كان رجلان يسيران بخطواتٍ عاديةٍ على طريقٍ هادئٍ تصطف على جانبيه أشجارٌ كَثِيفَة، بينما كانا يتحدثان.
"يا إلهي··· إذن ماذا حدث بعد ذلك؟"
"ذهبتُ مباشرةً إلى معقلهم. حتى بالنظر إلى الخرزات السوداء، كان من الواضح أنها مرتبطة."
في ذلك الوقت، قفز أرنبٌ من الأدغال على جانب الطريق على بُعد مسافةٍ قصيرة. وبعد أن حرَّك أذنيه المدببتين واستدار، اكتشف الرجلين القادمين نحوه وهرب بسرعة.
ابتسم فابيير ابتسامةً صغيرةً على مؤخرة الأرنب الدائرية التي كانت تعدو، ثم توقفت ابتسامته وقال:
"يا له من أمرٍ مُحفوفٍ بالمخاطر حقًا أن تذهب بمفردك إلى منظمةٍ إجراميةٍ في العالم السفلي···"
تابع كايل كلامه وهو يركل حصاةً على قدمه.
"لم يكن لديّ خيارٌ آخر في ذلك الوقت."
كان يشرح الآن لفابيير ما حدث له في الماضي.
على وجه التحديد، سلسلة الأحداث المتعلقة بالخرزات السوداء، أي "أولئك الذين لا يحملون راية".
السبب وراء حديث كايل عن هذا الأمر كان نوعًا من المسؤولية. على أي حال، كان فابيير شخصًا قد جذبه إليه، لذلك اعتقد أنه يجب عليه على الأقل أن يُمنحه فرصة لفهم الحقيقة وراء الحادث.
بالطبع، كان إخفاء الأمر حتى النهاية هو الخيار الأفضل بالنسبة له، لكنه لم يستطع فعل ذلك بسبب وخز الضمير الذي شعر به وهو يرى الشاعر المتجول الذي كان يُحادثه بلطفٍ أثناء سفرهما معًا لبضعة أيام.
لذا فقد تحدث.
كان ينوي إرساله بهدوءٍ إذا قال فابيير، بعد أن سمع كل شيء، إنه خائفٌ ولا يستطيع الذهاب.
"···لذا، نحنُ ذاهبون إلى ميبروك. على أمل أن نجد أي خيطٍ يدل على هؤلاء الأشخاص."
عندما أنهى كايل كلامه، أدار رأسه فجأةً وأدرك أنه لا يوجد أحدٌ بجانبه وتوقف عن المشي.
عندما نظر إلى الخلف، رأى فابيير يقف في مكانٍ أبعد قليلاً. فقال:
"···هل كنا نتعقب أتباع الشيطان الآن؟"
عندما أومأ كايل برأسه فقط للإيجاب، أغمض فابيير عينيه بإحكام.
"آه، آه···"
صدر أنينٌ خافتٌ من فمه. وعندما رأى ذلك، فتح كايل فمه بتعبيرٍ وكأنه كان يعلم أنه سيكون هكذا.
"إذا كنتَ خائفًا، فيُمكنك العودة الآن-"
في تلك اللحظة، فتح فابيير عينيه على اتساعهما وصرخ.
"لديّ فكرةٌ رائعة!"
ثم انتزع قيثارته التي كانت مربوطةً بشكلٍ مائلٍ بخيطٍ وبدأ في العزف على الأوتار.
"علاقةٌ سيئةٌ غير مرئية بدأت بهزيمة تاجرٍ كان ينقل الجثث بشكلٍ غير قانوني. ثم ظهر جايجو، وهو من أتباع الشيطان، والذي ظهر بينما كنتُ أحل الأحداث الماضية مع الفارس الحر نيفيل، الذي التقيت به بالصدفة ··· إنه لأمرٌ مُدهش!"
