"... تناول الطعام ببطء. قد تصاب بعسر هضم."
قالت نيسيليا ذلك بينما كانت تستمع إلى صوت التهام الطعام بنهم. ولكن على الرغم من كلماتها، لم يتوقف صوت المضغ.
"ألن تأكلي؟"
"أنا بخير."
"حقًا؟ حسنًا."
عندما أجابت نيسيليا، مد مارفين ذراعه وكسر الطبق الذي كان أمامها، ثم بدأ يملأ فمه بالطعام وكأنه شخص مسعور، وحرك فكه بقوة.
بعد أن أمضى وقتًا طويلاً في المضغ، ابتلع الطعام الذي تحول إلى عجينة وفتح فمه.
"لقد أكلت جيدًا. ماري لديها مهارة جيدة."
"... يبدو أنك كنت جائعًا جدًا."
"لم يكن لدي وقت لتناول الطعام."
قال مارفين وهو يزيل بقايا الطعام العالقة في شاربه بأصابعه.
"من كان ذلك الرجل؟"
"... ماذا؟"
"الرجل الذي كنت تتحدثين معه."
كانت نيسيليا مرتبكة بسبب تدفق المحادثة الأحادي الجانب، لكنها مع ذلك أجابت بأدب.
"آه، ذلك هو كايل ، شخص غريب جاء بعد أن رأى الإعلان الذي وضعته في نقابة المرتزقة."
تضيق عينا مارفين.
"وضعت إعلانًا؟ هل حدث شيء ما في المنزل؟"
"لا، ليس ذلك... فقط كنت بحاجة إلى شخص أتحدث معه."
"شخص تتحدثين معه؟"
شرحت نيسيليا له، الذي بدا غير متأكد من فهمه، سبب تقديمها للإعلان في نقابة المرتزقة.
بعد انتهاء الشرح القصير، فتح مارفين فمه ببطء.
"كنت تريدين سماع قصص تجارب الآخرين... نيسي، قد لا يعجبك ما سأقوله، لكن معظم الغرباء الذين يأتون إليكِ هم على الأرجح كذابون. أنا متأكد من ذلك، أي شخص يمكنه التظاهر بأنه شخص عظيم بالكلمات فقط."
ابتسمت نيسيليا بابتسامة مريرة.
"قد يكون ذلك صحيحًا."
"لقد أهدرتِ المال على شيء غير مفيد."
عضت شفتيها قليلاً عند سماع هذه الكلمات الجارحة. لم تكن الأمور هكذا في الماضي. أين ذهب مارفين الذي كان دائمًا يدعمها بصوت حنون؟ الذكريات الجيدة التي مرت في ذهنها جعلتها تشعر بمزيد من الارتباك.
بعد فترة من الصمت، تنهدت بعمق وقالت:
"... هل تعلم؟ حتى الآن لم تقم بتحية مناسبة."
هل لاحظ الأسى في صوتها؟ قام مارفين بتصحيح وضعيته ببطء.
"هل فعلت ذلك؟ لقد نسيت شيئًا مهمًا. آسف على ذلك."
"لا، أنا بالغت في رد فعلي."
خففت نيسيليا تعابير وجهها المتصلبة وحولت الموضوع.
"لقد مر وقت طويل، أيها العم. خمس سنوات، أليس كذلك؟"
"نعم، تقريبًا."
"كيف كانت حياتك خلال هذه الفترة؟"
بدلاً من الإجابة، رفع مارفين الكأس التي على الطاولة ووضعها على شفتيه. بعد أن شرب بسرعة، فتح فمه متأخرًا.
"حياة العالم صعبة. كنت مشغولاً جدًا. لقد تغيرت كثيرًا أيضًا."
وضع الكأس.
"لكن هنا كل شيء كما كان. الطواحين التي تدور ببطء، والأبقار التي ترعى العشب، لم يتغير أي شيء."
"لقد تغيرت هنا أيضًا. هل تريد أن تسمع؟ تزوج جيري وهانا، وانتقل ناثان إلى المدينة. في العام الماضي، توفي الجد راندولف في نومه..."
"هذه ليست تغييرات، نيسي."
قطع مارفين كلامها ببرودة وكرر الكلمات بنفس النبرة.
"هذه ليست تغييرات."
تقلصت جبهة نيسيليا التي كانت تحاول أن تظهر بمظهر مشرق مرة أخرى.
"ماذا تريد أن تقول؟"
"لقد قلت الحقيقة فقط. ما ذكرتيه هو مجرد جزء من مرور الوقت، لا يمكن اعتباره تغييرًا. التغيير الحقيقي هو الكفاح من أجل البقاء. ما زلت صغيرة."
