تجاهل كايل النظرات التي كانت تُطلَق نحوه كالسهام، وتقدم نحو ديريك الذي كان قد سقط على الأرض. ثنى ركبتيه وانخفض إلى الأسفل، ثم وضع يده على مكان الجرح. عندها، خرجت أنين خافتة من ديريك.
"لماذا لم تتجنب الضربة؟"
لم تأتِ الإجابة من الأسفل، بل من الجانب.
"لقد تصرف بغباء دون أن يعرف مكانه، لذا أعطيته ضربة في بطنه. ماذا؟ هل هذا الوغد صديقك؟"
من الجهة التي أتت منها الكلمات، كان هناك رجل نحيل الوجنتين، بوجه شرير، يدور بخنجر في يده. نظر كايل إلى طرف الخنجر الملطخ بالدماء للحظة، ثم حول نظره إلى ديريك.
لحسن الحظ، لم يكن الجرح عميقًا. لم تتضرر الأغشية الداخلية، ولم تكن هناك مشكلة في الأعضاء الداخلية. حتى العضلات التي تعرضت للجرح المباشر كانت قد انقبضت بسبب التوتر، لكنها لم تكن خطيرة لدرجة تهدد الحياة.
بالطبع، لم يكن الوقت مناسبًا للاسترخاء.
"تنفس."
نظر كايل إلى ديريك، ثم بدأ بالتنفس ببطء، وكأنه يطلب منه أن يقلده. على الرغم من الألم، تابع ديريك تنفسه بانتظام، وبدأت أنفاسه المضطربة والخشنة تهدأ تدريجيًا.
فتح ديريك فمه بصعوبة وسأل:
"هل سأموت؟"
"لا يموت أحد بهذا الجرح. لا، لا يمكن أن يموت. لذا لا تفقد تركيزك في التنفس واستلقي بهدوء."
صفع كايل كتف ديريك بتشجيع، ثم نهض. بعد ذلك، أدار رأسه قليلاً لينظر إلى الرجل الذي كان قد اقترب منه الآن.
"لماذا طعنته؟"
بسؤال هادئ، بصق الرجل على الأرض بوجه مليء بالغضب.
"أصمٌّ أنت؟ لقد قلت لك. تصرف بغباء دون أن يعرف مكانه، لذا طعنته."
ثم أشار بخنجره بشكل تهديدي.
"وهل هذا مهم؟ الآن أنت على وشك أن تصبح مثله."
نظر كايل إلى الخنجر الذي كان على بعد شبر من بطنه، لكنه لم يتخذ أي إجراء. فقط وقف ساكنًا بذراعيه مرتخيتين. ربما ظن الرجل أن كايل قد تجمد من الخوف، فازداد غرورًا.
"حسنًا، ماذا أفعل بك؟ أطعنك؟ أم أقطعك؟ أم أحفر في جسدك؟"
بينما كانت ملامح وجهه تشبه الفأر، بدأ رفاقه الذين كانوا يجلسون على الطاولة بالضحك. بدلًا من إيقافه، كانوا يشجعونه ويملأون المكان بضحكاتهم.
في وسط كل هذه النظرات والسخرية، ظهرت أول تعبير حقيقي على وجه كايل. كان ابتسامة باردة.
"هذا هو سبب متعة العالم الدنيوي."
في اللحظة التالية، أمسك كايل بمعصم الرجل الأيسر بسرعة البرق. كانت الحركة مفاجئة وسريعة لدرجة أن الرجل لم يدرك أنه قد تم التحكم به إلا عندما كُسر معصمه.
"آآآه!"
خرجت صرخة رقيقة من الرجل، على عكس تهديداته السابقة.
تجاهل كايل الصراخ وسحب الذراع بقوة نحو الداخل. بينما كان الرجل يتمايل إلى الأمام، أمسك كايل برقبته ودفع ركبته نحو بطنه، فتوقف الصراخ فجأة.
