**صوت ارتطام!**
بدون أي استعداد، سقطت جثته على الأرض، وصدح صوت تكسير العظام في كل مكان. كان الألم شديدًا لدرجة أن مجال رؤيته أصبح أبيض تمامًا، ولم يستطع مارفن حتى أن يئن، بل كان يرتجف بعنف.
كان السقوط من الطابق الثاني فقط، لكن ارتفاع السقف كان المشكلة. بالإضافة إلى ذلك، كان الدفع بقوة شديدة عاملاً مساهمًا أيضًا.
ما هذا الشخص بالضبط؟
لقد قالت نيسيليا إنه أجنبي جاء لإجراء محادثة. لذلك شعر بالارتياح. لم يكن هناك سبب للقلق من شخص يرضي امرأة عمياء.
لكن ما هذا الذي حدث؟
ظهر فجأة شخص ما، وحطم الباب بيديه العاريتين، ثم دفعه بنفس اليد نحو النافذة وألقاه للخارج.
كان ذلك كافيًا لإعادة التفكير في الموقف.
يجب أن أهرب!
حاول مارفن أن ينهض بقوة، واضعًا يديه على الأرض. لكن ذلك لم يدم طويلاً. شعر بألم حاد وكأن النار تشتعل في أسفل ظهره، وبدأ يتأوه.
"آه..."
بينما كان يحاول تحمل الألم، نظر إلى أسفل ورأى ساقيه مكسورتين بزاوية غريبة. يبدو أنه سقط على حديقة الزهور، مما تسبب في اصطدام ساقيه بالرخام وانكسارهما.
"اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة...!"
خرجت الكلمات البذيئة من فم مارفن.
لم يكن هناك شيء يسير على ما يرام.
فقد تم القبض عليه أثناء نقل الجثة بسبب تعزيز نقاط التفتيش بعد ظهور قاتل متسلسل يدعى هالان. ولتعويض الخسارة، ذهب إلى منزل نيسيليا، لكنه وجد أجنبيًا غامضًا يحميها.
والآن، حتى ساقيه تحطمت.
"هاهاها، هاهاها، هاهاها..."
ضحك مارفن كالمجنون، ثم أدخل يده في جيبه. بدأ يتحسس شيئًا ما، وعندما أخرج يده، كان يحمل كرة سوداء صغيرة بين إبهامه وسبابته.
توقف مارفن عن الضحك ونظر إلى الكرة بتركيز. كانت لامعة لدرجة أنه كان من الصعب اعتبارها جوهرة. كانت هدية من الرجل الذي كان يتاجر معه بالجثث بعد أول صفقة.
"إذا جاءت لحظة خطر، ابتلعها."
بالطبع، لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك.
كان الصوت غريبًا ومخيفًا، ومنذ ذلك الحين، لم يبتلع مارفن الكرة أبدًا، حتى عندما كاد أن يُكتشف وهو يهرب مع الجثة.
لكن يبدو أن هذا هو النهاية.
"اللعنة..."
بعد هذه الكلمات التي تشبه الشكوى، ألقى مارفن الكرة في فمه المفتوح. في اللحظة التالية، أصبح كل شيء أمامه أسودًا.
***
هبط كايل برفق على الأرض. حتى أن الغبار لم ينتشر عندما لامست قدماه الأرض. ثم أدار رأسه يمينًا ويسارًا، وأصدر صوت طقطقة قبل أن يفتح عينيه بشكل ضيق.
دخل مارفن، الذي كان ممددًا على الأرض، في مجال رؤيته.
"آآآه!!"
كان مارفن يصرخ ويضطرب فوق سائل غامض يتدفق من جسده، وكأنه سمكة تقفز على الشاطئ في محاولة أخيرة للبقاء.
في تلك اللحظة، ارتفع السائل، الذي بدا كالقيء، في الهواء مثل خيط طويل، ثم تسلل إلى عيني مارفن وأنفه وفمه.
"آه...!"
في لحظة، اختفى السائل تمامًا داخل جسد مارفن دون ترك أي أثر.
"ما هذا الذوق السيئ؟ هل تقيأ ثم ابتلع مرة أخرى؟"
كأنه سمع كلام كايل .
ارتفعت ذراع مارفن الساقطة كما لو كانت تُسحب بحبل غير مرئي. وبشكل مدهش، استمرت الذراع في الارتفاع حتى قامت بجذب جسده بالكامل ورفعته.