كانت نبرة صوته الباردة تجعل الجو يبدو وكأنه يتجمد. نيسيليا، التي كانت أكثر حساسية لهذا النوع من التغييرات، مسحت ذراعيها التي غطتها القشعريرة.
"أعلم أن الحفاظ على القافلة وحدك بعد وفاة أبي لم يكن سهلاً. كنت أشعر دائمًا بالذنب لعدم تمكني من مساعدتك... ولكن بعد سنوات من المراسلة دون أي رد، تأتي فجأة وتتحدث بكلام غير واضح... بصراحة، أنا لا أفهم."
في تلك اللحظة، رفع مارفين زاوية فمه. كانت ابتسامة كئيبة.
"هل تتساءلين كيف عشت؟"
حاولت نيسيليا التخلص من الشعور الغريب بالقلق وأومأت برأسها.
"بالطبع."
"بالطبع، إذا كنت تريد ذلك، فلا يوجد شيء لا يمكنني فعله."
قام مارفين بجذب الكرسي بقوة. ثم حدق في نظرة نيستيليا الضائعة وحرك شفتيه.
"لقد قمت بالكثير من الأعمال الخطيرة في الماضي. كانت مهمة نقل الجثث."
"ماذا؟"
على غير المتوقع، ردت نيسيليا وكأنها تسأل: "ماذا تقول؟" لكن مارفين تجاهل كلماتها واستمر في الحديث.
"كما تعلمين، نقل الجثث دون إذن هو عمل غير قانوني. كان عليّ التحرك بعيدًا عن نقاط التفتيش وحراس الحدود، ولم يكن الأمر سهلاً. كانت هناك لحظات خطيرة أيضًا، لقد عشت أيامًا مليئة بالمخاطر."
في لحظة ما، كانت نيسيليا قد ألصقت ظهرها بظهر الكرسي. كان العرق البارد يتدفق على رقبتها البيضاء.
"ما الذي تتحدث عنه الآن؟"
تجاهل مارفين سؤالها مرة أخرى.
"لكن في النهاية، مع التعود واكتساب الخبرة، أصبح نقل بضع جثث أمرًا ليس صعبًا. وهكذا، لعدة سنوات، كنت أفعل ذلك باستمرار. ثم حصلت على فرصة لم أتوقعها. لقد لاحظوا أدائي الجيد وعهدوا إليّ بمهمة كبيرة. كانت مهمة نقل ما يصل إلى خمسين جثة...!"
"هم؟"
حتى في خضم الارتباك، لم تفوت نيسيليا الكلمة الغريبة وسألت:
"من هم 'هم'؟"
"وهل هذا مهم؟ أنتِ التي ولدت وترعرعت في هذه القصر القديم، وتعيشين كما لو أن هذه القرية الصغيرة هي العالم كله، حتى لو أخبرتكِ فلن تفهمي."
"انتظر، انتظر."
ردًا على الإجابة غير المرضية، مدت نيسيليا كفها للأمام كما لو كانت تطلب منه التوقف. وقالت وهي تتحكم في أنفاسها المتسارعة:
"إذا كنت لن تعطيني إجابة واضحة، فما الغرض من كل هذا الحديث؟ ماذا تريد بالضبط؟"
ابتسم مارفين ابتسامة شريرة.
"أنا فقط أخبركِ بما كنتِ تتساءلين عنه، نيستي. ألم تقولي أنكِ تستمتعين بسماع مثل هذه القصص؟"
"لا أريد أن أعرف. اخرج من هنا، الآن!"
صاحت وهي تقفز من على الكرسي.
وكأنها سمعت الصراخ، أتت ماري مسرعة وبدأت تدق على الباب بعنف.
"آنسة؟ ماذا حدث؟ آنسة!"
ولكن الباب لم يظهر أي علامة على الانفتاح، وكأنه كان مغلقًا من الداخل. في هذه الأثناء، وقف مارفين وتقدم بخطوات ثقيلة، وعيناه محمرتان وتلمعان.
"لكن كما تعلمين، لو سارت الأمور كما أريدها لكان الأمر رائعًا، لكن العالم ليس بهذه السهولة. على الرغم من أنني استعددت بشكل أكثر دقة من المعتاد، إلا أنني لم أستطع تجنب عيون الحراس."
مع اقتراب خطواته، تراجعت نيسيليا وفقدت توازنها وسقطت على الأرض.
"لا، لا تقترب مني!"
لم تبطئ صرخاتها اليائسة من خطوات مارفين، ولم توقف كلماته أيضًا.
