"أواه! مـ-ما هذا؟!"
استفاق فابيير أخيرًا من نومه العميق، ليفزع من المشهد الذي أمامه داخل العربة، حيث كانت الدماء متناثرة في كل مكان. لقد كان تدفق الدماء شديدًا لدرجة أن حتى السقف لم يسلم من بقعها الداكنة. يا ترى، ماذا حدث بالضبط؟
بينما كان يتأمل المشهد بذهول، لاحظ أن باب العربة كان مفتوحًا.
"آه..."
خارج الباب المفتوح على مصراعيه، كان الليل قد بسط ظلامه، وعلى تلك السماء الحالكة، بدت الأسماك اللامعة وكأنها تسبح في بحر أسود. تنهد المغني المتجول بإعجاب نقي، ثم كأنه منجذب بسحر المنظر، خطا خارج العربة دون تردد.
كان هناك صوت طقطقة لشرارات النار المتطايرة، مما جعله يدير رأسه نحو الضوء القرمزي المتراقص عند أطراف مجال رؤيته.
رأى نارًا موقدة مشتعلة، وأمامها كان كايل جالسًا، يشوي قطع اللحم المعلقة على سيخ.
"استيقظتَ أخيرًا؟"
قال كايل ذلك وهو يركز بصره على اللحم المشوي، فيما تقدم فابيير نحوه بخطوات هادئة، ثم جلس على الجهة المقابلة وسأله بصوت خافت:
"ما الذي حدث بالضبط؟"
"أولئك الرجال، جميعهم، بمن فيهم السائق، كانوا لصوصًا. لقد وضعوا مخدرًا في التمرات."
"آه، إذن لهذا..."
تذكر فابيير اللحظة التي غاب فيها عن الوعي، ثم هز رأسه بأسى.
"لم يكتفوا بسرقة العربة، بل تظاهروا بأنهم السائق والركاب أيضًا؟ ياللعجب! لم أشك فيهم مطلقًا... لكن، هل أنت بخير؟ هل أصبت؟"
"كما ترى."
"هذا مريح حقًا."
زفر فابيير بارتياح، ثم تابع سؤاله:
"وماذا عن أولئك اللصوص؟"
"رميتهم في الأدغال، سيكونون طعامًا للحيوانات أو سيتعفنوا قريبًا. خذ، هذا لك."
قال كايل وهو يناوله سيخًا من اللحم المشوي الذي كان يقطر دهنًا ذهبيًّا. أمسك فابيير السيخ بحذر، وظل صامتًا لبعض الوقت، وكأنه يحاول ترتيب أفكاره.
وبعد مرور بعض الوقت، ابتسم ابتسامة هادئة وقال:
"أنا أحب هذه الأجواء. صوت الشرارات المتطايرة من النار، صوت الحشرات الليلية، والنسيم الذي يمر بلطف قرب أذني."
رفع رأسه ببطء، وانعكس مشهد السماء في عينيه البنيتين.
"ليس هذا فحسب. رغم أنني كنت مرعوبًا من رؤية العربة وهي غارقة في الدماء، إلا أنني حين رأيت هذا المنظر الخلاب، نسيت خوفي تمامًا. هاها!"
ضحك فابيير، بينما ظل كايل صامتًا. ثم أكمل فابيير كلامه:
"لقد خرجت في رحلة لأنني أحب هذه الأشياء. تركت الجامعة التي كنت أدرس فيها، وهربت من المنزل تاركًا رسالة وحيدة خلفي. حين تسلقت الجدار في منتصف الليل وانطلقت في طريقي، كان قلبي يخفق بسرعة جنونية..."
ضحك فابيير بخفوت وكأنه يسترجع ذكرى ممتعة، ثم نظر إلى كايل بعينين متألقتين وقال:
"ماضيّ بسيط للغاية، قد لا يكون ذا قيمة مقارنة بقصصك، يا كايل."
