روح.
كائن حي غامض يعيش في بُعد آخر غير العالم المادي. كان هناك أيضًا وحوش شبحية في نفس السياق، لكن مقارنةً بالوحوش التي تسعى إلى تدمير كل شيء، كانت الأرواح كائنات أقرب إلى الحياد.
إذا دفعت الثمن، فإنها ستُقدِّم المساعدة المُناسبة، والأهم من ذلك أنها تستطيع التواصل، لذلك كان الكثير من الناس يعملون بجد في فن التعامل مع الأرواح. ومن بين هؤلاء، كان أولئك الذين حققوا نتائج ذات مغزى يُدعون "مُعالِجي الأرواح" في العالم ويحظون بتقدير كبير.
كان كايل يعرف هذا القدر من خلال ما سمعه. لماذا لم يستمع إليه حتى خلال وقت التدريب الشبيه بالتعليم المعنوي في أيام تدريبه؟ وقيل إن قوة ملوك الأرواح الخمسة كانت ذات فائدة كبيرة في إغلاق أمير الظلام الذي تجسد. بالطبع، في ذلك الوقت، كان الوضع مُرهقًا للغاية لدرجة أنه كان بالكاد يستمع.
"... هل ذلك الوحش روح؟"
"نحن نراه كذلك. قد لا يكون كذلك."
أجابت المرأة على سؤال بينتو ثم تابعت.
"إذن أين هو؟"
"أ، يعني ... إذا مشيتَ يمينًا من مدخل النزل، ستكون هناك شجرة سرو كبيرة-"
"انتظر لحظة، ستيلا. هل ستذهبين الآن؟"
في ذلك الوقت، قاطع رجل قصير القامة فجأة. كان لديه صوت أجش لا يتناسب مع حجمه الضئيل.
"أنا مُتعب. أعتقد أنه من الأفضل أن نأكل أولاً، ونستريح قليلاً، ثم نتحرك."
"... حسنًا، فهمت. لنفعل ذلك."
فكرت المرأة التي تُدعى ستيلا للحظة ثم أومأت برأسها. ثم قالت لبينتو الذي كان مُترددًا في المنتصف.
"سنتناول الطعام أولاً."
"هذا صحيح. يجب أن تكونا مُتعبين من السفر الطويل. يجب أن تملأوا بطونَكم."
ركض بينتو بخطوات سريعة نحو المطبخ، بينما اختار المرتزقة مكانًا مناسبًا للجلوس. وبعد ذلك تبادلوا بعض الكلمات فيما بينهم، لكن المسافة كانت بعيدة ولم يكن الصوت واضحًا.
" كايل ؟"
عندما سمع كايل صوتًا من خلفه، أزال عينيه عن المرتزقة وأدار رأسه إلى الأمام.
"لماذا تسأل؟"
ابتسم بهدوء لفابيير الذي كان يُحرِّك رأسه، وأمسك بضلع لحم وأخذه إلى فمه. ثم قال وهو يمضغ اللحم المليء بالعصارة.
"لا شيء، يبدو الأمر مُثيرًا للاهتمام."
***
بعد تناول الوجبة، صعد فابيير إلى الغرفة ونام على الفور دون حتى أن يستحم. كان شخصًا مُبهِجًا ونشطًا للغاية لدرجة أنه لم يكن يبدو عليه التعب، لكن يبدو أن المسيرة الشاقة التي استمرت لتسعة أيام كانت مُرهقة للغاية بالنسبة له.
في الواقع، كان كايل يُعدِّل السرعة بطريقته الخاصة، لكن الفجوة بين قوته البدنية، الذي تلقى تدريبًا جبليًا لمدة عشر سنوات في جبال بالت سيئة السمعة، وبين قوة الموسيقي المتجول لم تكن فجوة يمكن تضييقها عن طريق الاهتمام.
لذلك لم يُوقظ كايل فابيير الذي كان مُغمى عليه وكشف عن قدميه المُبثَّرة. سيستحم بمفرده عندما يستعيد وعيه.
بعد الاستحمام، سلّم ملابسه المُبلَّلة بالعرق إلى بينتو، ثم غيّر ملابسه بقميص وبنطلون يُقدِّمهما النزل. كانت الملابس مُهترِئة وفضفاضة للغاية، لكنها كانت جيدة بما يكفي في الوقت الحالي.
بحلول ذلك الوقت، كان الوقت قد تجاوز الظهيرة منذ فترة طويلة.
