاية، لا يمكنك الاختفاء هكذا!"
تحدثت المرأة، التي بدت في أوائل العشرينيات من عمرها، بصوت مرح يبدو غير متناسب مع الأجواء الكئيبة لهذا المبنى المهجور.
كان شعرها البني الذي يصل إلى خصرها يتأرجح في موجات أثناء تحركها.
كانت بشرتها صافية وخالية من العيوب، وفستانها يبدو باهظ الثمن.
وقفت بشموخ وفخر أمام بالود، غير منزعجة من مشهد رجاله ذوي المظهر الخشن.
"أليس هذا عدم احترام للسيدة، كان يجب أن توفر لي مرافقة كاملة!"
"سيدة……."
والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن رجال بالود انحنوا بالفعل للمرأة، وكان بالود نفسه مذهولًا إلى حد ما.
"هممم؟ ومن هو؟"
سألت المرأة وهي تلاحظ أوسيان.
"فقط، اه، أحد المعارف."
"أوه، لا! أنا لا أعرفه، أليس كذلك؟ هل سيتم غمسه في الطبلة؟"
TLN: تعبير
"غمس في الطبلة"
يعني غرق شخص ما.
ماذا؟
انتبه أوسيان إلى كلمات المرأة.
كيف يمكنها أن تذكر الطبول بهذا الصوت البريء والمبهج؟
حينها فقط أدرك هوية المرأة.
"سيدتي، ليس هناك حاجة لأن تأتي كل هذه المسافة إلى هنا، وإلا فلن تتمكني من رؤية الرئيس."
نعم، كانت هذه المرأة ابنة زعيم عصابة نورث بلايندرز.
لا عجب أنها استطاعت أن ترفض مرؤوسي بالود بهذه البساطة، بل وحتى أن تتحدث عنه بسوء.
'يبدو أن العلاقة بين الرئيس والمرؤوس أقرب قليلاً، على الرغم من ذلك.'
وخاصة الطريقة التي تنظر بها إليه، هناك قدر معين من المودة في ذلك.
كان الأمر نفسه بالنسبة لبالود. الرجل الذي كان من المفترض أن يكون باردًا كالثلج لم يتمكن من إخفاء انزعاجه أمامها.
اه، إذن هذا هو الأمر.
أومأ أوسيان برأسه في فهم.
وكأنه استشعر ذلك، حدق بالود في أوسيان بنظرة ثاقبة حادة.
"اعتبر نفسك محظوظا."
"أنت رومانسي بشكل غير متوقع."
إن الرجل العصامي من البرابرة الشماليين الذي يقع في غرام ابنة رئيسه لا يبدو صورة سيئة.
بالطبع، كانت كلمات أوسيان بدافع الإعجاب البحت، لكن بالود لم يأخذها على محمل الجد.
"لنذهب الآن، لا بد أن الحراس يشعرون بالقلق."
"أود البقاء واللعب لفترة أطول قليلاً."
"لا."
"تشي، أعتقد أنك متيبس للغاية."
خفض بالود نظارته قليلاً، متعباً من استفزاز المرأة، وفرك أصابعه على حواف عينيه.
لقد حدث اليوم شيئًا تلو الآخر وكان مرهقًا جدًا بالنسبة له.
"دعنا نذهب."
"حسنًا، حسنًا."
غادر بالود، آخذًا معه ابنة رئيسه.
راقب أوسيان ظهورهم وهم يبتعدون، وشعر بطريقة ما أنه سيراهم مرة أخرى.
*
لقد اقترب موعد الغسق عندما وصل أوسيان إلى الثعلب البنفسجي.
-حشرجة الموت.
فتح الباب واستقبله رونان في مكانه المعتاد.
"هووو هوووو. أنت هنا."
"……."
لقد كانت ابتسامته ووجهه المعتادين، ولكن ربما كان هذا هو الوقت من اليوم.
وبينما كان غروب الشمس الطويل يضيء باللون الأحمر الساطع خلف رونان، بدا وكأنه زعيم جمعية سرية تريد نهاية العالم.
لم يستطع أوسيان إلا أن يتساءل عما إذا كان رونان هو الشخص الذي أعطى كورشا معلوماته، على الرغم من أنه يعلم أنه ليس كذلك.
يتمتع رونان بعقل ثاقب وسريع، وهو يلتقط التلميحات الدقيقة في تعبير وجه أوسيان الثابت.
"لا، لا أعلم ما الذي تخطئ فيه، لكن الأمر لا يتعلق بي."
"……اه، صحيح."
كانت هناك لحظة من الصمت المحرج بينهما.
"هووو. يبدو أنك أنجزت عملك."
"هل سمعت بالفعل؟"
"نعم، مبروك. لقد تعرفت للتو على شخص سيكون أحد أكبر داعميك الماليين في المستقبل."
"حسنًا، هذا لا يساعدني في المستقبل القريب."
"حسنًا، أعتقد ذلك. سيستغرق الأمر بعض الوقت لترتيب ديناميكيات عائلة جولديرون، ولا تزال هناك مسألة الخلافة."
"أرى أنك لا تزال على علم بذلك جيدًا."
يسعدني أن أقول إن السيد أوسيان يبدو أنه حصل على ما يريد من هذه المهمة.
هل يبدو الأمر بهذه الطريقة؟
"نعم، لقد بدا أنك في مزاج أفضل من المعتاد."
