في أحد الأيام المشمسة الدافئة، خلال فترة ما بعد الظهر الكسولة، كان ديريك يصارع النعاس الذي يغمره. ربما كان الإفراط في تناول الغداء هو السبب. مع تكرار لحظات الاستيقاظ المفاجئ بعد الغفوات القصيرة، كان عقله يغرق تدريجياً في الضباب.
في مثل هذه الحالة، ربما كان من الطبيعي ألا يسمع صوت الجرس الذي يعلن عن وصول زائر.
*دينغ-دونغ*
أمام ديريك، الذي كان في حالة شبه غيبوبة، مشى رجل. بعد أن ظل يراقبه في صمت لفترة، ولم يلحظ أي علامة على استيقاظ ديريك، قرع أصابعه محدثًا صوتًا حادًا.
"...هاه!"
بالصوت الواضح، استيقظ ديريك مرتعدًا كأنه صعق بالبرق. مسح زوايا فمه الرطبة بظهر يده ثم تردد في السؤال:
"م... ماذا تريد؟ لماذا أتيت؟"
"لأرى إن كان هناك أي عمل جيد."
رد الرجل، مما جعل ديريك يعبس قليلاً.
"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا تتحقق من لوحة الإعلانات؟ لماذا توقظ شخصًا نائمًا..."
"لم أجد شيئًا."
أشار الرجل بإبهامه خلفه بينما كانت عيناه مثبتتان على ديريك. عندما لاحظ ديريك لوحة الإعلانات الفارغة تمامًا، ظهرت على وجهه تعبيرات الندم.
تذكر متأخرًا أنه كان عليه تعليق الإعلانات الجديدة التي وصلت. إذا لم يتمكن حتى من تعليق بضع أوراق صغيرة في الوقت المحدد، ربما كان رئيس الفرع سيلوي عنقه.
"...لقد خرب كل شيء."
بوجه شاحب، أخرج الإعلانات من تحت المنضدة ووضعها تحت إبطه.
"آسف، عليّ تعليق هذه الإعلانات أولاً... سنتحدث لاحقًا."
في تلك اللحظة، مد الرجل الذي كان صامتًا ذراعه بسرعة. بحركة بارعة، انتزع الأوراق من تحت إبط ديريك.
"مهلاً! ما هذا؟!"
بينما كان ديريك في حالة ذهول، بدأ الرجل بتصفح الإعلانات بهدوء، كأنه ينظر إلى قائمة طعام.
"همم."
بعد أن تصفح كل الإعلانات، أخذ واحدة منها وأخفاها داخل معطفه.
"خذ."
مد الرجل بقية الأوراق لديريك، الذي أسرع بحركة خاطفة لأخذها واحتضانها.
"ما هذه المزحة؟"
"مزحة؟ أنا فقط اخترت طلبًا."
"...ماذا؟"
"أنا ذاهب."
بهذه الكلمات، استدار الرجل وخرج من الباب.
*دينغ-دونغ*
بقي ديريك لحظة في حالة ذهول، ثم بدأ يتفحص الإعلانات التي بحوزته. ماذا أخذ الرجل بالضبط؟
بعد أن قلب الأوراق مرارًا وتكرارًا، همس بدهشة:
"...ما هذا؟ هل أخذ ذلك حقًا؟"
***
"أوه."
بينما كان كاليل يصعد التل بخطوات بطيئة، لاحظ فجأة زهرة هندباء على جانب الطريق فتوقف. انحنى وقطع الساق بلمسة خفيفة، ثم نفخ على الزهرة التي تشبه حلوى القطن.
طار البذور البيضاء مع الرياح. بينما كان كاليل يراقبها بانزلاقها نحو بداية جديدة، ظهرت فجأة في مجال رؤيته مجموعة من المنازل المبنية من الطوب. ولم يكن ذلك فقط، بل كانت هناك طاحونة تدور ببطء في مكان قريب، وفي الحقل الواسع كانت الأبقار ترعى وتأكل الأعشاب.
كان المشهد يثير شعورًا غريبًا في صدره.
"مكان جميل للعيش."
بهذه الكلمات، لخص كاليل انطباعه عن القرية الجديدة التي زارها، ثم أخرج ورقة من جيبه.
