كانت تصرفات أوسيان وبالود سريعة.
اقتحموا الباب، وأطلقوا النار على أول رجل دخل، تاركين المتسللين الخلفيين في حالة من الذعر.
"كسر!"
"كسر!"
في لحظة، أصبح الرجال في الطابق الثاني غارقين في وابل من الدماء.
لم يكن الأمر أنهم لم يكونوا مستعدين، ولكن كانت هناك أشياء تجاهلوها.
الأول كان وجود أوسيان.
لقد فكروا في بالود، لكن وجود أوسيان كان شيئًا لم يتوقعوه.
وبالإضافة إلى ذلك، فقد أطفأوا جميع الأضواء، وكان الوهج المتذبذب في الهواء كافياً لجعلهم أكثر توتراً.
كانت الأضواء الزرقاء والبيضاء ترقص في الهواء بينما انهار المهاجمون وسط وابل من الدماء.
-جلجل!
مسح بالود الدم من على خده بينما كان يضرب جبهة خصمه بفأسه.
"يبدو أن الطابق الثاني تم تطهيره تقريبًا."
"نعم، ولكننا لم ننتهي بعد."
إذا كان كورشا قد أظهر استعداده من قبل، فهذه ليست سوى البداية.
إذا لم يكن يستهدف إيلوا فقط، بل بالود أيضًا، فلديه المزيد في انتظاره.
في الخارج، سمعوا صوت فرقعة وشعروا بشيء يطير.
أدى انفجار إلى تحطيم جدار الطابق الثاني وتطاير الحطام والغبار، بالإضافة إلى الكتب المتناثرة والأوراق الممزقة.
"قذائف الهاون؟ إنهم يفعلون هذا في وسط مستوطنة مدنية؟ متى سيأتي الحراس؟"
"كم تعتقد أن منظمتي أنفقت على الحراس؟"
"ربما كان من الأفضل أن توزع المال بشكل أكبر."
"إذا كنت تريد أن تتجادل، فجادل مع كورشا."
ولم يتعرض أوسيان وبالود لأذى في الانفجار.
حماه أوسيان من الانفجار بسديم حريري ملفوف حول كتفيّه، وشكّل بالود جدارًا من الجليد مع رونية من الصقيع لمنع الانفجار.
حدق بالود بدهشة بينما كان أوسيان يلف نفسه بعباءة بيضاء نقية.
لم يسمع عن هذه القدرة عندما قاتلوا من قبل.
"ما هذا الرجل بحق الجحيم...؟"
سواء كان بالود متفاجئًا أم لا، فقد كان بإمكانه أن يشعر بنشاط كبير خارج المنزل.
كان يشعر بتحضيرهم للهجوم التالي، وكأن قذيفة الهاون التي ضربتهم للتو كانت مجرد طعم.
وعلاوة على ذلك، كان أولئك الذين ما زالوا في الطابق الأرضي يشقون طريقهم إلى الأعلى.
أعتقد أننا سنضطر إلى الانفصال.
"نعم، هذا ما أعتقده أيضًا."
"سأعتني بالخارج. يمكنك التعامل مع الطابق الأول، أليس كذلك؟"
"هل أنت متأكد من أنك لا تمانع؟ من المضحك أن أقول هذا، لكن الأشخاص بالخارج هنا لقتلي، ولا داعي لأن تتدخل."
"هل من الصعب إلى هذه الدرجة أن يقوم الوسيط بحماية موكله؟"
مع ذلك، قفز أوسيان من الحفرة في الحائط.
وبعد لحظة، كان هناك وميض من الضوء الأبيض، تلاه سلسلة من الصراخ والانفجارات.
"هاه، أعتقد أنه سيتعين عليّ القيام بدوري."
فتح بالود أزرار قميصه عند رقبته، ثم سحب القميص من ساعديه، مما أدى إلى تنشيط الأحرف الرونية على ساعديه.
لم يعجبه فكرة استخدامها، لكنه لم يستطع أن يتحمل تكلفة تغطية أي شيء الآن.
"مرحبا! بيتي، بيتي، بيتي!"
كان بإمكانه أن يشعر بالذعر الذي أصاب إيلوا بسبب الانفجار الذي حدث للتو، لكن على الأقل لم تجرفها الانفجارات.
