"يا إلهي، ما هذا···"
لم يكن هناك مكانٌ واحدٌ سليمٌ داخل النقابة. كانت الأشياء والأثاث مُلقاةً بشكلٍ فوضويٍّ. وحتى مع ذلك، كان هناك دمٌ ولحمٌ مُتناثرٌ فوقها. في مكانٍ من الواضح أنه شهد معركةً كبيرةً، كانت هناك رائحةٌ كثيفةٌ من الدم.
كان ديريك، الذي كان يُراقب ذلك بوجهٍ شاحبٍ، يُسرع فجأةً إلى الطابق العلوي من الدرج.
"···يا إلهي، أه!"
في هذه الأثناء، قام فابيير، الذي دخل بعد فوات الأوان، بإمساك فمه بيده وأدار رأسه. بدلًا من ذلك، أغلق كايل الباب وسدَّه، ثم تحرك نحو مكان الحادث.
كان المشهد مروعًا. كانت الردهة، التي كانت مُدمَّرةً لدرجة أنه لم يكن يعرف من أين يبدأ النظر، مليئةً بالجثث المشوهة ودمائهم ولحمهم المتناثر في كل مكان، مما جعل الرؤية مُربكة.
تجنب كايل الجثث والأثاث وعبر الردهة. أخيرًا، توقفت خُطواته عند مكتب الاستقبال. كانت هناك امرأةٌ ميتةٌ ورأسها مُلتوٍ إلى الجانب، وكان الدم يتجمع تحتها.
في عيون الموتى الذين لم يستشعروا، كان هناك خوفٌ وألمٌ لا يُمكن محوهما. بعد أن نظر إليهم لفترة، رفع كايل رأسه ونظر إلى الجدار خلف مكتب الاستقبال.
في ذلك الوقت، نزل ديريك، الذي كان قد اختفى، الدرج بخطواتٍ مُتعثِّرةٍ. تمتم بوجهٍ مُتصلِّبٍ.
"···ماتَ رئيس الفرع أيضًا. لا يوجد ناجون."
بعد ذلك، اقترب من مكتب الاستقبال واكتشف المرأة الميتة، ثم عضَّ على أسنانه.
"هذهِ الفتاة مُجرَّد موظفة استقبالٍ عاديةٍ ···"
أغمض عينيه بإحكامٍ وفتحهما بشكلٍ مُتكرِّرٍ كما لو كان يجد صعوبةً في تقبُّل هذا الوضع.
في هذه الأثناء، حرَّك كايل نظره إلى كل مكانٍ دون أن يقول شيئًا. نظرًا لأن عينيه كانت جادةً للغاية بحيث لا يُمكن اعتباره مُجرَّدًا من المسح، فقد سأل ديريك بحذرٍ بعد أن شعر ببعض القلق.
"هل هناك أي شيءٍ غريبٍ؟"
عند سماع ذلك السؤال، تحرك كايل خطوةً واحدةً إلى اليمين ووقف ينظر إلى مكتب الاستقبال.
فقال.
"لقد بدأ من هنا."
ثم لوَّح بذراعه الأيسر في نفس الاتجاه. كما لو كان يحمل سيفًا غير مرئي في يده. كان ديريك، الذي كان يُحرِّك عينيه على طول المسار، قادرًا على اكتشاف بقع الدماء على الحائط. كانت هناك علامات دماءٍ طويلةٍ تمتد إلى اليسار، مما كان مُخيفًا.
"بمجرد قطع رقبة موظفة الاستقبال، كان الشخص الذي اكتشف ذلك سيُهاجم."
قال كايل ذلك وخطى خطوةً واحدةً إلى الوراء بقدمه اليمنى. مُباشرةً بعد ذلك، أدار جسده نصف دورةٍ مع تلك القدم كمحورٍ ولوَّح بذراعه الأيسر بشكلٍ مائلٍ.
ابتلع ديريك ريقه ونظر إلى الأسفل. كان هناك جثةٌ بها إصابةٌ قاتلةٌ تمتد من الكتف الأيسر إلى الجانب الأيمن. كانت الأعضاء الداخلية التي تدفقت من الجرح المفتوح على نطاقٍ واسعٍ فوضويةً.
"بعد ذلك، اندلعت معركةٌ شرسةٌ."
