كان هناك صمت محرج في المكتب.
أوسيان و بالود لم ينظروا إلى بعضهما البعض حتى.
إيلوا، الذي لم يكن يعرف ذلك، ضحك وسأل، وبدا سعيدًا لأن ضيفًا قد جاء لزيارته،
"هل ترغب في تناول بعض القهوة؟ أو الشاي؟"
قال أوسيان وبلود في نفس الوقت.
"ًلا شكرا."
"أنا بخير."
لقد شاهدوا الظروف الصحية في هذا المبنى في طريقهم إلى هنا.
لم يكن هناك أي طريقة لوصول القهوة أو الشاي إلى حلوقهم بعد رؤية ذلك.
وبالإضافة إلى ذلك، فإن الجلوس بجانب بعضهما البعض في مثل هذه العلاقة غير المريحة، يجعل القهوة التي يشربانها ذات مذاق فاتر.
لماذا انت هنا؟
سأل بالود بفارغ الصبر.
"هذا شيء يجب عليك أن تسأل عنه صاحب العمل الخاص بك."
"عالم الآثار إيلّوا. هل يمكنني أن أسأل ماذا يحدث هنا؟"
كتم بالود تنهدًا مرتفعًا وسأل بأكبر قدر ممكن من الأدب.
لكن انزعاجه لم يختف تمامًا، فقد لاحظ إيلوا ذلك وأجاب بنبرة خجولة.
"أوه، هذا. سيكون من الرائع أن يكون هناك المزيد من الأشخاص، أليس كذلك؟"
"أعتقد أنني أوضحت أننا قادرون تمامًا على التعامل مع النقص."
"حسنًا، فقط في حالة..."
يبدو أن بالود لم يتراجع.
ظنوا أنهم حصلوا على التذكرة، ولكن بعد ذلك تدخل شخص ما لمنعهم.
ولم يكن هذا الوافد جديدًا، بل كان أوسيان، الذي تدخل في أعمالهم من قبل.
"أنت ضيق الأفق بعض الشيء."
"……ماذا؟"
"الآثار أماكن خطيرة. لا يمكنك أن تعرف أبدًا ما قد يحدث هناك، ومن الجيد دائمًا أن يكون لديك شخص آخر يمكنه المساعدة."
"من السهل أن أقول ذلك. لقد كنت محظوظًا بما يكفي ليتم اختيارك."
"لقد تم اختياري لأنني جيد فيما أفعله، لكنك تتصرف بطريقة غير محترمة."
وعند هذه النقطة، رفعت إيلوا يدها بحذر.
"أنا السيد أوسيان، تم تعييني بدافع الفضول الشخصي."
"……."
"سأعترف لك بذلك، أنت أول شخص قابلته على الإطلاق يقول إنه فارس، وقد أجريت بعض الأبحاث حول الفرسان المتجولين في الماضي، لذلك اعتقدت أن واحدًا لن يضر..."
"سمعت الحقيقة التي لم أرد سماعها."
عبس أوسيان، وهذه المرة كان بالود هو الذي تحدث، وكان صوته أكثر خشونة بعض الشيء.
"أرى."
"مممم، لا يزال صحيحًا أنني لا أستطيع مساعدتك، فأنا أقوى منك."
"……من الصعب أن نتخلى عن هذا. أم أنك تقول إننا يجب أن نحاول تحديد النتيجة التي لم نتمكن من تحديدها الآن؟"
"لماذا لا، يبدو أنني أتذكر أنني تغلبت عليك تقريبًا في تلك اللحظة."
وبينما تحول زخم الرجلين بشكل غير متوقع، قاطعهما إيللوا.
"لا للقتال، فلنتفق جيدًا، سواء أحببنا ذلك أم لا، سنكون معًا عند الأنقاض!"
لوحت بذراعيها بشكل يائس، وبطريقة مثيرة للشفقة تقريبًا.
أوسيان وبالود، وكلاهما غارق في الإثارة، هزا رأسيهما في انسجام تام.
عندما هدأوا أخيرًا، بدأ إيلّوا في العرق البارد وشرح.
"حسنًا، على أية حال. هذه المرة، ستنضمان إليّ في استكشاف الآثار. بالطبع، السيد بالود، يمكنك إحضار رجالك معك، ولكن كما تعلم، هناك عدد محدود من الأشخاص المسموح لهم بذلك."
