"أرشدني."
عندما سمع بونربان هذا الإشعار الأحادي، ابتلع ريقه بوجهٍ شاحب. للحظةٍ، مرّت آلاف الأفكار في رأسه.
هل أقول إن هذا مُحرج؟
لكنه لم يستطع حتى التفكير في ذلك.
كانت الهيبة التي يشعها الرجل الذي أمامه خانقةً للغاية.
في المقام الأول، تم اختيار رجال يمكن تسميتهم "قوة ضاربة" من منظمته. كانوا جميعًا مقاتلين ذوي خبرة في الأزقة الخلفية، مسلحين بالشر والعزيمة. لكن هؤلاء الرجال لم يتمكنوا حتى من فعل أي شيء وتعرضوا للهزيمة.
بل إنه هو نفسه خسر على الرغم من أنه تناول تلك الكرة المثيرة للاشمئزاز. لم تكن هزيمته مؤسفة بعد قتالٍ عنيف، بل تعرض للدوس بشكلٍ طبيعي للغاية.
لم تكن هناك طريقة أخرى.
"حسنا، أفهم."
عندما رأه كايل يومئ برأسه باستسلام، أدار نظره إلى النافذة.
حدق في الشمس التي كانت تغيب ببطءٍ خارج النافذة المفتوحة جزئيًا، ثم قال:
"سنتحرك عندما تغيب الشمس."
كان بونربان يشاهد جانبه الهادئ وهو يُسقط أكثر من عشرة من رجال العصابات، ثم فتح فمه بتردد.
"هل أنت... مفتش؟"
ربما لم يستطع فهم كيف أدرك كايل على الفور جوهر المنظمة على الرغم من أنه لم يتبادل معه الكثير من الكلمات.
لذلك سأل بعد أن بذل قصارى جهده في التفكير.
كان هذا سوء فهم ناتج عن عدم معرفة كايل بحقيقة أنه مر بتجربة مماثلة من قبل. لم يكن لديه أي طريقة لمعرفة قصة مارفين.
في ذلك الوقت، أدار كايل نظره مرة أخرى.
"إذا كان الأمر كذلك؟"
عندما سمع بونربان تلك اللهجة البسيطة، شعر بالخوف وقال بوجهٍ شاحب.
"أعتقد أن هناك سوء فهم بسيط... نحن لا نقتل الأبرياء. صدقني."
كان هو الذي يُسيء الفهم، لكن كايل لم يُصحح ذلك وسأل مرة أخرى.
"إذن؟"
"لـ، المشردون أو الأشخاص الذين لا مأوى لهم الذين يموتون في المدينة لا يحصلون على مقابر منفصلة. يتم جمعهم جميعًا وحرقهم أو دفنهم معًا. هناك... وحدة مُعالجة مسؤولة عن ذلك، وإذا أعطيتهم بعض المال، فسوف يُعطونك الجثث بسرور. لم، لم نقتل الناس حتى ونرتكب أعمالًا كهذه. بالطبع، إذا تقاتلت المنظمات مع بعضها البعض، فغالبًا ما يموت شخص ما... لكننا تركناهم وشأنهم بدافع روح الزمالة. ذات مرة..."
بينما كان كايل يستمع بهدوءٍ، بدأ كلام بونربان يتشتت ويأخذ اتجاهاتٍ مختلفة. لذلك قطع كلامه في لحظةٍ مناسبة.
"كفى."
لقد جعل بونربان يُخرس بكلمةٍ واحدة، ثم أمال رأسه للخلف بشكلٍ مائل.
"هل أنت بخير؟"
نهض نيفيل من على الأرض وأومأ برأسه عندما سمع ذلك الكلام.
"نعم."
ثم مسح عينيه المبللتين بالتناوب على كتفيه وقال:
"... كايل ، أعتقد أنني بحاجةٍ لرؤية آنجلو بنفسي. مهما كان الأمر، يجب أن أتحدث معه وجهًا لوجه."
"يبدو أن الأمر كذلك، لذلك قمتُ بتأمين مُرشد أيضًا."
