"آه..."
أدار الكاهن جيليون كاحله المؤلم في اتجاه عقارب الساعة بشكل دائري. ومع ذلك، لم يختفي الألم، فرفع سرواله وبدأ بتدليك كاحله بيده. لم يكن ذلك مريحًا بشكل خاص، لكنه شعر أنه إن لم يفعل ذلك، سيكون من الصعب تحمل الألم.
"هل تشعر بعدم ارتياح كبير؟"
في تلك اللحظة، سمع صوتًا هادئًا يأتي من الجانب.
قام جيليون بخفض طرف سرواله بهدوء ثم أدار عينيه بخفة. في نهاية نظره، رأى صورة معلمه الذي كان يقرأ كتابًا سميكًا. على عكسه، لم يظهر أي تعبير عن الانزعاج على وجه المعلم.
"... أنا بخير."
"يجب أن تكون بخير. خاصة إذا فكرت في الرحلة المقبلة."
تحول لون وجه جيليون إلى الشحوب.
ولأن البثور التي ظهرت على باطن قدمه لم تنفجر بعد، كانت كلمات معلمه تبدو أكثر إثارة للخوف. شعر أنه إذا استمر الأمر هكذا، فسيواجه مشكلة كبيرة. لذا، فتح فمه بحذر:
"المعلم... ألا يمكننا حقًا استخدام تعويذة الشفاء؟ لقد ظهرت بثور على باطن قدمي، وإذا انفجرت، ستكون مؤلمة حقًا. هاها."
في تلك اللحظة، طوى المعلم جيودور الكتاب إلى النصف بصوت "طق!". عند سماع ذلك، ارتعش جيليون كما لو أن قلبه قد طوي إلى النصف.
"لقد قلت شيئًا غير مناسب..."
"جيليون."
"نعم، نعم، معلمي."
بينما كان جيليون يجلس على ركبتيه بسرعة، نظر إليه جيودور وبدأ بالكلام:
"ما هو مسار الحاج؟"
عند هذا السؤال المفاجئ، ابتلع جيليون ريقه.
"إنه... إنه الرحلة التي نسير فيها على أقدامنا لنرى بعيوننا ونحفظ في قلوبنا وفرة المعجزات التي أجراها القديس ميلوس على هذه الأرض."
"إذن؟"
"...إذن؟"
بدون أن يدري، رد جيليون بسؤال، وعندما رأى حاجبي معلمه يتجعدان، أسرع بإضافة كلمات:
"إنه أمر مشرف للغاية. إنه ليس شيئًا يمكن لأي شخص أن يفعله بمجرد الرغبة، بل فقط الكهنة المخلصون الذين يتم الاعتراف بإخلاصهم يمكنهم القيام به."
في كلماته المتسرعة، كان هناك بالفعل كذبتان. أمر مشرف؟ بالطبع، هذا صحيح.
فقد كان من الواضح أن الكنيسة تهتم أكثر بالكهنة الذين أكملوا مسار الحج. يمكن أن يرى ذلك من معلمه. ففي وقت مغادرته، كان معلمه مجرد كاهن مبتدئ مثله، ولكن بعد عودته، تقدم بثبات ليصبح كاهنًا رفيع المستوى.
وحتى الكاهن الرفيع إيرزيمين، الذي كان كاهنًا رفيعًا في ذلك الوقت، حظي هذا العام بامتياز أن يصبح أسقفًا.
ولكن تلك كانت قصتهم فقط.
بالنسبة لجيليون، كان التقدم إلى مناصب أعلى ليصبح كاهنًا ذا نفوذ أمرًا لا قيمة له. كان شخصًا بسيطًا يريد فقط قضاء يومه بشكل مريح.
ولهذا السبب، كانت الكذبة الثانية صحيحة.
فهو لم يكن شخصًا مخلصًا إلى هذا الحد. عندما اختاره معلمه ككاهن مساعد لمسار الحج، كان من معجزة ميلوس ألا يسب أمام الناس.
