فوق المادة اللزجة التي انسكبت، كان هناك شيءٌ ضخمٌ يتلوى. كان وحشًا مُرعبًا، مع عظام ظهرٍ مُنتفخةٍ تخترق جلده، ودماغٍ لحميٍّ يظهر من الداخل، وذراعين ضخمتين تُشبهان المنجل.
كياااااااك─
أطلق الوحش، الذي فشل في الفقس بشكلٍ طبيعيٍّ، صرخته الأخيرة. عندما سقط الوحش على المنتجات الثانوية المقرفة، اهتزت رائحةٌ نفاذةٌ.
"لا يُمكنني تركه هكذا─!"
صرخ الرجل عند رؤية ذلك. كان يتألم كما لو كان أحد الوالدين يشهد موت طفله أمام عينيه، ثم أدار رأسه وهو يرتجف. كانت عينيه المُحتقنتين بالدماء موجهةً نحو كايل .
"···ما الذي فعلته؟"
"لقد قتلتُ وحشًا. قبل أن يولد."
"هذا الشيء!"
صرخ الرجل فجأةً ثم عض على أسنانه وأخفى صوته. من بين أسنانه المغلقة بإحكامٍ، تسرب غضبٌ مكبوتٌ.
"هذا، إنه وحشٌ تم تربيته بإطعام مائتي قربان. أيها الوغد الحقير. لقد كان على وشك الفقس أخيرًا، لكنك أفسدتَ الأمر."
"إذن كان يجب أن تحرسه جيدًا."
ردَّ كايل بلامبالاةٍ وألقى قوسه بعيدًا عن يده. القوس المُحترق كالَفحم تحطم بمُجرَّد أن لامس الأرض. كان هذا هو سبب عدم استخدام كايل للأسلحة الأخرى غير الخنجر. المعدات العادية لم تستطع تحمل أوراه.
"سأسألك شيئًا واحدًا فقط."
قال كايل ذلك وبدأ في فك جعبة السهام التي كانت مربوطةً على ظهره وألقاها.
"من بين العديد من البلدان، لماذا اختاروا ديلفيونيل على وجه الخصوص؟"
"ما الذي تعنيه···"
عبس الرجل، ثم قال بنبرةٍ باردةٍ في اللحظة التالية.
"هل تعتقد أن ديلفيونيل هي الوحيدة؟ نحنُ الذين لا يحملون راية. لأننا لا ننتمي إلى أي مكان، يُمكننا التسلل إلى أي مكان. خططنا الكبرى لم تبدأ بعد. السلام القديم سيُنهى قريبًا."
"السلام؟"
لم يعتقد كايل أن هذا العالم مسالمٌ حقًا. كان هناك أشخاصٌ ما زالوا يتضورون جوعًا في مكانٍ ما، وكان اللصوص الذين يستهدفون المُتجولين يتجولون، ولم يكن عدد الأشخاص الذين يموتون أو يُصابون دون حمايةٍ قليلًا. لقد كان بالفعل عالمًا من الصعب العيش فيه.
هل كان ذلك بسبب هذه الأفكار؟ على العكس من ذلك، كانت وجهة نظر خصمه المُشوَّهة واضحةً. لم تكن المُثُل العليا التي سعى إليها هؤلاءِ الأشخاص مجرد عالمٍ فقد السلام، بل كانت جحيمًا لا قرار له.
هز كايل رأسه.
"من المُدهش أن تكون هذه الفكرة مُمكنةً من نفس الرأس."
"أنتَ عبدٌ للمفاهيم. أنا فقط أُمارس ما أؤمن به وأتبعه."
"حقًا؟"
لم يشعر كايل بوجود سببٍ لمواصلة الحديث. لم يكن صبره جيدًا بما يكفي للاستماع بصمتٍ إلى الأصوات التي لا معنى لها. بعد ذلك، سحب سيفه من خصره بتعبيرٍ جادٍّ ولوَّح بالسيف في يده.