عندما أشار كايل بذقنه إلى بونربان، فتح نيفيل فمه ببطء.
"هل ستأتي معي؟"
عندما سمع ذلك الكلام، ابتسم كايل ابتسامةً خفيفة.
"لقد بدأت المهمة بالفعل."
***
بعد ذلك، حتى حلول الليل كما وُعِد، قام كايل و نيفيل بمهامهم الخاصة.
ذهب نيفيل إلى الحداد و استعاد معداته. نظرًا لأنه ذهب قبل الموعد المُحدّد، لم تكن المعدات قد انتهت من الإصلاح، لكن لم يكن هناك وضع يسمح له بالتذمر.
عندما رآه بونربان، الذي كان يرتدي درعًا صفيحيًا و دخل النزل مرة أخرى، اعتقد أن توقعاته كانت صحيحة وأغمض عينيه بإحكام.
"... كانوا مفتشين."
في هذه الأثناء، بدأ كايل في تقييد رجال العصابات الذين سقطوا بالحبال. على أي حال، كان شخص واحد يكفي للإرشاد، ولم يكن لديه نية لإطلاق سراحهم على الفور.
بعد أن قام بتكميمهم بقطعة قماش مصنوعة من قطع الستائر، نهض أخيرًا. ثم اقترب من بونربان، الذي كان يشاهد كل ذلك المشهد، وفك الحبل الذي كان يُقيّد جسده.
"سنتعقبك من مسافةٍ بعيدة، لذا امشِ بشكلٍ طبيعي. لا تنظر إلى الخلف، ولا تُصدر أي ضوضاء. إذا رأيتك تفعل شيئًا خاطئًا، فلن ينتهي الأمر بمعصمك هذه المرة. تذكر. هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنهم الإرشاد بدلاً منك."
قال كايل ذلك ولوح بإصبعه إلى رجال العصابات المُلقين على الأرض خلفه.
"سـ، سأتذكر."
عندما سار بونربان نحو الباب، فتح نيفيل، الذي كان يضع يده على مقبض الباب، الباب نصف فتحه وحرك ذقنه. كانت تلك إشارة للخروج.
"هو..."
أطلق بونربان تنهيدةً صغيرة ومرّ من خلال الفجوة. عندما مرّ كايل ، قال:
"من الأفضل أن نتحرك مع بعضنا البعض على مسافةٍ ما."
"نحن أيضًا؟"
"لا يوجد ما يضر في توخي الحذر."
"نعم، أفهم. إذن سأكون آخر من يتعقب."
ربت كايل على كتف نيفيل الذي كان يومئ برأسه بوجهٍ صارم، ثم خرج من النزل.
بعد أن اكتشف كايل مؤخرة بونربان الذي كان يتقدم على بعد عشر خطوات، حافظ على تلك المسافة وتحرك.
كانت السماء مُظلمة، لكن المدينة لم تفقد حيويتها بفضل المشاعل المثبتة في كل مكان في الشوارع. تحت الظلال الغامضة التي خلقتها الأضواء الزرقاء والحمراء، بدا السكان سعداء.
لكن نظرة كايل لم تكن تتبعهم، بل كانت تتبع ظهر بونربان فقط.
"أليس هذا بونربان؟ لماذا وجهه هكذا؟"
"هذا صحيح. يبدو أنه تعرض للضرب في مكان ما."
"من؟ إذا لمسوا ذلك الرجل، فسوف... جماعة الإخوان السود..."
"شش، من سيسمع؟"
الأشخاص الذين كانوا يُغلقون أفواههم بإحكام حتى لحظة مرور بونربان، همسوا فيما بينهم بصوتٍ خافت عندما مرّ كايل .
كان من الواضح أنهم كانوا حذرين في كلامهم، كما لو كانوا يخشون سمعة بونربان السيئة.
في هذه الأثناء، خرج بونربان، الذي كان يسير في المقدمة، عن الطريق الرئيسي لأول مرة ودخل ممرًا جانبيًا. استمر في التحرك لفترةٍ طويلة، حيث انعطف مرارًا وتكرارًا في الأزقة الضيقة والمظلمة التي لم يكن بها ضوء. أخيرًا، توقف.