"من فضلك حاول التغلب على هذا دون التسبب في أي ضرر، لدي مواد مهمة هنا!"
"من السهل قول ذلك ولكن من الصعب فعله."
لم يستطع بالود أن يصدق أنها تهتم بأبحاثها أكثر من حياتها الخاصة.
"إنها ليست عاقلة على الإطلاق"، فكر بالود، وأغمد فأسه.
الرجال الذين كانوا ينتظرون في الطابق الأول لم يكونوا يسارعون إلى الطابق الثاني.
من سيسميهم مجانين إذا لم يستمروا لمدة ثلاثين ثانية قبل أن يتم ذبحهم جميعًا؟
وبدلًا من ذلك، استقروا في الطابق الأول وكأنهم ذاهبون للتخييم.
إنهم سيجعلونه خلية نحل في اللحظة التي ينزل فيها الدرج.
"إنهم يعتقدون أنهم قادرون على الفوز إذا ما تأخروا."
وهم على حق، فحتى مع كل هذا الضجيج، لن يأتي الحراس.
وتساءل بالود عما إذا كان نفاد صبره إزاء الأحداث الأخيرة أمراً سيئاً، وما إذا كان ينبغي له أن يحضر معه بضعة رجال آخرين.
"لا، كان من شأنه أن يسبب المزيد من الضرر."
شدّد بالود نفسه وأحكم قبضته على فأسه.
كان يكره أي شيء همجي، ولكن من المفارقات أن حواسه كانت أكثر حدة من أي وقت مضى وهو يمسك بالفأس.
كان بإمكانه أن يشعر بموقع أعدائه، وكان يتنفس بتوتر تحته.
رفع بالود الفأس وضربه على الطابق الثاني.
انهارت الأرضية تحت قوة الاصطدام، مما أدى إلى سحق المتسللين الذين كانوا ينتظرون في الأسفل.
"كسر!"
"أعلى، أعلى، أعلى!"
"أطلق النار!"
انهالت الرصاصات من خلال الحطام المتساقط، لكن بالود كان قد رحل بالفعل، حيث اصطدمت فأسه بمؤخرة رأس العدو في الأنقاض قبل أن يلقي بنفسه جانبيًا، مستعدًا لفريسته التالية.
-ثواك!
مع كل ضربة من الفأس، سقطت حياة تلو الأخرى على الأرض.
مع ساعديه المتوهجة باللون الأحمر وفأسه التي تصدر ضوءًا أزرق، بدا وكأنه شبح في منتصف الليل.
"آآآآه! مت!"
أطلق الغازي المرعوب النار من بندقيته، لكن فوهة البندقية المرتعشة فشلت في إصابة بالود.
لقد كان قد رحل بالفعل، وعندما أدرك ذلك، كان هناك فأس مغروس في مؤخرة رقبته.
انهار جسده بلا حول ولا قوة بينما كانت الرصاصات تنطلق في الهواء.
كان المطبخ في حالة من الفوضى حيث اختلطت رائحة البارود برائحة الطعام الفاسد بينما كانت الأطباق تنكسر.
أخرجت إيلوا رأسها من خلال الشقوق في الطابق الثاني وصرخت.
"أنت ستدمر كل شيء؟! هذا المنزل يساوي ثروة!"
"أقترح عليك أن تغتنم هذه الفرصة للانتقال إلى منزل جديد. لم يعجبني هذا المكان في البداية، والآن أصبح أكثر برودة."
هبت ريح باردة من النافذة المفتوحة، مما أدى إلى تبريد المكان من الداخل.
نفدت ذخيرة الغازي، فغرز بالود فأسه في جبهته.
"أنت تعرف كم يساوي هذا المنزل!"
"على أية حال، هناك أموال يمكن جنيها من هذا التنقيب الناجح للآثار، أليس كذلك؟"
"حسنًا، لقد عشت هنا طوال حياتي."
"سوف تفكر في ذلك عندما تصل إلى مكان أفضل."
ألقى بالود نظرة باردة على آخر الغازي المتبقي من فوق نظارته.
"عليك اللعنة."
لم يكن يتوقع أن يكون بالود بهذه القوة، فحاول مرارًا وتكرارًا سحب زناد المسدس الذي في يده.