بعد أن أنهى كايل كلامه، أدار رأسه ونظر إلى الردهة التي تحولت إلى فوضى. كان المرتزقة الذين سقطوا في كل مكانٍ يلفتون النظر. بالنظر إلى الأسلحة المُلقاة على الأرض، يبدو أنهم قاوموا دون تراجع. بالطبع، لم ينجوا.
في ذلك الوقت، سأل فابيير، الذي انضم إليهم وهو يتجنب الجثث بقدمٍ مُتعثِّرةٍ.
"هل، هل هو عمل شخصٍ واحدٍ؟"
"ليس من المؤكد حتى الآن."
بعد أن قال ذلك، ركع كايل على ركبةٍ واحدةٍ وفحص جسد المرتزق الميت. فجأةً، اكتشف خيطًا مُلتفًا حول رقبة الجثة، فسحبه. ثم ظهرت لوحةٌ مربعةٌ كانت مخفيةً داخل الملابس. كانت اللوحة ذات لونٍ فضيٍّ خافتٍ وكان عليها اسم "بيلتو" محفورًا.
أطلق ديريك تنهيدةً طويلةً.
"مرتزقٌ من الرتبة الفضية. كان شخصًا مُتعجرفًا ومغرورًا بذاته."
وضع كايل اللوحة ونهض.
"هل يُمكنني الذهاب لرؤية رئيس الفرع؟"
"سأقود الطريق."
استدار ديريك وخطى، وتبعه كايل . صعد فابيير الدرج أخيرًا، وكان يرتجف عند رؤية آثار الدماء على الدرابزين. يبدو أنه كان يشعر بالقشعريرة من فكرة السير على طول الطريق الذي سلكه القاتل وهو يمسك بيده.
لكنه سرعان ما تصلب وجهه واحتضن قيثارته بإحكامٍ وهرول.
"هنا."
بعد ذلك، تم الترحيب ب كايل وفابيير، اللذين دخلا إلى مكتبٍ واسعٍ برفقة ديريك، بجثةٍ مُلقاةٍ على الأرض.
هل قُتل وهو يحاول الهروب؟ كان موقع الجثة قريبًا من المدخل.
"لم تتح لي فرصة التحدث معه حتى بضع مرات."
تمتم ديريك بصوتٍ منخفضٍ وقلب الجثة المُلقاة بحذرٍ. ثم كُشِف عن وجه الرجل الذي كان شاحبًا كصفحةٍ بيضاءٍ. كان هناك ثقبٌ بحجم قبضة اليد في رقبته، وكان الجزء السفلي من الأرض مرئيًا من خلاله.
"يا إلهي."
ارتجف ديريك وأرجع الجزء العلوي من جسده إلى الخلف فجأةً وفقد توازنه وسقط على الأرض. حمله فابيير ورفعه.
"هل أنت بخير؟"
"···شكرًا لك."
في ذلك الوقت، تمتم كايل ، الذي كان يُحدِّق في رئيس الفرع الميت.
"شخصان."
الإصابات التي كانت على رقبة رئيس الفرع، حجمها ومقطعها لم يكن من الممكن صنعهما بسيف. في النهاية، كان الجناة اثنان وليس واحدًا.
أدرك الشخصان الآخران ذلك أيضًا وأومأا برأسهما بهدوء. حرَّك ديريك فمه بتعبيرٍ مُحبطٍ.
"خمسة مرتزقة من الرتبة الفضية أتوا لتقديم الدعم تحسبًا لساحر أسود مُحتمل ···"
"يبدو أن خمسة لم يكونوا كافين."
عندما أجاب كايل على ذلك، تدخل فابيير، الذي كان صامتًا، بخلسة.
"إذا حدث شيءٌ كهذا، فلا بد أنه كان هناك ضجةٌ، فلماذا لم يعرف أحد؟"
"لا يُمكنني أن أكون مُتأكدًا، لكن بالنظر إلى حقيقة أن جميع المرتزقة في الردهة قُتلوا على أيدي السيوف على عكس رئيس الفرع، فمن المعقول أن نفترض أن الساحر استخدم سحره في هذه الأثناء."
لقد قال كايل ذلك القدر من الكلمات. لم يكن لديه خبرة في السحر أيضًا، لذا كانت إجابته السابقة هي الأفضل. عندما تُحاول التخمين بمعلوماتٍ محدودةٍ، لا بد أن يكون هناك جزءٌ واحدٌ على الأقل مُبهم.