بينما كانت الحرارة المنبعثة من الأرض التي أُشعلت منذ الصباح الباكر تُشكِّل سرابًا في الهواء، نزل كايل إلى المطعم مرة أخرى.
"هل تبحث عن شيء ما؟"
سأل بينتو، الذي كان يمسح الطاولة بقطعة قماش، بشكلٍ مُعتاد. هزّ كايل رأسه برفق وفتح فمه.
"أين ذهب المرتزقة؟"
"لقد ذهبوا للاستحمام منذ قليل."
بعد أن أجاب بينتو، أطلق تنهيدة عميقة.
"أتمنى أن يحلوا الأمر في أسرع وقت ممكن، لكن يبدو أنهم مُتعبون أيضًا."
"هذا صحيح."
أومأ كايل برأسه وسار عبر المطعم نحو المدخل، فسأل بينتو وهو يُحرِّك عينيه.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
"سأذهب في نزهة."
"الآن هو الوقت الأكثر حرارة؟"
"لهذا السبب سيكون الأمر هادئًا، أليس كذلك؟"
بعد أن أنهى كايل كلامه، فتح باب النزل. في لحظة، استقبلته أشعة الشمس الحارقة والهواء الرطب ورائحة التراب الجاف. رفع يده بشكل طبيعي فوق حاجبه ليُشكِّل ظلًا.
لم يكن بينتو الذي كان ينظر إلى ظهره يعلم، لكن كايل كان يبتسم الآن ابتسامة خافتة.
"سأعود."
بعد أن أغلق الباب، خطا كايل خطوات بطيئة نحو السهل. كما أوضح بينتو، بمجرد أن استدار يمينًا من مدخل النزل، ظهرت شجرة سرو كبيرة في الأفق.
"لا داعي للبحث أو فعل أي شيء."
أطلق كايل صفارة وسار نحوها. وبعد فترة قصيرة، دخل منطقة ظل الشجرة. نظر حوله بهدوء.
قال بينتو إنه رأى الوحش من خلال النافذة. بالنظر إلى بصر الرجل العجوز، لا ينبغي أن يكون الموقع بعيدًا جدًا من هنا. وكما قال، كانت الصخرة التي انقسمت إلى نصفين على بُعد عشرين خطوة فقط من الشجرة.
على الرغم من أن المسار والتخمين لم يكونا مُميَّزين، إلا أن كايل ابتسم بابتسامةٍ لطيفة لأنه وجد المكان الذي يريده.
بعد ذلك، اقترب من الصخرة ووجد شاهدًا صغيرًا مدفونًا بداخلها حقًا. لم يكن من المنطقي أن تكون صخرة تحتوي على شاهد، مثل دمية روسية، ظاهرة طبيعية من وجهة نظر المنطق السليم.
كان كايل يُحدِّق بهدوء في الشاهد الذي لم يكن عليه أي نقوش خاصة ولا يمكن معرفة معناه، ثم جلس القرفصاء أمامه. وبعد أن أصلح حلقه، فتح فمه.
"مرحبًا؟"
لم تكن هناك استجابة.
أصبح كايل مُحرجًا بلا داعٍ وخدش مؤخرة رقبته.
"أليس هذا صحيحًا..."
جلستُ هنا بدافع الفضول بشأن الأرواح، لكن بما أنني جاهل تمامًا في هذا المجال، لم يكن لديّ أي فكرة عما يجب أن أفعله.
عندها، تذكرتُ فجأة كلمات بينتو عن الوحش الذي كان يقف بعد أن ضرب البرق. مددتُ إصبعي نحو الشاهد بتعبيرٍ مُتردِّد. ثم ركزتُ الأورا في طرف إصبعي.
*فرقعة!*
انطلق شعاعٌ من الضوء من إصبعي الذي تحول تدريجيًا إلى اللون الأصفر، كما لو أن ضوءًا دخل المصباح.
في تلك اللحظة بالذات، انتفخ التراب تحت الشاهد، وبرز شيءٌ منه. كان ذلك الشيء سحلية ذات وجه مثلث تُحرِّك جفنيها ببطء. كان جلدها ذهبيًا مُطرَّزًا بنقوش زهور سوداء، وكأنها تنظر إلى نمر ذهبي.
"أوه."
أُعجِبتُ كايل بصوتٍ خفيض، ومددتُ يدي بحذر نحو رأس السحلية التي كانت في حالة تأهب شديد. نظرت إليّ السحلية بعيونٍ واسعة، ثم فتحت فمها قليلًا وبدأت في ابتلاع البرق.
