الذئاب التي ظهرت من الظلام بدت وكأنها تتجاوز العشرين. عندما وصلت إلى حدود ضوء النار، توقفت عن الاقتراب أكثر ورفعت شفاهها لتكشف عن أسنانها الحادة.
*غررر...*
في صوت الزئير المنخفض الذي اهتزت له حناجرها، كان هناك كراهية عميقة.
ولكن الأمر كان نفسه من جهتنا.
"أيها الكلاب الأوغاد!"
مع اقتراب الذئاب، أمسك هامان بالقوس المعلق على ظهره بقوة. ثم أخرج سهمًا من جعبته ووضعه بسرعة على الوتر، ومد ذراعه للأمام وهو يصرخ:
"أين أطفالنا؟!"
بالطبع، لم يكن هناك أي رد.
في هذه الأثناء، كانت الذئاب التي أحاطت بكل من كاليل وهامان تدور ببطء في اتجاه عقارب الساعة، مخلقة جوًا مرعبًا. وكأنها كانت على استعداد للانقضاض في أي لحظة.
في ذلك الوقت، كان كاليل يراقب الحيوانات المفترسة التي تقترب بصمت، ثم وضع يده على الأرض ونهض. بعد ذلك، تقدم إلى الأمام وهو يربت على كتف هامان المتوتر كما لو كان يشجعه.
"أخي؟"
قبل أن يكمل هامان كلمته المليئة بالقلق، ركل كاليل الأرض بقوة.
في لحظة، ألقى بنفسه في وسط دوامة الذئاب، ورفع ساقه بشكل مستقيم ثم ضرب بها بقوة. *كوازيك!* مع صوت الاصطدام، تحطمت جمجمة ذئب عندما اصطدمت ذقنه بالأرض.
اندفعت الذئاب نحو كاليل الذي كان يسحق رأس الذئب كما لو كان يدوس على عقب سيجارة.
*كوهينغ!*
عندما كشف الذئب الذي في المقدمة أنيابه الحادة دون رحمة، لمع ضوء فجأة، وتم قطع خطمه بالكامل.
من بين رذاذ الدم المتطاير، ظهر كاليل وهو يمسك بخنجر قصير. لكن شكل الخنجر كان غريبًا بعض الشيء. كانت النصل بلون فضي داكن، ومقبضه يحتوي على أربعة تجويفات مستديرة، وكان كاليل قد أدخل أصابعه فيها وهو يمسك بها بقوة.
في تلك اللحظة، اندفعت الذئاب مرة أخرى بشراسة. يبدو أن دم زميلها الميت قد أشعل نار الغريزة فيهم.
فتح ذئب فمه على مصراعيه. فقام كاليل بلكمه تحت الفك لإغلاق فمه بالقوة، ثم لف زاوية قبضته.
*ششش...*
بصوت مروع، انفصل رأس الذئب عن جسده. وعندما ركل كاليل الرأس الذي سقط على الأرض، طار الرأس مثل كرة قدم وصدم رأس ذئب آخر، مما أدى إلى تحطمهما معًا.
"ما هذا...؟"
لم يستطع هامان إخفاء صدمته من مشهد المذبحة التي كانت تحدث أمامه. لقد توقع أن كاليل ليس شخصًا عاديًا، لكنه لم يتخيل أبدًا أن شخصًا واحدًا يمكنه أن يقضي على هذه الوحوش الشرسة بمفرده.
ربما كان بسبب الذهول.
سهم انزلق من يد هامان الذي فقد قوته دون أن يدري، وطار في اتجاه خاطئ.
*بوووك!*
للأسف، سقط السهم بين قدمي ذئبين كانا على وشك الانقضاض على كاليل.
"......؟"
"......؟"
"......!"
تلاقت نظرات مختلفة في الهواء.
لحظة من الصمت.
ثم تشوهت وجوه الذئاب وهامان في نفس الوقت.
*كررر...*
"لماذا تنظرون إلي؟ أتظنونني سهلاً؟"
علق هامان القوس على ظهره مرة أخرى وأخرج خنجر صيد من حزامه.