"أليس هناك الكثير من الزملاء المخلصين؟ كيف اختارني من بينهم؟ هل هذا جنون؟"
"...ليون."
"جيليون."
"جيليون!"
عند سماع صراخ معلمه الذي قطع أفكاره، رفع جيليون رأسه بسرعة.
"نعم؟"
"يبدو أنك أصبحت أصم خلال هذا الوقت، لذا سأكرر كلامي."
قال جيودور بوجه صارم:
"إذا كان مسار الحج يحمل كل هذه القيم الثمينة كما تقول، فهل تعتقد أن البحث عن طرق مختصرة بسبب ألم بسيط في قدميك هو تصرف مناسب؟"
"...لقد كنت قاصر التفكير. أنا آسف."
في مثل هذه المواقف، كان الاعتذار هو الحل الأفضل. إذا تم استدراجه إلى مزيد من الحديث، فلن يعرف ما الذي قد يسمعه بعد ذلك. لحسن الحظ، اكتفى المعلم بإلقاء نظرة جانبية ولم يضغط أكثر، ثم عاد إلى قراءة كتابه. ثم قال وهو يحدق في الصفحة:
"أين المحطة التالية؟"
"سأتحقق من ذلك على الفور."
أخرج جيليون بسرعة ورقة طويلة ملفوفة من حقيبته وفتحها على الأرض. كانت تلك الورقة خريطة مصغرة لمملكة دلفيونيل، مليئة بالجبال والأنهار والأماكن المختلفة.
"...لنرى. لقد مررنا بالمعبد قبل يومين وتجاوزنا جبلين، لذا يجب أن نكون هنا تقريبًا. إذن، أقرب قرية هي..."
بعد أن حدق في الخريطة لفترة وهو يتمتم، أشار جيليون بإصبعه إلى نقطة معينة.
"قرية سولساي. إذا سرعنا الخطى، يمكننا الوصول بحلول وقت الغداء. لحسن الحظ، نحن على الموعد المحدد."
كانت تعابيره متحمسة قليلاً. فقد كان هذا أول زيارة لهم لكنيسة تقع في قرية بعد قضاء ما يقرب من شهر في زيارة الأديرة القديمة العميقة في الجبال.
كان يتطلع إلى تهدئة جسده وعقله المتعبين من حياة التخييم التي لم يعتد عليها، حتى أنه كان على وشك الغناء. بالطبع، أمام معلمه الصارم، كان عليه أن يكتم ذلك في داخله.
"المعلم..."
رفع "جيودور" عينيه عن الكتاب ورفع حاجبيه كما لو كان يتساءل لماذا يتم استدعاؤه. عندها سأله "غيليون":
"لماذا تُسمى قرية 'سولساي' بهذا الاسم؟ هل لأن هناك الكثير من الطيور التي تُغرّد هناك؟"
كان السؤال محاولة من التلميذ الذي لم يكن عادة ودودًا للتقرب من معلمه قليلاً في هذه الفرصة. لكن الرد كان باردًا:
"لا أعرف. بدلاً من طرح مثل هذه الأسئلة غير المفيدة، لماذا لا تقرأ سطرًا إضافيًا من الكتاب المقدس؟"
"... نعم."
أدار "غيليون" رأسه وعبس. "أسئلة غير مفيدة"؟ من المؤكد أن هذا المكان كان قد زاره بنفسه قبل خمسة عشر عامًا، ولم يكن يفهم لماذا يرسم معلمه حدودًا بهذه الطريقة. بالطبع، لقد مر وقت طويل منذ ذلك الحين. ولكنها كانت قرية تضم العديد من أتباع "ميلوس" لدرجة أنها كانت مدرجة في طريق الحج، فكيف لا يهتم بهذا القدر؟
شعر بعدم الارتياح.