**صوت!**
سقط الرجل على الأرض كشجرة مقطوعة، واختفى الضحك فجأة.
"ماذا حدث؟"
"جينسون، يا جينسون؟ هل مات؟"
في تلك اللحظة، صرخ أحدهم:
"يا حمقى! توقفوا عن الثرثرة وقوموا!"
استيقظ الرجال فجأة وبدأوا بالتحرك. ثم أمسكوا بأسلحتهم.
"احيطوا به ببطء."
"لا نعرف من أين أتى، لكنه وحيد. لا داعي للذعر."
لكن كايل كان يبتسم بسخرية تجاه التشكيل الضعيف الذي أحاط به. لقد حاولوا تطويقه، لكنهم فشلوا بشكل مثير للشفقة.
ألم يلاحظوا أن الطاولات والكراسي المتلاصقة تقيد حركتهم؟
للأسف، لم يلاحظوا ذلك.
"اقتلوه!"
"اقطعوا رقبته!"
هاجم الرجال من جميع الجهات، وفي نفس الوقت، ركل كايل الطاولة أمامه. كانت الركلة قوية لدرجة أن الطاولة انزلقت وصدمت أحد الرجال، مما أدى إلى سقوطه.
مع تحرر المساحة، قفز كايل إلى الفراغ الذي تشكل.
"ماذا؟"
أحد الرجال، الذي فوجئ بالمسافة القريبة، طعن بسيفه بسرعة. لكن كايل أدار رأسه قليلاً لتجنب الضربة، ثم لكم ذقن الرجل الذي كان مكشوفًا بشكل غير محمي. سقط الرجل كقلعة رملية بعد موجة.
لم يتوقف كايل هناك. صعد على الطاولة وقفز، ثم هبط على صدر رجل كان يحاول النهوض. **صوت!** سمع صوت كسر الضلوع، وقلبت عينا الرجل إلى الخلف.
"يا ايها اللعين!"
في تلك اللحظة، هجم رجل ضخم مثل خنزير بري، ولوح بفأس. لكن كايل تراجع خطوة واحدة إلى الوراء وتجنب الضربة، ثم رفع ساقه وركل ركبة الرجل. **صوت!** سمع صوت انقطاع الرباط الصليبي الخلفي.
"آه!"
سقط الرجل الضخم بعد أن فقد توازنه. حاول أن يلوح بالفأس، لكنه لم يكن قادرًا على التحكم به، وسرعان ما انتقل الفأس إلى يد كايل.
أدار كايل الفأس في يده، ثم ألقاه نحو رجل كان يحاول تحميل قوسه. دار الفأس في الهواء وحطم مشهد القوس قبل أن يغرس نفسه بعمق في جسم الرجل.
"آه!"
صُعِق الرجل الذي أطلق القوس المُدمَّر وأغمض عينيه من شدة الصدمة. عندما فتحهما بحذر بعد ذلك، كان آخر ما رآه هو نعل حذاء يملأ مجال رؤيته بالكامل.
**صَدَمَة!**
وسقط الرجل الخامس بهذه الطريقة.
"كايل" مسح نعله الملطخ بالدماء على الأرض بحركة سريعة، ثم أدار رأسه. في نهاية نظره، كان هناك ثلاثة رجال يرمشون بعيون واسعة من الذهول. كانوا يتلكؤون، غير قادرين على مهاجمة زملائهم الذين سقطوا على الأرض، ثم تبادلوا نظرات سريعة.
"...اثنان، ثلاثة!"
"وااااه!"
بعد تبادل إشارة صامتة، هاجموا في نفس اللحظة. لكنهم لم يتمكنوا حتى من تنظيم تشكيل مناسب، وبالتأكيد لم تكن حركاتهم متناسقة. في النهاية، سقطوا جميعًا تحت قبضات وركلات "كايل"، وفقدوا وعيهم.