كانت الورقة مجعدة، ومكتوب عليها بحبر أسود:
[أبحث عن شخص لإجراء محادثة]
[الشرط: أن يكون غريبًا]
[الموقع: القصر الواقع على تل القرية]
بعد أن قرأ المحتوى البسيط والواضح، ابتسم كاليل بخفة. حتى عند إعادة القراءة، كان المحتوى مثيرًا للدهشة. لو لم يكن موظف استقبال النقابة هو من سلمه الإعلان، لاعتبره مجرد مزحة من شخص ما.
"...هذا ممتع."
أدار كاليل رأسه نحو أعلى التل الذي لم يصعد إليه بالكامل بعد. عندما لاحظ القصر الكبير الواقع هناك، طوى الإعلان وأخفاه في جيبه.
بعد ذلك، واصل خطواته حتى وصل إلى مدخل القصر بعد وقت قصير. عند النظر إليه عن قرب، كان القصر متآكلًا في عدة أماكن، مع ظهور الطوب المتعدد الطبقات حيث تقشر الجص. يبدو أن المالك لم يكن مهتمًا بالصيانة.
"هل هناك أحد؟"
قرع كاليل الباب بقبضته. بعد فترة، فتح الباب قليلاً وظهرت امرأة متوسطة العمر بتجاعيد حول عينيها.
"...ماذا تريد؟"
عندما رأى كاليل حذرها، أخرج الإعلان من جيبه وسلمه لها. أخذت الورقة بحذر وقرأتها بعيون ضيقة، ثم أطلقت تنهيدة عميقة.
"أرجوك، توقف عن هذا..."
بصوت مليء بالقلق، حك كاليل مؤخرة رأسه. بعد أن نظرت إليه المرأة من أعلى إلى أسفل، ترددت قليلاً ثم فتحت الباب ببطء.
"ادخل."
بعد ذلك، فتح الباب أكثر بقليل من شبرين. عبر كاليل من خلال الفجوة التي ظهرت أمامه، ليكشف عن الجزء الداخلي من القصر.
تحت الثريا المغطاة بالشمع المتساقط، كان هناك أثاث وورق حائط وسجاد يبدو قديمًا لكنه يحمل طابعًا كلاسيكيًا مميزًا. لم تكن هناك رائحة غبار تذكر، وكان المكان بشكل عام نظيفًا، مما يدل على أنه تم الاعتناء به جيدًا.
"من فضلك، تابعني."
بينما كان كاليل يتأمل الجزء الداخلي للقصر وسط أفكاره، التفت نحو صوت المرأة المتوسطة العمر. لحق بها بخطوات سريعة، بينما كان يسمع صوتها المليء بالقلق:
"هل جئت حقًا بعد قراءة طلب المساعدة فقط؟"
نظر كاليل إلى شعرها الكثيف من الخلف وأجاب:
"نعم."
"لماذا؟ لم يكن هناك حتى مكافأة مذكورة."
"لنقل فقط أنني كنت فضوليًا."
ساد صمت للحظة. بينما كانا يصعدان الدرج الرئيسي إلى الطابق الثاني، لم تتحدث المرأة حتى وصلا إلى الممر الطويل، حيث فتحت فمها قائلة:
"... طلب المساعدة قدمته سيدتنا الصغيرة. منذ أن كانت طفلة، كانت صحتها ضعيفة، لذا عاشت دائمًا داخل المنزل، ولديها أوهام عن العالم الخارجي."
"أفهم."
"هذا ما يقلقني."
"أفهم."
بينما كان الحوار الجاف يتدفق بينهما، توقفت المرأة عن المشي. أمامها كان هناك باب خشبي مربع الشكل.
"... من فضلك، لا تقل أي شيء غير واقعي."
بعد هذه النصيحة التي كانت بالكاد مسموعة، طرقت المرأة على الباب.
"سيدتي، الضيف قد وصل."
"آه؟ نعم، قل له أن يدخل."
بعد سماع الإذن من الداخل، أدارت المرأة مقبض الباب. عبر كاليل من الباب الذي فتح بلا صوت، متعجبًا من رائحة الزيت التي انبعثت من الداخل، ودخل إلى الغرفة.
كانت الغرفة في حالة من الفوضى.
على الأرض، كانت هناك لوحات زيتية متناثرة بألوان مختلفة، مع لوحات مناظر طبيعية وطبيعة صامتة ملقاة بشكل مائل. في وسط الغرفة، كانت هناك حامل لوحات بعجلات يحمل لوحة جديدة.