ثم ابتسم وأضاف:
"ولكن، هل يمكنني أن أعرفه؟"
لم يرد كايل، بل قضَم قطعة كبيرة من اللحم المشوي وبدأ يمضغها بهدوء. وبينما كان يتذوق لحم الأرنب الطري، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
لقد كان يعتبر فابيير مجرد رفيق ضروري في رحلته، لكنه أدرك في لحظة ما أنه اعتاد على الاستماع إلى أغانيه.
هل يمكن أن يكون هناك سر أبدي؟
على الأقل، كايل لم يكن يؤمن بذلك.
لأن مجرد إدراك وجود سر يجعله لم يعد سرًّا بعد الآن. لذا، فإن السر الأبدي لا وجود له. وفي تلك اللحظة، تقبل كايل هذه الحقيقة بهدوء.
ثم، بصوت هادئ، نطق بما خبّأه طويلًا:
"أنا جندي فارّ."
لم يُظهر فابيير أي علامة على الصدمة أو الدهشة. بل ابتسم كما يفعل دائمًا، وعلّق قائلًا:
"شكرًا لمشاركتك ذلك معي."
لم يسأل عن الفرقة التي خدم فيها كايل، أو عن سبب فراره. بل تناول قطعة من لحم الأرنب بابتسامة أكثر إشراقًا وقال:
"رائع! لقد شويته بإتقان. في العادة، لا أحب لحم الأرنب لأنه قليل الدهون، لكنه لذيذ جدًا هذه المرة!"
رفع إبهامه وأخذ يثرثر بحماس، مما جعل كايل يضحك بخفوت. لسبب ما، شعر بأن صدره قد خفّ قليلًا.
"آه، صحيح. لقد جمعت بعض الأشياء المفيدة من متعلقات اللصوص القتلى..."
قال ذلك وهو يمد يده إلى الحقيبة عند قدميه، ثم أخرج زجاجتين مسطحتين منحنيتين بعض الشيء. ألقى بإحداهما نحو فابيير الذي أمسك بها بسهولة.
"لا يبدو أكثر من مجرد خمر رخيص المذاق، لكنه يبقى خمرًا. لا يهم ما هو، طالما سنتشاركه."
فتح كايل غطاء الزجاجة بإبهامه، وفعل فابيير الشيء نفسه مع تجعد خفيف في أنفه.
"بالطبع! ما فائدة الخمور الفاخرة؟ لقد أصبت بالإسهال بعد شربي لنبيذ 'إيجيشايم' الفاخر!"
"أوه، نحن نأكل الآن..."
"هاها! لا بأس!"
وفي اللحظة التالية، تصادمت الزجاجتان بصوت خافت.
عندها، استيقظ ليو، الذي كان نائمًا داخل جيب فابيير المعلق على كتفه، وتحرك بكسل قبل أن يخرج ويجلس بالقرب من الموقد، يراقب الرجلين وهما يتبادلان الحديث.
فوق السماء الصافية، كانت النجوم تتلألأ بينما مضى الليل في طريقه.
"*
"آدينلاي."
مدينة تقع في شمال شرق المملكة، كبيرة وعريقة، تفيض بروعة الماضي.
لم يكن لقبها كأجمل وجهة سياحية مجرد مبالغة. كل مبنى فيها بدا وكأنه قطعة فنية قديمة، حيث شُيّدت الجدران من الطوب المتين وزُخرفت السطوح بالحجر المحفور أو جُصّصت بأسلوب يعكس الحس الفني الرفيع.
حتى الشوارع المرصوفة بألواح حجرية مصممة بنقوش رائعة كانت كافية لتقديم متعة بصرية لا مثيل لها لمجرد التجول فيها.
وفي أزقتها العتيقة التي تحمل بين طياتها قرونًا من التاريخ، كانت الحياة تضج بالحركة، حيث اجتمع الناس من شتى الأنواع: السياح الباحثون عن الذكريات الجميلة، التجار والنشالون الطامعون في جيوبهم، المرتزقة والتائهون الذين جلبهم القدر إلى هنا.