بعد أن أسقط جميع الرجال، توجهت عينا "كايل" نحو المطبخ.
"يمكنك الخروج الآن."
بعد لحظة من الصمت، ظهر وجه شخص ما من نافذة المطبخ. كان صاحب النزل، بجبهة عارية وذقن متدلية بثلاث طبقات.
"هل... هل كل شيء على ما يرام؟"
أومأ "كايل" برأسه دون كلام، فخرج صاحب النزل بحذر من المطبخ.
"يا إلهي..."
تكلم الرجل وهو ينظر إلى الفوضى التي عمت المطعم. سأله "كايل":
"هل لديك ضمادات أو دواء؟"
"آه، نعم..."
تردد صاحب النزل للحظة، ثم صفع كف يده كما لو كان يتذكر شيئًا.
"آه! نعم، لدي. كنت قد اشتريت بعض الأعشاب الطبية من بائع الأعشاب لتخزينها كدواء احتياطي."
"أحضرها لي."
"آه، حسنًا، حسنًا."
ركض صاحب النزل مبتعدًا، متجنبًا الرجال الذين سقطوا على الأرض. بينما كان "كايل" يشاهد ظهره، تحرك نحو "ديريك" الذي كان مستلقيًا على الأرض.
"هل يمكنك التحمل؟"
نسي "ديريك" حتى أن يضغط على جرحه، وتمتم بوجه غبي:
"لا، لا أستطيع التحمل... ماذا... من أنت؟ كيف يمكنك أن تهزم رجالًا مسلحين بيديك العاريتين؟ وكيف استطعت أن تصيب القوس بالفأس فقط؟... ماذا شاهدت؟"
"تنفس."
صُعِق "ديريك" من الكلمة الحاسمة، ولاحظ أن تنفسه أصبح سريعًا. بدأ في التنفس ببطء حتى هدأ. ثم أطلق ضحكة مكتومة.
"ها، أنت لست شخصًا يتحدث جيدًا فحسب، بل تقاتل ببراعة."
في تلك اللحظة، عاد صاحب النزل مسرعًا، يحمل شيئًا بين ذراعيه. يبدو أنه أحضر كل الأدوية التي وجدها.
"لا أستطيع التمييز بينها، لذا أحضرت كل شيء. قال بائع الأعشاب إنه شرح لي كل شيء، ولكن مع تقدم العمر، أصبحت أنسى كثيرًا..."
"لا بأس. أعطني إياها."
أخذ "كايل" الأدوية وفرشها على الأرض، ثم فتح كل غطاء وفحص المحتويات.
"هذا للحرق..."
"هذا للطفح الجلدي والإفرازات..."
بينما كان "كايل" يميز الأدوية من خلال لونها ورائحتها، تمتم "ديريك" بضعف:
"ماذا... هل أتيت من الجبال؟ أم أنك بائع أعشاب؟ كيف يمكنك التمييز بينها؟"
في تلك الأثناء، وجد "كايل" مسحوقًا جيدًا لإيقاف النزيف، ورشه على جرح "ديريك"، ثم لف الضمادات بإحكام.
"ش... شكرًا لك."
أعرب "ديريك" عن امتنانه، ثم دفع نفسه عن الأرض بيديه. كان يتألم من بطنه، مما جعل حاجبيه يتجعدان. قال له "كايل":
"يجب أن تزور المعبد عندما يتسنى لك الوقت. لا يمكن استبعاد خطر العدوى."
"...سأفعل ذلك."
في تلك اللحظة، تدخل صاحب النزل بحذر.
"آسف لمقاطعة حديثكم، لكنني أشعر بالقلق من هؤلاء الذين يتلوىون هناك..."
أشار إلى الرجال الذين كانوا ممددين على الأرض. لم يكونوا يشكلون تهديدًا حقيقيًا في تلك اللحظة، لكن "كايل" فهم قلق صاحب النزل، فنهض دون تردد.