أمامه، وقف منزلٌ من ثلاثة طوابق وحيدًا. كان المكان يُعطي انطباعًا مُوحشًا لدرجة أن المرء كان سيظن أنه مبنى مهجورًا لو لم يكن هناك حتى ضوء خافت يتسرب من كل طابق.
بقي كايل واقفًا في الممر يُراقب ما يفعله بونربان بهدوء. وبعد فترةٍ وجيزة، رآه وهو يركل الباب الأمامي برفق.
"افتح الباب."
عندئذٍ، رفع أحدهم رأسه من خلف القضبان الشائكة فوق الباب الأمامي. كان وجهه يهتز باستمرار، كما لو كان يقف على أطراف أصابعه.
"من؟"
"يا لك من... سافل، من غيري؟ أنا بونربان."
"ماذا عن الأطفال الذين أخذتهم؟ لقد أتيت وحدك أيها الأخ. ولماذا وجهك هكذا؟ يا إلهي. عيناك لا تبدو جيدة. هل تستطيع الرؤية؟"
"أيها الوغد..."
ركل بونربان الباب الأمامي بقوةٍ بعصبية!
"لقد هُزِمْتُ بالكامل! هل هذا واضح؟ افتح الباب بسرعة!"
"يا إلهي! لا تركل ذلك. هناك ضيفٌ كبيرٌ لدينا الآن...!"
عند ذلك التنبيه المُستعجل، أنزل بونربان قدمه ببطء.
"... ضيفٌ كبير؟"
"هذا صحيح. ولا تنسَ، يا لك من سافل. ما الذي تعنيه بقولك إن الأطفال هُزِموا بالكامل؟ ألستَ تقول إنهم جميعًا ماتوا؟ على يد من...!"
في ذلك الوقت.
"أنا."
استدار الرجل الذي كان ينظر من الباب الأمامي على الفور عندما سمع الصوت القادم من الخلف.
كان كايل يقف هناك وضوء القمر الخافت خلفه.
"أنت، من أنت؟ كيف دخلت؟"
"تسلقتُ الجدار."
"ما هو ارتفاع القضبان الحديدية...؟"
"لم تكن عالية بما يكفي بحيث لا يُمكنني تسلقها."
تجاوز كايل الرجل الذي كان يتلعثم واقترب من الباب. ثم بدأ في فتح المزلاج الذي كان يُغلق الباب. كان الرجل يُحدّق إليه فقط ولم يستطع حتى منعه من القيام بذلك بسبب سلوكه الواثق للغاية.
بعد ذلك، ظهر بونربان المُتجمد وخلفه فارسٌ ذهبي يُوجّه سيفًا إلى رقبته من خلف الباب الذي كان يُفتح ببطء.
"أه؟"
ظل الرجل يُحدّق إلى المزلاج حتى تم فتحه، ثم أدرك أخيرًا أن هناك خطأً ما وصرخ!
"مُ، مُتسلل!!"
مع صرخته التحذيرية، انفتح باب القصر فجأةً واندفع رجالٌ ذوو مظاهرٍ شرسةٍ منه.
في لحظةٍ، تم تطويق الثلاثة. الرجل الذي صرخ تراجع أيضًا وانضم إليهم.
"ما الأمر، أيها الوغد من أي منظمة؟"
"هذا وجهٌ جديد. هل تم توظيفه؟"
"متى تم القبض على الأخ بونربان؟"
في ذلك الوقت الصاخب حيث كان كل شخصٍ يُضيف كلمة، فتح الرجل الذي انضم إليهم أخيرًا عينيه على اتساعهما. ثم مدّ إصبعه وأشار إلى كايل .
"أه! ذ، ذو كويثق!"
كان يُدلي بكلامٍ غير مفهومٍ وكان يُثبّت قطعة قماش تُغطي فكه على أذنه، وكان مظهره يُشير بوضوح إلى أنه شخصٌ كسرت فكه.
في ذلك الوقت، قال رجلٌ آخر بجانبه.
"أه، ذلك الوغد."
