***
'مثيرٌ للاهتمام.'
بكلمة واحدة، اختفى كايل فجأة، وفي اللحظة التي وطأت قدماه الشرفة، ساد الصمت بين الحاضرين.
"···ما، ما هذا. بحق الجحيم. هل أنا الوحيد الذي لم يرَ؟"
"يا إلهي، متى وصل إلى هناك؟"
كان قطاع الطرق يتمتمون بوجوهٍ شاردة الذهن. ولم يكن بونوبان، المُحاصر من قبلهم، استثناءً من ذلك.
"لا، لا···إذن ماذا عنا؟ ماذا عني أنا؟"
"هذا شأنك."
قال نيفيل ذلك، ثم خطا خطوة إلى الأمام. وبينما كان يُسمع صوت طقطقة الفواصل بين أجزاء الدرع القديم، اتجهت أعين قطاع الطرق، الذين كانوا يُراقبون الوضع في الشرفة، نحو نيفيل في وقت واحد.
ابتلعوا ريقهم بصعوبة.
"···هل، هل هذا الوغد يطير أيضًا؟"
"لا، لا أعرف. بحق الجحيم."
في ذلك الحين، قام المسؤول الذي يشبه الفأر، كلاك, بركل ظهر أحد قطاع الطرق الواقفين أمامه بقوة.
"تأكد من ذلك."
"يا إلهي!"
أصبح قطاع الطريق، الذي كان يسير بخطوات سريعة لتجنب السقوط، في وضعٍ يُجبره على الجري نحو نيفيل بشكل طبيعي. ربما اعتقد أنه لا يوجد فرصة أخرى، لذلك قام بضرب نيفيل بسيفه الذي كان يحمله في تلك الحالة.
"مت!"
تْشينْ!
تقاطع سيفان على شكل علامة ضرب. لم ينجح أي منهما في إمالة التوازن بسهولة، فبدأ وجه قطاع الطريق يشرق. لقد اعتقد أن خصمه ليس خصمًا صعبًا، رغم أن الهجوم قد تم صده.
"لا يوجد شيء مميز! تعالَ ومت···"
في تلك اللحظة، قام نيفيل بلف سيفه واندفع نحو قطاع الطريق. ثم ضرب وجهه بمقبض السيف الدائري، البوميل. سقط الرجل بوجهه المُحطَّم على الأرض.
بعد ذلك، كان نيفيل يُمسك بسيفه بحركة بسيطة، وكأنه فارس مُدرَّب جيدًا. لكن قطاع الطرق لم يفقدوا حماسهم للحظة. وبدأوا يكشرون عن أسنانهم ويهدرون.
"هذا الوغد، لا يوجد شيء مميز فيه."
"صحيح. يمكننا الهجوم عليه مرة واحدة."
على عكس كايل السابق، ربما شعروا أن نيفيل، الذي يمكنهم على الأقل ملاحظة كيف يتحرك، كان خصمًا أسهل نسبيًا.
بعد أن تبادلوا الأحاديث فيما بينهم، اندفعوا فجأة نحو نيفيل، مُطلقين صرخةً مدوية.
"ياااا-!"
بدأت المعركة مع صرخة بونوبان.
"أيها الأوغاد."
نظر كلاك إلى مؤخرة رجاله الذين يندفعون نحو نيفيل وابتسم باستهزاء. في الواقع، لم يكن مهتمًا بموت ذلك الفارس. الشيء المهم حقًا هو أن يموت بونوبان معه في الداخل، أليس كذلك؟ أليس من الطبيعي أن يكره الناس تقسيم حتى أصغر سلطة؟
كان يُدخن سيجارًا بوجهٍ سعيد، لكنه شعر فجأةً بشيء غريب. يبدو أن الوقت قد حان لانتهاء المعركة، لكن صرخات الاستغاثة لم تتوقف. وكانت كل تلك الصرخات لرجاله.
"ما هذا، بحق الجحيم!"
بصق كلاك سيجاره و نظر إلى الأمام. رأى الفارس، الذي كان يتنفس بصعوبة وملطخًا بالدماء، في عينيه المدهوشتين. وكذلك جثث رجاله الذين سقطوا على الأرض.