نهض مارفن بشكل غريب، ثم رفع رأسه المتدلي. كانت عيناه مقلوبتين باللون الأبيض، وعروقه السوداء بارزة، مما جعل مظهره بعيدًا عن الطبيعي.
ثم، دون أي إنذار، ركل مارفن الأرض وبدأ في تقليل المسافة بينه وبين كايل بسرعة، ثم قام بتلويح ذراعه بعنف.
قفز كايل للخلف بسهولة متجنبًا الذراع التي كانت تتحرك مثل السوط. لكن بعد ذلك، ظهر خط أحمر على خده الأيمن، وبدأ الدم يتدفق.
"ها؟"
ابتسم كايل بشكل شرير عندما رأى أظافر مارفن الحادة في نهاية أصابعه.
"هذا ممتع."
أخرج خنجرًا من خصره.
كانت الشفرة الفضية السميكة ومقبضها المصمم لتناسب الأصابع. كان الخنجر المصنوع من الميثريل يشع بضوء خافت.
"آآآه!"
عندما واجه مارفن هذا الضوء، هجم عليه. هل فقد عقله؟ بدأ يصرخ كالوحش ولوح بذراعه اليمنى بقبضة محكمة.
في نهاية ذلك المسار، أدرك كايل أن صدغه كان هدفًا، فقام على الفور بثني ذراعه اليسرى وغطى أذنه بيده. بعد ذلك مباشرة، استقرت قبضة مارفين بقوة على الدرع المثلثي الذي تشكل من كتفه ويده ومرفقه.
**صدمة!!**
بينما كان الألم الثقيل يتصاعد كما لو كان قد صدّ صخرة، نقل كايل قدمه اليمنى إلى الأمام وتقدم إلى الداخل.
في نفس اللحظة، لمع خنجره وقطع ذقن مارفين بعنف. تدفق الدم الأحمر الداكن كشلال. لكن كايل لم يتوقف عند هذا الحد. مدّ يده الأخرى التي لم تكن تحمل السيف، ووجه إصبعيه السبابة والوسطى نحو عيني مارفين وطعنهما بعمق.
"آهههه-!!"
بسبب الفزع البدائي من فقدان البصر، أخذ مارفين يهذي ويرمي ذراعيه بعشوائية. قبضته الصلبة كالمطرقة وأظافره الحادة كالسيوف كانت تحاول تمزيق كايل وإسقاطه.
لكن كايل لم يفقد رباطة جأشه. كان فقط يتابع الهجمات القادمة بعينيه، ويحرك جسده وفقًا لمسارها أو يصدها بيده.
بل إنه حتى قام بالهجوم المضاد في تلك اللحظة. كان يعترض هجمات الخصم مسبقًا ويستغل الثغرات ليواصل تراكم الطعنات.
وبطبيعة الحال، مع استمرار تبادل الهجمات، كان مارفين هو الذي أصبح غارقًا في الدماء. في الواقع، لو كان شخصًا عاديًا، لكان قد مات بالفعل بسبب النزيف المفرط، لكن جسده الذي امتص السائل الأسود لم يكن يريد أن يسقط.
وفي تلك اللحظة، لم يعد كايل يشعر بأي سبب للاستمرار في القتال. حتى قلبه الذي كان يخفق بسبب التغيرات غير العادية والهجمات المفاجئة الحادة قد هدأ منذ فترة طويلة.
"يبدو أنه ليس لديك المزيد لتظهره."
همسة خافتة. في اللحظة التالية، استدعى كايل القوة الكامنة داخل جسده. تلك القوة التي كانت نائمة كالميت، استجابت على الفور للتحفيز واندفعت عبر جسده كالسيل الجارف. وكأنها صاعقة.
**قووو-!!**
رعدٌ يهدر.
لكنه كان رعدًا داخليًا، يسمعه هو فقط.
عندما توقف الصوت، وجد كايل نفسه واقفًا وقد أدار ظهره لمارفين.
"···؟"
عندما شعر مارفين باختفاء وجود كايل خلفه، أدار رأسه ببطء. في نفس اللحظة، ظهر خط أحمر رفيع على رقبته، ثم انزلقت رأسه بسلاسة على طول ذلك الخط.
