"ص، فريسة؟"
قالت سيمونيت، متسائلة بتعبير مندهش، ثم، كما لو أنها أصيبت فجأة بالدوار، استندت إلى الطاولة. سألها كايل ، الذي كان يراقب وجهها الشاحب.
"هل أنتِ بخير؟"
أومأت سيمونيت برأسها، ولكن حالتها لم تكن تبدو جيدة. وفي النهاية، سارت بصعوبة نحو الأريكة وجلست عليها بتثاقل.
"···كان نداء لوجود شرير إلى حد مروع. هل أنتم بالفعل بصدد ملاحقة هؤلاء الأشخاص؟"
مسكت الجنية يديها المرتجفتين بشدة ورفعت رأسها، ثم رأت. النظرة الرمادية الثابتة. قال صاحب تلك النظرة.
"نعم."
في تلك اللحظة، بدأ لحن هادئ يتناثر في الهواء. وكانت القوة اللطيفة التي تحملها هذه النغمة تدفع يد سيمونيت المرتجفة، التي كانت تهتز من القلق، بلطف إلى الأعلى.
بينما كانت تراقب صديقها يعزف على آلة اللوت، ابتسمت بخفة ونقلت نظرها إلى كايل .
"لقد رأيت جانبًا غير مكتمل، لذلك لم أتمكن من قراءة التفاصيل بدقة. أعتقد أننا بحاجة إلى بعض الوقت. هل يمكنك الانتظار؟"
"بالطبع."
أومأ كايل برأسه بسهولة. في مثل هذه الحالات، لم يكن يضغط أبداً على الأمور التي لا يعرفها. كان هناك من هو أكثر كفاءة في هذا المجال، لذلك لم يكن له مصلحة في الإلحاح.
بينما كانت سيمونيت تتحضر لفك شفرة الورقة الجلدية، نظر فابيير حوله بسرعة بعد أن أنهى عزفه القصير.
"هل ننتظر أم نبدأ بتنظيف الغرفة أثناء انتظارنا؟"
حتى بعد قوله هذا، نظر إلى كايل باحثًا عن رد، وعندما جاء الجواب، اتسعت عيناه بدهشة.
"حسنًا، لنفعل."
"حقًا؟"
"ما المشكلة في التنظيف؟ نحن نفعل ذلك كل يوم."
هكذا بدأ الاثنان في تنظيف الغرفة التي أصبحت في حالة فوضى أثناء تحضير سيمونيت لقراءة الورقة الجلدية.
بينما كانا يمسحان المواد الكيميائية الملونة التي تفرغت على الأرض، ويجمعان قطع الزجاج المكسورة، ويتخلصان من الأشياء التالفة، كانت سيمونيت تراقب كايل بين الحين والآخر.
كان كايل الآن يكنس الزوايا باستخدام مكنسة، وبدت حركاته غير مبالية ولكن الغبار الذي كان يختبئ في الحركات الخفيفة للمكنسة كان يتساقط دون توقف.
كانت سيمونيت تشعر بالخجل الشديد كلما خرجت كتل الغبار الصغيرة، لكن كايل كان يجمعها بهدوء بيده ثم يخرجها إلى الخارج.
"فابير، من هو هذا الشخص؟"
همست سيمونيت وهي تراقب ظهر كايل الكبير وهو يغادر الغرفة. توقف فابيير، الذي كان يركض بالممسحة على الأرض، ورفع رأسه.
"ماذا؟ لم أسمع."
"ش، ششش!"
وضعت أصبعها على شفتيها بسرعة، ثم نظرت بهدوء إلى كايل وهو يرفع يده لتنظيف الغبار على الرف العلوي.
"من هو هذا كايل ؟"
"آه، كايل ؟"
أجاب فابيير وهو يضع ركبته على الأرض.
"أمم، في الواقع لا أعرفه جيدًا."
"ألا تعرف؟"
"لكنني أعرف ثلاث أشياء بالتأكيد."
مد فابيير أصابعه من الإبهام إلى الوسطى، وأغلق الإبهام وقال:
"أولًا، هو يطارد عبدة الشياطين."