كان منظر ابتلاعها للبرق الذي لا شكل له أمرًا غريبًا للغاية، لذلك شاهدتهُ كايل بوجهٍ مُهتم.
*صريرررر-*
هل امتلأت معدتها؟ أطلقتِ السحلية صوتًا جميلًا وكشفت عن نفسها خارج التراب، وضربت بذيلها السمين الأرض. وفي الوقت نفسه، كانت تدور حول نفسها، وكأنها تتودد.
"إنها أصغر بكثير مما سمعت."
خدش كايل ذقنه، ثم اكتشف فجأة لوحًا مسطحًا أسفل الحفرة الصغيرة التي خرجت منها السحلية، فمد يده نحوه.
عندما مسح كايل التراب المُغطَّى بيده، ظهر غطاء خشبي مربع. كان مُتآكلًا للغاية لدرجة أنه كانت هناك ثقوب، وكاد أن ينكسر إذا ضغطت عليه بقوة. فتح كايل الغطاء بحذر، فرأى بداخله رقًا ملفوفًا.
"هل هو رقٌ آخر؟"
هزَّ كايل رأسه قليلاً وهو يُشيح بنظره عن ورقة الرق التي باتت تظهر كثيرًا في الآونة الأخيرة.
"ألا تعتقد ذلك أيضًا؟"
مرر كايل إصبعَهُ بلطف على جبين السحلية التي كانت تنظر إليه، ثم فتح الرق.
─────────────────
أيها الـ ـائس، موته لم تـ ـحدث
ـرفض الروح ـ ـ
لذلك، هذا ـ ـخفي و ـ ـ
في أي وقت ـ ـ يا صديقي ـ ـ
فرصة جديدة ـ ـ
─────────────────
كان الرق الذي تآكل بفعل مرور الوقت يحتوي على العديد من الأحرف المفقودة، مما جعل من الصعب فهم معناها على الفور. لكن على الأقل، كان من المؤكد أن هذه السجلات تركها صاحب السحلية.
"هذا هو قبر سيدك."
تمتم كايل وهو ينظر إلى الشاهد الموضوع أمامه، عندما سمع صوتًا.
"من أنت؟"
نظر إليّ كايل بشكل غير مباشر بسبب النظرة التي طارت نحوي من الخلف. بما أنه كان يعلم بالفعل أن خصمه يقترب، فقد قال دون أن يُظهِر أي علامات دهشة.
"نزيل في النزل هناك."
عند سماع ذلك، أطلق الرجل القصير ضحكة ساخرة.
"أعرف ذلك. رأيتك تتناول الطعام في وقت سابق. سؤالي هو لماذا تتسكع هنا؟"
"هذا من شأني."
قال كايل ذلك ونهض من مكانه. وعندما استدار، انحنى عنق الرجل للخلف بسبب ارتفاع مستوى نظره بشكل طبيعي. عبس الرجل، وكأنه شعر بالإهانة.
"هذا ......"
"تيروس، توقف."
في ذلك الوقت، أوقفت المرأة الطويلة، التي كانت تقف بجانب زميلها، رفيقها. إذا كانت ذاكرة كايل صحيحة، فيجب أن يكون اسمها ستيلا.
"لا ننوي القتال. نحن فقط فضوليون بشأن سبب وجودك هنا."
بصوتها الهادئ، فتح كايل فمه بنبرة هادئة أيضًا. بالطبع، لم يستخدم أسلوبًا مُهذَّبًا.
"أنا فضولي بشأن ماهية الروح."
عند تلك الإجابة، عبس تيروس، بينما أومأت ستيلا برأسها بهدوء. وفي الوقت نفسه، فتحت فمها.
"كذبة! هل تظن أننا أغبياء؟ من الواضح أنك كنت تحاول أخذ الروح!"
"حسنًا، ربما. لكن ابتعد الآن."
نظرًا لأن صوت تيروس كان أعلى وكان كلامه أطول، فقد تم دفن كلمات ستيلا. بالطبع، سمع كايل كل كلمات الاثنين دون فقدان أي شيء. قال.
"على أيّ نغمة يجب أن أرقص؟"
"أنا."
هذه المرة كانت ستيلا أسرع. اقتربت بسرعة من الشاهد واكتشفت السحلية التي كانت تُحرِّك رأسها عند قدمي كايل ، وعبست بلطف.
"نصف فقط ... لا، هل هي أقدم من ذلك؟"
تبعها تيروس، الذي وصل في وقتٍ مُبكِّر، وشمّ السحلية.