"ذو سْقْغْ نِلْ ؤُرْغْ مُدِرْثْ!"
"هل هذا الوغد هو من جعلني هكذا؟"
عبس كايل من منظره الذي كان يُترجم الكلام، لكن تعابير رجال العصابات الآخرين الذين سمعوا ذلك الكلام تجمدت في لحظة.
"بونربان، ما هذا الهراء بحق الجحيم؟"
في تلك اللحظة، سُمِع صوتٌ حادٌ وظهر رجلٌ يحمل سيجارةً في فمه. كان يتقدم ويدفع رجال العصابات الآخرين بكتفه، ولم يقل أحدٌ أي شيء، ويبدو أنه كان مسؤولًا مثل بونربان.
"ما الذي تنوي فعله بإدخال شخصٍ غريبٍ إلى منزلك؟ ألستَ أخًا؟"
أجاب بونربان بحذرٍ شديدٍ خشية أن يلمس النصل رقبته.
"هـ، هؤلاء السادة هم مفتشون من المملكة. إنهم يعرفون بالفعل ما نفعله..."
"ماذا؟"
عند ذلك الكلام، فتح المسؤول الذي يشبه الفأر فمه وهو ينفث الدخان.
"أي هراءٍ هذا يا أحمق. هل المفتش مجنونٌ ليأتي بمفرده؟ كم عدد المرؤوسين الذين يُرافقونهم كحراس؟ حتى لو كانوا يتخفون، فسيكون الأمر واضحًا. ويا صديقي، لنفترض أن كلامك صحيحٌ. فلماذا تموت وحدك؟ لماذا تحمل المخاطر وتأتي إلى هنا؟ هاه؟!"
أغلق بونربان فمه لأنه شعر بالخجل من ذلك.
تم خلق جوٍ متوترٍ بشكلٍ طبيعي.
"يبدو أنك ستُحدث مشكلةً في النهاية. أيها الوغد الجاهل الذي لا يعرف الولاء."
هل كانت تلك الكلمات هي الشرارة؟ اشتعلت عيون رجال العصابات الذين كانوا ينظرون إلى بونربان ببرود.
أدرك نيفيل أنه لم يعد لديه قيمة كرهينة، فسحب سيفه وعدّل موقفه.
في تلك اللحظة بالذات.
سُمعت نقرة عند فتح الباب، وظهر شخصان على شرفةٍ ذات درابزينٍ فاخرٍ في الطابق الثالث.
كان أحدهما رجلاً يحمل ندبةً قبيحةً على خده الأيمن، والآخر كان يرتدي قناعًا على رأسه، مما يحجب وجهه عن الأنظار.
"··· آنجلو؟"
تمتم نيفيل بصوتٍ مُرتجف. نظر الرجل الذي يحمل الندبة، آنجلو، إلى الأسفل عندما سمع ذلك الصوت. وبعد لحظاتٍ، ساد صمتٌ عميق بين الاثنين اللذين تبادلا النظرات.
كانت عينا نيفيل ترتجفان كما لو كانت هناك زلازل، بينما كانت عينا آنجلو تهتزان بفراغ.
كان الأخ الأصغر هو من قطع الصمت الطويل.
"نيفل، أليس كذلك؟"
أضاف كلامه محافظًا على نبرةٍ باردة.
"ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"أتيتُ لرؤيتك."
كان نيفيل يضغط على شفتيه. بدا أنه يُريد قول الكثير، لكن الكلمات التي نطق بها في النهاية كانت بسيطة.
"أردتُ أن أعتذر لك وجهًا لوجه."
حتى مع الجملة التي أخرجها بصعوبة، ظل وجه آنجلو بلا تعبيرٍ كما هو. وبعد لحظاتٍ، اقترب خطوةً واحدةً ووضع ذراعه على الدرابزين وأجاب.
"لا داعي للاعتذار."
"··· ماذا؟"
"إنها قصةٌ قديمةٌ جدًا. لم يتبقَ غضبٌ أو حزنٌ. لقد نسيتُ الأمر، وآمل أن تنساه أنت أيضًا. لقد كنتَ شخصًا عاطفيًا أكثر مما كنتُ أعتقد."