ثم أغلق إصبعه الأوسط.
"ثانيًا، بالرغم من أنني لا أعرف الكثير، إلا أن مهاراته مذهلة. عندما يقاتل بجدية، يلتف البرق حول جسده، وهو يبدو وكأنه محارب نزل من السماء."
أبقى إصبع السبابة فقط ووجهه نحو المدخل.
"ثالثًا، هو شخص رائع. هاها!"
"لماذا تشير بإصبعك؟"
فوجئت سيمونيت عندما سمعت الصوت فجأة، فحركت قبضتها بسرعة ثم نظرت.
كان كايل يقف أمام الباب، وقد دخل في اللحظة نفسها.
"إنه ليس تهكمًا، إنه إشارات صداقة."
ضحك كايل من نكتة فابيير وأومأ برأسه، ثم أمسك بالممسحة لتنظيف الغبار عن رفوف الخزانة.
كانت سيمونيت تشعر بشيء من الحيرة. عندما كانت مختبئة في الصورة باستخدام سحر التمويه، شاهدت كايل وهو يقاتل. حركاته المحكمة والسيطرة على الفرسان بسرعة، والنظرة الهادئة في عينيه. كان مظهره المتدرب بشكل مكثف يترك انطباعًا بأنني قد أجرح إذا نظرت إليه لفترة طويلة. ومع ذلك، هنا كان يركز في تنظيف الغرفة. لم تستطع التكيف مع هذا التغيير.
ولكن، سرعان ما تخلصت من هذه الأفكار في ذهنها وبدأت في التركيز على المهمة التي يجب أن تؤديها. كان لديها المسؤولية لمعالجة الأمور التي أوكلها إليها الآخرون.
بينما كان الجميع مشغولًا، كان ليو فقط يجلس على إطار النافذة مستمتعًا بأشعة الشمس المتدفقة، مستغرقًا في النوم.
"آه، ظهري..."
وضع فابيير الممسحة السوداء في الدلو وتمدد على الأرض. وكان الضوء البرتقالي للخريف يتسلل إلى الغرفة، مما يعني أن الوقت قد حان للمساء.
"شكرًا، وشكرًا جزيلًا..."
قالت الجنية، التي كانت تغفو، وهي تشكر كايل برفع يدها، وجلست على الأريكة. نظر حوله ولاحظ أن الغرفة أصبحت نظيفة بشكل لا يقارن مع حالتها السابقة.
في البداية، كان هدفه فقط تنظيف الفوضى، لكنه بسبب طبيعة النفس البشرية، عندما يبدأ المرء في التنظيم، ينتهي به الأمر إلى القيام بتنظيف شامل. ومع أنه استغرق وقتًا طويلًا، لم يشعر بالندم وهو يشاهد الغرفة الآن وقد أصبحت أكثر راحة.
"لقد كنت جاهزة أيضًا."
وضعت سيمونيت الورقة الجلدية والزجاجات المملوءة بالمحاليل الكيميائية على الطاولة أمام الأريكة. كانت مشدودة، وفركت شفتيها بأسنانها بينما قالت:
"طالما أننا لن نقرأ المحتوى بطريقة صحيحة، فمن المفترض أنه بمجرد النظر إلى الورقة، ستتلاشى."
أومأ كايل برأسه دون أن يتكلم، فأضافت هي:
"لذا، كايل ، هل لا تريد أن ترى بنفسك؟ يمكنني أن أقرأ لك، ولكن..."
"نعم، سأفعل ذلك."
أومأ كايل دون تردد. بما أنه يمكنه النظر إليها مرة واحدة فقط، كان من الطبيعي أن يراها بنفسه.
"عندما أعطيك الإشارة، فقط ضع يدك على الورقة."
قالت ذلك، ثم بدأت في إسقاط المحاليل بعناية على الورقة الجلدية. كانت تراقب كل قطرة وهي تتساقط، فحافظ فابيير على صمت بعيدًا عنهم.
