تجاهلت المرأة النظرات الفضولية الموجهة نحوها وواصلت شرب الخمر بهدوء. في البداية، انجذب الزبائن بجوها الغامض، لكنهم سرعان ما حوّلوا أنظارهم بإحراج. حتى التحديق المباشر له حدوده.
لسبب مشابه، قام كايل بإبعاد نظره أيضًا. في هذه القارة الواسعة، هناك بالتأكيد العديد من الأشخاص الأقوياء الذين يتجولون لأسبابهم الخاصة.
بعد ذلك، شرب ما تبقى من البراندي في الكأس دفعة واحدة، ثم نادى على صاحب المكان.
"سأدفع الآن."
"ألا تريد كأسًا أخرى؟"
"لقد اكتفيت."
نظر كايل إلى صاحب المكان الذي بدا عليه الأسف، ثم أخرج بعض العملات من جيبه ودفعها. بعد أن سدد، نهض من مكانه، لكنه شعر فجأة بنظرة مثبتة عليه. وعندما التفت، التقى عينيه بعيني المرأة.
عيناها الحمراوتان المتوهجتان كالعقيق، كانتا تحملان مشاعرًا قوية. كان ذلك غضبًا. على الرغم من أنه كان يعرف أن هذا الغضب لم يكن موجهاً نحوه، إلا أنه لم يحاول تجنب النظر. في النهاية، كانت المرأة هي التي أدارت رأسها أولاً.
"كأس آخر."
طلبت المزيد من الخمر، ثم أعادت السيجارة إلى شفتيها. بعد أن راقبها للحظة، أدار كايل ظهره أيضًا. بينما كان يصعد السلالم إلى الطابق العلوي، صدرت ألواح الأرضية الخشبية القديمة صوتًا صريرًا.
***
خارج النافذة، بدأ ضوء الفجر يلوح في الأفق، ملونًا العالم بظلال زرقاء باهتة.
في النهاية، أمضى كايل الليل كله مستيقظًا.
على الرغم من أنه اعتقد أنه ابتعد بما فيه الكفاية، إلا أن وجه رفيقته السابقة ظل يطارده حتى في أحلامه. كان يعلم أنه إذا نام الآن، فسيواجهها مرة أخرى. لذا، استلقى وهو يحدق في السقف، مستخدمًا يديه المتشابكتين كوسادة.
عندما استرجع رحلته الأخيرة، كان متأكدًا من أنه لم يتم إصدار أمر اعتقال رسمي ضده. لو كان الأمر كذلك، لكانت صورته معلقة في كل مكان، ولكان يقاتل الآن ضد صيادي الجوائز والمرتزقة ليل نهار.
لكن كايل كان واثقًا من أن ذلك لن يحدث. لم تكن تلك طريقة "النسور". فهم لا يتركون أبدًا مهمتهم للآخرين، خاصة عندما يتعلق الأمر بمطاردة الخونة. كان كايل يعلم ذلك جيدًا ولم يكن ينوي الهروب. لو كان خائفًا، لما فكر حتى في الفرار من البداية. لكن الشيء الوحيد الذي كان يشغله هو كيف سيواجه رفيقته السابقة عندما يلتقيان مرة أخرى. لم يكن متأكدًا بعد من التعبير الذي يجب أن يرتسم على وجهه.
فجأة، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي كايل وهو ينظر إلى السقف. شعر بأنه يبالغ في التفكير في الأمر.
"الجسم مرتاح، لذا أفكر بهذا الشكل."
بعد ذلك، نهض بسرعة ومد جسمه. بدأ في ممارسة بعض التمارين التي استمرت حتى تسلل ضوء الصباح من خلال النافذة.
"هوو..."
بعد أن أنهى تمرين الوقوف على اليدين، تنفس كايل بعمق. ثم بدأ بطنه بالقرقرة. تذكر أنه لم يأكل شيئًا منذ الصباح، فقط شرب بضع كؤوس من الخمر.
بينما كان يدلك بطنه الجائع، نزل إلى الطابق السفلي حيث وجد طاولات مرتبة بشكل مختلف ومالكًا جديدًا يستقبله.
"صباح الخير."