بدا ذلك كما لو كان يُهدئ مُعداتٍ غير مألوفةٍ في يده، لذلك حدق الرجل بعينيه.
"هذا مُضحكٌ."
زمجر الرجل بصوتٍ منخفضٍ وسحب سيفه من خصره بالمثل. ظهر نصلٌ أملسٌ للعالم الخارجي.
"أنا جايجو. سأقتلكَ في هذا المكان وأجعل جثتك قربانًا جديدًا."
بدأت طاقةٌ حمراءٌ داكنةٌ تتدفق من ذراع جايجو وهو يقول ذلك. تسربت الطاقة المشؤومة إلى السيف ثم غيرت شكله في النهاية.
أصبح النصل أطول ببوصةٍ واحدةٍ وأصبح مُدببًا مثل أسنان الوحش، وارتفعت ألسنة اللهب السوداء فوقه. بدا السيف الذي تحول بشكلٍ غريبٍ وكأنه سيفٌ شيطانيٌّ في حكايةٍ خياليةٍ.
بالمقارنة مع ذلك، كان كايل ، الذي كان يحمل سيفًا حديديًا عاديًا، يُحرِّك رأسه يمينًا ويسارًا في ذلك الوقت ويُصدر صوتًا.
"أنا كايل ."
لم يتراجع. لقد شعر فقط بإحساس المقبض الذي تم الإمساك به في يده. لقد كان شيئًا أعده مُسبقًا لأنه أدرك من أسلحة القتلة الذين قُتلوا في النقابة أن سلاح القاتل أطول من السيف العادي. لم يكن الخنجر مُناسِبًا.
"اعتني بي جيدًا."
بعد أن تمتم بصوتٍ خافتٍ، اتخذ وضعية استعدادٍ. مع وضعيةٍ مُحكمةٍ لا تشوبها شائبةٌ، عبس جايجو واتخذ نفس الوضعية. تداخلت نظراتٌ مُختلفةٌ هادئةٌ ومشتعلةٌ في الهواء.
"كياك!"
انطلق جايجو، الذي كان يُحدِّق في كايل ، إلى الأمام على الفور. قفزت كتلٌ من التراب من الأرض التي وطأها، وكان يرتدي طاقةً داكنةً حول جسده.
في الوقت نفسه، اندفعت طاقةٌ كهربائيةٌ من جسد كايل . كان ضوءًا ساطعًا بدرجةٍ كافيةٍ لإضاءة القبو المُعتِم للحظةٍ.
في اللحظة التالية، كان الشخصان يقفان وظهراهما لبعضهما البعض، وتم تبديل مواقعهما. كان الوجهان للشخصين اللذين كانا يستديران لرؤية بعضهما البعض مُختلفين تمامًا.
"هذا الوغد···!"
ندبةٌ جديدةٌ طويلةٌ نُقشت على وجه جايجو، الذي كان مليئًا بالندوب بالفعل. كان الدم يتدفق من الجرح الذي امتد من صدغه الأيمن إلى طرف ذقنه.
من ناحيةٍ أخرى، نظر كايل إلى سيفه بعيونٍ هادئةٍ دون أي علاماتٍ على الإثارة. شوهدت آثارٌ عميقةٌ على نصل السيف في كل مكان. كان السيف الذي تلقى صدمةً من الأورا وسيف الخصم القوي على وشك أن ينكسر بعد ضربةٍ واحدةٍ. ربما لم يكن ليصمد أمام ضربتين.
"سأقتلكَ!"
في ذلك الوقت، صرخ جايجو بشدةٍ وأدار جسده. ثم أسقط السيف الذي كان يُمسكه بكلتا يديه على الأرض. اندفع وهو يضع طرف النصل على الأرض. ارتفعت ألسنة اللهب الحمراء القرمزية من طرف النصل الذي كان يخدش الأرض.
