**اليد الحمراء.**
كان عدد قليل جدًا من الناس يعرفون أصولهم.
لكن الجميع، من العجوز الذي تجاوز الثمانين إلى الطفل ذو التسع سنوات في الحي، كانوا يعرفون ما يفعلون.
شخص كان يتجول بشكل طبيعي حتى اليوم السابق، يُوجد في اليوم التالي جثة باردة.
وحده هذا كان كافيًا ليسبب الرعب، ولكن على وجه الضحية كان هناك أثر كف أحمر اللون، كما لو أنه قد تم الإمساك به.
قتلة يتركون علامة الموت.
وهكذا، سُمُّوا بـ "اليد الحمراء".
بالطبع، لم تكن جرائم التقليد غائبة.
فبعض الحثالة المليئة بالغرور، أو الجبناء الذين أرادوا تحويل الشكوك بعيدًا عنهم، تركوا آثار أيديهم على وجوه ضحاياهم.
لكن معظمهم انتهى بهم الموت.
بنفس الطريقة، مع أثر كف على وجوههم.
بسبب مساعيهم الغامضة والمثيرة للقشعريرة، قال البعض إن "اليد الحمراء" هي أقوى مجموعة قتلة موجودة حاليًا.
بل إن البعض ذهب إلى أبعد من ذلك، مدعيًا أنهم يقفون جنبًا إلى جنب مع أقوى الفرق في القارة.
بالطبع، هذه الأحاديث لا قيمة لها دون رأي الأطراف المعنية.
***
**شيينغ!**
صدَّ كايل النصل الذي كان يستهدف قلبه. على الرغم من أن النصل المنحرف خدش كتفه، إلا أنه لم يكترث. بل لم يكن لديه الوقت للتفكير في ذلك. فقد كان هناك نصل آخر مختبئ في الظلام يندفع نحوه بسرعة.
وميض حاد من الضوء طعن مرتين، وضرب ثلاث مرات، مستهدفًا الجبين، ثم العنق، ثم القلب.
صدَّ كايل كل ذلك. كان دفاعًا هادئًا بشكل لا يصدق، خاصةً مع انزياح مركز ثقله للخلف. لقد أصيب بجروح طفيفة إضافية، لكنها كانت بسيطة.
لكن لا مجال للاسترخاء.
فكما لو أن حفنة من الحصى أُلقيت في بحيرة هادئة، ظهرت تموجات متعددة في الهواء، ومنها انهمرت سيوف خفية.
تفادى كايل تلك السيوف أو صدها بهدوء، دون أن يحول نظره عن الأمام. كان الأمر غريبًا. من الواضح أن شخصًا ما كان يرمي الأسلحة من هناك، لكنه لم يستطع رؤية أو الشعور بأي وجود أو حركة.
الهجمات التي كانت تأتي دون سابق إنذار كانت مثل عاصفة ممطرة قادمة من الظلام.
في مواجهة المطر الحاد، أخذ كايل نفسًا عميقًا وثبَّت قدميه. ثم دار حول نفسه، ورفع سيفه القصير بشكل مائل، لتصطدم السيوف الخفية به وتتناثر الشرر.
توقف كايل عن الدوران. بعد ذلك، سقطت السيوف الخفية حول قدميه.
سواء لأن السيوف نفدت، أو لأنها اعتقدت أنه لا فائدة من الاستمرار في الرمي، بدأت التموجات التي شوَّهت الهواء بالهدوء.
ومن داخل تلك التموجات، سمع صوت امرأة، إينيس:
"... من أنت بحق الجحيم؟"
"كايل."
لم يكن السؤال يستحق الإجابة، لكن كايل أجاب ببساطة. لأنه في هذه اللحظة، لم يكن هناك ما يعرّف به نفسه سوى اسمه.
ثم ظهرت إينيس، وهي تخطو من الظلام. لم يكن هذا تعبيرًا مجازيًا، بل كانت تظهر كما لو أنها ترفع ستارًا. في يديها، كانت تحمل خنجرين يشبهان أنياب وحش.
"ما سبب اهتمامك بي؟"
بدلًا من السيوف الخفية، كانت هذه المرة سؤالًا يطير نحوه. تردد كايل قليلًا قبل الإجابة. ربما كان يجب أن يقول إن عينيها الخطيرتين أثارتا قلقه. لكنه في النهاية، أجاب بتلك الكلمات البسيطة:
"فقط فضول."