"هيا، أيها الجراء."
عندما بدأ بتحريك يديه بشكل استفزازي، كانت الذئاب تنتظر فقط لتركل الأرض بأرجلها الخلفية.
"أررررررغ!"
خلف النار المتذبذبة، اختلطت ظلال الصيادين والذئاب بشكل فوضوي.
في تلك اللحظة، كان كاليل قد أمسك بقفا ذئب كان يستهدف فخذه. وعندما قدم له طعنة كهدية، فقد الذئب قوته وسقط على الأرض.
ثم هجم ذئبان من اليسار واليمين، لكنهما سقطا على الأرض بعد أن تم قطع فك أحدهما وجسد الآخر.
منذ ذلك الحين، استمرت الذئاب في الانقضاض على كاليل دون اكتراث بحياتها، وكأنها لا تهتم إلا بوضع أنيابها في جسده.
بالطبع، في كل مرة كانوا يسقطون وهم ينزفون. فالتدريبات التي خاضها كاليل في الماضي كانت قاسية جدًا بالنسبة لمجموعة من الذئاب.
إذا أصيب حتى بجرح بسيط في معركة كهذه؟ لكان سيصبح أضحوكة لرفاقه لسنوات.
بعد مرور بعض الوقت، كان محيط كاليل مغطى باللحم والأحشاء المليئة بالدماء. لو جمعها كالقمامة وأعطاها للجزار، لكان قد حصل على خمس أو ست قطع فضية على الأقل.
"تف."
بعد أن تأكد كاليل من عدم وجود أي ذئاب حية أخرى، بصق الدم الذي كان في فمه. على الرغم من خوضه معركة مثالية، إلا أن تعابير وجهه كانت هادئة.
وفي تلك اللحظة:
"أخي."
التفت كاليل ليرى هامان يرفع راحة يده بخفة. بدا وكأنه يريد أن يقول إنه بخير، لكن جرح كتفه كان واضحًا.
"هل تعرضت للعض؟"
"كان من الصعب التعامل مع ذئبين في وقت واحد..."
اقترب كاليل من هامان على الفور وأخرج ضمادة من جيبه وضغط على الجرح. بينما كان هامان يراقب حركاته السريعة باهتمام، فتح فمه:
"هل أنت... رينجر؟"
[ كلمة "رينجر" (Ranger) تُترجم عادة إلى "حارس" وقد تشير إلى شخص يقوم بدور محدد مثل:
-حارس غابة.
-شخصية ذات مهارات قتالية أو استكشافية (كما في ألعاب الفيديو أو الروايات).
-أو حتى جندي في وحدة خاصة (مثل Rangers في الجيوش).
]
ضحك كاليل وهو يربط العقدة.
"فجأة؟ في وقت سابق، كنت تسأل إن كنت صيادًا."
"الصيادون لا يفعلون مثل هذه الأشياء."
قال هامان ذلك وهو ينظر إلى يد كاليل اليمنى. الخنجر ذو الشكل الغريب الذي يمكن تثبيت الأصابع في تجويفاته الفضية... هل كان خنجرًا؟
"ماذا؟"
فتح عينيه على اتساعهما. كان هناك بالتأكيد نصل حاد، ولكن ما كان في يد كاليل الآن كان مجرد سلاح كف عادي.
"ماذا حدث... هل انكسر؟!"
"بالطبع لا."
رفع كاليل يده.
*صوووك-*
وبعد ذلك، مع صوت بارد، انبثق النصل من نهاية المقبض، مما جعل فك هامان يسقط من الدهشة.
"هه؟"
قطع كاليل العقدة بالنصل وابتسم ابتسامة خفيفة ثم نفض يده برفق. اختفى النصل مرة أخرى كما لو كان كذبة، مما جعل هامان يتلعثم:
"م... ما هذا؟"
"هدية دخول."
"هدية دخول؟"
صفع كاليل كتف هامان الذي كان ينظر إليه بوجه غبي.
"آه!"
