"هناك الكثير من البشر الذين خلقهم الاله لدرجة أنهم يغطون العالم كله. سحب الوحش ، الذي خلقه إله الوحش ، أقوى قوة ، أكثر من أي شخص آخر. " تذكرت فجأة القصة التي سمعتها من الخادمة قبل ساعات قليلة. "لكنني أعتقد أن أفضل إله كان فلورا ، إله النباتات. الأرواح مدهشة. إنهم يعيشون حياة طويلة مثل الشجرة ويمكنهم أن يلقوا بسحر غامض ". سواء لأنه كان يكره حقًا صيانة العربة ، استمر الخادم في سرد القصص التي لم أسأله عنها أبدًا. كان ذلك جيدًا بالنسبة لي لأنني كنت قادرة على تخيل رؤية غامضة للعالم. "الآن فهمت لماذا أشاد بالأرواح لكونها الأفضل. إنهم رائعون جدًا ، بمجرد النظر إليهم ". سكب ماء الزهرة بسخاء في حضني. في البداية ، كان الأمر رائعًا ، ولكن مع مرور الوقت ، ازدادت صلابة هذا تدريجيًا.
"هل يمكنني استخدام كل تلك الأشياء الثمينة؟'
يجب أن تكون مياه الزهرة السحرية باهظة الثمن. ستتحسن جراحي إذا قمت بوضعه عليها ، أفلا يجب أن نتوقف عن استخدامها؟ لم تتوقف القطرات واستمر في سكب ماء الزهرة حتى لو نقرت على ماء الحمام للإشارة إلى أن الأمر بخير الآن.
انتهوا من الغناء ووضعوا الزجاجة الفارغة.
اختفى الضوء السحري الذي أضاء البانيو ببطء.
أصبح ماء الاستحمام ، الذي كان قبل قليل زاهيا ، شفافًا لدرجة أن قدمي كانت مرئية في غمضة عين. "انتهى الأمر يا أميرة. لالالا ... "
"هاي ، انتهت الأغنية أيضًا."
"أنت بطيء الفهم!"
ضحكت الخادمات ووضعت منشفة على الأرض ورفعتني من حوض الاستحمام. حركت ذراعيّ وساقيّ متفاجئة.
لم تختف فقط كل الجروح المرئية ، ولكن جسدي ، الذي كان متيبسًا طوال الوقت ، أصبح خفيفًا كما لو كان قادرًا على الطيران. بعيدًا عن الجسد الجديد ، شعرت أن لدي أجنحة حقًا. "شكرًا لك. حقا ، السحر ، كان ، كان ... جميل ... ذلك. إنه جميل." كنت أنا الشخص الذي كان يمدح ذلك ، لكن وجهي تحول إلى اللون الأحمر. بفضل عيشي حياة التسول ، كنت واثقة من الإطراء ، لكن كلماتي الصادقة كانت غير مألوفة وفقدت كلامي. ابتسمت الخادمات و ربتت التي حملتني على جسدي. "يا إلهي ، لا تتذكرين ذلك. إذا لم أعاملك بدقة ، لكان الدوق غاضبًا جدًا ".
"هل سيغضب منا فقط؟ أنا متأكد من أنه قد أسر كل الأرواح التي صنعت الزهرة ".
"حسنا ، إنه مخلص جدًا."
"حتى أنه أغلق الطريق بأكمله الذي سقطت عليه الأميرة."
... أعتقد أنني سمعت للتو شيئًا هائلاً. "الآن ، لنأخذها إلى الأخت الكبرى." أزالت الخادمات بعناية الرطوبة المتبقية من جسدي وغطتني بقميص مصنوع من القماش. كانت كل لمسة على الجلد ناعمة و ودودة. اعتقدت أنني سأعود إلى غرفة النوم ، لكن الخادمات أخذوني إلى الباب المقابل. عندما فتحوا الباب المزين بأوراق ذهبية ، دخل ضوء باهر. لم أكن متأكدة مما إذا كنت قادرة على إغلاق فمي. كانت غرفة ملابس ضخمة. كانت خلفية الباستيل الجميلة في تناقض صارخ مع مظهر الدوقية الكئيب.
كانت خزانة الملابس المفتوحة على مصراعيها مليئة بفساتين الأطفال بألوان مختلفة. في منتصف البساط المنسوج ، استقبلتني امرأة نحيفة مثل الغصن. كانت ملامح وجهها هي نفسها "كالخادمان" ، لكن تعبيرها كان أكثر حدة. استقبلتني ، شخصية أنيقة في تنورة البحرية. " مر وقت ، يا أميرة. اسمي فيرني. قبل عشر سنوات ، كنت مربية الأميرة ".
صوت أجش يخترق أذناي مثل الفأس.