"هل هذا كل شيء؟"
عندما أومأ كايل برأسه، ضحكت إينيس بخفة.
"يبدو أننا نحن الاثنين غير محظوظين."
كانت هذه الكلمات تعترف بقوة الخصم، وفي نفس الوقت، تعبر عن عزمها على قتله لإسكاته.
في ذلك الوقت، أدرك كايل أيضًا أن الوقت ليس مناسبًا للمماطلة. فخصمه كان قويًا جدًا لخوض معركة مطولة.
هجمات إينيس كانت سريعة وقاتلة ومليئة بالقوة. والأهم من ذلك، كانت تستخدم تلك القوة. قوة غامضة تمحو الحدود بين الواقع والخيال، قوة الأورا.
بالتأكيد، كانت تستحق أن تكون قاتلة من "اليد الحمراء".
"... لم يكن عليك أن تتبعني."
في تلك اللحظة، بدأت ملامح إينيس، التي كانت تهمس بهدوء، بالتلاشي مرة أخرى.
وبعد فترة، لم يبقَ شيء في المكان الذي كانت تقف فيه. هل تبددت الغيوم؟ ضوء القمر الذي تسلل عبر الزجاج الملون للكنيسة ترك أسفلَه أثرًا متلألئًا بألوان قوس قزح. في وسط هذا المشهد الجميل، حلّ صمت بارد.
قام كايل بتعديل وضعيته ونظر حوله ببطء. لم يكن يعرف متى أو من أين سيأتي النصل القاتل الذي سيظهر دون سابق إنذار. في النهاية، كان هناك حل واحد فقط: أن يرى ويستجيب، كما فعل دائمًا.
في خضم الوقت الذي كان يمر ببطء، شدّ كايل عضلات جسده بالكامل حتى يكون مستعدًا للرد في أي لحظة.
وفجأة، حجبت الغيوم ضوء القمر.
في نفس اللحظة، ظهر شعاعان من الضوء من الظلام، متجهين نحو قلب كايل بسرعة لا يمكن تفاديها.
الآن!
قام كايل بتحرير القوة الكامنة بداخله، الأورا، لمواجهة الشعاعين اللذين يشبهان أنياب الأفعى السامة. كان الأمر أشبه بسحب الزناد، حيث انتشرت القوة بسرعة هائلة في جميع أنحاء جسده.
شعر بوخز حاد وتوترت أعصابه.
زادت سرعة رد فعله وحركة عضلاته. القوة التي جسدت خيال رجل مجنون، غمرت جسده بالبرق وأصابت رأسه بالرعد.
قووووونغ─!
في اللحظة التالية، صدّ كايل النصلين اللذين كانا يستهدفان قلبه. ثم استخدم قوة جسده ليدور حول نفسه ويطلق ركلة خلفية سريعة كالبرق. دفاع وهجوم متتابعين بسلاسة. ساقه المحاطة بالبرق ضربت الظلام.
صوت "كووانغ!" صدع الجو، وتشكلت موجات صدمية في الهواء. بعد ذلك، بدأت ملامح إينيس تظهر ببطء من خلف الظلام المرتعش. كانت عيناها تعكسان الدهشة بينما كانت تتصدى للركلة بيديها المتقاطعتين.
لكن ذلك لم يدم طويلاً. ببرودة الأعصاب التي لا تأتي إلا لمن خاضوا حافة الموت، محت إينيس الضعف من عينيها. ثم اشتعلت عيناها بالعزم الأحمر.
نظر كايل مباشرة إلى عينيها وضغط على الأرض.
في الظلام الخفيف، تشابك ظلاّن كثيفان. حركاتهما السريعة جعلت من المستحيل رؤية أي شيء بوضوح. كل ما كان يمكن سماعه هو صوت اصطدام النصلين وشرارات النار التي تناثرت في الهواء، مما أعطى إحساسًا بالصراع الشديد.
في خضم المعركة المستمرة، كان كايل هو من كسر التوازن. بضربة واحدة، صدّ نصليْن في وقت واحد، ثم وجه لكمة محاطة بالبرق إلى جنب إينيس الأيسر، الذي لم يعد قادرًا على مجاراة حركاته.
