كان أوسيان يراقب جوناثان وهو ينحني له.
لم يكن في لفتته القوية أي زيف، بل كان يطلب من أوسيان حقًا أن يعلمه.
لقد فاجأ هذا الأمر أوسيان وسأل أولاً عن السبب.
لقد تعرفوا على بعضهم البعض فقط من خلال القيام بعمل معًا.
لم يستطع أن يفكر في أي سبب أو مناسبة تجعله يأتي كل هذه المسافة ويحني رأسه.
"أريد أن أكون أقوى."
قال جوناثان بصوت عميق.
لقد كانت عبارة واضحة وبسيطة، لكنه لم يستطع التفكير في أي شيء أكثر بلاغة.
ربما كان ذلك لأن جوناثان كان صادقًا جدًا في رغبته في أن يكون قويًا.
"لماذا أتيت لرؤيتي إذا كنت تريد أن تكون أقوى؟"
"لأنني اعتقدت أنك قادر على جعل ذلك ممكنًا."
انحنت زوايا عيني أوسيان قليلاً.
في حين ظن البعض أن قوة أوسيان كانت شيئًا فطريًا، إلا أن جوناثان شعر بها.
كانت هذه القوة والقدرة التي كان يتمتع بها شيئًا كان عليه أن يعمل من أجله.
"لكنني أشعر بالفضول بشأن وصولك المفاجئ. هل هناك سبب لذلك؟ لا يمكن لرجل بمكانتك أن يمر دون أن يلاحظه أحد في أي مكان."
هل تعرف عن [التفوق]؟
السيادة، وهي منظمة من المتحولين ذوي القدرات والمواهب الاستثنائية.
كان هناك قتال معهم في قصر جولديرون مؤخرًا.
هل كنت واحدا منهم؟
هز جوناثان رأسه بابتسامة مريرة عند سؤال أوسيان.
"على العكس من ذلك، لقد كانوا ينظرون إليّ باستخفاف."
"ألم يكونوا نفس المتحولين؟"
"إنهم [التفوق] يفضلون فقط أفضل المتحولين. إنها مجموعة من المتحولين الذين يتعرضون للتمييز من قبل البشر، لكنهم يتجاهلون أو ينظرون بازدراء إلى المتحولين الأضعف منهم. يُسمح فقط للمتحولين فوق رتبة معينة بالانضمام."
منظمة أنشئت لمكافحة التمييز تمارس تمييزًا جديدًا.
لم يكن أوسيان مندهشا. فالناس بطبيعتهم حساسون لما يحدث لهم ويتسامحون مع ما يحدث للآخرين.
حتى لو كانوا متحولين، فهم مجرد بشر لديهم قوى فطرية، وليسوا بشرًا.
"هل هذا هو السبب الذي جعلك تأتي إلي؟"
"أريد أن أكون أقوى. لا أريد أن ينظر إلي أحد باستخفاف."
"لماذا تريد أن تصبح أقوى بهذه الدرجة؟"
"لقد قضيت حياتي كلها أنظر إلى الأسفل. ولكن في ذلك اليوم، عندما رأيت النور الذي أريتني إياه، أدركت أنه يتعين علينا أن ننظر إلى الأعلى."
"نحن؟"
شعر أوسيان بقدر من الانزعاج عند سماع كلمات جوناثان.
نحن؟ ماذا تقصد بكلمة نحن؟
التقطت حواس أوسيان الحادة صوت مجموعة صغيرة من الأشخاص المتجمعين خارج المبنى.
فتح الباب وخرج ليجد مجموعة من المصلحين المتوترين ذوي الوجوه المألوفة.
وكان هناك حتى وجه مألوف بينهم.
"مرحبًا، لم نتقابل منذ فترة طويلة."
ابتسم القائد ديفيد ولوح لأوسيان.
أدرك أوسيان ما هو القاسم المشترك بينهما.
لقد رأوا ضوء النجوم فيه.
لقد جاؤوا إليه لأنهم أحسوا أنه شيء آخر غير صورة كاريكاتورية للقوة المتحولة.
فكر أوسيان للحظة.
"حتى لو طلبت مني فجأة أن أجعلك أقوى، فأنا من يقع في ورطة."