قال كاليل لـهامان الذي كان يذرف دمعة بسبب الألم الحاد:
"سنترك هذه الأحاديث لوقت لاحق. لدي مكان أذهب إليه لفترة قصيرة، لذا أرجو أن تحافظ على النار مشتعلة."
ابتلع هامان ريقه عند سماع نبرة كاليل الحازمة.
"إلى أين في هذا الوقت..."
ولكن قبل أن يكمل سؤاله، اختفى كاليل في الظلام، تاركًا هامان وحيدًا. أضاف هامان بكلمات ضعيفة:
"... سأعود."
أمسك هامان شعره ونظر حوله. الدماء المنتشرة على الأرض لم تبدو واقعية على الإطلاق. هل كان يحلم؟ هذا ما شعر به.
"تبًا، لا أعرف."
جلس هامان على الأرض محدقًا في الاتجاه الذي اختفى فيه كاليل.
في وسط الصمت الكثيف، كانت نار المخيم تشتعل بلهب متأجج.
***
كان هناك شيء يركض مثل الرياح في وسط الغابة حيث لا يمكن رؤية أي شيء على بعد بوصة. تحت ضوء القمر الخافت، بدا وكأنه ذئب أو نسر. ولكن ما كان يجري بين أوراق الأشجار لم يكن حيوانًا بأربع أرجل ولا طائرًا، بل كان رجلاً بشعر أسود.
'هل هو هناك؟'
عدل كاليل اتجاهه قليلاً بينما كان ينظر إلى آثار أقدام الذئب على الأرض. كان الآن يتبع المسار الذي جاءت منه مجموعة الذئاب. بمعنى آخر، كان يستكمل العمل الذي كان هامان يقوم به.
مطاردة آثار أقدام حيوان بري في منتصف الليل؟
وهل يركض أثناء ذلك؟
كان هذا شيئًا لا يمكن لشخص عادي أن يتخيله، ولكن بالنسبة لـكاليل، الذي يتمتع برؤية ليلية ممتازة وقدرات جسدية فائقة، لم يكن شيئًا مستحيلًا.
حتى الآن، كان يقفز فوق الشجيرات الكثيفة، وبدلاً من التركيز على المطاردة، كان يتأمل حركات الذئاب التي قتلها.
"بالتأكيد، هناك شيء غريب."
في الحقيقة، الذئاب حيوانات تقوم بردود فعل منظمة عند مواجهة عدو أقوى منها. ولكن هذا يحدث فقط عندما تدافع عن عرينها أو صغارها، ولا تهاجم أولاً إلا إذا كانت مجنونة.
ولم يبدو أيضًا وكأنهم جاعوا لأيام.
عيون بلا تركيز.
عدوانية تتحدى الغريزة.
والسلوك الغريب في استهداف الأطفال بشكل عنيد.
بناءً على هذه المعلومات، كان كاليل مقتنعًا بأن هناك شيئًا ما وراء هذه الذئاب.
ألم يُكتب في كتب التكتيكات:
[لا توجد ثلاث مصادفات في هذا العالم].
عندما وصلت أفكاره المتسلسلة إلى ذكريات زمن النسر، ابتسم كاليل بمرارة وأسرع خطواته.
وبعد بضع دقائق، ظهرت كوخ صغير في الأفق بين الأعشاب الطويلة التي وصلت إلى خصره. كان الضوء الخافت يتسرب من نافذة الكوخ الحجري، وعندما رآه، أبطأ خطواته.
*فوو- فوو-*
اقترب بصمت من الكوخ، حيث كان هناك ظل ضخم يجثم أمامه. عندما أدرك أن ذلك الظل كان دبًا يتنفس بعنف، ضحك كاليل ساخرًا. بعد الذئاب، الآن دب؟
"هل يعيش هنا درويد أم ماذا؟"
[الدرويد: يشير إلى شخصية تتمتع بقدرات سحرية متعلقة بالطبيعة، مثل التحكم في النباتات، استدعاء الحيوانات، والتحول إلى أشكال مختلفة من المخلوقات (مثل الذئب أو الدب).