ابتسم أوسيان بخجل وهز كتفيه.
لم يكن رونان مخطئًا تمامًا، بل كان من المتوقع أن يحدث هذا، نظرًا لعمره.
"ولكن هناك شيء آخر يثير فضولي."
"نعم، تفضل."
هل تعرف شيئا عن المجانين؟
عيون رونان الحقيقية تقلصت لفترة أطول من ذي قبل.
"آه، أنت لا تقصد المعنى الحرفي للكلمة، يا سيد أوسيان، وأفترض أنك تشير إلى المجانين الأربعة؟"
"نعم."
"لقد قابلت بالفعل أحدهم، دايك جولديرون، مجنون الذهب."
قصة المجانين الأربعة معروفة جيداً في المدينة، لذلك كان من السهل شرحها.
"الأشخاص الذين يطلقون عليهم اسم المجانين الأربعة هم في الحقيقة مجانين بشأن شيء ما."
"ولكن لماذا كان هناك أربعة منهم؟"
"لأن لديهم الكثير من المال."
"اه."
لذلك كان المجانين الأربعة مشهورين لأنهم كانوا أشخاصًا مجانين لديهم الكثير من المال.
إذا كان الرجل العادي مجنونًا، فهو مجنون، ولكن إذا كان الرجل الذي لديه الكثير من المال مجنونًا، فإنه أصبح مجنونًا مشهورًا.
"الأكثر لطفًا بينهم جميعًا هو دايك جولديرون، مجنون الذهب."
"أما الثلاثة الآخرين، فليسوا كذلك."
"حسنًا، إنهم مشهورون بأكثر من طريقة. يُطلق عليهم اسم مجنون النجوم، ومجنون الحكايات الخيالية، ومجنون الكتب. وكل منهم لديه شيء واحد مشترك: إنهم جميعًا عرّابون يملكون الكثير من المال."
"همف."
ومن بينهم، كان أوسيان منجذبًا جدًا إلى اسم مجنون النجوم.
لقد كان رد فعل طبيعيًا نظرًا لأن سيف النجوم الذي استخدمه كان مدعومًا بالنجوم.
"يبدو أنهم جميعًا يقومون بأشياء غريبة."
"بالطبع، هذا ما تقوله الشائعات، ولا أعلم إن كانت صحيحة أم لا. ولكن بخلاف ذلك، لا يوجد دخان يخرج من المدخنة."
كان جولديرون، المهووس بالذهب، معروفًا باكتشافه وتنمية مناجم الذهب وجمع الأموال منها.
ولكن ماذا عن الثلاثة الآخرين؟
النجوم والحكايات والكتب.
لا يبدو أنهما مرتبطان بكلمة "العراب". ربما لهذا السبب حصلا على لقب "المجنون".
"أتساءل كيف هم."
"هاهاها. إنهم ليسوا من النوع الذي يمكنك مقابلته لمجرد أنك تريد ذلك. لديهم الكثير من المال، لكن بعضهم أيضًا رؤساء شركات."
"الشركات؟"
"نعم، أحدهم هو جيمس إيرهارت، وهو مهووس بالنجوم، وهو عراب الطيران. وهو رئيس شركة شالاهي ماونتن، إحدى شركات تصنيع المناطيد، وهو يتمتع بقدر كبير من السلطة في تيرانا."
"لماذا يطلق على مثل هذا الرجل لقب مجنون النجوم؟"
"يقول إن هدفه هو الوصول إلى النجوم باستخدام سفنه الهوائية، وسيفعل كل ما يلزم للوصول إلى هناك. وقد تعهد بإنهاء المهمة قبل وفاته."
"لا عجب أنه كان يطلق عليه مجنون."
لقد كان العلم الآن أكثر تقدمًا بكثير مما يتذكره أوسيان، ولكن لا يزال هناك العديد من الأشياء المفقودة مقارنة بأرض القرن الحادي والعشرين.
يبدو أن ما كان جيمس ايرهارت يحاول بناءه كان على الأقل مركبة فضائية مأهولة.
وسوف يستغرق الأمر ما لا يقل عن أربعين عامًا أخرى من التقدم العلمي لتحقيق ذلك، إن لم يكن أكثر.
حتى لو كان السحر أو القوى الغامضة الأخرى قادرة على تقصير هذا الإطار الزمني، فسيكون من الصعب على جيمس، الرجل المسن، تحقيق ذلك في حياته.
ولكنه لن يستسلم وسيواصل تحقيق هدفه.
فلا عجب أن ينظر إليه الآخرون كرجل مجنون.
"لماذا هو مهووس بالنجوم، هل هو نوع من الارتباط بظاهرة سماوية أخرى؟"
هذا ما كان يفكر فيه أوسيان عندما فتح باب متجر فيوليت فوكس بصوت خشخشة.
رجل كبير ذو مظهر مخيف دخل من الباب.
كان مظهره مخيفًا بمجرد النظر إليه وكان رجلاً بارزًا في ذاكرة أوسيان.
"جوناثان؟"
جوناثان رجل كبير.
لقد كان متحولة معززة، ومصلحًا قاتل إلى جانب أوسيان أثناء الحادث الذي شمل جماعة الإخوان الدموية.
توجه جوناثان نحو أوسيان، الذي كان هدفه الأصلي وانحنى بعمق.
"أرجو أن تقبلوني كمتدرب."