في تلك اللحظة، التفتت المرأة التي كانت تقف أمام الحامل نحو كاليل . كسيدة الغرفة، كانت تحمل لوحة ألوان وفرشاة في يديها.
"... تبدو فوضوية، أليس كذلك؟ أنا آسفة، كنت أعمل."
"لا بأس."
ابتسم كاليل بخفة، لكنه لاحظ أن نظرة المرأة كانت تتجنب التركيز عليه بشكل غريب. بالإضافة إلى ذلك، كانت عيناها تبدوان غير مركزة. كانت كفيفة.
"ماري، هل يمكنك تحضير بعض المقاعد؟"
"نعم، سيدتي."
ماري، المرأة المتوسطة العمر، أحضرت كرسيين من الغرفة المجاورة ووضعتهما مقابل بعضهما البعض. بعد أن وضعت طاولة صغيرة بينهما، قالت:
"سأحضر بعض المرطبات."
"شكرًا لك."
بعد أن خرجت ماري بهدوء من الغرفة، جلست المرأة التي كانت تتحسس ظهر الكرسي قبل أن تجلس، وقالت:
"من فضلك، اجلس براحة."
"حسنًا."
جلس كاليل مقابلها ونظر إلى وجهها.
على الرغم من ملامحها الهادئة، فإن شعرها المربوط بشكل عالي وبقع الطلاء الزيتي على خديها وذقنها جعلها تبدو كفتاة شقية.
"إذا كان النظر في عيني يزعجك، يمكنك النظر إلى أنفي أثناء الحديث."
اقترحت على كاليل ، لكنه هز رأسه.
"لا داعي. لا يوجد شيء مزعج."
"شكرًا لك."
ابتسمت المرأة ومدت يدها.
"اسمي نيسيليا."
"أنا كاليل ."
صافح كاليل يدها بخفة، وفاجأه أن نيسيليا فتحت فمها قليلاً.
"يدك قوية جدًا. من صوتك، كنت أظن أن الفارق العمري بيننا ليس كبيرًا..."
بينما كانت أصابعها النحيلة تتحسس يديه بحذر، سحب كاليل يده بخفة.
"لقد نشأت في ظروف قاسية..."
"آه، آسفة!"
ارتعدت نيسيليا وتركت يده. بعد أن فركت أنفها، قالت:
"لقد رأيت الإعلان، أليس كذلك؟"
"نعم. كان هناك نقابة مرتزقة في القرية. صغيرة جدًا، لكنها موجودة."
ضحكت نيسيليا على رده غير المبال، ثم سألت بابتسامة:
"ألم تجد الأمر غريبًا؟"
"لهذا جئت."
"ماذا؟"
"إنه ممتع."
حك كاليل ذقنه. كان يتساءل إذا كان تعليقه السابق قد يبدو وقحًا لبعض الناس، لكنه قرر أن يكون صريحًا.
"إذا كانت نقابة المرتزقة تعد إعلانات، فهذا يعني أن طالب الخدمة دفع لهم مقابل الدعاية. من المثير للاهتمام أن شخصًا ما ينفق المال فقط ليتحدث مع شخص غريب."
أومأت نيسيلية برأسها وكأنها تفهم.
"هذا منطقي. بالطبع يمكن أن يكون الأمر كذلك."
رمشت عينيها مع نظرة محرجة.
"بما أنني لا أستطيع الرؤية، حتى الحانات العادية يصعب عليّ زيارتها. في الحقيقة، إذا أردت، يمكنني الذهاب، لكن ماري تقلق كثيرًا، بالإضافة إلى أن أحاديث الناس هناك تدور حول الزراعة وتربية الماشية..."
"يبدو ذلك مملًا."
"الاختلاف في الأذواق جميل."
"آه."
أصبح تعبير وجه كاليل وكأنه تلقى صفعة. سألته نيسيليا:
"من أين أتيت؟"
"من الشمال، بالنسبة للقرية."
"هل لديك سبب للذهاب إلى الجنوب؟"
"لقد كذبت وقلت إنني ذاهب إلى الغرب."