غالبًا ما يُصوَّر الدرويد على أنه حامٍ للطبيعة ومتصل بقوى أرضية وسحرية. ]
وكأنه سمع صوته، رفع الدب رأسه ببطء. كانت عيناه ميتتين مثل مصباح مطفأ، بينما كان يستنشق بشراهة.
*غرووو-*
زأر الدب ونهض. بينما كان كاليل ينظر إليه، تحرك يده تلقائيًا نحو ظهره، لكنه شعر بالفراغ عندما لم يجد شيئًا.
"كان يجب أن آخذ القوس معي..."
بعد أن تذمر بهدوء، دفع الشجيرات جانبًا ليظهر نفسه. في تلك الأثناء، كان الدب يدور برأسه باحثًا عن كاليل، وعندما رأى الإنسان يقترب، بدأ يزمجر.
"نعم، نعم. أنا هنا."
ألقى كاليل تحية بلا مبالاة ورفع يده اليمنى. ثم برز النصل من نهاية المقبض، متلألئًا تحت ضوء القمر.
كان النصل المصنوع من الميثريل أحد المعدات الثلاثة التي يمكن طلبها عند التحول إلى نسر جبال فالت، وكان الشيء الوحيد الذي أخذه كاليل من الجبل.
أشار طرف النصل، الذي لم يفقد حدته حتى بعد قطع العديد من الذئاب، مباشرة إلى رأس الدب.
*غرووو-!*
إما بسبب إهانة كبريائه أو بسبب شعوره بالتهديد، زأر الدب بصوت أعلى من قبل ووقف على رجليه الخلفيتين.
كان حجمه بالفعل يقارب ارتفاع كتف شخص بالغ، وعندما وقف، كاد يصل إلى سقف الكوخ.
*غرووو-!*
ألقى الدب بمخالبه الأمامية نحو كاليل بكل قوته. *صووو-* شعر كاليل بالهواء يمر بجانبه وهو يتفادى الهجوم الوحشي. بينما كان يتراجع، انزلق بين ساقي الدب ورسم خطًا في الهواء بذراعه.
بعد ذلك، انقسم كعب الدب المغطى بالفراء، وسقط الجسم الضخم إلى الأمام. في تلك الأثناء، نهض كاليل وضرب رقبة الدب بخنجره.
"......!!"
تم تدمير أعصاب الدب الفقرية، وبدأ يرتجف كأنه أصيب بصاعقة، ثم أخرج لسانه ومات.
بعد أن أنهى حياة أخرى بسهولة، نفض كاليل الغبار عن ظهره والتفت. على الرغم من الضجة الكبيرة خارج الكوخ، لم يكن هناك أي علامة على فتح الباب.
"ممتع."
عندما كان يخطو نحو الباب ويضع يده على المقبض، سمع صوتًا خشنًا من الداخل:
"توقف، أيها القوي."
توقف كاليل عن الحركة، ليس لأنه أراد الاستماع، ولكن بسبب قوة غير مرئية دفعت ذراعه للخلف.
"لا أريد أن أتحول إلى عدو لك. دعنا ننسى سوء التفاهم الصغير بيننا، وإذا عدت الآن، لن أحاسبك على قتل ذئابي ودبي."
لم يرد كاليل. فقط دفع يده في الهواء الذي بدا وكأنه طين سميك.
"هل هذا بسبب ذلك الصياد؟ لقد نجا بحياته، لكنه دفع الثمن لملاحقته لي. ومع ذلك، ألم تكن أنت من أوقفه؟"
اقتربت يد كاليل أكثر فأكثر من المقبض. ومع كل حركة، أصبحت القوة غير المرئية أكثر شراسة.
"هل هو بسبب الأطفال؟ حسنًا، تريد إنقاذهم والحصول على معاملة الأبطال، أليس كذلك؟ لكن..."
في تلك اللحظة، اخترق كاليل القوة غير المرئية وأمسك بالمقبض بقوة.
"...أنت تتحدث وحدك، ما الذي تقوله؟"
قال وهو يفتح الباب ويبتسم بشراسة.
"لقد جئت فقط لأن الأمر بدا ممتعًا."
---