لقد كان الأمر عديم الفائدة، فقد أخرجت البندقية بالفعل كل رصاصاتها. وبعد أن تخلى الرجل عن البندقية، أخرج سلاحًا من حزامه. كان سلاحًا يشبه فأس بالود.
ضاقت عينا بالود عند رؤية الفأس في كل يد.
وأدرك أن السلاح لم يكن مجرد تقليد.
"هل كنت أيضًا شماليًا؟ لا أتذكر رؤيتك في المنظمة."
"اسكت!"
سقطت كلمات بالود على آذان صماء حيث كان الرجل أمامه يتحرك بالفعل.
أطلق بالود تنهيدة صغيرة. من الواضح أن الرجل كان أحد المقاولين من الباطن للمنظمة، وربما كان وافدًا جديدًا إلى المدينة، نظرًا لقلة الأموال التي يمكن جنيها في الشمال.
"لقد كان من الممكن أن تحصل على حياة أفضل لو كنت تحت قيادتي."
"إذا قلت ذلك، فمت!"
انقض الشمالي أمامه على بالود.
لم يتأثر بالود بوميض المحورين التوأمين، لكنه ظل هادئًا.
لقد تفادى الهجوم بحركة بسيطة، ثم استخدم فأسه ليحرك مقبض خصمه إلى الأعلى بلمسة خفيفة.
تحطمت الفأس الدوارة في السقف.
حاول الرد بالسلاح المتبقي لديه، لكنه لقي نفس المصير حيث تحطم في السقف.
توجه بالود إلى الشمالي الأعزل وتحدث.
"أرجو أن ترتاح بسلام في وطنك العظيم."
-بوم!
أطلق بالود سراح الرجل دون ألم.
بعد تطهير الطابق الأول من الأعداء، لم يكن بالود سعيدًا.
لقد أطلق عليها اسم العمل، لكنه لم يعجبه حقيقة أنه اضطر إلى قتل الرجل بيديه.
"لقد أتيت إلى تيرانا لأنني لم أكن أرغب في رؤية هذا، وأردت أن أفعل ما بوسعي لمساعدة سكان الشمال على التوقف عن معاملتهم كبرابرة.
لم يتم معاملة الشماليين، الذين كانوا ينهبون ويقاتلون في الشمال، بشكل جيد لكونهم متوحشين.
وكان الأمر نفسه في تيرانا، مدينة الفرص والحرية.
لقد أُجبروا على أن يصبحوا الطبقة الدنيا من المجتمع، لذلك اجتمعوا معًا للبقاء على قيد الحياة.
هكذا ولدت منظمة نورث بلايندرز، لكن في مرحلة ما، أصبحت المنظمة فاسدة.
وبدلاً من قبول الشماليين فقط، بدأت المنظمة في قبول أشخاص من منظمات أخرى من أجل كسب المال.
في الواقع، كان الشماليون الأصيلون يعاملون معاملة سيئة داخل المنظمة. حتى أن الرؤساء بدا وكأنهم نسوا من أين أتى.
"إنه مرير."
لقد تجاوز بالود مرحلة الحزن أو الغضب بسبب هذا.
كم من الدماء تلطخت يديه ليصل إلى هذه النقطة؟ كان بالود قويًا بما يكفي لعدم إظهار أي مشاعر.
لقد كان هناك شيء أكثر أهمية بالنسبة له الآن.
ابنة رئيسه، الشخص الوحيد الذي كان عليه حمايته.
أخرج بالود سيجارة بلا مبالاة ووضعها في فمه.
"آه! لا تدخن في المنزل!"
"لقد أطلقوا قذائف الهاون والأسلحة على منزلك، والآن تتحدث عن التدخين؟"
متجاهلاً احتجاجات إيلوا، أشعل بالود النار.
كان هناك صوت صفير ونفخة من الدخان الأبيض، ومن خلال الدخان المتفرق، كان شكل أوسيان مرئيًا عندما دخل الباب الأمامي.
لم يكن من الممكن رؤية ضوء النجوم المنبعث من سيفه والعباءة الملفوفة حول جسده في أي مكان.
نظر أوسيان إلى بالود وسأله بمفاجأة.
"ما الأمر، هل تدخن؟"
"ماذا، ألا يمكن للمافيا أن تدخن إحدى هذه الأشياء؟"
"إنه مضر."
لقد كان ردًا فاترًا، بل بريئًا للغاية، لدرجة أن بالود انفجر ضاحكًا.