وسط هذه الحشود، كانت هناك عربة بثلاثة خيول تشق طريقها بين الجموع.
"سأزورك حين يشيب شعري يومًا،
رغم أن شعري اللامع قد زال..."
كان فابيير يغني وهو جالس بجانب السائق، مما جعل امرأة تقف على جانب الطريق تبتسم له وتغمز بعينها. ردّ عليها بقبلة في الهواء وقال بحماس:
"آدينلاي مدينة رائعة حقًا!"
ضحك كايل وقال:
"إذًا، لما لا تنزل ونتناول الطعام معًا؟"
"كان يجب أن أفعل ذلك. هاها." "
رد فابيير بتعليق مرح وهو يلتفت حوله. ثم، فجأة، اختفت ابتسامته وتحدث بصوت منخفض.
"اذن زعيمهم هنا ..."
كانت همسات صوته بالكاد مسموعة وسط ضجيج الناس حوله. في هذه الأثناء، استمر العربة في التقدم حتى دخلت إلى فندق كبير.
"سأساعدكم!" "
رأى شاب العربة تقترب من الفندق فركض بسرعة نحوها، وألقى نظرة على عربة السائق.
"هل هناك من يستقل في الخلف؟" "
أجاب كايل بهز رأسه قليلاً، فأكمل الشاب حديثه.
"إذاً سأوقف العربة هنا. هل يمكنكما النزول وانتظار قليلًا؟" "
نزل كايل وفابيير من العربة كما طلب الشاب، ثم قام الأخير بإيقاف العربة بجانب الفندق بمهارة قبل أن يقترب منهم وهو ينفض يديه.
"سأربط الخيول في الإسطبل. هل هناك شيء آخر يجب أن أعتني به؟" "
قال كايل بشكل غير مكترث:
"لا، لا يوجد شيء محدد يجب الانتباه إليه."
"إذًا، سأحرص على أن تقتصر وجباتها على التبن فقط. نحن نقوم بتحميم الخيول مرة يوميًا حتى لا تعاني من الحر، فهل ترغب في زيادة عدد مرات الاستحمام؟"
في تلك اللحظة، سأل " كايل " بقلق:
"هل هناك رسوم إضافية لقاء إيداع الخيول لديكم؟"
أومأ الشاب برأسه قائلاً:
"نعم نعم، قطعة فضية واحدة عن كل حصان يوميًا. وبالطبع، إذا أردتم إضافة وجبات خفيفة أو استبدال حدوة الحصان، فسيكون هناك رسوم إضافية."
ثم صفق بيديه وأضاف:
"وبما أنكما أوقفتما العربة هنا، فهناك أيضًا رسوم إضافية قدرها قطعتان فضيتان. يمكن اعتبارها أشبه برسم شغل المكان... على أي حال، تكلفة إيداع ثلاثة خيول والعربة ليوم واحد تبلغ خمس قطع فضية—"
"يا له من عبء! التكلفة أكبر من الفائدة."
لم ينتظر "كايل" حتى يُكمل الشاب حديثه، بل سار مباشرة نحو العربة، ثم غادر النزل وباع العربة والخيول جميعها.
وهكذا، امتلأت جيوبه بالمال.
بعد أن أدركا مدى غلاء المعيشة المجنون في "آدينلاي"، قرر الاثنان استئجار نزل صغير بعيد عن الشارع الرئيسي. ورغم أن وضعهما المالي لم يكن سيئًا، فإنهما لم يكونا يعلمان كم من الوقت سيبقيان في هذه المدينة، لذا لم يكن من الحكمة إنفاق المال ببذخ.