على ما يبدو، كان بالود يعرف إيلّوا من قبل.
لم يستطع أوسيان إلا أن يتساءل.
هل كنت تعرفها دائما؟
"نعم، السيد بالود هو ولي أمرنا."
"الوصي؟ أنا مندهش. مافيا تتدخل في مجال علم الآثار."
"لا تعتقد أنني من رجال المافيا النموذجيين، فنحن منفتحون على أي عمل يتضمن كافة أنواع العمالة. ولا يشكل علم الآثار استثناءً. وبفضل العلاقات التي كونتها، تمكنت من الحصول على تذكرة لاستكشاف الآثار."
لم يكن مخطئا.
ولكن كان هناك تلميح من الانزعاج في صوت بالود، كما لو أنه لم يعجبه الوضع بأكمله.
أدرك أوسيان الانزعاج الخفي هناك.
'إذا فكرت في الأمر، مع تأثير North Blinders، كان بإمكانهم استهداف عالم آثار أو مستكشف أفضل من إيلوا.'
هل هناك أي شيء يتميز به Illua؟
من خلال أكوام الكتب، يبدو أنها تتمتع بقدر كافٍ من المعرفة، لكنها بعيدة كل البعد عن الخبرة في فن استكشاف الآثار.
وعلاوة على ذلك، وبناءً على رد فعل بالود، يبدو أنه لم يكن لديه خيار آخر.
"لا بد أن شيئا ما قد حدث."
عبس بالود عند سماع كلمات أوسيان، لكنه لم يقل شيئًا متحديًا كما فعل من قبل. وهذا وحده أقنع أوسيان بأنه قد أصاب الهدف.
"لا تقلق، هذا لا يعنيك."
"مع ذلك، سنستمر في استكشاف الآثار معًا، لذا لن يضرنا معرفة ذلك."
"إنه بيننا."
"هل تتحدث عن ذلك الكورشا الذي رأيته في ذلك الوقت؟"
كان أوسيان على حق وفقد بالود السيطرة على تعبيره للحظة.
أدرك بالود خطأه فخلع نظارته وضغط بأصابعه بقوة على تجويف عينيه، وفي تلك الأثناء سأله أوسيان مرة أخرى.
"يمكنك على الأقل أن تخبرني بما يحدث."
"أنت هدف "انتقامنا"، في حال لم تكن مدركًا لذلك."
"لو كنت تريد ذلك لفعلته على الفور. والسبب في عدم قيامك بذلك هو أن هذا الأمر مهم بالنسبة لك."
جبين بالود تجعّد.
"هذا الرجل."
لقد شعر بذلك من قبل، لكن حواسه كانت حادة للغاية.
كانت قدرته على رؤية ما يحدث لا تصدق تقريبًا.
"اعتقدت أنه كان مجرد مصلح القوة الغاشمة."
الطريقة التي أدرك بها مأزقه، والطريقة التي هزم بها فخ كورشا بسهولة.
إنه ليس معتادًا على الخضوع للقوة الغاشمة.
"إذا فكرت في الأمر، يبدو أنه كان يعرف كل شيء حتى عن طقوسنا الموسمية السرية في شمال أوروبا."
ماذا يمكن أن يكون هذا الرجل حقا؟
أجاب بالود على السؤال بثبات، حتى مع رفع مستوى تأهبته تجاه أوسيان.
في الوقت الحاضر، لم يكن مخطئًا بشأن الشراكة.
"ومع ذلك، لا أحد يعرف أبدًا، ربما يساعدك التحدث."
كان بالود يدرك تمامًا أن هذا كان هراءًا، ولكن إبقاء الأمر سراً كان كذلك.
طالما كان مع إيلوا، كان من المؤكد أنه سيكتشف ذلك يومًا ما.
وفي النهاية رفع بالود العلم الأبيض.
"أعتقد أنه ينبغي لي أن أبدأ بإخبارك عن علاقتنا بالسيدة إيلوا. في الواقع، كان الشخص الذي عرفته في البداية هو والد إيلوا."
"أب."
نظر أوسيان إلى إيلوا، وأومأت برأسها.