رفع جايجو، الذي كان يحمل سيفًا مُغطىً باللهب يرفرف مثل علمٍ، بكل قوته. أثرٌ هائلٌ من النار اندفع نحوه. كان كايل ، الذي تعرض لذلك، على وشك أن يحترق باللون الأسود في أي لحظةٍ.
وأطلق كايل ضربةً واحدةً على ذلك الستار الأحمر. طعنةٌ نظيفةٌ أزالت كل الزخارف والشكليات. لقد صدَّ نصلُه تمامًا سيفَ خصمه المخفي في اللهب. في اللحظة التالية، انكسر النصل الذي وصلت متانته إلى الحد الأقصى، وأُطلقت شظايا تحمل طاقةً كهربائيةً في كل اتجاهٍ مثل زخاتٍ من البرق التي نثرتها الغيوم الداكنة.
"هوب!"
تمزق اللهب السميك في وقتٍ واحدٍ. كان جايجو يُخرج الدم من فمه وهو يترنح بشدةٍ. كان الدم يتساقط من جسده الذي كان يحاول جاهدًا الحفاظ على توازنه.
"كي، كيف··· يُمكن صده···؟"
"بتوقع المسار."
---------------------------
قالها كايل ملقياً السيف الذي لم يبق منه سوى المقبض. بعدها انتزع قبضته من خصره ورسم ذراعه في خط مستقيم. في منتصف ذلك المسار البسيط، سُمع صوت طقطقة.
"···اغرغ."
من فم الجزار الذي قُطع حلقه بعمق، صدر صوت غرغرة ممزوجة بالدم. بعدها مالت جثة الجزار ببطء إلى الأمام وسقطت على الأرض.
"هوو."
نظر كايل إلى الجثة هامدةً، ثم هز رأسه بقوة أمام عينيه اللتين كانتا تترنحان للحظة. كان ذلك بسبب رد الفعل العكسي الذي حدث نتيجة دفع الأورا إلى طرف السيف دون ترك أي مجال لتسريع الجسد.
بعد أن رمش عينيه واستعاد رؤيته الضبابية، جثا على ركبة واحدة وبدأ بتفتيش جثة الجزار.
"ام؟"
عثر كايل على لفافة من ورق البردي داخل الدرع الجلدي، فحل الرباط الأوسط وفردها. لكن لم يكن هناك شيء مكتوب عليها. خدش رقبته ثم لف ورق البردي ووضعه في حضنه. ربما كان عليه التحقق من الأمر لاحقًا. في تلك اللحظة، شوهد بخار أسود يتصاعد من سيف الجزار، ثم عاد في النهاية إلى شكله الطبيعي كسيف حديدي عادي. يبدو أنه كان نوعًا من التعزيز.
بعد أن نفض الغبار عن نفسه، تحرك نحو الوحش الذي مات. كان منظر الوحش الميت مغمورًا في مادة لزجة مرة أخرى مثيرًا للاشمئزاز.
لحسن الحظ أن الوحش لم يفقس بعد، وإلا كان الأمر سيصبح صعبًا لو هاجم مع الجزار.
أدخل كايل خنجره في خصره واستدار. بينما كان يخرج من القاعة، سمع صوت المطر يتساقط.
***
شهدت مدينة ميفرك حالة من الفوضى.
وُجد أكثر من عشرات الرجال موتى أو مصابين في نزل مهجور في المدينة. لو كان الأمر كذلك فقط، لكان من الممكن اعتباره شجارًا عاديًا يحدث في المدينة، لكن المشكلة الحقيقية كانت في شيء آخر.
"···ما هذا."
رفع كلايف، حاكم ميفرك ، نظارته قليلاً ونظر إلى الورقة التي كان يحملها في يده. كان ذلك تقريرًا أرسله قائد الحراس.
────────────────
إلى السيد كلايف.
نقدم لكم التقرير التالي:
- إبادة ثلاثة فصائل تجارية كانت تقيم في نزل "الثقب الرمادي" بالقرب من البوابة الشرقية.