**طق.**
**تساقط.**
سقطت الرأس أولاً على الأرض، ثم تبعه الجسد. بينما كان كايل يستمع إلى الأصوات القادمة من خلفه، أعاد خنجره إلى غمده. بينما كان يدلك ذراعه اليسرى المتعبة، دار بجسده وتطاير منه شرارة كهربائية صغيرة قبل أن تختفي.
بعد أن حدق في الجثة لبعض الوقت، رفع كايل رأسه ونظر إلى النافذة التي قفز منها. هناك كانت ماري، التي كانت تحدق بعيون واسعة، ونيسيليا التي كانت تحتضنها بقلق.
رفع كايل يده بسرعة كتحية لهما. في تلك اللحظة، سمع خطوات متثاقلة خلفه. عندما أدار رأسه، رأى ديريك يتصبب عرقًا باردًا.
بعد وصوله متأخرًا إلى القصر، وجد الجثة بلا رأس وهمس:
"···هل أنت من فعل هذا؟"
"كما ترى."
"يا إلهي."
حدق ديريك في الرأس الذي كان يدمع من العينين، ثم شعر بالغثيان فغطى فمه بيده.
"كيف حدث هذا؟"
"لقد أصبح كائنًا غير بشري، فقتلته."
"إذا لم يكن بشريًا، فما هو إذن؟"
"لا أعرف، ربما وحش؟"
عندما سمع الرد، أخرج ديريك صوتًا مذهولًا ونظر مرة أخرى إلى الرأس المقطوع. أخيرًا لاحظ الخطوط السوداء التي تغطي الوجه بالكامل وابتلع بصعوبة.
"···الوجه غريب حقًا."
في تلك اللحظة، نفض كايل يديه وسأل:
"ماذا حدث لهم؟"
"هؤلاء السيافين؟ لقد سلمتهم إلى رئيس الفرع. من المحتمل أنهم محتجزون الآن في السجن المؤقت داخل النقابة. سنحتجزهم هناك لفترة قبل نقلهم إلى المدينة، لكننا نحتاج إلى طلب تعزيزات لأنني ورئيس الفرع لن نكون كافيين."
مرر ديريك يده على ذقنه الخشنة وقال:
"نقل الجثث ليس مهمة سهلة، خاصة وأن صاحب القصر أصبح بمظهر وحشي... بالتأكيد هذه ليست قضية عادية."
ثم نظر إلى كايل . كان وجه الشاب الذي كان ينظر إلى الجثة هادئًا للغاية، وكأنه يفكر في شيء ما.
"··· كايل ، أليس كذلك؟"
عندما ألقى ديريك هذه الكلمة بشكل غير مباشر، نظر إليه كايل بزاوية، فأكمل ديريك حديثه:
"بفضلك، تم حل الأمر بشكل جيد. لو لم تكن هنا، لكانت الأمور قد خرجت عن السيطرة. سأبذل قصارى جهدي لضمان حصولك على مكافأة مناسبة، لذا ابق هنا لبضعة أيام وساعدنا في كتابة التقرير. كلما كان التقرير أكثر تفصيلاً، كانت عملية استلام المكافأة أسهل."
ثم مسح تحت أنفه بسرعة.
"بالطبع، يجب أن أقدم هذا القدر من المساعدة لمن أنقذ حياتي. ثق بي، فأنا جيد جدًا في الكتابة."
ضحك كاريل بشكل عفوي بسبب نبرة الثقة في الكلام. لقد كان ديريك شخصًا يتمتع بروح الفكاهة على الرغم من كسله في البيئة الهادئة. لذلك، بدا أنه يمكن طلب شيء آخر منه.
"هل يمكنني أن أطلب منك طلبًا شخصيًا؟"
"بالطبع، ماذا تريد؟"
"عندما تكتب التقرير، هل يمكنك أن تكون غامضًا قدر الإمكان فيما يتعلق بي؟"
أمال ديريك رأسه، غير قادر على فهم الكلام بشكل واضح.
"ماذا تعني بذلك؟ ألن تأخذ المال؟"
عندما لم يجب كاريل على الكلام الذي ألقاه ديريك بتلميح، فتح ديريك عينيه على اتساعهما.
"ماذا، حقًا لن تأخذه؟"
"لدي أسباب."
"ما هي هذه الأسباب؟ هل ارتكبت جريمة؟"
مرة أخرى، لم يجب كاريل. فقط ابتسم ابتسامة خفيفة. بعد أن حدق ديريك في تلك الابتسامة بذهول، أدرك أنها كانت إجابة صامتة، فقال بوجه مصدوم:
"... ماذا فعلت بالضبط؟"
"هل يمكنك ذلك؟"
"ليس هناك ما يمنعني، لكن..."