"هل هناك شيء يمكن استخدامه..."
نظر حوله لبرهة، ثم لاحظ حبلًا ملفوفًا حول عمود كزينة داخلية. مشى نحوها، ثم التقط خنجرًا سقط على الأرض واستخدمه لقطع الحبل. بعد ذلك، ربط الرجال الذين فقدوا وعيهم، وجعل أذرعهم موجهة نحو ظهورهم.
"هل هذا يكفي؟"
"ن... نعم، هذا كافٍ."
نظر صاحب النزل إلى "كايل" وهو ينفض يديه، ثم أومأ برأسه بذهول. على مدى الأيام الأربعة الماضية، كان يعتقد أن "كايل" مجرد مسافر لطيف. لكن الآن، لم يكن يعرف ماذا يفكر. كان المشهد صعب التصديق حتى وهو يراه بأم عينيه.
ثم جلس "كايل" مرة أخرى أمام "ديريك" وأشار إلى صاحب النزل.
"اجلس هنا."
"آه، حسنًا."
عندما جلس صاحب النزل، بدأ "كايل" في الكلام.
---
"ماذا حدث؟"
عند هذا السؤال، تبادل ديريك وصاحب المكان نظرات خاطفة. كان ديريك هو من فتح فمه أولاً.
"يبدو أن صاحب المكان يجب أن يتحدث أولاً."
"أتفق معك."
أومأ صاحب المكان موافقًا بنظرة خفيفة، ثم نظر إلى كاليل. بعد ذلك، ابتلع لعابًا جافًا وبدأ بالحديث.
"...لقد انتهى وقت الغداء، ولم يكن هناك أي زبائن، لذا كنت أفكر في أخذ قيلولة عندما فجأة ظهروا. بمجرد وصولهم، طلبوا كميات هائلة من الطعام والشراب، وكان ذلك مريبًا أكثر من كونه طبيعيًا. لم يبدو عليهم أنهم يملكون المال، حتى لو حاولت التفاؤل."
مرر ظهر يده على ذقنه المتعرق واستمر في الحديث.
"لو كان الأمر عاديًا، كنت سأطردهم، ولكن عندما رأيت الأسلحة التي يحملونها عند خصورهم، تراجعت عن الفكرة... فأرسلت ابني سرًا إلى نقابة المرتزقة. هناك باب خلفي متصل بالمطبخ، لذا لم يكن الأمر صعبًا."
تولى ديريك الحديث بعد ذلك.
"...أتعرف ذلك الصبي الذي يعمل هنا كخادم؟ لقد أتى وقال إن هناك أناسًا غرباء في المتجر، وطلب مني أن ألقي نظرة. لم أستطع أن أرفض، بالرغم من أنني كنت كسولًا. لذا ذهبت."
أطلق ديريك تنهيدة صغيرة بينما كان كايل يبتسم ابتسامة عابرة. كان من الواضح أن شعور ديريك بالكسل تجاه واجباته الروتينية يدل على مدى السلام الذي كانت تعيشه هذه القرية.
في هذا العالم حيث لا تستطيع الدولة ضمان الأمن في كل الأراضي، كانت العديد من القرى والمدن تعقد اتفاقيات مع نقابات مرتزقة معتمدة. كانت النقابات ترسل أعضاءها لقاء المال، وهؤلاء الأعضاء كانوا يقيمون في المنطقة لإدارة الأمن. في حالة هذه القرية، كان ديريك هو المسؤول.
"بصراحة، كنت أعتقد أن الأمر بسيط. ظننت أنهم مجرد سكارى. كنت مُهملًا..."
توقف ديريك عن الكلام للحظة، وأغلق عينيه لالتقاط أنفاسه. لم يعجل كاليل، وبعد لحظات استمر ديريك.