لكن ذلك لم يدم طويلاً. محا "غيليون" الشكوك من رأسه. ما الذي يعنيه تفكير المعلم؟ كل ما كان يهمه هو معرفة كيف ستكون القرية التي سيصلون إليها قريبًا.
عند وصولهم، سيوقف أي شخص ويسأل عن أصل اسم القرية.
وفي خضم هذه الأفكار، لفّ الكاهن المتدرب الخريطة ووضعها في حقيبته.
***
كانت القرية تعج بالحركة.
حيث كان من المقرر أن يزور الكهنة القرية قريبًا، كانت وجوه السكان جميعها متوهجة بالترقب والإثارة.
من مدخل القرية وحتى الكنيسة، وقف الأطفال في صفوف حاملين سلالًا مليئة بتلات الزهور، بينما وقف الكبار خلفهم يراقبون المشهد ويضحكون بصوت عالٍ بفرح.
وفي وسط هذا الجو الاحتفالي الذي غمر القرية بأكملها، كان هناك رجل يقف وحيدًا بعيدًا عن الجميع.
بشعر أسود وعيون رمادية، كان يراقب بهدوء الحشود المتجمعة على جانب الطريق. فجأة، ظهرت يد صغيرة ووخزت جنبه.
"أخي؟"
عندما خفض نظره، رأى صبيًا صغيرًا ذا شعر أشعث. كان الصبي، الذي يحمل سلة في يده، هو "دانيال".
"ماذا تفعل هنا؟"
"وأنت ماذا تفعل هنا؟"
رد الرجل، "كايل"، بضحكة خفيفة، فمسح "دانيال" أنفه.
"أختبئ لأنني لا أريد أن ألقي بتلات الزهور. ليس حفل زفاف أو شيء، لا أفهم لماذا يجب أن نفعل هذا."
أظهر تلات الزهور في السلة وعبس، ثم استمر بفضول:
"إذن، ماذا تفعل هنا؟"
"أنا فقط أقف هنا."
"أوه، أتريد أن تشاهد ولكنك خجول؟ إذا كنت تريد المشاهدة، فاقترب."
قبل أن يتمكن "كايل" من الرد، أمسك "دانيال" بمعصمه وسحبه بسرعة.
بدون مقاومة، سمح "كايل" لنفسه بأن يُسحب، وفي لحظة وجد نفسه واقفًا على جانب الطريق.
نظر حوله ورأى الأطفال الذين بالكاد يصلون إلى خصره وهم يحدقون بعيون واسعة. شعر أيضًا بنظرات الكبار التي تخترق ظهره.
"هنا، يمكننا إلقاء بتلات الزهور معًا. أنت تشاهد عن قرب، وأنا أشعر براحة أكبر بوجودك، أليس ذلك جيدًا؟"
عندما كان "كايل" على وشك الرد، صاح أحدهم بصوت عالٍ:
"الكهنة قادمون!"
في لحظة، تحولت جميع الأنظار نحو مدخل القرية.
عبر الممر الذي تم تنظيفه مؤخرًا من الأعشاب، ظهر رجلان يرتديان ثيابًا كهنوتية بلون أخضر فاتح.
"وااااه!"
وسط هتافات الحشود المتحمسة، دخل الرجلان القرية وبدأا في السير عبر الطريق المحاط بالناس.
"الآن!"
أعطى رئيس القرية الإشارة. وفي نفس اللحظة، أمسك الأطفال بأيديهم الصغيرة بالسلال وألقوا بتلات الزهور بقوة نحو الأعلى عندما مر الكهنة أمامهم.
"... أخي، سيأتي دورنا قريبًا. لماذا أشعر بالتوتر؟"
همس "دانيال" وهو يحدق بتركيز في اقتراب الكهنة، يده داخل السلة.
"عندما يقتربون بما فيه الكفاية، ألقِ حصتي أيضًا."
وضع "كايل" يده على كتف الصبي الصغير وربت عليه. هو أيضًا كان يركز نظره على الكهنة.