أي شخص جاء إليه فجأة وطلب منه أن يتخذه تلميذاً له فمن المرجح أن يفكر بشيء من هذا القبيل.
لا بأس إذا كنت من الأشخاص الذين يحبون إظهار مهاراتهم، أو إذا كنت تحب تعليم الآخرين أو تدريبهم، لكن أوسيان لم يكن كثير الحديث. فهو لا يحاول حقًا تعليم الآخرين أي شيء.
كيف يمكنه أن يعلّم الآخرين وهو نفسه لم يكن كاملاً؟
وكان ذلك أيضًا بسبب أنه كان لديه معيار مرتفع جدًا لنفسه.
"ولكن في نفس الوقت، عندما سمعت ذلك، بدأ قلبي ينبض بسرعة."
لماذا كانت كلمات جوناثان مربكة ولكنها غير مرغوب فيها.
ربما لأنهم يريدون منه أن يعلمهم بصدق.
"أولئك الذين يريدون أن يكونوا فرسانًا."
لا يوجد فرسان في هذا العصر، أوسيان هو الوحيد المتبقي.
هو الفارس الأخير والنهائي في هذا العصر.
ولكن هل هذا جيد؟
لم يبدو الأمر صحيحًا. لقب الفارس الأخير رائع، لكن أوسيان لم يرغب في ذلك.
سيكون من المحزن جدًا أن نرى نهاية الفروسية بهذه الطريقة.
لقد كان شعورًا بالواجب يتجاوز الجوانب الجسدية للفروسية، وهو شعور بالواجب يأتي مع كون المرء رجلًا يحب الفرسان أكثر من أي شخص آخر.
"إذا علمتهم."
أستطيع إبقاء الفروسية على قيد الحياة.
"بالطبع، لا أعرف إذا كان بإمكانهم أن يصبحوا فرسانًا حقًا إذا حاولوا."
لقد تساءل عما إذا كان بإمكانه تعليمهم بشكل صحيح، لأنه لم يخضع بنفسه للعملية الأساسية في المقام الأول.
كان شخصية في اللعبة، فارس متجول منذ ولادته، ومع ارتفاع مستواه، كان لديه بطبيعة الحال إمكانية الوصول إلى قوة ضوء النجوم.
ولكن يونثان وداود والبقية كانوا مختلفين.
فهو لا يعلم إن كانوا يستحقون ذلك أم لا، إن كانوا يمتلكون الموهبة أم لا.
ما زال.
حتى عدم المحاولة بدا وكأنه الشيء الخاطئ الذي ينبغي فعله، بغض النظر عن مقدار تفكيره في الأمر.
"هذا ليس قرارًا أستطيع اتخاذه بمفردي."
أخبر أوسيان جوناثان أولاً بالانتظار في الخارج، ثم دخل الثعلب البنفسجي وجلس أمام رونان.
"هووو. تبدو مضطربًا."
"ولا يبدو أنك مندهش للغاية."
"أنا؟ بالطبع أنا مندهش. بالنظر إلى المدة التي قضيتها في العمل، السيد أوسيان، فهذا معدل نمو غير عادي."
"بعبارة أخرى، بالنسبة لشخص يطلب مني أن أعلمه، فقد خمنت بالفعل."
"لأن أشخاصًا آخرين مروا بعملية مماثلة، وفي تيرانا، الوظائف المستقلة مثل المصلحين، هناك عبادة القوة في تيرانا، لأنه كلما كنت أقوى، كلما كسبت المزيد من المال، وكلما زادت مكانتك الاجتماعية وهيبتك."
أومأ أوسيان برأسه في التأكيد.
"فمن الطبيعي أن نجد من يتبع القوي ويطارده."
"أعتقد أن هذا ما حدث لي."
أغمض أوسيان عينيه للحظة، ثم فتحهما ببطء.
"ماذا عنك؟"
"هل تقصدني؟"
"بصراحة، لا أعرف. لست متأكدًا من أنني أستطيع تعليمهم بشكل صحيح، ولا أعرف كيف أرفض شخصًا مخلصًا إلى هذا الحد."
"بعبارة أخرى، أنت لا تكرههم، ولكنك لا تعرف ماذا تفعل غير ذلك."
"شيء من هذا القبيل."