"ها ، مربية؟"
"نعم ، على الرغم من أن الأميرة قد تجاوزت سنها لتلقي الرعاية ... أنا أيضًا وصيفة الشرف. لذلك سأستمر في خدمتك بأمانة ". "أنا محكوم علي بالفشل!"
دينغ دونغ ، رن جرس إنذار في رأسي. كانت أزمة غير متوقعة. مربية الأطفال سوف تتذكر ليلي حقًا. بغض النظر عن صغر سنها ، إذا تعرفت على ليلي ، فقد انتهى الأمر. "هل شعرت بأي إنزعاج منذ مجيئك إلى القصر؟" "…لا." كنت متوترة لدرجة أنني تنهدت. مع النظارات ذات الحواف الرفيعة والشفاه المضغوطة بإحكام ، بدت فيرني صارمة بقدر ما لا يمكن خداعها. ثم ، وقفت الخادمات ، مالت رؤوسهن و تدخلن. "يا إلهي ، أختي فيرني. هل رتبت الخزانة كثيرًا؟ " "لقد فهمت ، أردت تزيين الأميرة بيديك ، أليس كذلك؟" "لقد حان وقت خلع الفستان أخيرًا." "... أغلقي فمك وجففي شعر الأميرة." قالت الخادمات الأربع ، "نعم ، نعم". وأحطن بي. قاموا بتهوية شعري بلطف وحذر.
"لا أعتقد أن شعري المبلل سوف يجف بهذا القدر ..." في ذلك الوقت ، كانت هناك رائحة قوية وحلوة في مكان ما. شيء ناعم لمس طرف أنفي. كانت بتلة وردية. "لكن الشتاء الآن." طارت العشرات من بتلات الليلك أمامي. أصبحت كتفي مسترخيا. أصبح الشعر الرطب رقيقًا. كان هذا سحرًا أيضًا. بدون لحظة إعجاب ، أمسكت فيرني بيدي وأخذتني ووضعني على كرسي بدون مقبض. جمعت قدمي بمهارة ، ووضعتها على مسند القدمين ، ووزعت منشورات عليها جميع أنواع الفساتين. كانت هناك قطعة قماش صغيرة متصلة بكل صفحة. يبدو أن تظهر في نوع القماش الذي سيحتوي عليه الفستان. "ماذا تحب أن ترتدي؟" "ماذا؟" "أرجو أن تختاري فستان يعجبك. سألبسك بيدي ". نظرت إلي فيرني ، مؤكدة"بيدي". كانت عيناها شديدة كما لو كانت ترى أنني مزيفة في أي لحظة. "أتمنى ألا تكون قد اكتشفت من أنا بالفعل ، أليس كذلك؟" حاولت التخلص من الخيال المشؤوم. اهدأي، اهدأي. إذا فعلت ذلك ، لما كنت ما زلت على قيد الحياة. بعد أن أخذت نفساً عميقاً ، أغمضت عينيّ وأشرت إلى إحدى المنشورات. "مفهوم." لم أكن أعرف ما الذي اخترته ، لكن فيرني طوت الكتيب في لحظة وسلمته إلى أحد أشقائها الصغار. بعد فترة ، أحضرت لي السيدات فستانًا من الزمرد كان بنفس لون عيني. بمجرد أن رأيت الفستان ، اعتقدت أنه ثقيل . "هذا الفستان جميل جدا ..." لم أكن على دراية بالملابس الجميلة أكثر من كوني متحمسة. لم أرتدي فستانًا كهذا من قبل. لم أكن أعتقد حتى أنه يناسبني. لكن فيرني أخذتني أمام المرآة التي تغطي جسمي بالكامل ، دون أن أتردد كما لو لم يكن هناك شيء خاطئ. "دعونا نبدأ المعركة." لفت فيرني الفستان على جسدي مثل كعكة الكريب. اعتقدت أن الأمر سينتهي بمجرد أن أرتدي ملابسي ، لكنها كانت مجرد بداية للعناية الشخصية.
جعلتني أجلس على كرسي ناعم ومشطت شعري المتشابك برفق بالمشط. وضعت زيتا رقيقا برائحة الورد على شعري الأحمر ، وربطت شرائط من نفس لون الفستان ، وأحذية مطرزة. وسرعان ما لم أعرف حتى أين أضع ذراعي. "المعركة انتهت." قامت فيرني بتحويل مرآة الجسم بالكامل إلي دون أي تأخير. جعلني انعكاسي في المرآة عاجزة عن الكلام. 'من أنت؟' أنا لا أحاول مدح نفسي ، لكن الفتاة في المرآة كانت لطيفة حقًا. كان خدي قذرًا بعض الشيء لأنني لم أتناول الطعام منذ أيام ، لكن عيناي المستديرة ويدي وقدمي الصغيرة كانت لطيفة ، وشعري الأحمر المجعد ، الذي كان متشابكًا ، كان جميلًا مثل الوردة بعد أن قصوه جيدًا. "هل هذه مهارة خادمة الشرف للدوقية؟"
ألقيت نظرة خاطفة على فيرني من فوق المرآة ، واعتقدت أنها كانت رائعة. فجأة وجدت ندبة كبيرة على مؤخرة رقبتها. قامت بتعديل طوقها بهدوء لأنها كانت تعرف ما كنت أنظر إليه على الرغم من أنني سرعان ما تجنبت ذلك . "هل أحببت ذلك؟"
"…نعم، كثيرا."