"كما ترى، كانوا مريبين للغاية. كانوا يأكلون بشراهة كالممسوسين، والأسلحة التي كانوا يحملونها لم تكن عادية. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن من المعتاد أن يأتي بلطجية من قرى أخرى إلى هنا... لذا اقتربت منهم وسألت: من أين أتيتم؟"
رفع إصبعه السبابة.
"كانت جملة واحدة، فقط جملة واحدة. هل تعرف ما كان ردهم؟ طعنة سكين في بطني. يا لهؤلاء الحثالة، كم يجب أن يكونوا متوترين ليطعنوني لمجرد سؤال بسيط... على أي حال، بينما كنت أتألم، أتيت أنت. شكرًا لك مرة أخرى. لقد أنقذت حياتي."
"هذا يكفي."
قبل كايل الشكر بهدوء، ثم التفت لينظر إلى الرجال الذين سقطوا على الأرض.
"بالفعل، هناك شيء مريب."
كم يجب أن يكونوا تحت الضغط ليهاجموا بهذا العنف لمجرد سؤال بسيط مثل "من أين أتيتم؟".
عندما وصل تفكيره إلى هذا الحد، توجه كايل إلى أحد الرجال الذي كان مستلقيًا على الأرض وركله بقوة في جنبه المفتوح.
"آه!!"
فتح الرجل عينيه وهو يئن من الألم. كان هذا الرجل هو نفسه الذي حاول طعن كايل بالسكين في البداية. كان يتلوى من الألم بينما يسيل اللعاب الأصفر من فمه، وصاح:
"ل، لحظة... آه!"
ركلة أخرى قطعت كلامه. استمرت الركلات الوحشية حتى فقد الرجل كل إرادة في المقاومة.
"أنت."
عند النداء الهادئ، رفع الرجل رأسه بصعوبة. نظر إلى الأعلى ليواجه عينين رماديتين تحدقان فيه، فأومأ برأسه بشكل محموم.
"نعم، نعم. تفضل، تكلم."
"من أين أتيتم؟"
نفس السؤال الذي طرحه ديريك.
لكن الإجابة كانت مختلفة تمامًا.
"جئنا من ديفارين."
أجاب الرجل بسرعة، فأضاف كايل ببرود:
"ولماذا أتيتم؟"
"إنه... إنه..."
طالت فترة التردد، وطال معها الصمت. وكان أكثر من عانى من هذا الصمت هو الرجل نفسه.
"لقد... هربنا!"
اندفع الرجل بالإجابة، لكن صوته خفت تدريجيًا. بدا وكأنه اعترف دون قصد، ثم فوجئ بما قاله.
عندها سأل كايل دون تردد:
"لماذا؟"
لم يكن من المعتاد أن يجيب شخص مذنب على مثل هذا السؤال بسهولة. ولكن الرجل، الذي كان منهكًا جسديًا ونفسيًا، بدأ يتحدث وكأنه تحت تأثير سحر.
"لقد... اكتشفنا ونحن ننقل الجثث..."
"ماذا؟!"
رفع ديريك حاجبيه متفاجئًا.
"تبًا، من أنتم؟ أولئك الذين تم القبض عليهم وهم ينقلون الجثث سرًا؟"
"ماذا تقصد؟"
كان صاحب المكان مرتبكًا ومتوترًا، بينما ضاقت عينا كايل وهو ينظر إلى الرجل.
لم يكن مهتمًا كثيرًا بما كانوا ينقلون. ما كان مهمًا حقًا هو فعل النقل نفسه.
"على أي حال، أنتم تنتمون إلى قافلة، أليس كذلك؟"
"نعم؟"
أجاب الرجل في حيرة، ثم أومأ برأسه متأخرًا.
"نعم، نعم. نحن ننتمي إلى قافلة."
عندها طرح كايل سؤاله الأخير.
"هل زعيم قافلتكم هو شخص يدعى مارفن؟"
____________________________________________
[من تعتقدون أفضل إسم كايل أو كاليل ]