"ما الذي علينا فعله الآن؟"
سأل "فابيير" وهو يأخذ ملعقة من الحساء، فأجاب " كايل " وهو يمسّد ذقنه:
"يجب أن نستبعد الحوادث الكبيرة والصغيرة التي وقعت في الآونة الأخيرة والتي قد يكون لها علاقة بأثرهم. وللقيام بذلك، علينا أن نعتمد على التحري بأنفسنا."
ثم أنزل يده عن ذقنه وأردف:
"علينا التحرك بشكل منفصل اليوم."
"أوه، أخيرًا... ما الذي عليَّ فعله تحديدًا؟"
قال "فابيير" بحماسة، ووضع الملعقة جانبًا واقترب من الطاولة بفضول. ابتسم " كايل " ساخرًا وردّ:
"الأمر ليس معقدًا، كل ما علينا فعله هو البحث والتنقيب. التحرك بشكل منفصل سيكون أكثر كفاءة."
"لكن، هل هناك كلمات رئيسية يجب ألا أنساها...؟"
ارتشف " كايل " القليل من الماء وقال:
"بطلٌ قديم، والكرة السوداء."
"فهمت."
أومأ "فابيير" برأسه ثم استرخى في مقعده، محاولًا التصرف بطريقة طبيعية، لكن محاولته كانت مصطنعة بشكل واضح، مما جعل " كايل " يتنهّد بلا وعي.
"ليو."
"تصفير–"
التفت " كايل " إلى المخلوق الصغير الذي أخرج رأسه من بين حمالاته وقال:
"ابقَ بجانب "فابيير" وتأكّد من عدم حدوث أي مكروه له."
"تصفير- تصفير-"
طار "ليو" فورًا وجلس على كتف "فابيير"، ثم نقر خده بمنقاره.
"آه! لماذا؟"
"يبدو أنه يخبرك بأن تكون حذرًا."
"عليك أن تكون أكثر حذرًا يا "ليو"، هل تعتقد أن هذه مهمة سهلة؟"
"تصفير- تصفير-"
نظر " كايل " إليهما وهو يبتسم. رغم أنهما قد يبدوان عاديَّين للوهلة الأولى، إلا أن حقيقتهما لم تكن كذلك أبدًا. فـ"فابيير" لم يكن مجرد موسيقي، بل كان قادرًا على التحكم بالطاقة، و"ليو" لم يكن مجرد طائر، بل كان روح برق ذات جسد مادي. إن كانا معًا، فلا داعي للقلق عليهما.
"إذا عثرت على أي شيء مريب، لا تتصرف بمفردك، فقط عد إليّ."
"بالطبع، لا داعي للتهور، لن أفعل شيئًا أحمق، هاها."
"إذًا، سنلتقي مجددًا قبل منتصف الليل..."
قال " كايل " ذلك وهو يخرج كيسًا صغيرًا من العملات الفضية من جيبه، وأخذ حفنة منها وأعطاها لـ"فابيير".
"هاك، نفقات التحرك. لا تضيّعها على أشياء سخيفة."
"واو!"
ثم وقف " كايل " وربّت على كتف "فابيير"، وقال:
"حسنًا، لننطلق."
---
ما إن غابت الشمس، حتى أضاءت المشاعل المدينة. كانت الشوارع تبدو مختلفة تمامًا عن الصباح، وربما كان السبب في ذلك هو الأشخاص الملثّمون الذين جابوها.
"ما هذا الآن؟"
سأل " كايل " وهو ينظر من النافذة، فحدّق الرجل البدين ذو الذقن السميك في الاتجاه نفسه، ثم أجاب:
"آه، هذا؟ إنها طريقة لجمع المال اخترعها أولئك السادة النبلاء. يقولون إنها تهدف إلى تحويل المدينة كلها إلى قاعة احتفال، لكن الحقيقة أنها مجرد ذريعة للملثّمين لممارسة الرذيلة. بدأ الأمر منذ يومين، وسيستمر لأسبوع آخر على الأرجح."