عندما بدأت أصابع فابيير، التي كانت تُطلق الكلمات بسرعةٍ، تتحرك بشكلٍ محمومٍ، تدفق لحنٌ يعكس حالته النفسية. في تلك اللحظة، شعر كايل بأن نبضات قلبه تتسارع تدريجيًا وأن جسده ينتعش. وبعد أن رفع عقله الباطن قليلاً وشتت ذلك الشعور، قال:
"فابيير، توقف."
"أوه، نعم نعم."
وضع فابيير قيثارته وسار جنبًا إلى جنب مع كايل بخطواتٍ سريعة.
"كما توقعت، لديّ عينٌ ثاقبةٌ للأشخاص؟ كما توقعت، لقد كنتَ شخصًا يُشارك في مُغامراتٍ مُثيرةٍ. يا له من شيءٍ رائع. أنا جادٌّ في هذا!"
قال كايل ذلك وتابع سيره.
"ألستَ خائفًا؟"
"هاها. كايل ، أنت تقول أشياءً لا تعرفها. الأغاني العظيمة تُولد من قبل أولئك الذين شهدوا ذلك في الموقع. أغنية "أغنية السهل الأحمر" هي أغنية صنعها شاعرٌ تجولٍ نجا من القتال بعد أن تدحرج بالفعل هناك. لهذا السبب عندما تستمع إليها، تشعر بواقعيةٍ شديدةٍ."
عبث فابيير بذقنه المُهذَّبة جيدًا ثم قبض قبضته.
"لقد حصلتُ على فرصةٍ كهذه. فرصةٌ لخوض مُغامرةٍ لهزيمة أتباع الشيطان ···! يُمكنني أن أصنع أغنيةً حيةً بناءً على تلك التجربة."
كان كايل مُندهشًا من أنه لم يكن خائفًا ولو للحظةٍ واحدةٍ من أن يُصاب الشاعر المتجول بالخوف. بل كان يقفز بحماسٍ من الفرح.
بالطبع، لم يكشف عن حقيقة أنه هارب، لكن ذلك لم يكن ذا صلةٍ بمطاردة جايجو في الوقت الحالي، لذلك لم يكن الأمر مهمًا.
بعد ذلك، سار كايل على طول الطريق الترابي لفترةٍ من الوقت دون أن يتحدث، ثم أدار رأسه. ثم قال لفابيير الذي كان يُدندن لحنًا.
"لنبدأ بتغيير بعض العادات."
"عادات؟"
"شعرتُ بذلك من قبل، يبدو أنك تُحمِّل الأورا لا شعوريًا في عزفك. من الجيد أن تكون مُنغمسًا، لكن من المُزعج ألا تكون قادرًا على التحكم في قوتك."
كان الشعور بالبهجة الذي شعرتُ به قبل قليل بالتأكيد مُختلفًا عن الشعور الذي عالج ألم العضلات. إذا كان عليَّ أن أجد تعبيرًا مناسبًا، فسيكون شيئًا مثل تحفيز الروح المعنوية؟ من المؤكد أنها كانت قدرة جيدة، لكن الإفراط في استخدامها كان خطيرًا.
عندئذٍ أومأ فابيير برأسه.
"هذا صحيح. ما زلتُ غير مُعتاد على التعامل مع هذه القدرة. هاها. سأحاول العزف بحذر."
"لنمارس ببطء."
قال كايل ذلك بابتسامة.
"لا تكن مُحبطًا بلا داعٍ. أستمتع بالاستماع إلى أغنيتك."
"لم أمت بعد؟"
فور انتهاء كلماته، بدأ فابيير في العزف على قيثارته.
تم عزف لحنٌ مُبهجٌ كخلفية موسيقية على الطريق الذي يسلكه الاثنان.
***
مدينة المرتزقة، ميبروك.
تماشيًا مع هذا اللقب، كان هناك العديد من المرتزقة المتجولين يسيرون في الشوارع ذات اللون الرمادي. كانت لوحات الإعلانات المثبتة في كل مكان كبيرة جدًا، وكان هناك أكثر من عشرات المنشورات المثبتة عليها.