في وسط وابل التلات غير المتوقع، كان تعبيرا الوجهين مختلفين. الكاهن الأكبر سناً، الذي كان في المقدمة، كان يحافظ على ابتسامة هادئة وكأنه معتاد على هذا النوع من الترحيب. أما الكاهن الشاب الذي يتبعه، فبدا مرتبكًا، يرمش بعينيه كما لو كان هذا الموقف جديدًا عليه.
بالطبع، كانت نظرة "كايل" تتجه أكثر نحو الكاهن الأكبر سناً. "جيودور". الرجل الذي غيّر حياة فتاة صغيرة قبل خمسة عشر عامًا. لكن من مظهره الخارجي، كان من الصعب تصديق أنه يحمل ماضيًا قاتمًا كهذا.
وفي تلك اللحظة، مر "جيودور" أمامه والصبي.
"... أوه، أوه."
ارتبك "دانيال" بسبب سرعة الخطى وألقى التلات متأخرًا. لكن بسبب توتره، ألقى السلة بأكملها بدلاً من التلات.
عندما علقت السلة الدوارة على رأس الكاهن الشاب، اختفت الهتافات وساد الصمت. رئيس القرية، الذي كان ينظر من بعيد، سقط على الأرض من شدة الصدمة.
"أنا... آسف."
قال "دانيال" وهو يرتجف.
في تلك اللحظة، أمسك الكاهن الشاب السلة بكلتا يديه ورفعها للأعلى. بينما كانت التلات تتساقط، التفت برأسه وظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة.
"لا داعي للاعتذار."
جثا "غيليون" ليكون على مستوى عيني "دانيال" ونفخ التلات التي علقت على شعره. ثم قال:
"هذا ليس شيئًا يستحق الاعتذار."
"شكرًا على حسن الضيافة."
"لا، لا داعي للشكر، أيها الكاهن."
"إن لم تمانع، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
تحدث غيليون بينما كان ينظر إلى الصبي الذي أومأ برأسه بوجه مذهول.
"هل تعرف لماذا سُميت هذه القرية بقرية سولساي؟"
كان سؤالًا مفاجئًا، حتى أن كايل، الذي كان يراقبه بصمت، لم يتمكن من استيعابه للحظة.
لكن تعابير الكاهن كانت جادة، وعندما نظر دانيال في عينيه البنيتين، وجد نفسه يجيب دون وعي.
"لأن أزهار سولساي تنمو بكثرة في الجبال والحقول القريبة، ولهذا سُميت القرية بهذا الاسم."
"آه، إذن ليست عصفور سولساي، بل نبات؟"
"نعم، إنه عشب طويل ونحيف."
عند سماع ذلك، وضع غيليون يده على جبينه وضحك.
"أرى، لقد أسأت الفهم تمامًا."
ثم توقف عن الضحك، وربّت بلطف على رأس دانيال الخشن.
"شكرًا لك، سأتذكر ذلك."
"…إلى متى ستظل واقفًا هكذا؟"
"أنا قادم."
على صوت بارد، استقام غيليون بسرعة ونهض، ثم سار بخطوات سريعة نحو معلمه، لكنه لم ينسَ التلويح بيده نحو الصبي.
عندها فقط، بدأ سكان القرية، الذين كانوا متجمدين للحظة، في الهتاف مرة أخرى، هذه المرة بصوت أعلى بكثير من ذي قبل.
"…أخي، أعتقد أن حلمي قد تغير."
تمتم دانيال، وهو يحدق في الكاهنين اللذين كانا يبتعدان.
"أريد أن أصبح كاهنًا يخدم اللورد ميلوس."
"جدك سيكون سعيدًا بذلك."
"أليس كذلك؟ على ما يبدو، الكهنوت أفضل من… أخي؟"
رفع الصبي رأسه بابتسامة مشرقة، لكنه سرعان ما أدرك أن لا أحد يقف بجانبه، فبدأ ينظر حوله بارتباك. في تلك اللحظة، لمح شعرًا أسود بين رؤوس البالغين المتزاحمين، لكنه اختفى في لمح البصر.