"على الأقل، ستنتعش الأسواق خلال هذه الفترة."
"هذا صحيح، فالناس يتجولون في الليل كما في النهار، مما يبقي المتاجر مشغولة طوال الوقت. لكن في النهاية، لا فائدة تُذكر من كل هذا. هل تعلم لماذا؟"
قطّب الجزار جبينه وأكمل:
"لأنهم يفرضون ضرائب إضافية خلال هذه الفترة. مهما عملنا ليلًا ونهارًا، فإن كل ما نجنيه يذهب لجيوب الطبقة الحاكمة! تبا لهم!"
غرس سكينه الحاد في لوح التقطيع بغضب. نظر " كايل " إلى اللحم المشطور نصفين وهزّ رأسه قائلاً:
"هذا منطقي."
"…مع ذلك، هناك خبر جيد."
قال الجزار ذلك بصوت خافت، ثم ألقى نظرة حوله قبل أن يواصل:
"يبدو أن الإدارة السيئة أخيرًا جلبت عليهم الويلات. لقد تم قطع رأس الإداري بواسطة أحد قتلة "اليد الحمراء". مات غارقًا في دمه، وكان منظره فظيعًا."
"حقًا؟"
لم يظهر " كايل " أي رد فعل يُذكر، فقد سمع هذه القصة عشرات المرات اليوم.
ربما شعر الجزار أن ردة فعله كانت باهتة جدًا، فأعاد إمساك سكينه بوجه متجهم.
"على أي حال، هذا هو أكبر حدث وقع مؤخرًا. أما البقية، فلا أعلم عنهم شيئًا."
"شكرًا على المعلومات."
وضع " كايل " قطعة فضية على لوح التقطيع، ثم غادر المتجر متوجهًا نحو الشارع المظلم.
مرة أخرى، كانت رحلته بلا جدوى.
طوال اليوم، كان يسأل هنا وهناك عن أي أحداث غامضة أو مشبوهة، لكنه لم يحصل إلا على نفس الإجابة كل مرة: شكوى حول الضرائب المرتفعة، متبوعة بحديث هامس عن مقتل الإداري على يد "اليد الحمراء".
هذا كل شيء.
لا اختفاءات، لا جرائم قتل غامضة، لا ظهور للوحوش. لم يكن هناك أي أثر لـ"الراعي"، مما جعل التحقيق في غاية الصعوبة.
وما زاد الأمر سوءًا أن "آدينلاي" لم يكن يملك نقابة مرتزقة محلية، بل اكتفى بحرسه الخاص، مما جعل الحصول على المعلومات أكثر تعقيدًا.
"اليد الحمراء، هاه..."
تمتم " كايل " لنفسه. كانت هذه الخيط الأكثر وضوحًا، لكنه لم يكن متأكدًا إن كان عليه متابعته أم لا. فحتى لو كان "إينيس" أحد أعضائها، فهذا لا يعني أنه مسؤول عن كل عملياتها.
عندها تمامًا.
امتدت يد من الخلف نحو كايل .
بشكل انعكاسي، استدار كايل وأمسك باليد القادمة منه، معكوسًا إياها بحركة سريعة. على الفور، دوّى صراخ حاد.
"آه!"
كان الرجل الذي تلوى متألمًا مرتديًا قناعًا أبيض بسيطًا بلا زخرفة. من صوته وبنية جسده، كان من الواضح أنه رجل.
"ما هذا؟"
"ا-انتظر لحظة! إنه أنا! أنا!"
"ومن أنت؟"
"آه! أنا... جيليان!"
خفف كايل قبضته عند سماع الاسم غير المتوقع. وما إن استعاد الرجل حريته، حتى بدأ يفرك معصمه ويصدر أنينًا متوجعًا قبل أن يخلع قناعه.
"كنت أحاول فقط أن أحييك، لكنك بادرت بليّ ذراعي مباشرة..."