وفي لحظة ما، بدأت سيمونيت في التلاوة. كانت كلمات غريبة تنبعث من فمها، ولحن غير عادي كان يهتز في الفضاء. وأثناء ذلك، كانت المحاليل الكيميائية على الورقة تتدحرج مثل الحبيبات الزجاجية وتترك أثرًا على الطريق الذي سلكته.
سرعان ما بدأت تشكيلات سحرية بألوان متعددة تظهر على الجلد المدبوغ، وكأنها تمثل آلية ساعة معقدة. داخل تلك التشكيلات كانت هناك رموز كبيرة وصغيرة، تدور معًا مثل التروس. وفي لحظة ما، بدأوا يدورون مع صوت طقطقة.
لاحظ كايل أنه مع الطقطقة، بدأت الشقوق الدقيقة تظهر على الورقة. كان كما لو أن الآلية كانت تجبر الإغلاق على الفتح، ومع اتساع الشقوق، بدأ الظلام القاتم يتسلل منها.
"الآن!"
في تلك اللحظة، توقفت سيمونيت عن التلاوة وأعطت إشارة، فرفع كايل يده دون تردد ووضع راحة يده على الدائرة السحرية. في اللحظة نفسها، غشي الظلام أمام عينيه.
لحظات بعد ذلك، شعر وكأن الظلام يسحب جسده بالكامل، وكأن أعضائه الداخلية كانت تتساقط إلى أسفل قدميه، لكن قبل أن يستطيع التخلص من هذا الشعور غير المريح، وجد نفسه واقفًا في وسط مساحة واسعة.
في المعتاد، كان سيبدأ في تحديد محيطه على الفور، لكن هذه المرة لم يستطع. لا، لم يتمكن من ذلك. كان هناك شخص غير مألوف يواجهه.
كان الرجل ذو الشعر الطويل الأسود الذي يشبه الشلال، وجهه شاحب وعيونه سوداء بالكامل بلا بياض، وكان يرتدي قلادة على شكل نجم خماسي.
شعر كايل بشيء من الشر العميق، وهو شعور لم يشعر به من قبل.
في تلك اللحظة، مد يده إلى خصره. كانت حواسه التي توسعت بشكل غريزي تحذره: هذا الشخص خطر. أمسك بمقبض خنجره بينما رفع قوته المدمرة بشكل مفاجئ، وضرب ذراعه.
الشفرة المغطاة بالصواعق قطعت عنق الرجل، ولكن ذلك كان مجرد وهم، فقد بقي الرجل في مكانه. وأعاد كايل خنجره إلى يده بعد أن مررته عبر الهواء، لكن تجاعيد الجبين على وجهه عكست أنه تذكر أمرًا مهمًا.
آنذاك، تَحدث الرجل بصوت غامق.
"سيدي."
أدرك كايل أن رأس الرجل كان منخفضًا قليلاً، وفي تلك اللحظة، ابتسم بابتسامة ساخرة.
ذلك الكيان كان يتحدث كما لو أن من المفترض أن يجثوا أو يسجدوا أمامه رغم أنه لم يكن هناك فعلًا أمامه.
"اجتمعوا، إلى أدينلاي. لقد حان الوقت للسيطرة على البطل القديم."
في تلك اللحظة، استطاع كايل أن يرى في خلفية الرجل وراءه صورة ضبابية، كانت عبارة عن دروع ثقيلة تصطف بشكل محكم. عندما نظر إليها، شعر بجسمه يدفع إلى الوراء دون إرادته.
في نفس الوقت، استمر الرجل في التحدث.
"لننهي السلام المنتشر في هذه الأرض ونفتح عصر الدوق."
مع تزايد الجاذبية، أدرك كايل أن القصة التي كان يحتويها الجلد قد شارفت على الانتهاء، فرفع قوته مجددًا.
*بانغ!*
بينما كان يلتف حوله البرق، تحدى الجاذبية، واقترب بسرعة من الرجل، ونظر إلى عينيه السوداوتين، وقال:
"انتظرني... سأذهب إليك."