"لذلك هربت. لم أنم جيدًا وهربت لأيام. ثم فجأة تذكرتكِ."
دفع الأشياء التي كانت تعترض طريقه بقدمه واقترب منها، ثم جثا على ركبتيه وأمسك بعنقها بقوة.
"هذا الأعمى الذي يعيش في القصر الذي تركه له أبوه، ويعيش حياة مريحة دون أن ينقصه شيء!"
"آه!"
مع ضغط يديه على عنقها، أمسكت نيسيليا بمعصمه بكلتا يديها، لكن قوتها لم تكن كافية لإبعاد يديه.
في تلك اللحظة، سحب مارفين يديه نحو الداخل. اقترب لدرجة أن أنفاسهما كانت تختلط، ثم همس كالوحش:
"لا يمكنني الاستسلام هكذا. إذا فشلت المهمة، يجب أن أعوضها بالمال."
انبعثت رائحة كريهة من فمه الذي كشف عن طبيعته القبيحة.
"حقيقة أن امرأة غير منتجة مثلك استطاعت الحفاظ على هذا القصر كل هذا الوقت تعني أن والدك ترك لكِ ميراثًا كبيرًا! أين هو؟ أين المال؟ أخبريني!"
"... قمامة."
ابتسم مارفين ابتسامة شريرة عند سماع إجابتها المتعثرة.
"لن تعطيني المال بسهولة؟ حسنًا."
في اللحظة التالية، أطلق عنقها.
"هاه... هاه..."
بينما كانت نيسيليا تلهث بصعوبة، التفت مارفين نحو الباب وقال:
"لقد قلتِ أنكِ تعتبرين ماري كأمكِ وتتبعينها، أليس كذلك؟ حسنًا، سأبدأ بها أولاً."
مع هذا الصوت البارد، استعادت نيسيليا وعيها وصاحت بأعلى صوتها:
"ماري! اهربي! اهربي!"
ولكن على الرغم من تحذيراتها اليائسة، لم تبتعد ماري عن الباب. بل بدأت تهمس بمحاولة لطمأنتها:
"آنسة، انتظري. سأفعل ذلك. لقد انتهى كل شيء. فقط قليلاً... قليلاً..."
"لا داعي لإضاعة الوقت. سأفتحه لكِ."
سخر مارفين منها وهي تحاول فتح الباب من الداخل، ثم وضع يده على القفل.
أين كان الخطأ؟
كانت نيسيليا جالسة على الأرض ترمش بذهول. في الظلام الدامس، شعرت بالعجز التام.
هل كان خيانة شخص تثق به بهذا القدر من الرعب؟ حتى الدموع لم تخرج. فقط شعور بأن شيئًا ثمينًا تراكم في أعماق قلبها كان ينهار تمامًا.
فجأة، خطرت لها فكرة غريبة.
"هل كايل بخير؟"
بعد لقاء قصير، كانت مجرد تخيل صورة ظهره وهو يبتعد يثير سلسلة من الأفكار المتتالية.
لماذا لم أتمكن من إمساكه وهو يغادر بلا تردد؟ في الحقيقة، لم أكن أريد تركه يذهب. كانت هناك أشياء أردت أن أطلبها منه.
وسط موجة من الندم التي تغمرها، جلست نيسيليا وحاولت أن تتحرك شفتيها التي بدت عاجزة عن النطق.
نعم، كان يجب أن أقول له أن يهرب.
لأن ماري في خطر.
لكن الكلمات التي خرجت من فمها كانت شيئًا لم تتوقعه حتى هي.
"···أنقذني."
───!
في اللحظة التالية، انفجر باب الغرفة من المنتصف. من بين الشظايا المتطايرة، ظهرت يد وأمسكت وجه مارفين الذي كان قد أزال القفل للتو ودفعته بقوة إلى الخلف.
"···؟!"
بدون فرصة للرد، اصطدم ظهر مارفين بزجاج النافذة. مع صوت تحطم الزجاج، اخترقت الشظايا وجهه دون رحمة.
"آه!!"
من الألم الحارق، استعاد مارفين وعيه وفتح عينيه على اتساعهما. ورأى. رجلاً بشعر أسود يلفه برق كامل يمسك وجهه.
في الوقت البطيء، التقى مرة أخرى بعيون رمادية باردة كالثلج. نظرة تجعل القلب ينكمش.
يجب أن أهرب!
حاول مارفين أن يمسك معصم الرجل بكلتا يديه كما فعلت نيسيليا . ولكن قبل أن تصل يداه، أفلتت قبضة الرجل.