"لقد كان مستكشفًا عظيمًا."
الماضي، الذي يعني ليس الآن.
"كان له منصب ورأي في رابطة الآثار، وكان من المفترض أن ينضم إلينا في هذه البعثة. لكن المشكلة حدثت في اليوم السابق".
"لقد حدث له شيء ما، وهو ما يشكل تهديدًا لحياته."
وكان إيلوا هو الذي أجاب بدلا من ذلك.
"هذا صحيح، تعرض والدي لهجوم من قبل مجموعة من الأشخاص المجهولين من العدم. بالكاد نجا بحياته، لكن إصاباته كانت خطيرة وقضى عدة أسابيع في فترة نقاهة. بحثت في القواعد القديمة للرابطة ووجدت أن السلطة نفسها قابلة للتحويل، لذلك توليت المسؤولية."
بعبارة أخرى، كان ذلك النوع من العمل تحت الماء هو ما تراه في كل مكان.
ولكن كان لدي أسئلة.
"من هم المهاجمون؟"
"المشكلة هي أننا لا نعرف السبب. إن استخدام القوة للحصول على تذكرة كان مفرطًا."
هذه كانت النقطة.
لو كانوا يريدون حقًا تذكرة والد إيلوا، لكانوا هددوه وأخذوها منه.
لكن المهاجم لم يكن يريد ذلك، بل أراد فقط أن يؤذيه.
"وكأنهم كانوا يحاولون عرقلة الاستكشاف بشكل صارخ."
تحول نظر أوسيان إلى بالود ولم ينكر بالود ذلك، كانت عيناه باردة وهو يهز رأسه بشدة.
من يستطيع أن يحمل ضغينة ضد بالود؟
قد يكون رجل أعمال، لكنه أيضًا عضو في المافيا، ويمكنك أن تحسب على أصابع اليدين عدد الأشخاص في هذه المدينة الذين يحملون ضغينة ضده.
لكن أوسيان استطاع رؤية وجه واحد بوضوح غريب.
"كورشا."
اتسعت عيون بالود عند سماع الاسم.
"لدي شعور بأنه كان يلعب عليك الحيل."
"أنا متفاجئ، كنت أفكر في نفس الشيء."
استطعت أن أرى إلى أين يتجه هذا الأمر.
لقد أفسد بالود ملجأ الساحرات، وتم تشويه اسمه، ولو قليلاً.
اغتنم كورشا، الذي كان دائمًا ينظر إليه بازدراء، الفرصة.
لم يكن أوسيان يعرف كيف، لكن كورشا عرف أن بالود كان يستهدف الآثار.
ولم يكن ذلك بسبب نقص الاتصالات.
إنها منظمة من هذا القبيل، باستثناء الرئيس، كل شيء يدور حول المنافسة.
عندما ينزلق أحد المنافسين، فمن الطبيعي أن ندوس عليه.
"لهذا السبب قمت بتعييني في عجلة من أمري."
"أخبرت الآنسة إيللوا أننا أكثر من كافيين لها."
رفعت إيلوا يدها بخجل.
حسنًا، لكن لا أحد يعلم، فقد أتعرض للهجوم في أي لحظة.
بالطبع، السبب الأكثر ترجيحًا هو أنها فضولية بشأن الشخص الذي يدعي أنه مصلح وفارس.
أضف إلى ذلك سجله الأخير، وقررت أنه من الجيد أن تقوم بتعيينه.
"حسنًا، لقد فهمت كل شيء. لم أكن أعلم أنك وأنا سنكون في نفس القارب."
لكن هل هي مجرد مصادفة حقًا أن يلتقي فارس متجول ومحارب بربري هنا، وأن ينتهي بهما الأمر في الآثار القديمة معًا؟
وتساءل أوسيان عما إذا كان هناك شيء اسمه القدر في ضوء لقائه الأخير مع مارتينيز.
'مثير للاهتمام.'
شخصان كانا ليصبحا من الشخصيات غير القابلة للعب البطولية في اللعبة، أو ثلاثة إذا كنت تحسب إليز.
لقد أثار ذلك تساؤله، ماذا عن الأشرار والكهنة والسحرة؟
"اعتقدت أن هذا العمر أضعف بكثير من العمر الذي أعرفه، لكن لم يكن الأمر كذلك."