"واو، لا يُمكنني التركيز على أي شيء."
تجاهل كايل تمتمة فابيير واقترب من لوحة الإعلانات. تم تدوين محتويات الطلبات المختلفة بالتفصيل في المنشورات المُرتَّبة بشكلٍ جيدٍ.
كانت الأنواع متنوعة للغاية، مثل الإبادة والصيد والمكافآت والحراسة والاستكشاف ونقل الإمدادات.
في الأصل، كان من المفترض أن يختار وظيفةً مُناسبةً هنا لملء جيوبه، لكن لم يكن الوقت مناسبًا لذلك الآن، لذلك لوى كايل فمه بأسف واستدار.
"لنملأ بطوننا أولاً."
بعد ذلك، اختار الاثنان متجرًا مناسبًا ودخلا لتناول الغداء.
نظر فابيير حول المطعم وهمس بعد أن وضع يده على جانب شفتيه.
"ما الذي تنوي فعله الآن؟"
"يا، أنزل يدك. الأمر ليس وكأنه نشاط تجسسي."
"آهاها···"
قال كايل وهو يرى الشاعر المتجول يُنزِل يده بخلسة.
"بما أنه لا توجد طريقة لمعرفة من هو الشخص الذي يعرف المعلومات التي نريدها، علينا أن نسير على أقدامنا في كل مكان. بالطبع، إذا كانت العملية مشبوهة للغاية، فستكون هناك مشكلة أيضًا."
في ذلك الوقت، اقترب موظف بوجهٍ غير مبالٍ ووضع الطعام على الطاولة ثم عاد.
كانت وجبة بسيطة تتكون من عصيدة الشوفان الشاحبة والخبز واليخنة.
أخذ كايل قضمة من عصيدة الشوفان ووضع الملعقة. كانت تلك هي الطريقة التي تجعل شهيته تختفي تمامًا. الشيء الوحيد الذي يبدو صالحًا للأكل هو الخبز فقط، لذلك أخذ قطعة صغيرة من الزاوية بيده ووضعها في فمه. كما كان متوقعًا، كان الطعم سيئًا.
"···لقد اخترنا المتجر الخطأ."
فرك إبهامه وسبّابته وأزال فتات الخبز المُلطَّخ على أطراف أصابعه، ثم نظر حوله. كان الآخرون الجالسون على الطاولات الأخرى يتناولون وجباتهم بتعابير مُشابهةٍ لتعبيره. شعورٌ بأنهم لا يأكلون من أجل الطعم، ولكنهم يأكلون فقط لأنهم جائعون ولا يُوجد خيارٌ آخر.
لم يكن فابيير استثناءً من ذلك، حيث اختفت الابتسامة من وجهه المُشرق.
"الطعم سيئ."
"هذا صحيح. أتساءل عن وجه الطاهي."
وضع كايل ذقنه بيده ونظر بشكلٍ مائلٍ نحو المطبخ، وفي ذلك الوقت، فتح أحدهم باب المتجر ودخل. وقف عند المدخل ومسح المنطقة بحثًا عن مكانٍ فارغ.
ثم فجأةً فتح عينيه على اتساعهما عندما اكتشف كايل ، الذي كان ينظر إلى المطبخ بتعبيرٍ مُستاءٍ.
"أه؟"
أدار كايل رأسه أيضًا بسبب النظرة التي شعر بها من جانبه. كان الرجل الذي التقت عيناه به يُشير إليه بإصبعه.
"أليس كذلك؟"
رجلٌ في منتصف العمر ذو مظهرٍ عاديٍّ يُمكن رؤيته في أي مكان. كان ديريك، الذي أصيب بسكين من قبل رجال مارفن في الماضي وكان في خطر.
"يا له من لقاء! كايل !"