هل انتهيت من تنظيف المكان بالخارج؟ يبدو أنك لم تتعرض لأي خدش.
"يمكنك أن ترى بنفسك إذا كنت تريد."
دفع بالود أوسيان بعيدًا ونظر إلى الظروف في الخارج.
"ها."
وكان هناك أكثر من ثلاثين شخصًا ممددين على الأرض بالخارج.
بعضهم مات، والبعض الآخر كان بالكاد يتنفس.
وكان حولهم ثلاث أو أربع مركبات قوية، وكلها مسلحة بشكل كبير، مما يجعلها غير قادرة على قتل شخص واحد.
لقد احترقت جميعها، بطبيعة الحال، واشتعلت فيها النيران.
إن القوة النارية وحدها كانت كافية للقضاء على منظمة بأكملها.
من سيصدقه لو قال لهم أن رجلاً واحداً بالسيف قتلهم جميعاً؟
"مازلت لم تصل إلى هناك بعد."
اقترب بالود من الناجي وهو يحمل سيجارة في فمه وفأسًا في يده.
"اوه."
بينما كان الناجي يزحف على الأرض، ارتجفت شفتاه وهو يشاهد بالود يقترب ببطء.
استدار بالود لمواجهته، وأطلق نفخة من الدخان.
هل أرسلك المخرج كورشا؟
"أنا أعلم ما أفعله، أيها الابن العاهرة."
حسنًا، لم أكن فضوليًا حقًا، من غيري قد يفعل شيئًا كهذا على أي حال، آه، كثيرًا إلى حد ما.
تمتم بالود بشيء من هذا القبيل وأرجح فأسه.
لقد كان الأمر مريرًا، لكن ينبغي تجنيب الغزاة.
-بوم!
ربما لم تكن ضجة ذلك اليوم لتظهر في الصحف المحلية، ولكن هذا كان حدثًا شائعًا في هذه المدينة.
*
كانت الدائرة 31 مليئة بالناس.
كان هناك أشخاص من جميع الأشكال والأحجام، يرتدون جميع أنواع الملابس، وكان مجرد وجودهم يجعل الجو خانقًا.
لقد كان رد فعل طبيعي.
كان الأشخاص المتجمعون هنا على وشك استكشاف الآثار القديمة.
في اللحظة التي يدخلون فيها، يصبحون منافسين لبعضهم البعض.
كان من غير المرجح أن يقاتلوا منذ البداية، ولكن مع عدم وجود أي فكرة عما سيحدث، حتى ذلك لم يكن مؤكدًا.
لا محالة أن يكون هناك خيانة وسيطرة.
وبناء على كل ذلك، أصبحت كل مجموعة حذرة من الأخرى قدر الإمكان.
وكان حراس تيرنا قلقين أيضًا من أنهم قد يتسببون في إحداث اضطرابات.
ومن المفترض أن يقوم الحراس بمنع الاضطرابات داخل المدينة، واليوم كان عددهم أكبر بكثير من المعتاد.
وكان من بينهم منفذة تيرنا، ألينسيا هير.
لقد أتت إلى المنطقة لأنها قريبة من المكان الذي تعمل فيه عادةً.
"إنه مثل برميل بارود على وشك الانفجار."
كان ينطلق بمجرد دخولنا إلى الداخل، لكن هذا لم يكن مهمًا. لم يكن لزامًا أن يكون موجودًا هنا.
كل ما حدث داخل الآثار القديمة كان خارج نطاق سلطة تيرنا.
قام بعض الحراس بالرهان مازحين على عدد الأشخاص المتجمعين هنا الذين سيخرجون أحياء.
وفي تلك اللحظة، وصلت عدة مركبات من مسافة بعيدة.
"الستائر الشمالية."
لقد كانوا من المافيا، ولكن كان لديهم أيضًا أعمال تجارية مشروعة وكانوا يمارسون الضغوط على المسؤولين في تيرنا، مما جعل من الصعب القبض عليهم.
عبست ألينسيا، فهي لا تحب فكرة المجرمين المسلحين بشكل قانوني.
ولكنها لم تستطع إلا أن تتفاجأ.
"أوه، لماذا هو؟"
وكان أحد الرجال الذين خرجوا من السيارة يدعى أوسيان.