في ذلك الوقت، قال ديريك وهو يمسح وجهه بيديه.
"···لو لم أخرج لتناول الغداء، لكنتُ ميتًا لا محالة. يا له من جنون، هل هذا معقول؟"
لحظةٌ واحدةٌ من الاختيار. حتى اختيارٌ تافهٌ حقًا وغير مهمٍ قسم مصائر متعاكسة تمامًا، فاهتز كتفاه. بعد أن مسح وجهه بيديه لفترة، فتح فمه بوجهٍ شاحبٍ.
"هل هو من فعلهم؟"
"على الأرجح."
بعد أن أومأ كايل برأسه، اقترب على الفور من الطاولة الموجودة في منتصف المكتب. بعد أن بحث في الأوراق المُلقاة عليها بشكلٍ عشوائيٍّ، تمكن من العثور على ورقةٍ لم يتم ختمها بالختم.
كانت هناك كتابةٌ مكتوبةٌ بخط يدٍ يُمكن وصفه بأنه مُشوَّشٌ. ربما كتبها الكاتب في وقتٍ لم يكن لديه فيه وقت.
─────────────────
- تقرير عن حالة التقدم. يُرجى الرجوع إليه.
- تم العثور على مكان لقاء هؤلاءِ الأشخاص.
- نُزُل "جسر القوس الرمادي" بالقرب من البوابة الشرقية لميبروك
- بعد كتابة قائمة الدخول والخروج لمدة يومين، اكتشفتُ أن عدد الأشخاص الذين يقيمون هناك يتجاوز عدد الأشخاص الذين يُمكن استيعابهم. لذلك، أعتقد أن هناك مساحة أخرى في النزل.
- دخلت ثلاث شركات حتى الآن.
- يبدو أنهم لا يستقبلون الزبائن العاديين.
- سأعود بعد مُراقبة إضافية.
────────────────
بعد أن قرأ كايل المحتويات المكتوبة بعينيه، أدار رأسه ونظر إلى ديريك. ثم قال وهو يُحرِّك الورقة.
"يبدو أنهم حاولوا القبض عليهم جميعًا، لكنهم تعرضوا للهجوم."
اقترب ديريك، الذي كان لديه وجهٌ مُرتبكٌ، وتسلم الورقة وقرأ المحتويات. أصبح تعبيره مظلمًا تدريجيًا.
"هل تم القبض على المخبر؟"
سقطت الورقة المُجعَّدة من يده على الأرض.
"لا، هذا غير منطقي. هناك شيءٌ خاطئٌ تمامًا. عادةً ما يهرب الأشخاص الذين لديهم نوايا خفية بمُجرَّد أن يتم اكتشافهم. لا يأتون للانتقام بأنفسهم ···"
"عذرًا."
في هذه الأثناء، اقترب فابيير بخلسةٍ والتقط الورقة التي سقطت وفحص محتوياتها. عبس بالمثل وغمغم.
"···أليس ذلك لأن الأمر الذي كان يحدث في النزل كان مهمًا؟"
عند سماع تلك الكلمات، استعاد ديريك وعيه فجأةً وقال.
"ل، ليس لدينا وقتٌ لنهدره، علينا أن نطلب الدعم بسرعة. سمعتُ أن هناك حمام زاجل في الطابق الثالث يُمكنه الطيران إلى المقر الرئيسي في وقتٍ واحدٍ."
أمسك كايل بمعصمه بينما كان على وشك الاندفاع من المكتب.
"انتظر."
"لماذا، لماذا تفعل هذا. ليس لدينا وقت؟ علينا أن نخبرهم بسرعة. لقد تم تدمير الفرع بالكامل تقريبًا."
"سيكون ذلك مُتأخرًا للغاية."
ربت كايل على كتف ديريك كما لو كان يُحاول تهدئته وتابع كلامه.
"إنهم ليسوا من النوع الذي يهرب بمُجرَّد أن يتم تعقبهم، بل هم من النوع الذي يعض القدم التي تعقبته. إذا أضعنا المزيد من الوقت هنا، فلا يُمكننا معرفة ما الذي سيحدث."
عض ديريك شفتيه.