سار ديريك بخطواتٍ ثابتةٍ متجاهلاً نظرات الناس من حوله. بعد ذلك، سحب كرسيًا فارغًا بالقرب منه وانضم إليهم بشكلٍ طبيعي، ثم قال.
"ما الذي جاء بك إلى هنا؟"
"ولماذا أنتَ هنا؟"
"لماذا سأكون هنا؟ لقد تم تعييني في ميبروك."
قال ديريك ذلك بوجهٍ مبتسمٍ.
"كل هذا بفضلك؟ لقد تم الاعتراف ببعضٍ من مساهمتي في القبض على هؤلاءِ الأشخاص الذين يتاجرون بالجثث، وتمكنتُ من الخروج من تلك القرية النائية."
كلما استمرت كلماته، أصبح صوته أصغر تدريجيًا، وعندما وصل إلى الفقرة الأخيرة، كان أقرب إلى الهمس. انحنى ديريك نحو كايل وهمس كما لو كان يمرر.
"···لقد حافظتُ على الوعد الذي قطعته من قبل. بشكلٍ مُبهمٍ قدر الإمكان···"
بعد ذلك، استقام ظهره مرة أخرى وقال.
"في الواقع، هناك شخصٌ آخر قدَّم إسهامًا حقيقيًا، لكنني فقط تلقيتُ الفوائد، لذلك شعرتُ بالأسف باستمرار. لكنني التقيت بك مرة أخرى. أشعر أن هذه هي القدر."
أطلق ديريك ضحكةً مُدويةً، وعندما كان فابيير، الذي كان يُراقبه بصمت، على وشك أن يتحدث، فتح فمه.
"هل يُمكنني أن أعرف اسمك من فضلك؟"
"أنا؟ أنا ديريك. ومن أنت؟"
"اسمي فابيير. أنا شاعرٌ مُتجولٌ سأقوم بمغامرةٍ مُثيرةٍ مع كايل ."
"···مغامرة؟"
بعد أن أمال ديريك رأسه، ابتسم على الفور ورفع سترته بخفة بيده.
"لماذا تُظهر لي بطنك؟"
"لا، ليس ذلك، انظر إلى هذه الندبة."
أشار ديريك بإصبعه إلى اللحم المُنتفخ. كانت هناك ندبةٌ بحجم إصبعين.
"انظر، هذا ما هو؟ إنها علامة شرفٍ نشأت أثناء التعاون مع كايل . أليس لديكَ شيءٌ من هذا القبيل؟"
"أوه···! أنا أحسدك."
في ذلك الوقت، نقر كايل بإصبعه وأصدر صوتًا. عندما توقف فابيير وديريك عن الحديث ونظرا إليه، قال.
"لم أكن أعرف أن لديكَ جنون العظمة."
قطب ديريك جبينه قليلاً وابتسم.
"أنا أمزح. أليس الأمر مُمتعًا؟"
هز كايل رأسه بيأسٍ من الإجابة المُتغطرسة وفتح فمه.
"كيف حال نيسليا بعد ذلك؟"
"حسنًا، لقد كانت بخير. لم تكن كذلك من قبل، لكنها الآن كثيرًا ما تأتي للتنزه في القرية مع ماري؟ ويبدو أنها تُحاول التحدث مع السكان كثيرًا··· إنها تبدو جيدةً بطريقةٍ ما."
مسح ديريك أنفه تحت أنفه.
"لقد غادرتُ القرية بعد بضعة أسابيع، لذلك لا أعرف كيف هي الآن، لكنها بخير. لا أعتقد أنها ستكون سيئة."
"هذا جيد."
أنهى كايل الحديث كما لو كان يكفي.
في هذه الأثناء، استدعى ديريك النادل وطلب الطعام، وكالعادة، تم رفع تلك الوجبة سيئة الطعم على الطاولة.
"···لقد فقدتُ الكثير من وزني هنا. الريف هو الأفضل للطعام."