بعد أن وضع يده على جبينه وتفكر لبعض الوقت، أطلق ديريك تنهيدة طويلة.
"حسنًا، فهمت. إذا كان هذا طلبك، فسأفعل ما بوسعي."
"لن يكون هناك أي ضرر."
نظر ديريك إلى وجه كاريل الهادئ وأضاف:
"بما أن الأمر يتعلق بهذا النوع من القضايا، سيتم إجراء تحقيق إضافي على أي حال، ولن أستطيع التحكم في ما سيقوله أولئك القتلة. أتفهم ذلك؟"
"بالطبع."
عندما انتهى الحوار بين الرجلين، ظهرت نيسيليا عند مدخل القصر المدمر، مدعومة بماري. بينما كانت تقترب خطوة بخطوة، مدت يدها بتردد، فأمسكها كاريل دون تردد.
"كايل؟"
"أنا هنا."
تراجعت ماري وديريك بذكاء. في تلك الأثناء، فتحت نيسيليا فمها ببطء.
"هل مات العم... مارفن؟"
"نعم."
عندما سمعت الإجابة الجافة، ارتجفت زوايا فم نيسيليا. لم تستطع كبح دموعها التي سالت من عينيها، وهي تحمل غضبًا وحزنًا لا يمكن التعبير عنهما.
"كيف حدث هذا؟"
نظر كاريل إلى الجثة التي كانت تبرد وإلى الدموع التي بللت خدود نيسيليا، ثم قال:
"لا يهم."
في لحظة، استقام تركيزها المشتت. بينما كانت عيناها الزرقاوتان تنظران إلى نظراته الرمادية، فتح كاريل فمه ببطء:
"ليس هذا خطأك."
عندما سمعت نيسيليا ذلك، مسحت دموعها بظهر يدها. ثم مدت يديها بحذر لتغطي وجه كاريل.
"هل يمكنك أن تبقى هكذا لبعض الوقت؟"
تحركت أطراف أصابعها الناعمة على وجهه ببطء. من جبينه إلى عينيه، ثم أنفه، وصولاً إلى شفتيه. وقف كاريل ساكنًا، متقبلًا لمساتها.
"هكذا تبدو... كنت فضولية جدًا."
ابتسمت نيسيليا بخجل وسحبت يديها ببطء.
"سأتذكرك."
كان صوتها الدافئ يبدو وكأنه يتنبأ بالفراق دون أي ندم. ابتسم كاريل أيضًا بابتسامة مشرقة.
"أخيرًا، وداع حقيقي."
نظر إلى الشمس التي كانت تتلاشى خلف الأفق. لقد حان الوقت حقًا للمغادرة.
بالطبع، لم تنتهِ قصة مارفن وأتباعه بشكل نهائي. بالنظر إلى أن مارفن أصبح وحشًا، كان هناك احتمال كبير بأن تكون هناك أسرار أعمق وأكثر قبحًا مخفية وراء ذلك. لكن كاريل أدرك أنه لم يعد هو البطل الرئيسي في القصة التي ستأتي.
كان على الآخرين كشف الحقيقة المتبقية، وبالتالي، كان دوره كشخص متجول قد انتهى هنا.
"أراك لاحقًا."
بعد أن قدم تحية قصيرة، استدار كايل وبدأ في المشي على الطريق المنحدر الذي كان يتحول إلى اللون الأحمر تحت ضوء الشمس المسائي. بينما كانت نيسيليا تستمع إلى صوت خطواته التي تبتعد ببطء، فتحت فمها.
"ماري؟"
"نعم، سيدتي."
قالت نيسيليا لماري التي اقتربت بخطوات سريعة:
"... أين هو الآن؟"
عندما سُئلت، رفعت ماري كعبها قليلاً وأجابت:
"لقد دخل للتو في الطريق المنحدر."
"آه، إنه ينظر إلى هذا الجانب."
"لقد لوح بيده للتو."
"إنه يمشي مرة أخرى."
استمرت الشرح لفترة طويلة. حتى اختفى كايل، الذي أصبح الآن مجرد نقطة صغيرة، في وهج الشمس الغاربة. واستمرت الشرح...
-----------------------------------------------------------------
فراق محزن 🥲