- بعد إعادة فحص بضائع الفصائل، تم العثور على عدد كبير من الجثث، ويبدو أن هذا مرتبط بنقل الجثث الذي تم اكتشافه في ديفارون في الماضي.
- تم العثور على قبو تم تعديله بشكل غير قانوني في الطابق السفلي من النزل، وتم العثور فيه على مخلوق يشبه الوحش وجثة واحدة. نحن نحقق في الصلة حاليًا.
- يُعتقد أن الفصائل الثلاث والجثة في القبو ينتمون إلى مجموعة من عبدة الشيطان، وسيتم استجواب المصابين الذين يمكنهم التحدث بعد فرزهم.
- المجموعة التي منعت هؤلاء مسبقًا هي نقابة "المطرقة والسندان"، وقد تم تدمير فرع ميفرك خلال العملية. وبحسب شهادة الناجي الوحيد "ديريك"، فقد أنهى المهمة هو ومرتزقان خارجيان تم استئجارهما.
- التفاصيل في المرفق.
────────────────
قلب كلايف المرفق المثبت بالتقرير. كان ذلك المحتوى الذي تم التحقيق فيه مسبقًا من قبل نقابة "المطرقة والسندان". كان الأمر مفصلاً للغاية لدرجة أنه يبدو كما لو كانوا يخططون للأمر منذ أسابيع.
بعد لحظات، فتح الحاكم فمه ببطء.
"لماذا قاموا بذلك بأنفسهم؟"
عندها أجاب المسؤول الذي كان يقف باحترام أمامه.
"يبدو أنها فترة مهمة لتحقيق الإنجازات..."
"هذا كثير جدًا!"
صرخ كلايف وهو يضرب الطاولة بقبضته!
"كان هناك وحش في مدينتي! ماذا لو صعد إلى وسط المدينة؟ حتى لو تحدثوا عن الإنجازات، عليهم أن ينظروا إلى الأمر قبل أن يتصرفوا!"
"اهدأ."
هدأ المسؤول الحاكم الغاضب وتابع حديثه.
"كما رأيت في التحقيق الذي أجرته النقابة، يبدو أنهم لم يكونوا على علم بحجم المجموعة الأخرى أو وجود الوحش. لو كانوا يعلمون بوجود الوحش، ما كانوا ليحاولوا المضي قدمًا بقوة الفرع وحدهم. سيكون خطرًا كبيرًا."
"النقطة الرئيسية هي أنهم اكتشفوا شخصية مهمة؟"
"صحيح."
"تسك."
عبس كلايف ونظر إلى التقرير مرة أخرى. ثم فتح فمه ببطء.
"إذا كان هؤلاء المرتزقة الخارجيون قد أنهوا المهمة معًا··· فهل قتلوا الوحش؟"
"سمعت أنهم لم يقتلوه مباشرة، بل منعوه قبل أن يولد على ما يبدو. لقد كانوا محظوظين."
"إذن من هم هؤلاء المرتزقة الخارجيون؟"
هز المسؤول رأسه برفق.
"لا يوجد ما يُعرف عنهم. وبحسب كلام ديريك، بمجرد انتهاء الأمر، أخذوا مبلغًا كبيرًا من المال وغادروا المدينة."
"ها! لقد هربوا بسرعة لأنهم شعروا أن الأمور ستكون صعبة. أيها المتشردون اللعينون."
قال كلايف وهو يضع التقرير على الطاولة.
"لنلخص الأمر. تعقبت المطرقة والسندان الفصيل التجاري الذي كان ينقل الجثث، ونجحوا في معرفة مكان لقائهم. استأجروا خمسة مرتزقة خفيين كدعم ومرتزقة خارجيين تحسبًا لأي طارئ، لكنهم تعرضوا لأضرار شبه كاملة بسبب مهارات وحجم المجموعة الأخرى التي فاقت التوقعات. أليس كذلك؟"
"صحيح."
"همم······"
وضع كلايف ذقنه على يديه وتعبيراته كانت عميقة. ثم فتح فمه.