قال ديريك ذلك وهو يُدخل عصيدة الشوفان في فمه بصعوبة.
سأل وهو يمضغ.
"إذن لماذا أنتما هنا؟ إنه مكانٌ رهيبٌ كوجهةٍ سياحية."
"لأن هناك معلوماتٌ نحتاج للحصول عليها."
عندما رأى ديريك النظرة الهادئة في عيني كايل وهو يُجيب، صمت لفترة ثم وضع الخبز الذي كان يحمله بهدوء على الطبق. فقال.
"لماذا، ما الأمر؟"
"إنه يتعلق بتاجر الجثث في ذلك الوقت."
عبس ديريك قليلاً.
"هؤلاءِ الأشخاص؟"
كايل أومأ برأسه فقط دون أن يتحدث.
على أي حال، إذا كان عليهم البحث في كل مكان، فمن الأفضل الذهاب إلى شخص لديه علاقة به. علاوة على ذلك، أليس ديريك هو الشخص الذي كان معه في الحادث المتعلق بمارفن؟
"نحنُ نتعقب خلفية هؤلاءِ الأشخاص."
عندما سمع ديريك الكلمات التالية، نظر حوله بخلسة. ثم رفع يده بوجهٍ غير مُبالٍ.
"هنا، ثلاثةُ أكوابٍ من البيرة!"
بعد أن طلب الكحول فجأةً، همس بصوتٍ يُمكن أن يسمعه كايل وفابيير فقط.
"يجب أن تأكل وتشرب شيئًا ما لتقليل الانتباه."
بعد ذلك، عندما وُضعت الكؤوس الخشبية المملوءة بالبيرة على الطاولة، أخذها الثلاثة واحدًا تلو الآخر وشربوا بشكلٍ طبيعي. بالطبع، الثلاثة لم يُبلِّلوا شفاههم إلا قليلاً.
"هذا ما أقوله لأنَّ كايل هنا."
بعد أن قال ذلك، نظر ديريك بخلسةٍ نحو فابيير. أدرك كايل المعنى وأومأ برأسه.
"يُمكنك الوثوق به."
عندئذٍ فتح ديريك فمه مرة أخرى.
"سأقول هذا مُسبقًا، لا أعرف من هي خلفية هؤلاءِ الأشخاص. لكنني أعرف شيئًا واحدًا. هناك العديد من الشركات التي تنقل الجثث في هذه المدينة الآن."
كان صوته واضحًا وهو يقول ذلك، لكنه كان صغيرًا في نفس الوقت، لذلك بدا من المستحيل على الآخرين سماعه.
"السبب في تعييني في ميبروك هو في الواقع بسبب ذلك. كايل ، أعتقد أنه لا بأس في القول إنني أكملت عملك بشكلٍ مُربكٍ، وبطريقةٍ ما، أخطأت النقابة، وأرسلتني إلى هذه المدينة حيث تحدث حوادث مُشابهة. بالطبع، لم أتولَّ منصبًا هامًا، والأفضل أن أنظر إليه كشخصٍ ذي صلةٍ ··· بصراحة، أنا في أدنى مرتبةٍ من الأدنى."
قال كايل ، الذي كان يُنظِّم أفكاره للحظةٍ بسبب الكلمات غير المتوقعة.
"لماذا تطارد نقابة المرتزقة مثل هذه القضية، وليس المملكة؟"
تنهد ديريك.
"هذا طويلٌ لأشرحه ··· كلاكما يعرف ذلك، أليس كذلك؟ نظرًا لأن المملكة لا تستطيع تحمُّل مسؤولية الأمن في جميع الأراضي، فإنها تُوكل ذلك إلى بعض النقابات المُعترف بها وتُعوِّضها بذلك."
أومأ كايل وفابيير برأسيهما في نفس الوقت.
