لحظة انهيار الحدود بين الواقع والخيال.
داس كايل على الأرض بقوة.
*صوت تمزق*
في تلك اللحظة، كل ما رآه البلطجية كان شرارات كهربائية متبقية في الهواء مثل ظل خافت حيث كان كايل يقف للتو.
لقد اختفى!
عندما أدركوا ذلك، كان كايل قد قفز بالفعل نحو الشرفة.
بقوة قفزة يمكن وصفها بالطيران، قطع الهواء وتمسك بدرابزين الشرفة، ثم لف جسمه بمرونة وهبط على الشرفة.
*صوت ارتطام*
عند سماع الصوت، التفت أنجيلو، الذي كان على وشك الدخول، بفزع.
"ماذا...؟"
بصفته زعيمًا لعصابة، لم يفقد رباطة جأشه حتى في لحظة الذهول، ووضع يده على مقبض السيف في خاصرته.
"لست أنت من سيواجهه."
في تلك اللحظة، أوقفته راحة يد شاحبة عن سحب سيفه. ثم استمر صوت كئيب يخرج من داخل قلنسوة سوداء:
"هذا الشخص من حصتي، فأنت ساعد رجالك. إنهم غير قادرين على التعامل مع الوضع بمفردهم."
أعاد أنجيلو سيفه، الذي كان قد أخرجه قليلاً، إلى غمده مع صوت *كلنك*، ثم قال:
"حسنًا..."
بعد ذلك، على الشرفة، لم يبق سوى كايل والقلنسوة السوداء، يقفان وجهًا لوجه.
"هل تقوم بتحفيز جسدك مباشرة لتعزيز قدراتك البدنية؟"
عندما سمع كايل الصوت القادم من الظلال، هز كتفيه بينما كان يستعيد برودة أعصابه.
وكأنه اعتبر ذلك إجابة إيجابية، سمع ضحكة خافتة تخرج من داخل القلنسوة.
"فكرة مثيرة للاهتمام. لكنها خطيرة للغاية. إذا أخطأت خطوة واحدة، فسوف تحترق حتى الموت."
"هذا هو طبيعة الأورا."
الأورا تمزق الحدود بين الواقع والخيال.
ولهذا السبب، كلما تعمقت فيها، أصبحت أكثر خطورة.
لأن الخيال الذي يخلقه العقل يمكن أن يبتلع صاحبه إذا اختل التوازن.
في تلك اللحظة، سخرت القلنسوة السوداء:
"ولهذا السبب هي مكروهة للغاية. إبداع ضعيف وسخيف. ألا ترغب في سحقه بمجرد رؤيته؟"
أطلق كايل تنهيدة صغيرة. لم يعد يشعر بأي قيمة في مواصلة الحديث عن هذا الموضوع، لذا طرح سؤالاً آخر:
"ماذا تفعلون بالجثث التي تجمعونها من كل مكان؟"
"هل جئت إلى هنا لأنك فضولي لمعرفة ذلك؟ فضول قد يكلفك حياتك."
"لم تقل أنك لن تجيب."
أغلق كايل فمه بعد هذه الكلمات. ثم أخرج خنجره من خاصرته ووضعها على يديه، وقبض وفتح قبضته عدة مرات. بعد ذلك، هز يده برفق، وسمع صوت *شينغ* بينما تمددت شفرات من المقبض.
بينما كانت القلنسوة السوداء تراقب هذا المشهد، قالت:
"لقد لاحظت منذ البداية أنك لا تهتز بسهولة. أنت هادئ بشكل غريب. هل هذه شخصيتك أم أنك مدرب على ذلك؟ إذا كان الأخير، فمن أنت؟"
"إذا كنت تريد التبادل، فابدأ أنت أولاً."
رد كايل ببرود. فتحت القلنسوة السوداء فمها المخفي ببطء:
"... ليس لدي اسم. لقد تخلصت من ذلك منذ وقت طويل. أنا فقط خادم للأمير الكبير تحت الأرض. شخص يتوق للقائه. مثل كل الإخوة والأخوات، أنا مجرد 'جايجو'."
بينما قال ذلك، أرخى ذراعيه بجانب خصره. وفجأة، بدأت أكمام عباءته الفضفاضة ترفرف كأنها في عاصفة، دون أي رياح.
على عكس هذا الاهتزاز المشؤوم، كانت عينا كايل هادئتين. كان متوترًا ومستعدًا للرد في أي لحظة، وقال:
"أنا كايل ."
"اسم غريب."
في اللحظة التالية، أدار جايجو ذراعه بقوة، بينما انحنى كايل بجسمه لتجنب الهجوم.
مرت قوة غير مرئية فوق رأسه بفارق ضئيل، وقطعت الدرابزين الحديدي خلفه إلى نصفين. لكن كايل لم يلتفت واستمر في التقدم.
مع اقترابه السريع، خفض جايجو نقطة تركيزه قليلاً وأدار يده الأخرى بحركة تشبه المخلب. *صوت تمزق* ظهرت ثلاث ندوب طويلة على أرضية الشرفة. لكن كايل لم يكن هناك.