"هل يتم استجواب الناجين؟"
"يبدو أن الأمر ليس سهلاً. إنهم بالكاد على قيد الحياة، وفي الواقع، هم في حالة يُرثى لها لدرجة أنهم لا يستطيعون حتى التحدث بشكل صحيح. يقولون إنهم يتلعثمون مثل البلهاء وكأنهم أصيبوا بصاعقة··· لا أعرف. كان صاحب النزل سليمًا، لكنه انتحر قبل نقله خوفًا من الاستجواب."
قال المسؤول للحاكم الذي كان لديه تعبير غير مريح.
"لا تقلق كثيرًا. في النهاية، الحقيقة هي أننا منعنا حريقًا كبيرًا كان سيشتعل في المدينة بأكملها. والدليل على ذلك واضح، لذلك ليس لدينا ما نأسف عليه. لقد قامت المطرقة والسندان بعمل كبير بشكل غير متوقع."
عندها فقط تخلص كلايف من تعبيره الغاضب.
"صحيح، هذا هو المهم."
ثم أشار بذقنه وتابع.
"هؤلاء الحمقى الذين لا يستطيعون حتى الاستجواب بشكل صحيح، لا داعي لإبقائهم على قيد الحياة، اقطع رؤوسهم جميعًا وعلقها بجوار البوابة. سيكون ذلك أفضل لإعطاء الناس شعورًا بالتحذير."
"فهمت."
"شيء آخر."
رفع كلايف إصبعه.
"أرسل رسالة إلى العاصمة واطلب بعض السحرة كدعم. سيقومون بالتحقيق بشكل صحيح نيابة عنا في نوع الوحش الذي تم العثور عليه."
بعد أن أنهى كلامه، وضع سيجارة كان يبحث عنها في الدرج في فمه وقرب وجهه من الشمعة. انحنى المسؤول الذي كان يراقبه.
"إذن، سأذهب."
غادر المسؤول وبقي كلايف وحيدًا، فأشعل سيجارته وابتسم. على أي حال، لقد حلوا الأمر الكبير بشكل جيد، لذلك يبدو أنه سيكون قادرًا على النوم الليلة دون القلق.
***
"آه، سأموت."
جلس ديريك على الأريكة وأصدر صوتًا وكأنه يحتضر. ابتسم فابيير الذي كان يجلس مقابله ويلمع قيثارته.
"هل أنت متعب للغاية؟"
"ألا يجب أن أكون متعبًا؟ لقد تم احتجازي من قبل الحراس لساعات، وأدليت بشهادتي، وكتبت إفادات، وحتى أنني كذبت، كدت أن أموت. يجب أن أذهب غدًا أيضًا. توسلت إليهم أن أنام في مكان مريح وتمكنت من الخروج
قال كايل ، الذي كان يُراقب الموقد المشتعل، وعيناه ثابتةٌ.
"كنتَ تقول إنك ستنام في مبنىً قُتل فيه الناس، فهل سمحوا لك بذلك؟"
"عندما قلتُ إنني أردتُ تكريم أرواح زملائي الذين ماتوا، تأثروا وقالوا لي أن أغادر بسرعةٍ. لم تكن كلماتهم صادقةً. لقد صليتُ أيضًا عندما دخلتُ المبنى. هذا صحيحٌ."
"من يقول أي شيءٍ؟"
ضحك كايل و أدار رأسه. نظر إلى ديريك الذي كان يضع ضماداتٍ على كتفه وسأل.
"كتفك؟"
"هذا مُجرَّد شيءٍ بسيطٍ."
أومأ ديريك بكتفيه كما لو أنه بخير وفتح فمه.
"لكن من الغريب أنني عندما أتورط مع كايل ، أتلقى طعنةً في كل مرةٍ. هذا هذا···أمرٌ مُخيفٌ أن أصبح صديقًا له."
في ذلك الوقت، تدخل فابيير.
"هاها! ديريك، الآن لديك جرحٌ يُمكنك من خلاله مُشاركة الذكريات معي. تهانينا."