كان الرجال الذين بقوا على قيد الحياة يُراقبون الموقف مع الحفاظ على مسافة مناسبة بسبب قوة الفارس الشرسة وجثث زملائهم التي كانت تعيقهم.
"أيها الإخوة! بحق الجحيم! ساعدوني!"
صرخ أحد قطاع الطرق القلائل المتبقين.
"···أيها الأوغاد الذين لا فائدة منهم. ابتعدوا جميعًا!"
صرخ كلاك ووضع يده في جيبه. بعد ذلك، أخرج زجاجة صغيرة، وأزال الغطاء بإبهامه، ثم وضع الخرزة السوداء الموجودة بداخلها في فمه.
في اللحظة التالية، ظهرت عروق سوداء على وجه كلاك، وسحب سيفًا ذا نصلٍ منحني من خصره. لم يكن من الممكن أن يكون هناك غمد بسبب طبيعة النصل، لذلك لم يكن هناك صوت طقطقة.
رأى نيفيل، الذي كان يتأرجح بوجهه يمينًا ويسارًا، خصمه يقترب منه، فاتخذ وضعية دفاعية. كانت الجروح التي أصابته هنا وهناك تؤلمه، لكنه فتح عينيه على اتساعهما. لأنه لم يعد إلى مسقط رأسه ليُقتل على أيدي قطاع الطرق.
"تعال."
استجاب كلاك لذلك، وأطلق صرخةً شبيهةً بالوحش، واندفع نحو نيفيل، فضرب بسيفه المنحني. قام نيفيل بصدِّ الهجوم، وكاد أن يفقد سيفه للحظة. كانت ضربة قوية جدًا. وحتى بعد ذلك، استمرت الهجمات القوية في القدوم.
أغلق نيفيل أسنانه وتحمل كل تلك الهجمات. كان من حسن الحظ أن مسار الهجوم كان بسيطًا نسبيًا. وإلا لكان في خطرٍ حقيقي.
"كيااا!"
في تلك اللحظة، قام كلاك بضرب سيفه المنحني مثل الفأس. قام نيفيل بإمالة النصل وصدَّ الهجوم، ثم لوى خصره بكل قوته. انزلق السيف المنحني، وانقطع كتفه. لكن نيفيل، الذي تخلى عن كتفه وقلَّص المسافة، نجح في طعن رقبة كلاك بسيفه.
"···كيهيك!"
أصدر كلاك صوتًا ضعيفًا وتراجع للخلف. كان يُمسك برقبته المثقوبة بكلتا يديه، لكنه لم يتمكن من منع تدفق الدم الذي كان يتسرب من بين أصابعه.
في النهاية، سقط الرجل على الأرض وتجمعت بركة من الدماء تحت جسده. تبع ذلك سقوط نيفيل على إحدى ركبتيه. كان يتنفس بصعوبة، مُمسكًا بسيفه كعكاز.
في ذلك الوقت.
"كان كلامه صحيحًا. لم يكن كافيًا."
عند سماع الصوت البارد، رفع نيفيل رأسه بصعوبة. كان أنجيلو، الذي كان يقترب منه، ينظر إليه من الأعلى.
"لم أكن أعرف أنك تمتلك مثل هذه المهارة."
"أ، أنجيلو···"
حاول نيفيل أن ينهض، لكنه سقط مرة أخرى بسبب الألم الشديد. وعندما أدار رأسه، رأى دماءً مُلطخةً على نطاق واسع أسفل كتفه المقطوع.
بينما كان أنجيلو يُراقب ذلك المنظر، سأله:
"لماذا عدت؟"
"···لقد قلتُ لك. عدتُ لأعتذر···"
"لقد أتيتَ مُبكرًا جدًا."
قال أنجيلو ذلك، ثم سحب سيفه ورفعه عاليًا. وتحت النصل الذي يعكس ضوء القمر، بدت هيئة نيفيل الجالس وكأنه سجين ينتظر الإعدام.
"كان يجب ألّا تأتي."
نبرة صوت باردة. أنزل أنجيلو سيفه. لم يُحوِّل نيفيل نظره عن النصل الذي كان يهبط فوق رأسه.
لذلك كان قادرًا على رؤية ذلك.
مشهد شعاع ضوءٍ ما، أتى من مكانٍ ما، واصطدم بالنصل الذي كان يهبط.
"كُب!"