"تعال... نحن في انتظارك."
وفي اللحظة التي تم فيها التناغم بين كلام الرجل، تم قذف كايل إلى الوراء، حيث غرق الظلام في أطراف عينيه بسرعة، وفجأة شعر وكأن جسده يرتفع على سطح الماء.
في اللحظة التالية، أغمض عينيه بينما كانت الدنيا تضيء أمامه، وعندما فُتحت عيناه، شعر بالزمن يمر ببطء. بينما كان يتكيف مع المشهد الجديد، سمع صوتًا قلقًا من أمامه.
"هل تأكدت؟"
أومأ كايل برأسه وأزال يده عن الورقة القديمة، حيث كانت الجلود تحتها قد احترقت تمامًا.
في تلك اللحظة، اقترب فابير وبدأ يجلس على الأريكة، وسأل:
"ماذا رأيت؟"
"رأيت زعيم أتباع الطائفة في دلفيونيل."
قال كايل ذلك وألقى نظرة على سيمونيت.
"هل رأيت نفس المشهد الذي رأيته؟"
فأجابت وهي تهز رأسها:
"لا، كما قلت من قبل، رأيت جانبًا واحدًا فقط من دون تحضير، لذا كان بإمكاني فقط أن ألتقط المعنى العام، ولكن حتى ذلك كان مخيفًا."
ثم هزت كتفيها وقالت:
"هل أنت بخير؟ لقد واجهت رؤية تلك الكائنات التي تركت لنا الرسالة...".
"كان المنظر مزعجًا."
قال كايل بصوت هادئ، ولكن عيونه كانت أكثر برودة من أي وقت مضى. ربما شعرت بذلك، حيث جاء ليو الطائر يرفرف حوله ليجلس على كتفه ويفرك رأسه عليه.
"بيي!"
ابتسم كايل بهدوء وبدأ يداعب رأسه بلطف وقال:
"هل تعرف أين يقع أدينلاي؟"
أجاب فابير وسيمونيت في نفس اللحظة:
"نعم، نعرف."
"نعم، نعرف."
ثم تبادلوا نظرات قصيرة، وعاد الحديث من فابير.
"إنه من أبرز وجهات السياحة في دلفيونيل. توجد العديد من المواقع الأثرية والطعام اللذيذ... في هذا الوقت من العام، تُقام المهرجانات كل ليلة تقريبًا. باستثناء الأسعار المرتفعة بشكل غير معقول، يمكن لأي شخص أن يرغب في زيارة هذا المكان."
أضاف بابتسامة واسعة قبل أن يتوقف فجأة ووجه نظرة غريبة إلى كايل .
"هل يعني أنهم سيجتمعون هناك؟"
"يبدو أنهم سيوقظون البطل القديم."
أجاب كايل ، مما جعل سيمونيت تضيق عينيها.
"بطل قديم؟"
"هل لديك فكرة عن من هو؟"
"نظرًا للعدد الكبير من الآثار، فهناك العديد من الأساطير المرتبطة بها. ولكن الأثريات الثمينة قد تم جمعها بالفعل من قبل المملكة منذ فترة طويلة... أعتذر، لا أستطيع أن أقدم المزيد."
فابتسم كايل وقال بهدوء:
"أظن أنه لا بد من الذهاب هناك مباشرة."
"بالطبع يجب أن نذهب! مثلما فعلنا في ميفرك، ربما يكونون قد زرعوا الوحوش تحت الأرض. خاصة وأن تلك الكائنات ستتجمع في مكان واحد، يجب أن نغادر غدًا إن أمكن..."
لكن فابير توقف فجأة في منتصف حديثه وأطلق تنهيدة عميقة.
"يا له من سوء حظ، جئت إلى إيجيشايم ولم أتمكن من شرب حتى زجاجة من النبيذ..."
ظهر على وجهه تعبير متقلب بعد موجة من العواطف.
بينما كان يراقب هذا المشهد، نهضت سيمونيت فجأة وتوجهت إلى الخزانة. وقفت على أطراف أصابعها لتبحث عن شيء ثم عادت وفي يدها زجاجة أنيقة ذات لاصق ذهبي.