"···لماذا؟"
بينما كان مارفين يعبر عن دهشته، أدرك فجأة أن الإحساس تحت قدميه قد اختفى. في نفس الوقت، لاحظ أن وجه الرجل الذي ينظر إليه يرتفع تدريجيًا، وهمس بتعبير مذهول:
"لا يمكن···"
كانت هذه آخر كلمات مارفين قبل أن يسقط. سمع صوت مروع من جسده الذي اصطدم بالأرض.
كايل، الذي ظهر كالبرق وألقى بمارفين خارج النافذة، نفض يديه واستدار. في نفس الوقت، اختفى البرق الذي كان يتدفق على جلده كما لو كان قد تفريغ.
"هل أنت بخير؟"
نيسيليا ، التي كانت تغطي أذنيها بيديها وترتجف من الصوت المفاجئ والصياح، أسقطت يديها بدهشة عند سماع هذه الكلمات.
"كا، كايل؟"
ثم اقترب كايل بخطوات عادية ووضع يده على كتفها. وجذبها، ودفعها، واستدار بها، وفحص تعبير وجهها.
"لا يبدو أن هناك إصابات···"
مع لمسة يده، سقطت دمعة من عيني نيسيليا التي كانت تتأرجح يمينًا ويسارًا.
فوجئ كايل بهذا المشهد وحاول أن يبعد يده. ولكنها فتحت ذراعيها واقتربت منه، وعانقت عنقه وبدأت في البكاء.
"···يبدو أنها ليست إصابة جسدية."
بينما كان يربت على ظهرها، دخلت ماري من الباب المكسور. نظرت إليهم بوجه خالٍ من التعبير، وكأنها شاخت عشر سنوات.
عندما التقى نظر كايل مع ماري، ابتسم ابتسامة خفيفة ووضع إصبعه على شفتيه.
في هذه الأثناء، استعادت نيسيليا هدوئها ورفعت وجهها من على كتف كايل. وبعد أن خرجت بحذر من حضنه، سألت:
"كيف عرفت أن تأتي؟"
"كان لدى مارفين رجال في الفندق. حدثت مشاجرة صغيرة معهم، وعرفت من خلالها أنهم مطلوبون."
عند سماع كلمات كايل، لمست نيسيليا وجهه بتردد.
"هل، هل هناك أي جروح؟"
"أنا بخير."
بينما كان كايل ينهض، كانت ماري قد صُعقت عند سماع كلمة "مطلوبون".
"···مطلوبون؟ إذن السيد مارفين···"
ترددت في كلامها ثم سألت:
"لماذا لم تأتِ بهم إذن؟"
"لو جاء مارفين برجال مسلحين لزيارة القصر، هل كنتِ ستفتحين الباب لهم بسهولة؟"
"آه···"
أدركت ماري ما يعنيه كايل وأومأت برأسها. بسبب شخصيتها الحذرة، لم تكن لتفتح الباب لرجال غرباء. ثم التفتت إلى نيسيليا التي كانت ملقاة على الأرض.
"لقد أصبتِ بالذعر، أليس كذلك؟"
"ماري···"
بينما كانت المرأتان تعانقان بعضهما، حاول كاي لأن يبتعد بهدوء.
"آهههههههه!!"
من خارج النافذة المكسورة، سمعت صرخة مرعبة. بدت وكأنها زئير شيطان أكثر من كونها صرخة إنسان. لكن ذلك الصوت المرعب لم يكسر هدوء كايل. فقط المرأتان المرعوبتان كانتا تعانقان بعضهما بقوة.
اقترب كايل من النافذة ووجد بسهولة مصدر الصوت. كانت الصرخة التي تشبه العواء تخرج من فم مارفين الملقى على الأرض، ولكن الحالة لم تكن طبيعية لتكون مجرد ألم من السقوط.
رأى كايل سائلًا أسود يتدفق من جسد مارفين الذي كان يلتوي بعنف، فالتفت برأسه.
"يبدو أن هناك مشكلة."
"ماذا؟"
"سأعود قريبًا."
"كاليل، انتظر···"
قبل أن تنهي نيسيليا كلامها، قفز كايل من النافذة بحركة سريعة.
نيسيليا، التي لم تستطع إلا أن تسمع كل ما يحدث، أمسكت بذراع ماري وسألت:
"ماذا يحدث بالضبط؟"
لكن ماري أيضًا لم تكن تعرف ما يجري. لكن على عكس نيسيليا، كانت قد رأت شيئًا واحدًا بوضوح.
كان يبتسم.
قبل أن يقفز من النافذة، كان كايل يبتسم. وكأن الموقف الذي يراه مثيرًا للاهتمام.
-------------------------------------
مارأيكم في الرواية حتى الان 😊