"···هل تسخر مني؟"
على عكس التقرير الذي يقول إنه غادر المدينة بالفعل، كان الثلاثة يجلسون الآن في غرفة الاستراحة في الطابق الثاني من مبنى النقابة. كان ذلك بفضل اتفاقٍ مُسبقٍ قبل أن يستدعي ديريك قوات الأمن. كان قبولُ الاثنين الآخرين لفكرة كايل بأن القول بأنهم غادروا على الفور هو أفضل طريقةٍ لتجنب تعقيد الأمور.
"على أي حال، لقد عانيتَ كثيرًا."
"من الجيد أن تعرف ذلك."
ابتسم ديريك بشكلٍ خافتٍ لكلمات كايل . لقد عانى كثيرًا من شرح سلسلة الأحداث بالتفصيل لقوات الأمن مع إضافة أكاذيب بشكلٍ طبيعيٍّ بينها.
"إذن من هم هؤلاءِ الأشخاص؟ وحوش؟ يا له من أمرٍ مُرعبٍ أنهم كانوا يُربُّون شيئًا كهذا من خلال جمع الجثث. أشعر بالقشعريرة عندما أفكر في أن شيئًا كهذا كان يستعد للولادة تحت الأرض التي أعيش عليها."
قال كايل وهو ينظر إلى ديريك الذي كان يرتجف.
"إنهم عبدة شيطان يُدعون "الذين لا يحملون رايةً"."
"هل كان هؤلاءِ الأشخاص وراء مارفن؟ إذن المعلومات التي كانوا يبحثون عنها ···"
أومأ كايل برأسه.
"صحيحٌ. في المقام الأول، كان الغرض من المجيء إلى ميفرك هو الحصول على معلومات عنهم."
"آه."
أومأ ديريك برأسه كما لو أنه فهم الآن.
"هل حصلت على بعض المعلومات القيِّمة؟"
بدلًا من الإجابة، أخرج كايل من حضنه لفافة ورق بردي وزجاجة تحتوي على خرزاتٍ سوداءٍ. بعد أن وضعها على الأرض، قال.
"في الوقت الحالي هكذا."
"هل هذه هي الخرزات التي تحدثت عنها؟ التي يُقال إن تناولها يجعل الشخص عنيفًا؟"
"···هل تناول مارفن هذا الشيء؟"
بينما كان فابيير وديريك يُظهران اهتمامًا، فتح كايل ورق البردي. لم يكن هناك أي كتابةٍ على الجلد المُدبَّغ جيدًا والناعم. كان هناك نقشٌ واحدٌ مُعقدٌ وغير مفهومٍ في الزاوية اليمنى العلوية فقط.
"لا يوجد شيءٌ؟"
"هذا صحيحٌ."
في ذلك الوقت، أضاف فابيير بخلسةٍ.
"سمعتُ أن بعض المخطوطات التي تحتوي على تعويذاتٍ لا يُمكن قراءتها بطرقٍ عاديةٍ."
عند سماع ذلك، نظر كايل وديريك في وقتٍ واحدٍ إلى وجه الشاعر المتجول. ابستم فابيير، الذي كان سعيدًا باهتمامهم، وقال.
"إنها قصة سمعتها من صديقي القديم. عندما سمعتها لأول مرةٍ، اعتقدتُ أنها كانت رومانسيةً للغاية. محتوياتٌ تظهر من خلال طريقةٍ يتشاركها المرسل والمستلم فقط."
"من هو صديقك؟"
أجاب فابيير بابتسامةٍ على سؤال ديريك.
"بالطبع ساحر. كل شيءٍ جيدٌ، لكنه يكره بشدةٍ العيش مع الناس لدرجة أنه ترك الجامعة التي كان يرتادها وذهب إلى مسقط رأسه. لم أره منذ مدةٍ طويلةٍ. لقد كان صديقًا مُلهمًا للغاية. لقد تركتُ الجامعة أيضًا بسبب مظهره ···"
سأل كايل .