"فابير، هل ترغب في شرب هذا؟"
أخذ فابير الزجاجة بسرعة وأخذ يقرأ الكتابة على اللاصق بحيرة.
"إيغيشايم... درجة ممتازة..."
---
"قالت سيمونيت بصوت ناعم:
"قالوا إنه أعلى تصنيف تم الحصول عليه خلال العشر سنوات الأخيرة. هناك فقط ثلاثون زجاجة موجودة في المدينة. لا أحب الكحول كثيرًا، لذا... اشرب أنت."
"أين حصلتِ على هذا؟"
أجابت سيمونيت بصوت هادئ:
"تلقيته من الحاكم. كان هناك رسالة تركها الحاكم السابق لإبنه، وكانت مشوهة للغاية. عندما قمت بترميمها، قدم لي هذه الهدية. ومنذ ذلك الحين بدأت أتلقى تمويلًا للبحث."
بينما كانت تستمر في الحديث بشكل طبيعي، ابتسم كايل مبتسمًا. بدا أن هذه الساحرة الخجولة، التي لا يمكن التكهن بماضيها، قد مرت بأمور كثيرة. كان يحب ذلك.
كل شخص يعيش حياته بطريقته، وفي تلك الحياة توجد العديد من القصص التي يجب أن تُحكى.
فجأة، شعروا بألم في معدتهم. أدركوا أنهم طوال اليوم لم يتناولوا سوى تفاحة واحدة. شعروا جميعًا بالجوع، فوضعوا أيديهم على بطونهم مع ابتسامات خفيفة على وجوههم.
"هناك متجر قريب أذهب إليه بشكل دائم. سأذهب وأشتري العشاء لكم."
"هل ستعودين مع الصحون أيضًا؟"
"إذا أضفنا سعر الصحون، فربما لا بأس بذلك."
نهضت سيمونيت مرة أخرى. وبعد فترة قصيرة، عادت حاملة طبقين كبيرين، تميل قليلاً تحت وزن الطعام. كان فوق الطاولة لحمة مشوية مع صوص الزبدة والعديد من الخضروات المضافة.
بينما كان فابيير يكافح مع سدادة الزجاجة، لم يستطع كايل أن يتحمل المشهد، فأمسك بالسدادة بين إصبعيه وأخرجها من الزجاجة بكل سهولة. شعر فابيير بدهشة وهو يحدق في يده.
"أوه."
لسوء الحظ، لم يكن هناك كؤوس نبيذ في منزل سيمونيت، لذلك استخدموا أكواب خشبية عادية.
لكن لم يهتم أي منهم بذلك، رغم أن فابيير همس بشيء.
"إذا رآها ديريك، سيقول إننا مجانين، أليس كذلك؟"
بعد توزيع النبيذ، رفعت سيمونيت كوبها الذي كان يحتوي على أقل كمية من النبيذ وقالت:
"شكرًا جزيلاً لكم اليوم. بفضلكم، تم تجاوز الأمور الصعبة بنجاح، والغرفة أيضًا أصبحت نظيفة."
"ماذا لو عاد الفرسان للبحث عنكم؟"
أجابتها بابتسامة هادئة:
"لا بأس. كنت أنوي زيارة الحاكم غدًا. بما أنه من المفترض أن أقدم له تقريرًا، كنت أخطط لتجاهل الحديث عن أبنائه، لكن الآن لا يمكنني أن أفعل ذلك."
إذا كانت هي بخير، فهذا يعني أنه لا مشكلة. في النهاية، هي ساحرة تحظى بثقة الحاكم. لم يكن من الضروري أن يتدخل كايل فابيير.
"هل نحتسي نخبًا؟"
فجأة، بدأ فابيير في التحدث وهو يرفع مؤخرته، وكأنه يطمح لتذوق النبيذ فورًا.
"لنحتسِ إذاً."
بعد أن وافق كايل ، تقابلت الأكواب في الهواء.