بشعره البني المجعد وملامحه الهادئة، بدا الشاب الذي أمامه وكأنه جيليان، وقد تلاشى الكثير من ملامحه الطفولية منذ آخر لقاء بينهما.
"المساعد الكاهن؟"
"أخيرًا تعرفت عليّ!"
أجاب الكاهن بوجه مكفهر، فرد عليه كايل قائلاً:
"أنت من مدّ يده نحوي من الخلف، لذا حدث ذلك. لكن ما الذي تفعله هنا؟"
"حسنًا، لأن طريقي في الحج يشمل المرور عبر آدينلاي. لكن ماذا عنك، أيها الأخ؟"
"لدي عمل هنا أيضًا..."
توقف كايل فجأة عن الحديث وحدق في القناع الذي كان جيليان لا يزال يمسك به. حينها فقط لاحظ أنه لم يكن مرتديًا ثياب الكهنة.
"تبدو وكأنك تمر بفترة عزلة مؤخرًا."
"م-ماذا؟! بالطبع لا! هناك سبب لهذا..."
أسرع جيليان بإخفاء القناع خلف ظهره ثم ألقى نظرات حذرة حوله قبل أن يشير برأسه إلى زقاق مهجور.
"...أخي، لنذهب إلى هناك أولًا."
ثم انخفض قليلًا وأخذ يسير بحذر، أقرب إلى سارق مبتدئ منه إلى كاهن. أما كايل ، فقد تبعه بخطوات عادية وسأله بصوت هادئ يناسب مشيته:
"ما الذي يجعلك تتصرف بهذه السرية؟"
"الأمر هو..."
تردد جيليان قليلًا قبل أن يخفض صوته أكثر ويهمس:
"في الحقيقة، أنا أتعقب شخصًا ما. ولهذا ارتديت هذا المظهر حتى لا يتم التعرف عليّ."
"ومن هذا الشخص الذي تتبعه؟"
بلع جيليان ريقه الجاف قبل أن يجيب:
"باولا... أي الكاهنة من كنيسة ميلوس."
"ولماذا تتعقبها؟"
عند هذا السؤال، مرر جيليان يده على وجهه الجاف وكأنه يحاول استيعاب الأمر. ثم زفر تنهيدة ثقيلة قبل أن يقول:
"أعتقد أنها من عبدة الشياطين."
في تلك اللحظة، لمعت عينا كايل بحدة. فسأل بهدوء:
"ما دليلك؟"
"ليس لدي وقت لأخبرك بكل ما رأيت وشعرت به، لكن أكثر ما أكد لي شكوكي هو أنني لم أشعر بأي قوى مقدسة لديها، كما ينبغي لأي كاهن. بدلًا من ذلك، شعرت بوجود قوة مقززة ملتفة حولها، وكأنها مجرد غلاف لإنسان بينما داخلها شيء آخر بالكامل."
صمت كايل قليلًا قبل أن يقول:
"إذن، مجرد إحساس؟"
"لا، ليس مجرد إحساس..."
بدا جيليان مترددًا وكأنه يواجه صعوبة في شرح الأمر. أخذ يمشي في مكانه بانفعال قبل أن يضيف:
"بعد وفاة جيودور واستمراري في الحج وحدي، مررت بتغيرات عديدة. لكن أكبر تغيير هو أنني أصبحت أشعر بإرادة ميلوس بشكل أوضح... لا، هذا ليس التعبير الصحيح."
حك رأسه بنفاد صبر قبل أن يكمل:
"قوتي المقدسة أصبحت أعمق. وربما لهذا السبب، أو بسبب نعمة ميلوس، أصبحت قادرًا على رؤية ظلال الشر في قلوب البعض."
هز كايل رأسه موافقًا وقال:
"فهمت. هذا يكفي من التفسير، لنذهب معًا."