"أين مسقط رأس صديقك؟"
"إنه إيجيشايم."
عندئذٍ قام ديريك بتقريب شفتيه.
"أوه، إيجيشايم؟ يُقال إن نبيذ تلك المدينة رائعٌ للغاية."
"صحيحٌ. يُقال إن بعض الأنواع الحاصلة على تصنيفٍ خاصٍ تُباع بعشرة عملاتٍ ذهبيةٍ للزجاجة."
بينما كان ديريك وفابيير يتحدثان عن أشياءٍ لا معنى لها، بحث كايل في حقيبة سفره وأخرج خريطةً وفتحها. بعد أن وضع إصبعه على الخريطة، سرعان ما تمكن من العثور على اسم المكان "إيجيشايم". بدت المدينة الواقعة في الطرف الشمالي من المملكة وكأنها على بُعد حوالي أسبوعين من ميفرك .
نظر ديريك إلى وجه كايل الذي كان يُفكر بهدوءٍ وسأل.
"هل تم تحديد وجهتك التالية؟"
"لا أعرف."
قال كايل ، الذي لف الخريطة ووضعها في حقيبته.
"من المؤكد أنه ليس من السهل العثور على ساحرٍ آخر في هذا الوضع."
"هل ستذهب إلى إيجيشايم؟ يا إلهي، سأتمكن من مقابلة سيمونيت مرة أخرى!"
عند رؤية فابيير سعيدًا، اكتفى كايل بهز كتفيه دون أن يقول شيئًا. في ذلك الوقت، رفع ديريك جسده ووضع يده على ركبته.
"انتظر لحظةً من فضلك."
بعد أن غادر غرفة الاستراحة، عاد بعد فترةٍ وهو يحمل شيئًا بين ذراعيه. عند التدقيق، كانت زجاجات نبيذٍ فاخرةٍ باهظة الثمن وزجاجات وحصص غذائية.
"على أي حال، سنفترق غدًا، لذلك يجب أن نشرب معًا. أليس كذلك؟"
قال ديريك ذلك ووضع الأشياء التي جلبها على الطاولة. سأل كايل ، الذي كان يُراقب زجاجات النبيذ التي كانت تتراكم.
"من أين حصلت على كل هذا؟"
"لا تسأل عن المصدر. إذا عرفت، ستتأذى."
عندما نظر إليه كايل بثباتٍ، تجنب ديريك نظره بخلسةٍ وأجاب.
"···الخزانة الموجودة في غرفة رئيس الفرع الميت."
"أنتَ جريءٌ أكثر مما كنتُ أعتقد."
"إنها فكرة مُشاركة المتعة التي لم يستمتع بها المتوفى بالكامل ··· ماذا."
في تلك اللحظة، سُمِع صوتٌ. عندما أداروا رؤوسهم، قال فابيير، الذي كان يسكب الخمر في الكؤوس الزجاجية.
"يا له من لونٍ رائعٍ؟"
"يا إلهي، يجب أن تسكب ذلك ببطءٍ. عليك أن تشعر بالرائحة!"
لوَّح ديريك بيديه بذعرٍ، لكن في ذلك الوقت، كانت الكؤوس الزجاجية الثلاثة ممتلئةً بالتساوي.
رفع فابيير أحدها وقال.
"إلى ذكرياتنا معًا!"
بعد أن نظر كايل وديريك إلى بعضهما البعض للحظةٍ، رفعا الكؤوس وضحكا.
مُباشرةً بعد ذلك، اصطدمت الكؤوس الزجاجية الثلاثة وأصدرت صوتًا نقيًا.
بعد أن احتسى كايل رشفةً من السائل الذهبي المتلألئ، قطب حاجبيه. عبس وجهه بشدةٍ، وكان ديريك، الذي كان يُحرِّك لسانه في فمه، يُقهقه.
كان ديريك يتمضمض لسانه في فمه و يضحك بخفوت.