قال كايل وهو ينظر إلى وجه المرأة المتوسطة العمر.
"عندما أنظر إليك الآن، أرى التشابه حقًا."
"آه، تقصد أخي؟ بالطبع، نحن متشابهون."
هزت كتفيها كما لو كان ذلك أمرًا بديهيًا، ثم سألته:
"هل تريد الإفطار؟"
"نعم، أريد شيئًا مشبعًا."
"اجلس وانتظر."
أومأ كايل برأسه ثم جلس عند طاولة بالقرب من النافذة. لاحظ أن الغبار كان واضحًا بشكل خاص تحت أشعة الشمس، ففتح النافذة للتهوية. صدر صوت صرير من المفصلات القديمة، وكشف عن أشخاص يتحركون بسرعة خارج النافذة.
"هيا، نظفوا جيدًا. لا أريد أن أرى أي غبار. نظفوا جيدًا، من اليسار إلى اليمين. هيا!"
كان هناك رجل عجوز يبدو صارمًا يقف ويداه خلف ظهره ويصيح. أحد الأولاد الذي كان ينظف بالمكنسة اشتكى:
"آه! لماذا كل هذا؟ من الطبيعي أن يكون هناك غبار في الشارع. هل الكهنة يمشون فقط على أرضيات الرخام كل يوم؟"
كان كلام الصبي منطقيًا، حتى أن كايل الذي كان يراقب من بعيد صفق قليلاً. لكن العجوز لم يكن متأثرًا.
"ماذا؟ أيها الصبي الوقح!"
ضرب العجوز جبهة الصبي بقبضته وقال:
"نحن نقدم كل جهودنا. نريد أن نظهر الاحترام لأولئك الذين سيعانون في رحلتهم الطويلة. أنت لا تفهم ذلك وتتحدث كطفل."
لكن الصبي لم يستسلم حتى بعد الضربة.
"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا تنظف أنت أيضًا؟ أنت فقط تصدر الأوامر، وهذا متعب."
"أنا... لدي ألم في الظهر... لا، انتظر، هذا الصبي... أنا أكبر منك بستين عامًا على الأقل!"
"آه!"
عندما صاح رئيس القرية بصوت عالٍ، ألقى الفتى المكنسة وهرب بسرعة. بدا أن شكوى الرجل العجوز من آلام الظهر كانت مجرد عذر، فقد التقط المكنسة الملقاة وبدأ في مطاردته بحماس.
"لا تفكروا في الأمر بشكل غريب. ذلك الولد هو حفيد رئيس القرية. الشجار اليومي بينهما أمر معتاد."
قال المالك الذي اقترب في تلك الأثناء وهو يضع الأطباق على الطاولة. لحم الخنزير والحساء والخبز بدت شهية مع تصاعد البخار منها.
التقط كايل ملعقة من الحساء لتذوقه ونظر من النافذة. رأى الفتى الذي أمسك به رئيس القرية من أذنه يتلوى ثم يستسلم في النهاية ويعود إلى حمل المكنسة.
"يبدو أن الجميع مشغولون بزيارة الكهنة."
عند سماع ذلك، توقف المالك الذي كان يحمل صينية وهم بالانصراف.
"أخيراً، أصبحت مهتماً؟ لقد بقيت محبوساً في غرفتك طوال الأيام الماضية بالكاد تخرج."
"لم أكن أعلم أن هناك مثل هذا الحدث."
كايل ابتسم بسخرية بعد أن قال ذلك.
"في الواقع، كان من الصعب ألا تلاحظ."
"إذا كنت قد لاحظت بين عشية وضحاها، فمن الذي أخبرك... أخي، أليس كذلك؟"
أومأ كايل برأسه بينما كان يأخذ قضمة كبيرة من اللحم. ثم رفع إبهامه إعجاباً بالعصارة التي تدفقت في فمه، فضحك المالك وسأل:
"إذاً، هل ستذهب لمشاهدة الحدث؟"
"لنرى."
عندما حاول كايل تجنب الإجابة، قال المالك وكأنه يعرف ما يدور في ذهنه:
"لا تفكر في الأمر كحدث ديني، بل كمجرد مهرجان صغير. ربما يمكنك الاستمتاع به بتسامح."