"هاه! أنا أحمق لأنني توقعتُ الكثير. إنه مجرد شيء مُعطَّل. هل تدهورت ذكائها حتى؟"
بعد الاستماع إلى كلمات الاثنين بصمت، نظر كايل إلى ستيلا، التي بدت وكأنها تتحدث بشكلٍ منطقي، وسأل.
"هل لي أن أسأل عما تعنيه؟ نصف ومُعطَّل."
"هذا ليس روحًا."
بعد أن أجابت على هذا النحو، نظرت إلى السحلية التي كانت تُحدِّق بتعبيرٍ فارغ، وتابعت.
"بصراحة، أعتقد أنها كانت روحًا في يوم من الأيام. لا أعرف لماذا لم تعد إلى عالم الأرواح وتلبست جسدًا ماديًا في العالم المادي."
"ماذا تعني بتلبُّس جسدٍ مادي؟"
"هذا يعني حرفيًا. إنه كيان تحول إلى كيان مُقيَّد بقواعد هذا العالم لأنه فاته وقت العودة. ومع ذلك، حتى ذلك ليس كاملاً، لذا فهو بعيد عن الكائنات الحية العادية."
بعد أن أنهت شرحها، تمتمت بصوتٍ خفيض نحو السحلية.
"... لماذا اتخذت هذا الاختيار؟"
أعطى كايل الرق الذي كان يحمله في يده دون أن يقول شيئًا. كانت هذه مكافأة على الشرح اللطيف.
"ما هذا؟"
"الرق الذي كان في المكان الذي خرج منه ذلك المخلوق."
أخذت ستيلا الرق وألقت نظرة على المحتويات المكتوبة عليه. ضيَّقت عينيها وركزت، وبعد فترة فتحت فمها ببطء.
"بقي بجانب سيده. يا له من شيء مؤسف."
نظر كايل أيضًا إلى السحلية. لم يستطع معرفة ما إذا كان هذا المخلوق، الذي كان ذات يوم كائنًا واعيًا، قد بنى قبرًا بجانب سيده الميت وغطاه بالصخر، أو إذا كان السيد قلقًا بشأن الروح التي ستُترك وحدها، لذلك اتخذ هذا الاختيار.
في ذلك الوقت، فتح تيروس، الذي كان يُراقب الصخرة المتصدعة، فمه.
"لقد كسر البرق ختمًا قديمًا؟ وهذا ما جعل هذا الأحمق يستيقظ. بالنظر إلى حقيقة أنه أصبح أكبر في اليوم الذي ضرب فيه البرق، يبدو أنه كان روحًا للبرق. كما أنه قوي جدًا."
"أنا أتفق معك."
أومأت ستيلا برأسها ووافقت، ثم أطلقت تنهيدة عميقة.
"أصبح الأمر مُزعجًا."
"ما الذي تُفكِّرين فيه؟ يجب أن نقتله."
"لكن ......"
"لا يوجد لكن. ستيلا."
استمع كايل بهدوء إلى محادثة الاثنين ثم سأل.
"تقتلونه؟"
أجاب تيروس.
"هذا الآن مجرد وحش. إنه وحش خطير وغير مستقر للغاية. فكر في الأمر. لا يزال يحرس قبر سيده حتى الآن، ولكن ماذا لو مر المزيد من الوقت وأصبح مجنونًا؟ ثم سيموت شخص ما في كل يوم يضرب فيه البرق، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
قال كايل ذلك وأغلق فمه. كان طعم فمه مريرًا، لكنه لم يقل أي شيء آخر. إذا قال هؤلاء الذين هم أكثر دراية بهذا المجال منه بهذه الطريقة، فلا ينبغي أن تكون هناك طريقة أخرى.
*صريرررر-*
هل شعرت بعدم الأمان؟ هرعت السحلية نحو الشاهد. ومد تيروس يده نحوها.
"لا يوجد لدي أي مشاعر سيئة تجاهك. نحن فقط نقوم بعملنا."
مباشرة بعد ذلك، اخترقت قوة غير مرئية من يده الشاهد. لم يكن تصويبًا خاطئًا، بل لأن السحلية اختبأت خلفه.
"عبثًا ما جعلت الأمر صعبًا مرتين ......"
في تلك اللحظة، قفز تيروس للخلف مع صوت *ارتطام*. قبل أن يسقط على الأرض، انطلق زئيرٌ هائل.