أدار آنجلو نظره.
"كلاكو، ما هذه الضجة؟"
عندما سأل، أدار المسؤول الذي يشبه الفأر رأسه.
"لم يكتفِ بونربان بفقدان اثني عشر أخًا، بل جلب هؤلاء المسؤولين عن ذلك إلى هنا. إنه يُهذي بأنهم يعرفون كل ما نفعله، ويبدو أنه يُردد هذا الكلام بنفسه. ويبدو أنه كان بحاجةٍ إلى طريقةٍ لينجو، لذلك يُردد هراءً بأن هذين الشخصين هما مفتشان. إنه مجنون."
نظر آنجلو إلى نيفيل مرة أخرى.
"مفتشان··· يا لها من حياةٍ مُستحيلةٍ بالنسبة ليتيمٍ في الأزقة الخلفية."
ثم قال بصوتٍ واضحٍ ليسمعه الجميع.
"اقتلوهم. لا تُبقوا على الخائن حيًا."
شحب وجه نيفيل وبونربان في نفس الوقت تقريبًا. وحده كايل لم يتزحزز وظل يُحدّق في الشرفة.
منذ البداية، لم يكن ينظر إلى آنجلو. كانت النظرة الرمادية تتبع شخصيةً ذات غطاءٍ أسودٍ كانت تقف خلفه.
كانت حواسه الحادة تُخبره.
أن هذا الشخص أكثر خطرًا من جميع رجال العصابات الموجودين هنا مجتمعين.
على الرغم من أنه لم يكن يرى بسبب الظلال، إلا أن كايل كان مُقتنعًا بأن خصمه ينظر إليه أيضًا. أخبرته بذلك الأحاسيس التي تلامس جلده.
تشانغ-!
مع صوتٍ حادٍ، سحب رجال العصابات أسلحتهم الخاصة. ثم بدأوا في تقليل المسافة تدريجيًا من أجل تنفيذ أوامر قائدهم.
يبدو أنهم سمعوا بالفعل عن هزيمة اثني عشر أخًا، لذلك كانوا يتوخون الحذر.
"يا إلهي... لقد فعلتُ ما يُطلب مني. لقد تراجعتُ عن إخواني وأحضرتُ هذين الشخصين إلى هنا. تحمل مسؤولية إنقاذي. من فضلك."
نظر بونربان إلى كايل بسرعة.
"ألستَ قادرًا على ذلك؟"
في هذه الأثناء، رفع آنجلو ذراعه من على الدرابزين واستدار ودخل إلى الداخل. صرخ نيفيل تجاهه وهو يختفي عن الأنظار.
"آنجلو! آنجلو!!"
"نيفل."
لماذا؟ في اللحظة التي سمع فيها ذلك الصوت المنخفض، استطاع نيفيل أن يستعيد وعيه فجأةً. هدّأ نَفَسه الذي كان يرتفع من رقبته وأدار رأسه.
ورأى.
وجه كايل الذي كان ينظر إليه بنظرةٍ ثابتةٍ لا تتزعزع.
"··· نعم. تفضل، كايل ."
"هنا. هل يُمكنني الاعتماد عليك هنا؟"
ذُعِر بونربان من ذلك الكلام.
"مجنون! إلى أين أنت ذاهب! سنموت جميعًا إذا لم تكن هنا! لقد تضررت معصمي، كما تعلم؟"
لم يكترث كايل لذلك أو ذاك، لكنه أضاف كلامه وهو ينظر إلى نيفيل.
"هل هذا ممكن؟"
بعد أن ألقى نيفيل نظرةً على رجال العصابات الذين كانوا يقتربون منه من كل جانب، أومأ برأسه.
"ممكن."
"هذا جيد."
ابتسم كايل ابتسامةً خفيفةً ورفع رأسه. كان لا يزال يرى الغطاء الأسود الذي كان يحرس الشرفة، ويرى يده تُحرّك من خلال فتحة الروب.
"مُثيرٌ للاهتمام."
في اللحظة التالية، اشتعلت الكهرباء في جسده.