"سأفكر في الأمر."
"حسناً، استمتع بوجبتك."
بهذه الكلمات، مشى المالك إلى المطبخ، واستمر كايل في تناول وجبته ببطء.
بعد أن أنهى طعامه ونظف الطبق، ربت على بطنه المنتفخ ثم أدار رأسه بهدوء.
"كلهم يعملون بجد. لنأخذ استراحة خمس دقائق ثم نذهب لجمع القمامة بالقرب من الكنيسة."
"آه! خمس دقائق فقط؟ يجب أن نستريح عشر دقائق على الأقل!"
"اصمت يا فتى!"
من خلال النافذة المربعة، بدت حركة السكان نشطة وكأنها لوحة مليئة بالحيوية. كان مشهداً يصعب تجاوزه.
"مهرجان..."
همس كايل بهدوء ثم نهض.
***
كانت الكنيسة الواقعة في وسط القرية مبنى قوطياً نموذجياً ببرجين ونوافذ زجاجية ملونة جميلة.
على الرغم من أن الطلاء كان قد تقشر في بعض الأماكن بسبب تقلبات الزمن، إلا أن المظهر العام لم يكن يبدو قذراً. وقف كايل أمامها يتأمل.
"ربما كان مجيئي هنا دون فائدة."
جاء لمجرد الاطلاع، ولكن بمجرد وقوفه أمام الكنيسة، شعر أن اهتمامه بدأ يتبدد. بينما كان يستعد للعودة، شعر بوجود خافت فذهب نحو مصدر الصوت.
"ماذا تفعل؟"
عند سماع هذا السؤال، رفع الفتى الذي كان متكئاً في ظل الشجرة رأسه فجأة. ثم وضع إصبعه على شفتيه.
"شش!"
ابتسم كايل ثم نظر حوله. رأى الأطفال الذين كانوا ينظفون حول الكنيسة يتحركون تحت إشراف رئيس القرية.
"يا عم، إذا كنت ستنظر بهذا الوضوح، سأُكتشف!"
"ماذا، أيها الصبي؟"
عبس كايل ثم شكل بيديه كما لو كان يستعد للصراخ بصوت عالٍ. عند سماع صوت شهيقه، ذعر الفتى وبدأ يلوح بيديه.
"أخي، أخي! من فضلك، لا تفعل ذلك!"
"أرأيت؟ يمكنك أن تفعلها."
أخيراً، بعد أن جعل الفتى يناديه "أخي"، أزال كايل يديه من فمه. نظر إلى الفتى الذي كان يتنهد بارتياح وسأله:
"الجميع يعمل بجد، فلماذا أنت تتكاسل؟"
"هل تعرفني؟"
"رأيتك في مطعم النزل."
"آه..."
أومأ الفتى وكأنه فهم. ثم عبس بفمه وأجاب:
"صحيح. أنا غير مهتم بمواكب الحجاج وما شابه."
"لماذا؟"
***
"قال كايل وهو يجلس بجانب الصبي، واضعًا مؤخرته على الأرض. كان انضمامه طبيعيًا. بدا الصبي محرجًا للحظة ورمش بعينيه، لكنه استمر في الحديث بعد أن قرر أن كايل ليس شخصًا خطرًا.
"بالضبط، أنا لست مهتمًا كثيرًا بالسيد ميلوس. هو إله الوفرة، أليس كذلك؟"
"ولماذا ذلك؟"
خدش الصبي مؤخرة رأسه التي تشبه حبة البلوط.
"لا أريد أن أصبح مزارعًا."
ضحك كايل دون أن يقصد. كان يتوقع سببًا كبيرًا، لكن يبدو أن الطفل ما زال طفلًا.
"أيها الأخ، أأنت تسخر مني الآن؟ أنا أعرف ذلك."
كانت تعابير وجهه الغاضبة مضحكة، فأمسك كايل بخده وهزه قليلاً.
"هل تعتقد أن كل من يؤمن بإله الوفرة يصبح مزارعًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فكل كهنة تلك القرية سيكونون مشغولين بحرث الحقول."