*كروووووو!*
نهض شيءٌ من وراء الشاهد المُدمَّر. كان جسده يتوهج باللون الأبيض ويحملق بالبرق، وكان شكله شكل وحش يصعب وصفه. بدا الأمر كما لو أن مزيجًا من الرئيسيات والزواحف قد اختلط بشكلٍ فوضوي.
صُدمت ستيلا.
"كان يُخزِّن قوته!"
فهم كايل تلك الكلمات على الفور. لم يكن الوحش الذي امتص البرق الذي سقط قبل عشرة أيام قد أصبح أصغر بمرور الوقت، بل قلل من شكله بنفسه.
*كروووووو──*
أطلق الوحش زئيرًا مرة أخرى وتلمَّس حطام الشاهد المُدمَّر بيدهِ المُكبَّرة. ثم كشف عن أسنانه الحادة ورفع رأسه فجأة.
"تي-أسنتا! هوغوس!"
في ذلك الوقت، تمتمت ستيلا بكلمات غير مفهومة ومدت يدها إلى الأمام. ثم اندفع التراب من قدميها واختلط معًا، وتم إنشاء دمية من الطين تجاوزت طول الرجل البالغ.
كانت الدمية على شكل عملاق ذو أكتاف عريضة ورأس مربع، وضربت قبضتيها معًا وتقدمت بخطوات واسعة.
*كررررر-*
زمجر الوحش بحدة وهو ينظر إلى الدمية المُقتربة ثم قفز على الأرض دون أي علامة. مباشرة بعد ذلك، تردد صوت انفجار *كواااانغ!* في الهواء.
*هوووك-*
كانت عينا ستيلا، التي كانت تُغطِّي وجهها بذراعها من الغبار الذي كان يتطاير، واسعتين كما لو أنهما تتمزقان. والسبب هو أن الذراع الأيمن للدمية التي اصطدمت بالوحش قد تهشمت مثل الطين، على الرغم من أنها كانت تتوقع على الأقل إمكانية خوض معركة.
أطلقت ستيلا تعويذة جديدة على عُجالة.
"تي ......"
لكن قبل أن تكتمل التعويذة، سحق الوحش الذراع الأيسر المتبقي من الدمية وقطع رقبته بفكه الكبير. سقطت الدمية التي تمايلت على الأرض وتهشمت. لم تستطع ستيلا حتى التفكير في إطلاق تعويذة وهي تحدق بوجهٍ مذهول في المخلوق الذي تم تدميره بشكلٍ لا يُصدَّق.
"مجنون."
في تلك اللحظة.
مرّ شعاع من الضوء بجانبها بسرعةٍ فائقة. انقضَّ هذا الشيء، الذي ترك وميضًا من البرق المتصدِّع كصورةٍ لاحقة، على الوحش المتوهج واشتبك معه، وأطلق شررًا هائلاً في الهواء.
"...... ماذا؟"
أدركت ستيلا، التي رأت أن الكائن الذي يتحرك بسرعةٍ فائقة لدرجة أنه لم يكن من الممكن رؤيته بشكل صحيح هو الرجل ذو الشعر الأسود الذي كان يتحدث معها للتو، أنها كانت تُفرك عينيها دون وعي.
في ذلك الوقت الذي كانت تقف فيه مذهولة، كان كايل قد تفادى ذراع الوحش بينما كان يلف الأورا التي تم رفعها بالكامل حول جسده. شعرت بقوة البرق التي كانت تُحرق جلدها. لماذا؟ لم يستطع منع الضحك الذي كان يتسرَّب بشكل غريب وهو يواجه هذه الكتلة الخطرة من القوة. كان قلبه ينبض بشدة.
أخرج كايل خنجرًا من خصره بسرعةٍ فائقة. ثم، حافظ على تلك السرعة وقطع ذراع الوحش الذي يُشبه القرد.
*كروووووو!*
صرخ الوحش وابتعد، فقال له كايل .
"قصتك مؤسفة، لكن إذا كنتِ تتصرفين بعدوانية مثل الآن، فلا يمكنني تجاهل الأمر."
ومع ذلك، زأر الوحش بقوة. لم تكن هذه حالة يمكن فيها التواصل بعد الآن. بدأ جسد الوحش الغاضب يتوهج باللون الأبيض تدريجيًا. قال كايل ، الذي كان يُراقبه بهدوء.
"يجب أن يكون جسدك مبنيًا من البرق حقًا."
في اللحظة التالية، اندلع برق مُتعرِّج من جسده.
"لنرى من هو الأقوى."
────────────────────────────────────