"... ما هذا؟"
بابتسامة متأخرة، انفجرت ضحكة بعد أن همست كأنها لا تفهم الموقف. بعد ذلك، بينما كانت تصفق بيديها وتضحك بحرارة، كان كاريل يتساءل بجدية عما كان مضحكًا للغاية في المحادثة التي جرت للتو، لكنه لم يجد إجابة وترك الأمر مع ابتسامة خفيفة.
أليس هناك مثل يقول: "ورقة تسقط فتضحكني"؟ بالطبع، يبدو أن هذا يشير إلى طالب في المدرسة الثانوية، ولكن على أي حال، لا يمكن أن أتفهم كل شيء.
في تلك اللحظة، قامت بمسح الدموع التي تجمعت في زوايا عينيها، ثم تنفست بعمق وسألت:
"لماذا كذبت؟"
"لأنه ربما كان هناك من يلاحقني."
عندما سمعت نيسيليا الرد، سرعان ما بدا عليها تعبير الاهتمام.
"ومن يمكن أن يكون ذلك؟"
ابتلع كاريل كلمات "رفيق قديم" التي ارتفعت إلى حلقه. بدلاً من ذلك، حول نظره إلى اللوحات المنتشرة في الغرفة.
توهجت عيناه الرماديتان بإعجاب.
"هل رسمت كل هذه بنفسك؟"
عندما سمعت السؤال المفاجئ، أمالت نيسيليا رأسها قليلاً ثم أومأت برأسها مع كلمة "آه" تعبيرًا عن الإعجاب.
"نعم، رسمتها بنفسي. كيف تبدو لك؟"
"أنا لست خبيرًا في الفن..."
"قل لي فقط ما تراه."
توقف كاريل للحظة، ثم ركز نظره على الإطار الأقرب إليه. كان الإطار يحتوي على منظر لقرية عند غروب الشمس. بينما كان يتأمل الفرشاة الخشنة التي رسمت السماء الحمراء المتلألئة، قال:
"إنها مليئة بالحيوية. أشعر بالقوة فيها."
"حقًا؟"
ابتسمت نيسيليا بسعادة بينما كان كاريل ينظر إليها بإعجاب صادق. كيف يمكن لشخص لا يرى أن يرسم أعمالاً بهذا المستوى؟
وكأنها فهمت ما يدور في ذهنه، قالت:
"أستخدم الخيط والدبابيس لتحديد التكوين، ثم ألون اللوحة باستخدام أصابعي لأحس بالقماش. العملية بطيئة جدًا، لكنني أستطيع في النهاية إكمال اللوحة. لقد تدربت كثيرًا."
لا بد أنها كانت جهودًا مضنية. بينما كان كاريل يفكر في ذلك، فتحت الباب ودخلت ماري وهي تحمل صينية. وضعت فناجين الشاي وطبق الحلوى، ثم همست بهدوء لنيسيليا:
"السيدة، فنجان الشاي على اليسار ومقبضه متجه للخارج. طبق الحلوى على يمينك، إذا مددت يدك قليلاً ستصلين إليه."
"حسنًا. شكرًا لك."
"سأكون قريبة، إذا احتجتِ أي شيء، فقط ناديني."
بعد أن انتهت من الشرح، غادرت الغرفة مرة أخرى. عند سماع صوت الباب الذي أُغلق، رسمت نيسيليا ابتسامة مريرة.
"ماري ما زالت تعتقد أنني طفلة. أنا أعرف مكان الفنجان دون أن تخبرني."
قال كاريل بلا مبالاة وهو يشرب الشاي:
"ليس من السهل تحديد الحد الفاصل بين اللطف المبالغ فيه واللطف المعتدل، خاصة إذا كان الشخص المقابل يعاني من مرض أو إعاقة. يصبح تحديد الحدود أكثر صعوبة."
وضع فنجان الشاي. ارتفع صوت رنين خفيف وتشكلت تموجات على سطح الشاي.
"لذا، حتى لو كان اللطف المبالغ فيه مزعجًا أحيانًا، طالما أن نية الشخص ليست سيئة، فمن الأفضل أن تتسامح معه."
"يبدو أن لديك خبرة في هذا."
"صديق لي كان مريضًا لفترة طويلة أخبرني بذلك."
"آه، ذلك الصديق..."
"لقد مات."
"آه..."