"هذه النقابة المُعترف بها ليست وسامًا أبديًا. إذا لم يتمكنوا من تحقيق نتائج مُناسبة، فسيتم سحب هذا المنصب منهم. ثم يتم قطع دعمهم المالي الذي كان سخيًا. وعليهم سحب أقدامهم من القرى والمدن التي استقروا فيها."
شرب ديريك رشفة من البيرة ثم فتح فمه.
"ولكن يبدو أن نقابتنا على وشك الوصول إلى هذا المعيار هذه المرة. لذلك يحاولون حل أي شيءٍ مُريبٍ يتم اكتشافه من جانبهم بأكبر قدرٍ ممكنٍ من السرية. إنهم يُحاولون احتكار النتائج. حادثة ميبروك هي واحدةٌ منها. اكتشف أحد المخبرين ذلك."
وضع الكأس.
"هذه هي القصة."
عندئذٍ سأل كايل .
"إذن ما هو مستوى الأهمية الذي تُوليه النقابة لهذه القضية؟"
"لستُ في منصبٍ عالٍ بما يكفي لقراءة هذا الجو ··· لكن بالنظر إلى حقيقة أن خمسة مرتزقة من الرتبة الفضية أتوا لتقديم الدعم، بعد أن قيل إن الأمر قد يكون مرتبطًا بساحر أسود، أعتقد أنهم يهتمون به إلى حدٍ ما."
لم يكن كايل يعرف ما هو مكانة المرتزقة من الرتبة الفضية في نقابة ديريك، لذلك أومأ برأسه بهدوء.
"أرى."
"إذا تم الكشف عن حقيقة أنني تحدثت عن هذا الأمر في الخارج، فسأكون في ورطة. أتعرف؟"
لوَّح ديريك بيده أمام رقبته ثم ضحك.
"لكن يجب أن أخبر كايل . ماذا أفعل؟"
ثم شرب ما تبقى من البيرة دفعة واحدة وأضاف بصوتٍ خافتٍ كالمعتاد.
"إنهم الآن يُحلِّلون خط سير الشركة. ولديهم خطةٌ لسحقهم مرة واحدة. لم يتم الكشف عن الموقع بالضبط، ولكن سيُخبرونني فور تحديده."
"هل هذا جيد؟"
"أنا مدين لك بحياتي، فما أهمية ذلك؟ وأنا سعيدٌ أيضًا. إذا كان كايل موجودًا، ألن يكون الأمر مُفيدًا للقوات؟"
بعد أن أنهى كلامه، دفع مؤخرته للخلف ونهض من الكرسي.
"سأذهب الآن. لقد أتيتُ لتناول الغداء خلال وقت فراغي، لذلك إذا تأخرتُ، فسأكون مُلاحظًا ···"
"لنذهب معًا. يجب أن أعرف مكان نقابتك."
"آه، هذا صحيح."
بعد ذلك، نهضوا وتابعوا سيرهم على طول الطريق الرئيسي. وبعد فترةٍ قصيرةٍ، توقفوا أمام مبنى مكون من ثلاثة طوابق. كان بالتأكيد أكبر وأكثر فخامةً من النقابة الصغيرة التي كانت في الماضي.
قال ديريك بمرح.
"لقد وصلت؟ على أي حال، سأدخل الآن، لذا إذا كنتَ ستحجز غرفة، فافعل ذلك بالقرب من هنا."
لوَّح للرجلين وهرول إلى داخل المبنى. بينما كان كايل يُراقبه، قال لفابيير.
"إذن لنبدأ بالغرفة-"
لم يتمكن من إكمال كلماته. كان ذلك بسبب صرخة ديريك التي سمعت من داخل المبنى. على الفور، ركض نحوه وفتح الباب، وعبس على المنظر الذي ظهر أمامه.
"يا، يا له من شيءٍ ···"
خلف ديريك المُتعتِّع، استقبله مشهدٌ مُدمَّرٌ بشكلٍ فوضويٍّ وأجزاءٌ من اللحم مُتناثرةٌ حوله.