بالطبع أنا أحب ذلك. كان هذا تقريبًا تحولًا كاملاً. صاحت بقية الخادمات وكأنهن يشعرن بنفس شعوري.
"أوه ، يا إلهي ، لطيفة للغاية!" "تبدين مثل دمية من الصوف!"
"هل يمكنني أن أحضنك ، يا إلهي؟ لو سمحت!" "يا له من عدم احترام هذا للأميرة. انزلن بسرعة ". أوقفتهم فيرني ، لكنني فتحت ذراعي بمعنى أنه لا بأس بذلك.
إذا كانت ليلي ، الملاك الصغير ، على قيد الحياة ، لكانت قد كبرت لتكون فتاة جميلة جدًا ، والتي ، على عكسي أنا ، لن تكون محرجة عند العناق. "لا بأس. احضنّي…!'
"كيا".
"لطيفة جدا!"
كانوا أكثر عدوانية مما كنت أعتقد.
عانيت من عناقهم لي ، و كانت يدي جافة ممسكة بيدي. أيادي ممتلئة بمسامير في كل مفصل. كانت تنتمي إلى فيرني. لابد أنها أرادت أن تراني وتعانقني. أدارت رأسها إلى الجانب الآخر ، ربما كانت محرجة من تعبيرها عن المودة. "... لقد عدت ، سيدة ليلي." بدت سعيدة للغاية لتناديني باسم ابنة الدوق . ***
كانت سلسلة من المفاجآت منذ أن جئت إلى القصر. على سبيل المثال ، وليمة أقيمت على طاولة طويلة في غرفة طعام كبيرة بشكل لا يصدق ، وهو شيء لم أره من قبل. "هل ستقيم مأدبة احتفال بعودة ليلي؟"
ابتسم لي بهدوء آلان ، الذي كان يشتكي من أن الديك الرومي صغير جدًا وأن الزهور بسيطة جدًا. كان مثل السحر ، رؤية فمه المتيبس يرتخي بسلاسة. "ليلي." اقترب إليّ آلان وأمسك بخصري ورفعني. "آه!"
"إنه يناسبك حقًا. لم أكن أعرف كم كنت ستصبحين كبيرة ، لذلك أنا سعيد لأنني طلبت مسبقًا الأحجام المناسبة ". "... وهذا هو السبب في أنها مناسبة تمامًا." كنت أصغر بكثير وأنحف من عمري. لكن فستان ليلي كان مناسبًا مثل الفستان المصنوع خصيصًا. أعد آلان ملابس جديدة بكل المقاسات في حالة عودة ليلي. "لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب أنك نحيلة ، لكن أكمامك فضفاضة بعض الشيء. يجب أن أرمي كل شيء وأطلب واحدة جديدة ".
هل سترمي هذا الشيء الغالي بعيدًا؟ إذا لم أكن مزيفة، فأنا أفضل أن أطلبها. قم ببيعها وشراء شيء لتأكله. "إذا اكتسبت بعض الوزن ، يمكنني شراء ملابس لك مرة أخرى بعد ذلك." بدا آلان سعيدًا بشكل غريب ، على الرغم من أن ذلك يعني أنه سيكلف ضعف السعر. جلس على رأس الطاولة ووضعني بشكل طبيعي على فخذيه.
"ماذا ، ماذا؟" كنت مذهولة.
كنت صغيرة ، لكنني كبيرة بما يكفي للجلوس على حجره. لكن آلان عانقني كما لو كان ذلك طبيعيًا. "تعالي ، دعينا نأكل. يمكنك تخطي الرسميات ". هل كان ذلك بسبب انفصاله عن ليلي مبكرًا؟ كان موقفه كما لو كان يتعامل مع مولود جديد. تألمت وأمسكت بسواره بعناية. "أبي ، ليس عليك انتظار الآخرين؟" "أشخاص أخرون؟" رمش آلان كأنه لم يفهم الكلمات. لم يتم العثور على النمر الأسود في أي مكان وشعرت أنني كنت محتجزة من قبل قطة كبيرة. كنت خائفة من أنني قلت شيئًا خاطئا . سألت مرة أخرى بصوت مرتجف. "ألن تقيم مأدبة؟ هناك الكثير من الطعام ". يتبع...