أمسك أنجيلو بالسيف الذي كان يتطاير بفعل قوة الارتداد. أدرك أن شيئًا ما قد غيَّر مسار السيف، فأدار رأسه بسرعة. ثم رُكلَ صدره بقوة.
"آه···"
أطلق أنجيلو صرخةً مكتومةً وهو يدور على الأرض عدة مرات بشكلٍ مُزرٍ قبل أن يتوقف أخيرًا. وفي لحظةٍ تغيَّر فيها الوضع، رفع رأسه. وصرخ نحو الرجل ذو الشعر الأسود الذي كان يستعيد خنجره المغروس في الأرض.
"أنت!"
كان في صرخته مزيج من الغضب والارتباك. كان وجود هذا الشخص هنا يعني أن جايجو، الذي كان من المفترض أن يُقاتله، قد هُزِم. هل هذا ممكن؟
لكن كايل أدار رأسه دون أن يُجيب. ثم مدَّ يده نحو نيفيل لمساعدته على الوقوف.
"لم يكن الأمر سهلًا، على ما يبدو."
"هذا صحيح."
بعد أن وقف نيفيل متمايلًا في مكانه، اتجهت عينا كايل مرة أخرى نحو أنجيلو. كان هو الآخر قد نهض الآن وكان ينظر إليهما.
"···هل قتلتَ جايجو؟"
عندما حرَّك كايل حاجبيه دون إجابة، عضَّ أنجيلو على شفتيه بقوة. مباشرةً بعد ذلك، بحث بعينيه حوله عن شخصٍ يُمكن أن يُساعده. لكن لم يكن هناك أحد.
كان هناك فقط رجاله الذين تحولوا إلى جثث هامدة ملقاة على الأرض، والناجون الذين لم يُفكِّروا في النظر إلى الوراء وهربوا في اللحظة التي رأوا فيها كايل يركل قائدهم. كانت صداقتهم ضحلة للغاية بحيث لا يُمكن حتى أن تُقارن بالأخوة.
ظهرت عضلةٌ على فك أنجيلو.
أدخل يده في جيب بنطاله بقوة. وأخرج منه زجاجة صغيرة، تمامًا كما فعل كلاك من قبل، وأزال الغطاء بإبهامه.
عند رؤية ذلك المنظر، قال نيفيل.
"···أنجيلو، توقف."
في تلك اللحظة، انفجر أنجيلو.
"بحق الجحيم! لا تُنادِني باسمي! لقد أتيتَ بعد ستة عشر عامًا، وتُلقي بأعذارٍ وأكاذيبَ سخيفةٍ مثل الاعتذار! لو كنتَ آسفًا حقًا، كان يجب أن تأتي في وقتٍ أبكر! والآن، أتيتَ لتُدمِّرَ قاعدتي؟ ما الذي اضطرني إلى التحالف مع هؤلاءِ الأشخاص؟!"
هل انهارَ شيءٌ ما كان يُحافظ على عقله متماسكًا؟
لقد تخلَّى عن مظهره البارد السابق وأطلق صرخةً يائسةً مليئةً بالحقد. ثم أمال الزجاجة دون أن يدعه أحدٌ يمنعه، وأفرغ محتوياتها في فمه. كان عدد الخرزات التي تتدحرج في فمه أكثر من عشرة بكثير.
في اللحظة التالية، انحنى أنجيلو للخلف وأطلق صرخةً مدوية. ومع تلك الصرخة التي كانت مزيجًا من الألم والغضب والنشوة، ارتفعت سحابةٌ كبيرةٌ من الغبار عن الأرض.
وبعد لحظات، انتصبَ ووقف على قدميه، ولم يعد إنسانًا. كان هناك العشرات من العيون ذات الأحجام المختلفة تُرمش على وجهه الذي ذاب نصفه، واخترقت أظافره الطويلة حذاءه، وأصبح حجمه أكبر بكثير.
لم يكن هناك اسمٌ آخر يُمكن أن يُطلق على هذا الكائن الذي تخلَّى عن هيئته البشرية، في الماضي أو الحاضر، سوى اسم واحد.
وحش.
في ذلك الحين، توقفت عيون الوحش التي كانت تتلوى بشكلٍ عشوائي فجأة. وكانت نظراته مُثبتة على نيفيل. وبعد لحظاتٍ من أن أصبح جسده ضبابيًا، اندفع كايل إلى الأمام.