"في قريتنا، هذا ما يحدث. هم دائمًا يصلون من أجل حصاد جيد هذا العام."
عند الاستماع إليه، لم تكن كلماته خاطئة تمامًا.
فالبيئة المحيطة مهمة إلى هذا الحد.
أزال كايل يده من خد الصبي وسأل:
"إذن، ماذا تريد أن تصبح؟"
"أنا؟"
بدا أن مجرد التفكير في الأمر أثار حماس الصبي، حيث ظهرت أولى علامات الإثارة على وجهه. ضغط الصبي على قبضته الصغيرة.
"أريد أن أصبح فارسًا! فارسًا يحمي المملكة!"
"أوه."
كان رد فعل كايل فاترًا، مما جعل الصبي يفتح عينيه على اتساعهما.
"أيها الأخ، قل بصراحة. هل كنت تشتمني في داخلك؟ تقول إنني لا أملك النضج الكافي."
"ماذا..."
أدرك كايل لماذا ضرب رئيس القرية هذا الصبي على رأسه. كان لديه سحر غريب يجعل الناس تريد أن تضربه في كل مرة يتحدث فيها.
لكن بما أنه لا يمكنه لمس رأس ابن شخص آخر بسهولة، فقد اكتفى بالضحكة الخفيفة.
"لن أكون وقحًا لدرجة أن أسألك ثم أشتمك في داخلي."
"حتى لو قلت إنني أريد أن أصبح فارسًا؟"
"حسنًا، لن يكون الأمر سهلًا."
بدا أن الرد الهادئ أعجب الصبي، فابتسم.
"أتمنى لو كان جدي مثلك. لا يقول فقط 'لا' دون تفكير."
ثم طرح سؤالًا فجأة:
"هل تؤمن أنت أيضًا بالسيد ميلوس؟"
"لا."
"إذن ماذا؟"
بدا أن الصبي شعر بنوع من التقارب، ففتح عينيه بشكل كبير وسأل مرة أخرى. نظر كايل إلى عينيه اللامعتين مثل الزجاج وقال:
"أنا أؤمن بنفسي."
كانت إجابة قصيرة ولكنها مليئة بالثقة التي بناها من خلال جهد شاق في الماضي. سواء أكان الصبي يعرف ذلك أم لا، فقد فتح فكه تدريجيًا.
"واو... هذا رائع."
"لا تبالغ."
ضحك كايل وأدار رأسه، ليجد الصبي قد وقف فجأة ومد يده.
"أنا دانيال. ما اسمك؟"
أمسك بيد الصبي الناعمة التي لم تكتمل بعد وقال:
" كايل ."
في تلك اللحظة، سمع صوتًا عاليًا من بعيد.
"دانيال! دانيال! أين تختبئ هذه المرة؟ ألا يمكنك أن تأتي هنا فورًا؟"
عندما سمع صوت رئيس القرية يناديه، أغمض دانيال عينيه ثم فتحهما.
"...يبدو أن عليّ الذهاب الآن."
"اذهب بسرعة. جدك على وشك أن ينهار."
"مستحيل! جدي أكثر صحة مني! على أي حال، وداعًا!"
أطلق دانيال كلمات سريعة مثل الرصاص ثم ركض نحو رئيس القرية. نظر كايل إلى مؤخرة رأسه التي تشبه حبة البلوط، ثم أدار نظره ونهض. كان ينفض الغبار عن مؤخرته ويستعد للعودة إلى النزل عندما رأى ظلًا يدخل الكنيسة.
كانت المرأة التي ترتدي رداءً مع قلنسوة هي نفسها التي كانت تدخن السيجار في المطعم الليلة الماضية.
مال كايل رأسه بفضول.
هل كانت من أتباع ميلوس دون أن يعلم؟
بينما كان يتساءل، اختفت المرأة داخل الكنيسة بخطوات خفيفة وكأنها تمشي على الجليد. كان من الصعب على كايل أن يتخيلها تصلي للآلهة.
بدأت فضولاته التي كانت تترسخ بحذر تمسك بقوة بقدميه التي كانت على وشك الابتعاد عن الكنيسة.
"ممتع."
ارتفعت زاوية فم كايل في ابتسامة."