"...ماذا؟"
رمش الكاهن متفاجئًا، فرد عليه كايل بثبات:
"جئت إلى هذه المدينة لقتل أمثالها."
رغم أن جيليان لم يبدُ وكأنه استوعب ذلك فورًا، فإنه لم يُكثر من الأسئلة غير الضرورية. فقد كان في عجلة من أمره هو الآخر.
"إن كان هناك شخص مثلك يساعدني، فسأكون ممتنًا للغاية. أعتمد عليك إذن."
انحنى بخفة قبل أن يتابع:
"باولا تقيم في سكن الكنيسة، وليس لديها سبب للخروج في العادة إلا لو كان هناك موعد خاص. لكن خلال الأيام الماضية، لاحظت أنها تخرج عند غروب الشمس دون أن تخبر أحدًا، ولا تعود إلا بعد مدة طويلة. بدا الأمر مشبوهًا، لذا قررت أن أراقبها الليلة."
أكمل جيليان كلامه وهو يعيد ارتداء القناع ويرفع ياقة ردائه في حركة مبالغ فيها، مما جعل كايل يسأله:
"أين تقع الكنيسة؟"
أشار جيليان بصمت نحو اتجاه معين. وعندما تبع كايل خط إصبعه، رأى مبنى حجريًا صغيرًا بنوافذ دائرية مميزة. لكن مقارنة بكنائس المدن الأخرى، بدا هذا المبنى بائسًا وصغيرًا.
رأى جيليان تعبير كايل ، فابتسم بمرارة وقال:
"ميلوس لا يحظى بدعم كبير في المدن الغنية. من يتضرع إليه هم عادة الفقراء."
لم يتبادل الاثنان أي حديث آخر بعد ذلك. وبعد انتظار طويل، قال جيليان بقلق من خلف قناعه:
"يجب أن تكون قد خرجت الآن..."
وقبل أن ينهي كلامه، خرجت شخصية مقنعة برداء واسع من الكنيسة.
"ه-ها هي باولا... أوه!"
صفعه كايل على ظهره فجأة وقال:
"تحلَّ بالهدوء. لا تنكمش، قف بشكل طبيعي، وسر كما تفعل دائمًا."
ثم بدأ في السير بهدوء، فاضطر جيليان لملاحقته بينما يمسك ظهره المحترق من الضربة.
ظل كايل يتبع باولا من مسافة مناسبة، ولاحظ شيئًا غريبًا. خطواتها كانت شديدة الانتظام، كما لو كانت مدربة بشكل قاسٍ كالمحاربين. لكن، على عكسهم، كان مشيها جامدًا... أشبه بحركة آلة. عندها، فهم لماذا وصفها جيليان بأنها "مجرد قشرة فارغة."
في النهاية، انحرفت عن الطريق الرئيسي ودخلت زقاقًا مظلمًا. ثم فجأة، اختفت إلى الأسفل.
"لقد نزلت عبر درج مخفي."
اقترب كايل بحذر، فوجد لافتة مهترئة بجوار الدرج كُتب عليها:
[عرين الغوبلن الحفار]
"...هل هو حانة؟"
"لا أظن أن كاهنة جاءت هنا فقط لتشرب الخمر."
نزل كايل الدرج دون تردد. وما إن تجاوز العتبة الأخيرة، حتى شعر وكأنه مر عبر حجاب غير مرئي.
وفجأة، دوّى في أذنه ضجيج هائل—صرخات وحشية، أصوات فوضى—وبينها، لحن غريب مألوف. في تلك اللحظة، انطلقت شرارات البرق من جسده.
اندفع إلى الأمام محطمًا الباب الذي أمامه، ليكشف عن مشهد مروع—وحوش بشعة بأجساد تتقيأ الديدان والمجسات تعيث فسادًا، وفي وسطهم، تقف امرأة ذات شعر أحمر، وعازف عود، وطائر أبيض ناصع، يحاربون جنبًا إلى جنب.