"كيوووك!"
مع أنين يشبه عصر الرئتين، طارت إينيس واصطدمت بالدرابزين ثم انهارت. بدا أنها لم تفقد وعيها، حيث رفعت رأسها بصعوبة. في عينيها، رأت رجلاً يقترب منها، ظهره مقابل ضوء القمر الباهت.
وفي يده، نصل أزرق اللون.
"···تلك القوة، ذلك اللون. إنه من الميثريل."
همست إينيس بهدوء بينما كانت ترى البرق يتلاشى من جسد كايل .
"هل هذه طريقة جبال فالت في إرهاق الجسد؟ أيها النسر."
ربما لأنها أيضًا كانت جزءًا من مجموعة غير عادية، بدت وكأنها قد خمّنت أن كايل كان نسر جبال فالت بعد أن رأت قوة البرق التي يتحكم بها.
كما كان الحال مع ساحر الأرواح السابق، يبدو أن الشائعات والمعلومات حول النسور قد انتشرت بشكل غير متوقع عند سفح الجبل. بالطبع، الأطراف المعنية لم تهتم بذلك.
"بالكاد يوجد من يستخدمها مثلي."
أجاب كايل ببرود ثم توقف عن المشي.
بعد ذلك، جثا على ركبة واحدة ليكون على مستوى عيني إينيس، ودفع خنجره نحو عنقها، تمامًا كما فعل مع ساحر الأرواح في الماضي.
في تلك اللحظة، قالت إينيس:
"···هل يمكنك أن تدعني أعيش؟"
عند هذا الطلب المفاجئ، توقف النصل الذي كان على وشك اختراق جلدها. قال كايل ، وهو يمسك بمقبض الخنجر:
"أليس لديك كبرياء؟"
تقلص وجه إينيس بشكل لا يمكن إخفاءه عند الرد البارد. في ذلك الموقف، تحركت شفتاها ببطء:
"يوم واحد... لا، نصف يوم يكفي."
على الرغم من الإهانة، كانت تطلب شيئًا. لم تكن تصرفاتها كشخص يتوسل من أجل حياته. بعد أن شاهدها في صمت، قال كايل :
"يبدو أن الأمر شخصي."
على الرغم من أن كلماته كانت عابرة، إلا أن إينيس ارتعشت كما لو كانت قد طعنت بسكين غير مرئي.
"كيف عرفت؟"
"هل هناك قاتل يؤجل الموت فقط لإكمال مهمة؟"
عند سؤال كايل ، ابتسمت إينيس بمرارة. ثم على الفور، عبست. بدا أن ضلعها قد كسر من الضربة الأخيرة، حيث كانت تمسك بمنطقة صدرها.
عضت شفتها حتى سال الدم لتبتلع الألم، ثم زمجرت كوحش مصاب. ثم صرخت بغضب وحقد في كل كلمة:
---
"نعم، لقد جئت إلى هنا لتحقيق رغبتي. لأدخل السهم في قلب غيودور، ذلك الوغد!"
غيودور.
كان اسمًا يعرفه كايل أيضًا.
كاهن شارك في مسيرة الحجاج قبل خمسة عشر عامًا. كان يتوقع أن يكون قد أصبح كاهنًا رفيع المستوى الآن، وقد تذكر بسهولة الحوار بين المضيف والضيف الذي كان يتكهن بذلك.
"ماذا حدث؟ أخبرني بالتفاصيل."
عندما تبع السؤال، أغلقت إينيس فمها.
كانت عضلات فكها البارزة تشير إلى أنها كانت تطحن أسنانها. كانت تكبح غضبًا انفجر للحظة، ثم قالت:
"لا يوجد سبب يمنعني من القيام بذلك. هذا مجرد شأن شخصي، ولم أتحرك بناءً على طلب أحد... فقط."
ربما كانت الأضلاع المكسورة تؤلمها. تحملت إينيس الألم لبعض الوقت قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها.
ثم مالت بجسدها إلى اليمين لتخفيف الضغط على المنطقة المصابة، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تواصل حديثها.