"يا له من أمر، ليس هناك ما لا يستطيع كايل فعله. إنه يعرف فقط كيف يحتسي البيرة. إنه لا يعرف طعم الشراب الحقيقي؟"
"هل يجب أن أعرف؟"
لم يكن الجواب من ديريك، بل من فابيير.
"الاستمتاع بالترفيه هو أيضًا من صفات النبلاء، كاليل."
قال ذلك ووجهه محمر بالفعل. نظر إليه ديريك و هو يصفق بيديه و يضحك، ثم مسح الدموع المتجمعة في عينيه و قال.
"يا رفاق، سأريكم كيف تستمتعون، لذا اتبعوني جيدًا. مررها في حلقك و أنت تستنشق، و عندما تشعر بإحساس حارق بالقرب من المريء، أخرج الزفير ببطء من أنفك. في هذا الوقت، يجب ألا تفتح فمك على الإطلاق. هل فهمتم؟"
فعل الاثنان كما قال.
كان كاليل لا يزال يشعر بالمرارة،
أما فابيير فقد أخرج الشراب من أنفه.
كالعادة، كان ديريك يضحك و يستمتع.
شعر كايل بالغيرة و احتسى المزيد من الشراب، و شرب فابيير فقط. بطبيعة الحال، أصبح الجو دافئًا تدريجيًا.
أمسك كاليل بقطعة لحم مجفف لتهدئة فمه الجاف، و فجأة أدرك حقيقة واحدة. منذ نزوله من الجبل، كانت هذه هي المرة الأولى التي يحتسي فيها الكحول مع الآخرين في هذا الوقت. و في الوقت نفسه، لم يشعر بأي نفور منهم.
تحرك فمه بشكل طبيعي.
"ألا تتساءلون؟"
أدار ديريك رأسه، و كان يسأل عن عدد الأصابع و هو يلوح بيده أمام وجه الشاعر المخمور.
"هم؟ ماذا؟"
"أعني، ما الذي يفعله هذا الشخص، و لماذا يخفي هويته و يطارد عبدة الشيطان في هذه الأثناء؟"
عندها جلس ديريك بشكل مستقيم. صب شرابًا جديدًا في الكوب الفارغ و قال.
"حسنًا. هناك أشخاص يعيشون هكذا، أليس كذلك؟ تمامًا كما يعيش الجميع بجد لأسبابهم الخاصة، كذلك هو الحال معه."
احتسى رشفة من الشراب، ثم حرّك لسانه قليلًا في فمه قبل أن يبلعه.
"الشيء المهم هو أننا اجتمعنا هنا و جلسنا معًا. هذا يكفي. الاستماع إلى قصص تافهة لن يكون مملًا فحسب؟"
ضحك بصوت عالٍ و مدّ الكأس.
"من أجل حياتنا المشبوهة."
"أليس شعار النخب غريبًا بعض الشيء؟"
ابتسم كايل و مدّ الكأس ليحتسي معه.
في ذلك الوقت.
"···لا توجد أغنية ترغب بسماعها؟"
سأل فابيير، و كان يتحدث بكلام غير واضح.
"يا له من أمر؟"
"أنا اعزف بشكل جيد للغاية"
أمسك قيثارته التي كانت متكئة على الأريكة بمفرده و بدأ العزف دون أن يجيب أحد. و من المثير للاهتمام أنه كان جيدًا.
"أوه، لا يزال إصبعك غير مخمور."
أومأ ديريك برأسه و هو يطابق الإيقاع. كانت الأمطار لا تزال تهطل خارج النافذة. استمع كايل بهدوء إلى اللحن الذي كان يتناسب تمامًا مع صوت المطر. ثم رفع زاوية فمه دون أن يدرك ذلك.
كانت الحياة غير مؤكدة، لكن هذه اللحظات كانت ممتعة حقًا.
أجل.
قد تكون هذه الكلمات سخيفة،
لكن أليست هذه هي المغامرة؟