ربما تكون القوة الصرفة نفسها قد ضعفت، لكن القوى التي لم تكن موجودة من قبل قد تم إنشاؤها.
بطريقة ما، تطور الأمر في اتجاه مختلف.
لقد كنت أتطلع إلى اللحظة التي قد أقابلهم فيها يومًا ما.
"أكثر من ذلك."
قاطعه أوسيان، والتقت نظراتهما.
"إذا كانت حدسنا صحيحة، فإن كورشا هاجم والد إيلوا لإبطال تذكرته إلى الأنقاض ولتخريبك."
ماذا تحاول أن تقول؟
"ولكن تم نقل التذكرة سليمة إلى ابنته إيلوا من خلال إجراء غير عادي للغاية. لم أر كورشا إلا مرة واحدة، لكنني لا أعتقد أنه سيترك الأمور تمر دون حل".
أصبح تعبير بالود باردًا عندما أدرك ما كان يقوله أوسيان.
"إذا كان هذا صحيحا……."
"ربما كان يعتقد أن هذا كان كافياً في ذلك الوقت، ولكن بعد ذلك علم بأمر إيللوا."
بحلول ذلك الوقت، كان الظلام قد حل بالخارج، لأن الليل كان يقترب، لكن مصابيح الغاز، التي كان من المفترض أن تكون مضاءة، لم تكن مضاءة.
كما لو أن أحدهم أوقفهم عن عمد.
-انفجار.
تردد صوت تحطم الزجاج في الطابق الأول وتحول وجه إيلوا إلى تفكير عميق.
"ه ...
"نعم، كنت أعلم ذلك."
نهض أوسيان على قدميه ببطء وفعل بالود الشيء نفسه.
هل حصلت على أسلحتك؟
"أي نوع من الأحمق يترك وراءه أي شيء أكثر أهمية من حياته؟"
علق بالود قبعته البيضاء على شماعة المعاطف القريبة ومد يده إلى الفأسين التوأمين الموجودين على حزام خصره.
قام أوسيان بتنعيم حافة معطفه وأخرج سيفه الطويل من حزامه.
لقد انقطع الغاز من حولهم، لذلك لم تكن هناك أضواء.
بدأت إيلوا بإشعال شمعة، لكن بالود أوقفها.
"إشعال النار سيكشف عن موقعك فقط. ابق مختبئًا حتى تنتهي هذه المشكلة."
ضغطت إيلوا على شفتيها وهزت رأسها لأعلى ولأسفل.
"هذا رقم كبير جدًا."
"عدد كبير جدًا بالنسبة لفتاة واحدة."
"ربما اكتشفوا ما تخطط له."
حسنًا، إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، فسوف يتعين علينا تنظيف الفوضى معًا، ولكن هذا ليس بالأمر السيئ.
من الطابق الأول، كان بإمكاني أن أشعر بعدد لا يحصى من الأجساد تتجه نحو الطابق الثاني.
لا بد أنهم أدركوا أن عملية الاقتحام تم اكتشافها عندما كسروا الزجاج، لأن خطواتهم كانت سريعة وهم يصعدون الدرج.
سأحذرك مسبقًا، لكن لا تقف في طريقي.
"من أنا لأجادل، أنت الشخص الذي لا ينبغي أن يقف في طريقي."
وصل إلى الباب ودفعه ليفتحه.
كانت الغرفة مليئة بالظلام.
حامت الصقيع الأزرق فوق فأس بالود، وألقت ضوءًا باردًا بينما كان سيف أوسيان يتوهج بهالة من ضوء النجوم.
انفتح الباب بقوة وبدأ المتسللون ينظرون بدهشة إلى الضوءين اللذين خرجا من الظلام.
لم تكن سوى مسألة لحظات قبل أن تتحول وجوههم، التي تنعكس في ضوء النجوم والصقيع، إلى تعبيرات قاتلة.
ضرب أوسيان وبالود في وقت واحد.
-باو!
أول رجل دخل الغرفة تم دفعه إلى الخلف بسبب ركلات أوسيان وبالود.
خلفهم، كان بوسعهم رؤية الذعر في عيون الغزاة.
"حسنًا."
"دعنا نذهب."