"عندما كنت صغيرة، حدثت لي مشكلة كبيرة. كنت فضولية فشربت الماء القلوي الموجود في المطبخ. لو كنت شربت الماء أو الخل لمعادلة التأثير، لكان الأمر أفضل، ولكن للأسف، لم أكن أمتلك تلك المعرفة في ذلك الوقت، وللأسف كان والداي في الحقل، ففوتت الفرصة."
كانت قصة قديمة تبدو غير مترابطة، لكن كايل استمع بهدوء.
"عندما عاد والداي إلى المنزل، وجداني مغطاة بآثار القيء وأنا ملقاة على الأرض أمسك بحلقي."
في النهاية، أصيبت مريئها ومعدتها بجروح خطيرة، ولم تستطع حتى ابتلاع الماء بسهولة، وأصبحت أكثر نحافة يومًا بعد يوم. كان الموت البائس ينتظر الفتاة.
"وفي ذلك الوقت، كانت مسيرة الحجاج تمر عبر قريتنا. كانت فرصة لن تتكرر. على عكس كاهن القرية الذي لم يكن يعرف حتى كيفية استخدام تعويذة شفاء بسيطة، كان هناك كاهن رفيع المستوى بين الحجاج. اعتقد والداي أن قوته الإلهية يمكن أن تنقذني، فذهبوا إليه وتوسلوا إليه. أنقذ ابنتنا، قالوا."
بدأ صوت إينيس الذي كان يتحدث بهدوء يرتجف تدريجيًا.
"قبل الكاهن الرفيع وتلميذه الطلب. لكنهم وضعوا شرطًا واحدًا. هل تعرف ما كان؟"
لم يجب كايل . لم تكن تتوقع إجابة على أي حال، فتحركت شفتيها دون تأخير.
"لقد أرادوا مضاجعة أمي."
لحظة، اختفى التعبير عن وجه كايل .
في غضون ذلك، كانت القصة تتجه نحو نهايتها.
"كما ترى، أنا على قيد الحياة. وبعد وقت قصير، فقدت والديّ. أحدهما لم يستطع تحمل العار، والآخر لم يستطع تحمل الشعور بالذنب."
عيون إينيس التي كانت تتحدث كانت تشتعل. كانت نيران الغضب تتقد بوقود الانتقام. لم تكن هناك حاجة لمزيد من التفاصيل التافهة. قالت:
"مرت خمسة عشر عامًا، والآن أصبح التلميذ كاهنًا رفيع المستوى وبدأ مسيرة حج جديدة. وهو لا يعرف أن هناك قاتلًا يتربص بحياته."
هكذا انتهت القصة دون أن تستمر أكثر.
فقط عندها أرخى كايل فكه.
كانت القصة مليئة بالثغرات، لكنها كانت كافية. المهم هو النهاية المأساوية. كيف أصبحت الفتاة اليتيمة قاتلة؟ لم يكن مهتمًا بمعرفة ذلك.
ثم قالت إينيس:
"هل هذا يكفي؟"
نظر كايل إليها وهي تلهث. ثم قام بحركة بسيطة لاستعادة خنجره. قال:
"لا يمكنني منحك تأجيلًا ليوم واحد، ولكن كيف أثق بك؟"
"يمكنني إثبات ذلك."
أدخلت إينيس يدها المرتعشة في جيبها. كان من الممكن أن تخرج سلاحًا خفيًا في أي لحظة، لكن كايل لم يبدِ أي رد فعل. كان واثقًا من أنه يمكنه كسر عنقها قبل أن تصل أي شفرة إليه.
لكن ما أخرجته إينيس من جيبها لم يكن سلاحًا، بل قلادة عادية. كانت تفتقر إلى أي زخرفة، وقد حدق كايل فيها باهتمام.
"ما هذا؟"
"تذكار من أمي. سأتركه معك."
عينا إينيس كانتا ترتجفان أكثر من عندما كانت تتحمل ألم الضلوع المكسورة. على الأقل، لم يبدو الأمر وكأنه تمثيل.
"ليوم واحد."
أمسك كايل بالقلادة بخفة. ثم نهض واتجه نحو الممر. بينما كانت إينيس تحدق في ظهره العريض، همست:
"هذا يكفي."
فقط ضوء القمر المختبئ خلف السحاب كان يراقب إينيس المتكئة على الدرابزين و كايل الذي كان يبتعد تدريجيًا.
وكأنه يتساءل عما سيحدث في القصة القادمة.