تْشِشْ─
مباشرةً بعد ذلك، انطلق صوتُ صدمةٍ هائلةٍ في الهواء.
اتسعت عينا نيفيل، الذي كان يُخفي وجهه بساعده من الغبار الذي كان يتصاعد حوله. كان يرى شخصين يتبادلان الهجمات بسرعةٍ تفوق سرعة العين. لا، أحدهما لم يكن إنسانًا. كان الكائن الذي كان يُدعى أنجيلو في السابق يُطلق مخالب من خلف ظهره. لكن كايل ، والمدهش في الأمر، كان يصدُّ كل ذلك. وبدأ في التفوق عليه.
"كْرَارَارَكْ─"
رفع كايل قبضة يده المُغطاة بقفاز حديدي وضرب بها ذقن الوحش الذي كان يُطلق صرخةً وحشية. وبعد ذلك، لوى معصمه وقطع جزءًا من رقبته بنصل سيفه.
حاول الوحش أن يقفز للخلف لإبعاد نفسه، لكن كايل داس على قدمه قبل ذلك. وفي تلك اللحظة، انطلقت مجموعة من المخالب التي تستهدف زاوية رؤيته، واخترقت الهواء.
استجاب كايل على الفور. ومن خلال حواسه المُوسَّعة، قطع جميع المخالب التي كانت تقترب منه، وجمع قبضته بقوة. وفي اللحظة التي انزلق فيها النصل المصنوع من الميثريل أسفل المقبض، تحولت كلتا يديه إلى ومضتين من البرق.
─────!
عندما ضربت قبضته المُغطاة بالبرق جسد الوحش بالتناوب، انهار جسده المُتصدِّع وجثا على ركبتيه.
رفع كايل ركبته وضرب بها وجه الوحش الجاثم. وتحطمت جمجمته، وسقط الوحش للخلف. وتوقف عن الحركة.
"تُف."
تلاشى البرق تدريجيًا من جسد كايل وهو يبصق بعض اللعاب المُختلط بالدماء. اقترب نيفيل منه وهو يُحرِّك رأسه قليلًا بسبب دوارٍ خفيف.
"هل أنتَ بخير؟"
أومأ كايل برأسه دون أن يتحدث.
في تلك اللحظة بالذات، بدأ جسد الوحش في الذوبان مع صوت تشقق. وبينما كان جسده الضخم ينهار، ظهرت ملامح من هيئته عندما كان إنسانًا.
"···آه، لي···"
عندما سمع نيفيل صوتًا مكبوتًا ينبعث من تحت وجهه المُحطَّم، اقترب منه وهو يعرج. وجلس بجوار الوحش، أو بالأحرى بجوار أنجيلو، الذي كان على وشك السقوط، وسأله:
"ماذا؟"
"···لي··· لي، آه···"
كانت الكلمات التي يلفظها مُتقطعةً اسم زوجته المتوفاة. وحتى بعد ذلك، استمرت الكلمات تتدفق بشكلٍ مُتقطعٍ وكأنه على وشك الموت.
"اعتنى··· بي···"
كانت أنفاس أنجيلو تضعف وهو يتمتم بكلمات غير واضحة. أمسك نيفيل بيد أخيه. كما لو كان يأمل أن تصل دفءه ولو قليلًا إلى أخيه الذي كان يحتضر.
"أنا آسف لأنني لم أكن بجانبك في الأوقات السعيدة والصعبة."
كانت هناك الكثير من الكلمات التي أراد أن يقولها، والأسئلة التي أراد أن يطرحها، والأشياء التي أراد أن يسمعها. لكنه ابتلع كل تلك الكلمات. تذكر اللحظة التي كانا يجلسان فيها أمام نار المخيم. هل قال كايل حينها، لا تختلق الأعذار؟
رفع نيفيل زاوية فمه بصعوبة.
"اشتقتُ إليك دائمًا."
لم يعد الرد. لم يتبق سوى جثة ذائبة تتدفق على الأرض. لم تكن هناك محادثة صادقة، ولا مصالحة درامية.
هناك قصص تنتهي هكذا فحسب.