"...!"
رفع جايجو رأسه بشكل انعكاسي. ورأى كعب قدم كايل يتجه نحو وجهه.
*صوت ارتطام*
تسبب الإحساس الصلب في كعب قدمه في تجعد جبين كايل . بعد الهبوط على الأرض، رأى حاجزًا شبه شفاف مشقوق مثل شبكة العنكبوت. وتحته، كان جايجو يغطي وجهه بيديه.
"... أوه."
"هل شعرت بالإهانة لأنك غطيت وجهك غريزيًا رغم وجود الدرع الواقي؟" ارتجف جايغو بعنف. ثم رفع يديه عاليًا كما لو كان يحتفل.
"أيها الوغد!"
مع انتشار قوة تنافر قوية حوله، ألقى كايل نفسه بقوة داخل المبنى. لأنه إذا تراجع، لن يكون أمامه سوى السقوط من الشرفة.
بعد ذلك مباشرة، تدحرج كايل على الأرض باستخدام حافة يده، ثم ساعده، ثم كتفه. وبذلك قلل من تأثير الصدمة، واستخدم قوة الدوران ليقف بثبات.
يبدو أن المساحة خلف الشرفة كانت مكتب أنجيلو. في منتصف الغرفة، كانت هناك طاولة عليها كوبان من الشاي ينبعث منهما بخار ساخن، مما يشير إلى أنهما كانا يتحدثان قبل وصول كايل .
ثم سمع صوتًا باردًا من خلفه.
"الهروب لن يفيدك."
جايغو، الذي لحق به داخل المكتب، كان قلنسوته قد سقطت، مما كشف عن وجهه.
بشرته الشاحبة، وعيونه الغائرة، وخدوده، وشفتيه السوداء جعلته يبدو كجثة حية.
"سأقدم روحك كقربان لإسعاد سيدي!"
على يديه، ظهرت أربعة مسامير سوداء تشبه قضبان الجليد الطافية. عندما أغلق جايغو أصابعه ثم فتحها فجأة، انطلقت المسامير نحو كايل . بشكل مدهش، كانت لكل مسمار سرعة واتجاه مختلف.
كانت هذه الهجمة مثل سهام أطلقت من أربعة رماة في أوقات مختلفة، مما جعلها هجمة صعبة التوقع.
لكن كايل تحرك غريزيًا في المسار الأمثل، وتمكن من تحطيم المسامير باستخدام شفراته المصنوعة من الميثريل.
اتسعت حدقات جايغو.
"يا للهول، هذا مجنون..."
بعد أن بدأ يفقد تركيزه بسبب الذهول، اتخذ تعبيرًا حازمًا.
"...لا بديل."
رفع جايغو يده اليمنى عاليًا. ثم انشقت راحة يده عموديًا، وبدأ شيء ما يخرج من الداخل.
*صوت صرير*
ما سقط على الأرض كان يرقات بحجم الساعد، تتلألأ بسائل أرجواني. شكلها البشع جعل كايل يتجهم. في تلك اللحظة، صرخ جايغو:
"انطلقوا! الطعام أمامكم!"
بأمره، توجهت اليرقات، التي كانت تزحف بشكل عشوائي على الأرض، نحو كايل دفعة واحدة.
بحركتها الملتوية المميزة، أغلقت المسافة بسرعة مذهلة.
*صوت صرير*
قام كايل بقطع اليرقة التي قفزت نحوه إلى نصفين، ولاحظ أن السطح المقطوع بدأ يغلي.
*صوت انفجار*
انفجرت اللحوم في كل اتجاه مع صوت انفجار عالٍ. كل ما لامس السائل الأرجواني بدأ يذوب مع صوت *تسsss*. حتى اليرقات الأخرى لم تكن بمنأى، حيث انفجرت بشكل متسلسل وهي تتلوى.
سقطت اللحوم والسوائل حتى على جايغو. لكن كان لديه درع واقي، وحماه من المطر الحمضي المقزز.
"لم يكن ليموت بسلام."
نظر إلى الضباب الكثيف الذي ملأ الغرفة ورفع زاوية فمه. اليرقات التي أخرجها من جسده كانت يرقات وحش يُدعى "غريللكس"، والتي تنفجر عند موتها. كان يخطط في الأصل لتربيتها حتى تصل لمرحلة البلوغ، لكن حركات خصمه تجاوزت توقعاته بكثير، مما اضطره لاستخدامها كسلاح هجومي.
فجأة، محى جايغو ابتسامته ورفع رأسه. الدرع الواقي المشقوق بدا هشًا. كان من الصعب تصديق أن ضربة كعب قدم واحدة يمكن أن تكون بهذه القوة.
"لقد كان شخصًا خطيرًا."
همس بهذه الكلمات بينما خفض رأسه. في تلك اللحظة بالذات، اخترقت صاعقة واحدة سحابة الدخان البيضاء وطارت نحوه. وقبل أن يتمكن من التفاعل، اخترق الحاجز الواقي واستقر في بطنه.