"هذا صحيح، لكن لا توجد طريقةٌ في الوقت الحالي. لا، لا، يجب أن أتصل بقوات الأمن؟ إذا فعلتُ ذلك، فستضيع النتائج، لكن الكثير من الناس ماتوا هكذا، لا يُمكنني أن أقول إنها مسألة نتائج-"
قاطع كايل كلامه.
"لا، سنذهب بأنفسنا."
"ماذا؟"
قال ذلك نحو ديريك الذي كان يومئ برأسه فقط كما لو أنه لم يفهم.
"في هذا الوضع، إذا حاولتُ الحصول على مساعدة من الآخرين، فسيكون الشرح طويلاً فقط. لا يُمكنني حتى معرفة ما إذا كان يُمكنني الحصول على مساعدة مُؤكَّدة. لذلك علينا أن نفعل ذلك بأنفسنا. في هذا الوقت الذي يشعر فيه هؤلاءِ الأشخاص بالأمان."
"···لكن، ماذا سنفعل بثلاثة أشخاص فقط؟ أنتَ مُتخصصٌ في ضرب حاملي السكاكين بأيدي فارغة، لكننا شاعرٌ مُتجولٌ ضعيفٌ وموظف نقابةٍ في مرتبةٍ مُتدنيةٍ؟"
ضحك كايل .
"ديريك، عليكَ فقط أن تكون جيدًا. لا يهم إذا لم تأت."
***
عندما شعرتُ برائحةٍ رطبةٍ، بدأت قطرات المطر تتساقط بغزارةٍ من السماء التي أصبحت ضبابيةً في لحظةٍ ما.
بسبب أخبار المطر المفاجئة، قام الأشخاص الذين كانوا يتجولون في الشوارع بتغطية أعينهم بأيديهم واندفعوا بسرعة إلى الحانات أو النُّزل القريبة.
في الشوارع التي أصبحت قليلة السكان تدريجيًا، كانت مياه الأمطار تتجمع في كل مكان وتُشكِّل بركًا طينيةً.
كان ثلاثة أشخاص يرتدون معاطفًا ذات قبعاتٍ يتجهون على طول الطريق القذر. كانت أرجل سراويلهم رطبةً بسبب المياه المُتناثرة تحت أقدامهم، لكن خُطواتهم كانت ثابتةً دون تسرُّعٍ.
كم من الوقت مرَّ؟ أخيرًا، توقفوا أمام حانةٍ تقع في زاويةٍ من المدينة. كانت هناك لافتةٌ قديمةٌ مكتوبٌ عليها كلمة "جسر القوس الرمادي" بخطوطٍ باهتةٍ.
"ارجع. لا توجد غرفٌ شاغرةٌ."
أوقف رجلٌ أصلعٌ كان يُدخِّن سيجارةً تحت الطنف الأشخاص الثلاثة الذين يقتربون. عندئذٍ، اقترب أحدهم عدة خُطواتٍ إلى الأمام وقال.
"سوف نتجنب المطر لفترةٍ من الوقت فقط."
"لا أعرف متى سيتوقف المطر. عُد."
على الرغم من التحذير الحازم، دخل شخصٌ بخلسةٍ تحت الطنف ورفع غطاء رأسه. كان الوجه الذي تم كشفه يحتوي على عيونٍ بنيةٍ فاتحةٍ ولحيةٍ مُهذَّبةٍ. فقال.
"أحب الأمسيات التي تتساقط فيها الأمطار الغزيرة. عندما أستمع بهدوءٍ إلى صوت المطر المتساقط بعنف، تتبادر إلى ذهني أفكارٌ رائعةٌ. اليوم هو أحد تلك الأيام. هل يُمكنني الاستماع؟"
ثم مدَّ يده، التي كانت تحمل خمس أو ست عملاتٍ فضيةٍ لامعةٍ.
عند سماع مبلغٍ كبيرٍ، مدَّ الأصلع يده بسرعةٍ وأخذ العملات المعدنية. ثم قال وهو ينفث دخانًا كثيفًا.
"الأشخاص الموجودون هنا جميعًا مُرهقون من رحلةٍ طويلةٍ ومرهقين للغاية. من الأفضل أن تُبقوا أفواهكم مُغلقةً وهادئين بدلاً من فعل أي شيءٍ يُزعجهم."
"حسنًا."
أومأ الرجل برأسه، ثم أطفأ الأصلع السيجارة ولوَّح بيده.
"ادخل."