عندما سمعت الرد الهادئ، أغلقت نيسيليا فمها بهدوء. بعد ذلك، شربت رشفة من الشاي، ثم أكلت الحلوى ببراعة وحولت الموضوع بشكل طبيعي. ربما كانت تريد فقط أن تقول ما كان يدور في ذهنها.
"السبب الذي يجعلني أستمتع بالتحدث مع الغرباء هو تأثير أبي."
"أبوك؟"
عندما سأل كاريل، أومأت نيسيليا برأسها بهدوء.
"كان أبي يدير فرقة تجارية صغيرة. عندما كان يعود من رحلاته التجارية البعيدة، كان يجلسني على ركبتيه ويخبرني بقصص عن ما رآه ومر به. كنت أحب ذلك كثيرًا. بالنسبة لي، كانت هذه المنزل المتواضع عالمي كله، كانت تلك القصص بمثابة رحلة مغامرة."
لحظة، ركزت عيناها بشكل صحيح.
"في ذلك الوقت، لم تكن عيناي بهذا السوء، لذا ما زلت أتذكر الألوان. وجه أبي الأسمر، لحيته الخشنة، التجاعيد العميقة..."
انتظر كاريل بصمت بينما كانت نيسيليا تغوص في ذكرياتها. من خارج النافذة، سُمع زقزقة العصافير.
بعد مرور بعض الوقت، خدشت نيسيليا خدها كما لو كانت تشعر بالحرج.
"لماذا قلت كل هذا؟"
"المحادثات عادة ما تأخذ هذا المنحى."
"صحيح."
أومأت نيسيليا برأسها موافقة
"ربما كنت قد خمنت، لكن أبي توفي. كان ذلك قبل خمس سنوات تقريبًا، أثناء عودته من رحلة تجارية، واجه مجموعة من اللصوص. لا أعرف التفاصيل الكاملة، لكن أبي قاتل حتى النهاية ليعطي الآخرين وقتًا للهروب، وبفضل تضحيته، نجا الجميع."
لحظة، بدت نيسيليا وكأنها على وشك البكاء، لكنها مسحت تحت أنفها وأجبرت نفسها على الابتسام.
"كانت القصة طويلة جدًا، أليس كذلك؟ على أي حال، هذا هو السبب الذي جعلني أضع الإعلان. عندما أتحدث مع الغرباء، أتذكر أبي. ماري تحاول منعي دائمًا، قائلة إنني قد أتعرض للخطر... لكنني لا أستطيع التوقف."
استشعر كاريل الحنين العميق في كلماتها. لم يعد يراها مجرد امرأة تريد سماع قصص من خارج القرية. كانت تتحدث مع الغرباء لتتذكر أبيها الذي لم يعد. كانت تتذكر تلك اللحظات عندما كانت تجلس على ركبتيه وتستمع إليه.
"قد لا أكون بارعًا في الكلام مثل أبيك، لكنني سأحاول. في النهاية، هذه وظيفة أقوم بها مقابل المال."
عندما سمعت كلماته، انفجرت نيسيليا في الضحك مرة أخرى. هذه المرة لم تكن ضحكة مصطنعة.
"أتعلم؟ أسلوبك في الكلام لطيف جدًا."
"...لا أعرف."
عبست نيسيليا بخفة.
"في مثل هذه اللحظات، أتساءل كيف تبدو ملامحك. هل هي لطيفة مثل أسلوبك في الكلام أم لا."
"أنا وسيم وحاد."
قال كاريل، فضحكت نيسيليا بحرارة. كان صوت ضحكتها الصادقة لطيفًا، مما جعل كاريل يرفع زاوية فمه دون أن يصدر صوتًا.
"التحدث معك ممتع."
"أنا سعيد بذلك."
بعد أن هدأت الضحكة، استمتع الاثنان بالشاي والحلوى. قالت نيسيليا:
"أعتقد أنني تحدثت كثيرًا عن نفسي. الآن، هل يمكنك أن تخبرني عنك؟ أي شيء."
خلفها، تسللت أشعة الشمس الدافئة لغرفة بعد الظهر. بينما كان كاريل ينظر إليها، رسم ابتسامة خفيفة وقال:
"بالطبع. إنها رغبة العميل."
وضع مرفقيه على الطاولة وشد أصابعه. ثم خفض صوته وبدأ القصة:
"كان هناك ذئب يخطف الأطفال فقط..."
استمرت المحادثة.
كان ذلك بعد ظهر دافئ.