لذلك قرر أوسيان اتباع النصيحة بدلاً من القيام بالأمر بمفرده.
ويرجع ذلك إلى أن السماسرة لا يربطون الناس بالعمل فحسب، بل يعملون أيضًا كمقدمي رعاية يستمعون إلى مخاوفهم.
"ربما لأنك تفكر كثيرًا."
قال رونان وهو ينشر إصبعه السبابة على نطاق واسع.
"التفكير الزائد عن اللازم؟"
"نعم، في بعض الأحيان من الجيد أن نبقي الأمور بسيطة، وأن نسير إلى حيث يقودنا قلبنا."
هل تعتقد ذلك أيضًا؟
"نعم، لأنني أميل إلى استخدام قلبي بدلاً من عقلي عندما يتعلق الأمر بدعوة المشاركين الآخرين للانضمام إلينا هنا في فيوليت فوكس."
إذا فكرت في الأمر، فقد سمع ذلك من قبل.
يمكننا أن نطلق عليه شعورًا جيدًا. كان لدى رونان إحساس شبحي بالتعرف على الجواهر الموهوبة.
"على العكس من ذلك، إذا فكرت كثيرًا، فقد تصبح الإجابة الأصلية أحيانًا غامضة. وهذا هو السبب الذي يجعل الناس يتخذون خيارات خاطئة."
"أرى."
"بالإضافة إلى ذلك، إذا اخترت من قلبك، فمن غير المرجح أن تندم على ذلك إذا فشلت. أليس هذا أفضل؟"
ابتسم أوسيان على تعليق رونان المرح.
"نعم، أعتقد أنك لست مخطئًا في هذا الأمر."
كما اتضح، أنه اتخذ القرار الصحيح عندما طلب النصيحة من رونان.
لقد أوضحت له الأمر.
"ولكن هل يجوز لشخص متخصص أن يعلم شخصًا آخر بهذه الطريقة؟"
"المصلح هو رمز للحرية، وإذا أرادوا تعليم شخص ما وبناء قوته الخاصة، فأنا أدعمهم إذا كان هذا هو المسار الذي اختاروه."
"لا تقلق، لا أخطط لأن أصبح مستقلاً. سأقوم فقط بتعليمهم كيفية التقليل من تعرضهم للضرب عندما يذهبون إلى مكان ما."
بحلول هذه المرحلة، اختفت أي شكوك كانت لديه حول قدرته على التدريس بشكل جيد.
وبينما كان يتبع غرائزه، أصبحت الطريقة التي كانت غامضة بالنسبة له واضحة للغاية.
عندما فتح أوسيان الباب وخرج، كان جميع الأشخاص المنتظرين في الخارج متوترين.
اعتقد معظمهم أنه سيقول لا، وكان محقًا في ذلك.
كانت تقنية إصدار الضوء الأبيض النقي من سيفه هي مهارته الغامضة.
لم يكن هناك أي سبيل لتعليمه للآخرين. ففي نهاية المطاف، كان من المعتاد في هذه الصناعة أن يحرص المرء على إبقاء مهاراته سرية قدر الإمكان.
كان كافيا أن أوسيان لم يلعنهم ويطردهم في اللحظة التي طلبوا منه أن يعلمهم.
"قلت أنك تريد مني أن أعلمك."
ابتلع الجميع بصعوبة وأومأوا برؤوسهم، حتى ديفيد بدا جادًا بشكل غير عادي.
قام أوسيان بمسح المجموعة المجتمعة.
كان هناك سبعة منهم. جميعهم، بما في ذلك جوناثان وديفيد، كانوا من المصلحين السابقين بخلفيات مختلفة، وأسلحة مختلفة، وطرق مختلفة في القتال.
لكن كان لديهم جميعًا شيء واحد مشترك: الرغبة الشديدة في عيونهم.
وكان هناك نار في عيونهم.
لم يكن شيئًا يمكن رؤيته بالعين المجردة، أو هكذا اعتقد أوسيان، لكن أوسيان اعتقد أن الشرارة كانت جميلة، حتى لو كانت صغيرة.
لو احترق بشكل أقوى، ربما يمكن أن يصبح نجمًا.
كان الأمر كله بين يديه لتحقيق ذلك.
"قد يكون تدريسي صعبًا. هل أنت واثق من قدرتك على القيام بذلك دون الاستسلام؟"
"نعم!"