"كغغغغغ-"
ألم لاذع يهز داخله جعل يديه وقدميه تنكمشان، ولف فمه بزاوية غريبة. بعد ذلك مباشرة، سقط للخلف مثل دمية خشبية، وأحدق بعينيه متأخرًا عند الألم الذي بدأ يظهر في بطنه.
في تلك اللحظة، دفع الهواء القادم من الشرفة الدخان المنتشر داخل المبنى، وكشف عن رجل يقف هناك.
كان الرجل الذي كان يمشي بخطوات ثقيلة نحو الزعيم الذي سقط هو بالطبع كارل.
"أشياء مقرفة أراها."
قال ذلك بينما مسح أسفل أنفه بظهر يده. في ذلك الاتجاه، امتدت بقعة طويلة من الدم.
قبل أن تنفجر اليرقة مباشرة.
قام كارل بسحب طاقة الأورا بأقصى طاقته في لحظة، ونتيجة لذلك، تمكن من الهروب من نطاق الانفجار. ولم يتوقف عند ذلك، بل نقل البرق إلى خنجره وأطلقه نحو الزعيم، مما أسقطه.
لكن بسبب التحفيز المفرط خلال هذه العملية، كان جسده بالكامل يعاني من تشنجات مؤقتة. نزيف الأنف الذي حدث قبل قليل كان مجرد مقدمة لذلك.
"سأسألك مرة أخرى."
جلس كارل متربعًا بجانب الزعيم ونظر إليه بنظرة باردة.
"ماذا كنت تريد أن تفعل بالجثة؟"
حرك الزعيم فمه المتصلب بقوة.
"أنا... بالفعل محكوم عليّ بالموت... لماذا يجب أن أخبرك؟ هل سأتمتع... بالثروة...؟"
"قد لا تتمتع بالثروة، لكن يمكنك أن تموت بسلام."
أمسك كارل بمقبض الخنجر. بمجرد أن أضاف القليل من الضغط، صرخ الزعيم من الألم.
"كغغ... آآآه..."
قال الرجل الذي كان يتلوى من الألم:
"نحن... كنا نعيش على قروح الدوق... إذا لم نكن ضحايا نقدمها له... فما الفائدة...؟"
"ذلك الدوق الذي تتحدث عنه، هل هو شيطان من العالم السفلي؟"
"... إنه حاكمهم..."
"بالطبع."
تنهد كارل وأضاف قوة إلى الخنجر.
"كغغغ... آآآه! ألم أقل لك ذلك!"
"أنا فقط أشعر بالاشمئزاز."
"ما هذا... آآآه!"
صرخ الزعيم بوجه مليء بالحيرة. بينما كان كارل ينظر إليه بوجه بارد كالثلج.
كان كارل يتذكر بشكل مفارقة جبال "فالت". لم يكن الأمر أنه اشتاق إلى ذلك المكان فجأة. بل إن الهدف الذي كان الصقور يتطلعون إليه هناك جاء إلى ذهنه بشكل طبيعي.
اعتقد معظم الناس أن الصقور احتلت جبال فالت لأسباب تكتيكية. وهذا منطقي، لأن ما وراء جبال فالت كانت هناك قوى عظمى تتطلع بشراهة إلى مملكة ديلفيونيل.
لكن هذا لم يكن حتى نصف السبب.
كان السبب الحقيقي في مكان آخر.
الختم.
في جبال فالت، كان هناك ختم لأحد أمراء الهاوية الذي ظهر على هذه الأرض في الماضي. لقد مر وقت طويل حتى نسي معظم سكان الأرض هذه الحقيقة القديمة، ولم يبق إلا الصقور هم من حافظوا عليها.
على الأقل، كان الملك ينقلها إلى خليفته، لكن مع مرور الزمن، لم يتبق سوى القليل من الوعي بهذا الأمر.
ومع ذلك، استمر الصقور في حماية الختم.
حتى لو لم يعرف أحد.
حتى لو لم يتذكر أحد.
استمروا في ذلك.
وهكذا، كانوا حراسًا حقيقيين.
والآن. هذا الجندي الهارب الذي تخلى عن ذلك اللقب المجيد، فتح فمه بهدوء تحت شعور بالمسؤولية لم يستطع حتى فهمه.
"أين مكانك؟"
شعر الزعيم بضغط أقوى بكثير مما كان عليه في السابق يخنق أنفاسه.
"آغغغ..."
فتح فمه ببطء بينما كان يرتجف ويصدر صوت طقطقة من فكه.
"ال... بلا راية."
في اللحظة التالية، قام كارل بشق الخنجر جانبًا. انفتح خط أحمر من بطنه إلى صدره ببطء، وبدأ الدم الساخن يندفع منه.
بعد أن نظر للحظة إلى الزعيم الذي واجه الموت بوجه شاحب، نهض كارل.
قام بمسح الدم الملتصق بالشفرة على ثنية ذراعه، ثم أدار رأسه.
من وراء الشرفة، كان صوت اصطدام السيوف والصراخ واضحًا.
قام كارل بتحريك رقبته يمينًا ويسارًا ثم بدأ بالتحرك نحو هناك. حان الوقت لإنهاء هذه المهمة.