"أخي!"
عندما حاول دانيال اللحاق به، تلقى ضربة خفيفة على رأسه.
"ألا يمكنك قضاء يوم واحد دون التسبب في المشاكل؟!"
صرخ زعيم القرية وهو يعانق حفيده بإحكام.
"هل تريد أن تجعل جدك العجوز ينهار؟ هاه؟"
"أنا آسف، لقد كان خطأ."
"أعلم، أعلم."
بينما كان الاثنان يربتان على ظهر بعضهما البعض، كان كايل يشق طريقه نحو الكنيسة بعيدًا عن الحشد. عينيه الباردتين تتابعان الكاهنين من مسافة آمنة.
لقد أنقذ إينيس هذا الصباح.
كانت مجرد مهلة قصيرة لعدة ساعات، لكنها كانت كافية لإنهاء انتقامه القديم.
سواء نجح أو فشل.
السبب في أنه لم يُبعد نظره عن الكاهنين كان بسيطًا. كان عليه حماية الآخرين عندما تقع المجزرة قريبًا. كي لا تصيب سهام القاتل المصاب أي شخص آخر غير المستهدف الحقيقي، جيودور.
رغم أنه سمح بانتقام إينيس، فإنه لا يستطيع السماح بضحايا أبرياء. كان هذا أقل ما يمكنه فعله من باب المسؤولية.
في تلك الأثناء، كان الكاهنان، اللذان قادا السكان كما لو كانا عازفَي ناي، قد وصلا إلى الكنيسة.
وبعد أن قادهم أحد أفراد الحرس إلى الداخل، تابعهم القرويون بنظراتهم بأسى.
لكن هذا كان أقصى ما يمكنهم فعله. إذ لم يكن بإمكان الجميع الدخول، نظرًا لسعة الكنيسة المحدودة.
وعندما كانت عيون الجميع مركزة على المدخل، كان كايل بالفعل داخل ممرات الكنيسة.
لم يكن التسلل عبر نافذة الطابق الثاني وسط الفوضى أمرًا صعبًا بالنسبة له.
على الرغم من أن الحراس كانوا يتجولون في أنحاء الكنيسة تحسبًا لأي طارئ، لم يلاحظ أي منهم خطوات كايل الصامتة.
عندما وصل إلى قاعة الصلاة، أخفى نفسه في زاوية مظللة بعيدة عن أشعة الشمس، وهو يحدق نحو الأمام.
كان هناك أشخاص يجلسون على المقاعد الطويلة على جانبي الممر المغطى بالسجاد، في انتظار دخول الحاج.
رفع كايل رأسه قليلًا.
بين عمودين وحافة الشرفة، كان هناك فراغ ضيق، ومن خلاله، شعر بنظرة باردة تراقبه.
في تلك اللحظة، صرخ الكاهن الواقف على المنصة بصوت عالٍ.
"الحاج يدخل الآن!"
في اللحظة نفسها، ظهر الحاج وسار عبر الممر الطويل نحو المنصة.
هتف الجالسون على المقاعد بحماس، وغمرت الهتافات المكان.
غطى الضجيج الأذنين، وبدأت الأجساد المتدفقة من الجانبين تعيق الرؤية.
وبينما كان المشهد يصل إلى ذروته…
شقّ شعاع من الضوء الهواء.
──────!
في اللحظة التالية، ترنح جسد جيودور وسقط إلى الخلف. أمسك غيليون بمعلمه قبل أن يسقط تمامًا، وصرخ بشيء بصوت عالٍ.
لم يدرك السكان ما حدث في البداية، وراحوا يرمشون بأعينهم في حيرة، حتى لمحوا السهم الطويل المغروس في صدر الكاهن، فانفجرت صرخاتهم المذعورة.
في غمضة عين، تحولت الكنيسة إلى جحيم فوضوي.