كان طعم النبيذ غريبًا. شعرت بطعمه كأنها رائحة الأرض المبللة، ثم تغير طعمه ليصبح طعم العسل. بالطبع، لم يفهم كايل لماذا كان الناس يدفعون هذا المبلغ الضخم مقابل هذا النبيذ، لكنه شربه كما هو.
استمر العشاء في هدوء.
تحدثوا عن قصة سيمونيت عندما كانت تختبئ في الجبال القريبة خلال سنوات دراستها الجامعية، ولقائها مع فابيير وهو يغني هناك. واستمرت صداقتهما بعدها بلقاءات متكررة، وأيضًا عن قرارها في ترك دراستها بسبب عبء كونها ساحرة ملكية، وأثر ذلك في فابيير الذي قرر أيضًا ترك جامعته بعد عدة سنوات.
بينما كانت الذكريات الطيبة تتنقل بينهما، جلس كايل بصمت، يفكر في الأمور.
قائد أولئك الذين جمعوا السادة كان شخصًا غير عادي. كان من الواضح أنه من الصعب محاربتهم باستخدام الأسلحة الحالية، حتى مع دعم فابيير .
كان بحاجة إلى دعم أكثر موثوقية. وكان يعرف من هو الكائن الأكثر قدرة على تقديم هذا الدعم. شخص خطير، لكنه أيضًا موثوق تمامًا.
"سيف ذو حدين."
تمتم كايل ، ثم نهض. كانت سيمونيت و فابيير مشغولين في حديثهما، فلم يسألا عما كان يفعله.
بينما كان يسير إلى المكتب، أخرج قلم الريشة من الحبر وكتب شيئًا على ورقة صغيرة. ثم عاد إلى مكانه واندمج في الحديث كأنه لم يفعل شيئًا.
***
في صباح اليوم التالي، في جو معتدل قبل أن تشتد حرارة الشمس، خرج كايل فابيير من القصر المائل. ودعتهما سيمونيت قائلة:
"كونوا حذرين."
"سيمونيت... هل أنتِ متأكدة من أنك لن تأتي معنا؟"
أجابتها فابيير بحزن.
ابتسمت سيمونيت بخفة:
"شكرًا لاهتمامك، لكن لدي الكثير من الأشياء التي تلقيتها من الحاكم. يجب علي تسوية بعض القضايا قبل أن أغادر. سأبقى هنا لحين أن أنتهي من ذلك."
"إذاً لا مفر."
تمتم فابيير وهو يشيح بوجهه.
اتجه كايل نحو سيمونيت ومد يده قائلًا:
"شكرًا لك على كل شيء. بفضلك، انتهت الأمور بسهولة."
"لا، شكراً لك أنت على ثقتك بي."
ردت سيمونيت بابتسامة صغيرة وهي تمسك يده. ابتسم كايل وأعطاها ضربة خفيفة على كتفها.
"لماذا تنحني؟"
"آ...!"
شعرت سيمونيت بالإحراج، بينما أخرج كايل ورقة مطوية مرتين من جيبه وسلمها لها. أخذتها سيمونيت وسألت:
"ما هذه؟"
"إذا جاء من يبحث عني، يمكنكِ إعطاء هذه الورقة له. سأعتمد عليك."
"هل؟"
ابتسم كايل ، ولكن لم يضيف أي كلمات أخرى.
"إلى اللقاء في المرة القادمة."
قال ذلك ثم ابتعد. كما كان الشمس وراءه، بدأ فابيير بسرعة في اللحاق به، بينما نظر إلى سيمونيت قائلاً:
"سأعود مرة أخرى!"
ظلّت سيمونيت في مكانها تراقبهم حتى اختفوا عن الأنظار. بعد فترة، نزلت ببطء عيناها إلى الورقة التي كانت بيدها، ثم دخلت المنزل بهدوء.
وبعد أسبوع.
زارت امرأة جميلة ذات شعر أزرق القصر المائل.
------------------------------------------
بطلتنا الجميلة هنا أخيرا😌