عندما أومأ برأسه، دخل الأشخاص الثلاثة الذين كانوا يقفون في الجهة المقابلة الباب المفتوح جنبًا إلى جنب.
عندما دخلوا، أصبح الجزء الداخلي الصاخب هادئًا للحظةٍ. عندما حلَّت نظراتٌ حذرةٌ، ارتجف الاثنان اللذان كانا في المقدمة، لكن الرجل الذي كان يتبعهما في الخلف أخذ النظرة دون أن يُبالي.
لم يكن هناك سوى مكانٍ واحدٍ يجلس فيه الأشخاص الثلاثة، وكان مكانًا بعيدًا عن الموقد ومظلمًا ورطبًا نسبيًا. كان مكانًا لا يحظى بشعبيةٍ.
ومع ذلك، جلس الثلاثة هناك دون أن يشكوا، وخلعوا معاطفهم المبللة دون أن يقولوا أي شيءٍ.
"فو─"
أطلق الرجل في منتصف العمر، ديريك، نفسًا مُكبوتًا من تحت غطاء رأسه، ثم نظر بالتناوب إلى الشخصين الجالسين على جانبيه وهمس.
"لقد جئنا أخيرًا، لكن هل هذا صحيحٌ حقًا ···"
نظر كايل ، الذي كان جالسًا على يمينه، إلى فابيير وأومأ برأسه.
عند الإشارة الصامتة، أومأ الشاعر المتجول بعينه. بعد ذلك، حرَّك الوتر بلطفٍ. ديرِنج-عندما سُمِع صوتٌ نقيٌّ، نظر الرجال الذين فقدوا الاهتمام وأداروا رؤوسهم مرة أخرى نحو المجموعة.
في النظرات، فتح فابيير فمه.
"أيها السادة، مساء الخير. هاها!"
بعد أن أطلق ابتسامةً بدت وكأنها تُرضي الناس، تابع كلامه.
"أنا أحب الأمسيات التي تتساقط فيها الأمطار الغزيرة. عندما أستمع بهدوءٍ إلى صوت المطر المتساقط بعنف، تتبادر إلى ذهني أفكارٌ رائعةٌ. اليوم هو أحد تلك الأيام. هل ترغبون في الاستماع؟"
ثم بدأ في العزف على أوتار القيثارة دون أن يقول أحدٌ أي شيءٍ. استمع الأشخاص الجالسون في النزل بشكلٍ طبيعيٍّ إلى اللحن الجميل الذي يتدفق من أطراف أصابعه العشرة.
في تلك اللحظة، شعر كايل بوضوحٍ أن ذلك اللحن يتشكَّل ويتحرك حول جسده. مثل جنيةٍ لعوبةٍ، كانت الهمسات الصغيرة تتحرك وتتغلغل في جسده وتُنشِّط الجسم بالكامل.
في الوقت نفسه، كان يُمكنه أن يرى.
مظهر رجلٍ يُدير رأسه فجأةً استجابةً لأورا فابيير.
مرَّت عينا الرجل الشاحبتان من فابيير ووصلتا إلى كايل .
في اللحظة التي التقت فيها العيون. تمتم كايل بصمتٍ. كان شكل الفم يقول هكذا.
"جايجو."
فتح الرجل عينيه على اتساعهما. مباشرةً بعد ذلك، فتح فمه على اتساعه وبدأ في إطلاق كلماتٍ مشؤومةٍ، وفي ذلك الوقت، اندفعت قوةٌ كهربائيةٌ من جسد كايل . مُباشرةً بعد ذلك، اندفع كايل ، الذي تحوَّل إلى شعاعٍ من الضوء، إلى الأمام وأمسك برقبة الرجل وارتطم به على الحائط. ثم، دون أن يُعطي وقتًا، سحب خنجرًا بيده الأخرى وطعنه في قلب خصمه.
"كياااك!"
أطلق الرجل صرخةً ممزقةً وأطلق قوةً غير مرئيةٍ، لكن كايل ، المُسلَّح بالطاقة الكهربائية، تغلب على قوة الارتداد الشديد وطعن صدر و بطن و جانبي خصمه على التوالي. كانت العملية سريعةً للغاية لدرجة أنها بدت وكأنها حركةٌ واحدةٌ.
بعد ذلك، ألقى الرجل الذي كان يتأرجح بعيدًا، وقال بلا مبالاةٍ.
"واحدٌ في البداية."