اقترب كايل ببطء من نيفيل ووضع يده على كتفه المرتجف.
"···أنا بخير."
أجاب نيفيل بصوتٍ خافتٍ ونهض. ثم استدار وقال:
"لا يُمكنني أن أبكي إلى الأبد."
"لا بأس في البكاء."
"أليس كذلك؟"
ابتسم نيفيل بمرارة. ثم تذكر فجأة شيئًا ما وفتح فمه.
"من كان ذلك الشخص؟ أعتقد أنك قلتَ جايجو."
"إنه عابد للشيطان."
"···كما توقعت."
ربما بسبب رؤية النهاية المأساوية لأنجيلو الذي تخلَّى عن هيئته البشرية. أومأ نيفيل برأسه دون أن يبدو متفاجئًا.
فقال:
"أظن أنه تحالف معهم على أمل إحياء ليا الميتة···"
"أو ربما هم من عرضوا عليه ذلك."
أضاف كايل وهو يُحدِّق في وجه نيفيل.
"هل تفكر في الانتقام؟"
"···لا أعرف حقًا. في النهاية، أنجيلو هو من اتخذ القرار. سواء بالتحالف معهم أو بابتلاع الخرزة السوداء في النهاية. لا يبدو الانتقام أمرًا مناسبًا في هذه الحالة."
ابتسم كايل ابتسامةً خافتةً على الرد الذي سمعه. كما لو كان يتوقع مثل هذه الكلمات.
في ذلك الحين، اكتشف نيفيل جثةً ملقاةً على الأرض وفتح فمه.
"إنه بونوبان."
أدار كايل رأسه في نفس الاتجاه وتمكن من العثور على بونوبان. كان ميتًا، وسيفٌ يخترق بطنه، ولم يتمكن من إغلاق عينيه، وكأنه يحمل ضغينة كبيرة.
"حسنًا، لقد كانت معصمه مُحطَّمًا بالفعل منذ البداية···"
تمتم كايل بذلك ثم نقل نظره مرة أخرى إلى نيفيل.
"إذن، لننهي المهمة هنا."
"نعم؟"
سأل نيفيل، الذي كان ينظر إليه بتعبيرٍ مُذهلٍ، وهو مندهش من المعنى الذي كان يحمله كلامه.
"هل سترحل الآن؟"
"هذا ما أخطط له. سأترك كل الأشياء المُزعجة لك."
"ماذا تعني بـ···"
ضرب كايل صدر نيفيل بخفة.
"إذا أطلقتَ سراح قطاع الطرق الموجودين في النزل، فستنتشر شائعات في المدينة حول تفكك جماعة الإخوان السوداء بسبب عودة رجالهم. وعندما يحدث ذلك، لا يُمكن حتى لقوات الأمن التي لا تفعل شيئًا سوى تحصيل الضرائب إلّا أن تبدأ في التحقيق. وحينها عليك الإدلاء بشهادتك وكتابة محضر."
سأل نيفيل، الذي كان صامتًا:
"هل لديكَ سببٌ يمنعك من البقاء هنا؟"
ابتسم كايل فقط. أومأ نيفيل برأسه بهدوء على تلك الابتسامة.
"···حسنًا، سأتولى الأمر. كنتُ أنوي فعل ذلك على أي حال."
قال ذلك وهو يُنهي كلامه بينما ينظر إلى جثة أنجيلو الذائبة، ثم نظر إلى كايل كما لو أنه تذكر شيئًا ما.
"آه، كم يجب أن أدفع لك···"
عند رؤيته وهو يُغمض عينيه، ضحك كايل لا إراديًا. ثم قال بوجهٍ مبتسم:
"إذا التقينا مرة أخرى، ادعني إلى أغلى طبق جانبي وأغلى مشروب في ذلك المطعم."
أبدى نيفيل تعبيرًا مُذهلًا في البداية، ثم أطلق ضحكةً مُكتومة.
"حسنًا، أغلى طبق جانبي، أغلى مشروب."
"إذن، أراكَ لاحقًا."
ابتسم كايل بخفة واستدار وغادر الباب. لم يكن هناك أي أثر له في الأفق البعيد.
لكن ومضة من البرق انطلقت واختفت في الهواء، كما لو كانت تُخبره بأنه كان هناك حتى وقتٍ قريب.