وكان يونثان أول من أجاب.
كان صوته مهيبًا ومدويًا، وتبعه بقية المساعدين الذين ردوا عليه بالصراخ.
"حسنًا. إذن، من اليوم فصاعدًا، أنتم جميعًا فرسان طموحون."
كان أوسيان مصمما.
"في هذه المدينة الذهبية، سأقوم بإنشاء نظام جديد للفرسان."
*
كان بالود واقفًا في مدخل غرفة رئيسه.
بعد لحظة من النظر إلى الباب الخشبي المزخرف، قام بفحص ملابسه.
كانت بدلته البيضاء نظيفة تمامًا، ولم يكن بها أي تجعد، وكان شعره مصففًا بشكل أنيق إلى الخلف.
"أنا بالود، هل يمكنني الدخول؟"
"بالتأكيد. تفضل بالدخول."
سمع صوت إذن كثيف وثقيل من الداخل.
وبمجرد دخوله، رأى غرفة مليئة بالزخارف المزخرفة والكنوز والديكورات.
وفي وسط كل ذلك، كان هناك رجل عجوز أشيب يجلس على كرسي كبير.
"سيدي، سمعت أنه تم استدعائي."
أمال بالود رأسه نحو الرجل العجوز.
كان الرجل العجوز الممتلئ يخدش خديه السمينين بأصابعه المملوءة بحلقات ذهبية مرصعة بالجواهر.
"نعم، مرحبًا بك، بالود."
إسحاق بوربورك، زعيم نورث بلايندرز والأب الروحي للمكان.
وهو من شعوب الشمال البربرية، وقد جاء إلى تيرانا بمفرده وبنى منظمة بهذا الحجم.
"خذ مقعدًا."
بأمر إسحاق، جلس بالود بهدوء على المقعد الفارغ.
"ابنتي لا تسبب الكثير من المتاعب، أليس كذلك؟"
"لا، إنها بخير."
إيزيلا بوربورك، ابنة إسحاق، غالبًا ما تظل موجودة وتتحدث، لكن بالود لا يبدو أنه يمانع أبدًا.
"نعم، أنت الشخص الوحيد منا في المجلس الذي يمكنه التعامل مع هذه الفتاة المسترجلة."
شكرا على الثناء.
"أنت تعرف أن لدي ثقة كبيرة فيك، بالود، نحن من نفس العرق الشمالي، ويجب على الأشخاص من نفس مسقط الرأس أن يكونوا جيدين مع بعضهم البعض، وإذا كنت سأتنحى، فلن أفكر في أي شخص آخر غيرك ليحل محلى."
لقد شعر بالود بالسعادة بسبب التعليق، لكنه لم يظهر ذلك، بل انحنى برأسه بدلاً من ذلك.
"إنك تقوم بعمل جيد يا بالود، وقد نجحت في تحقيق ذلك بفضل ذكائك، على الرغم من وصولك إلى منصبك بعد المديرين السابقين. إذا كان هناك شيء واحد ينقصك، فهو العمل".
"عمل."
لقد كان لكلمات إسحاق تأثيرًا مباشرًا على بالود.
كانت معظم العائلات في شمال بليندرز تمتلك أعمالها الخاصة.
قامت عائلة كورشا بإعادة التطوير وهدم المبنى.
وكان آخر يعمل في تجارة التهريب، وآخر يعمل في توزيع الحليب، وآخر يعمل في الحياة الليلية والمقامرة.
ومن ناحية أخرى، كان بالود بمثابة مقدم خدمة أكثر.
لقد كان الأمر أشبه بعمل عملي أكثر منه عمل تجاري، لذا بطبيعة الحال، لم تكن الإيرادات مستقرة.
حتى لو سمحت براعة بالود له بتعظيم ذلك، إلا أنه كان لا يزال غير مستقر مقارنة بالمخرجين الآخرين.
"لكن في الآونة الأخيرة، سمعت بعض الأخبار السيئة عنك."
تصلبت تعابير وجه بالود عندما أدرك ما كان إسحاق على وشك قوله.
"بهذا المعدل، منصبك في خطر وستجد صعوبة في خلافتي. هل تعلم ماذا يعني هذا؟"