"…نعم؟"
هل كنت تخفي مهاراتك كل هذا الوقت؟
"لا سيدي."
"ولكن ماذا بعد ذلك؟"
نظر مارهان إلى كارلين بنظرة تبحث عن إجابة.
قبل يوم واحد فقط، لم ترق كارلين إلى مستوى توقعاته.
مجتهد، ذكي، وموهوب، ولكن كان هناك شيء غريب في هذا الطفل.
على الرغم من أن كارلين بدا وكأنه يبذل جهدًا، إلا أنه لم يستخدم سوى نصف موهبته، وهو أمر غريب.
كان هذا هو تصور مارهان المعتاد لكارلين.
ولكن اليوم كان مختلفا.
اليوم، لستَ مختلفًا عن نفسكَ المعتادة فحسب، بل أصبحتَ شخصًا مختلفًا تمامًا.
"آه..."
درس مارهان عيني كارلين. كانت نظرة ثاقبة عرفت سبب التغيير.
من ناحية أخرى، لم تُعر كارلين اهتمامًا كبيرًا للأمر. الوضع أسوأ. لم تكن مشكلة تستحق الإخفاء.
عادةً، أشعر بثقلٍ في جسدي طوال الوقت. لكن اليوم، أشعر بخفّةٍ لا تُصدق.
عبس مرهان، فهذا يعني أن التفسير غير كافٍ.
حسنًا، لنرَ. عادةً، لا أستخدم سوى نصف قوتي تقريبًا، لكن في أيام كهذه، عندما أشعر براحة جسدي، أشعر وكأنني تضاعفت قوتي.
"هل تشعر بذلك؟"
أصبحتُ أقوى. مررتُ بأوقاتٍ استطعتُ فيها فعل أشياء لم أستطع فعلها سابقًا.
"هل هذا لأنك لم تتمكن من النوم جيدًا في الأيام العادية؟"
فعرف ذلك أيضًا.
كان كارلين يدرك أنه كان مراقبًا، لكن سماع ذلك مباشرة جعله يشعر بالقلق قليلاً.
ليس بالضرورة صحيحًا. لقد كان الأمر كذلك منذ زمن.
"منذُ قبل؟ لماذا لم تقل شيئًا؟"
"ماذا؟"
"ألم تسأل لينا إذا كان هناك مكان يؤلمك؟"
تذكر كارلين تلك الذكرى. عندما وصل إلى هنا لأول مرة، سألته لينا هذا السؤال بعد أن رأت حالته المتعبة.
فأجاب بأنه لا يوجد مكان محدد يؤلمني.
"حسنًا، لم يكن هناك مكان محدد يؤلمني، لذا...؟"
كرر كارلين كلماته.
هممم. كنتُ أعتقد أن جسدي يشعر بالراحة أحيانًا. لم أعتبره مرضًا قط.
حدّق مارهان في كارلين لبرهة. لم يبدُ أنه يكذب.
كانت لينا قد أشارت بالفعل إلى احتمال وجود مرض خطير. وقد وافق مارهان إلى حد ما على هذه الفكرة.
ولكن كان من الغريب أن تتحسن حالته الجسدية بهذا القدر.
لم يسمع قط بمرض كهذا. وينطبق الأمر نفسه على أعراض مشابهة.
سيكون من الضروري التحقق من ذلك.
أومأ مارهان برأسه، وهو يفكر بهذه الطريقة.
حسنًا. لنجد طريقةً لحلها.
هل يمكن حلها؟
"قد يكون مرضًا لا تعرفه."
إنه ليس مرضًا، على أية حال.
لقد فكر كارلين بهذه الطريقة، ولكن لأنه لم يستطع قول الحقيقة، فقد أبقى فمه مغلقًا.
"من الآن فصاعدا، تحدث حتى عن الأشياء التافهة."
أضاف مارهان. شعرت كارلين أن صوته دافئ بشكل غير متوقع.
"نعم."
أشار مارهان برأسه، مشيرًا إلى الانتقال إلى السلاح التالي. عادت كارلين بأدب إلى منصة العرض.
واستمرت دورة "التالي".
مرّت أسلحة متنوعة بأسماء غريبة وغير مألوفة، منها خناجر منحنية قليلاً وسيوف قصيرة فحصها مارهان مرتين. عرفت كارلين الآن ما تمثله.
"هذا يعني أنني موهوب جدًا في استخدام السيوف الطويلة والقصيرة والخناجر."
كان الأمر مُرضيًا للغاية. في ألعاب الخيال في العصور الوسطى، كان السيف هو السلاح الأكثر استخدامًا.
وبحسب معرفة كارلين، فإن الخناجر والخناجر كانت ضرورية للجواسيس.
أحسنت. من الآن فصاعدًا، ستكون أسلحتك الرئيسية السيوف الطويلة والخناجر والسيوف القصيرة.
"نعم."
"بينما يجب عليك أيضًا تغطية الأساسيات بالأسلحة المتبقية، ركز على ما أخبرتك به للتو."
أدار مارهان جسده.
"سالي."
اقتربت سالي منهم بسرعة، قاطعة محادثتها مع أورهن.
أومأ مارهان برأسه، ووضعت سالي يدها على كتف كارلين.
"لا تقلق."
"نعم؟ نعم."
غريزيًا، ارتجف كارلين ثم استرخى. شعر بطاقة غريبة تغمره.
أدرك كارلين سريعًا أن هذه الطاقة الغريبة سحرية. كان قد أحس بها إلى حد ما من قبل.
"ولكن هذا يبدو مختلفا بعض الشيء الآن؟"
عادةً ما كان يُدرك أن هناك شيئًا ما بداخله. هذا الصباح، كان الأمر أوضح من ذي قبل.
ومع ذلك، عندما دخل السحر جسده، شعر وكأن إحساسًا جديدًا كان يستيقظ.
في لحظة، استطاعت كارلين أن تُدرك بوضوح السحر المُتغلغل في الهواء. كان انسجامًا مفاجئًا.
اعتقد أن هذا كان متأثرًا أيضًا بحالته.
بعد أن راقبت سالي جسد كارلين لفترة، سحبت سحرها. هزت كتفيها.
ليس سيئًا، أليس كذلك؟ ليس بقدر أورهن، مع ذلك.
"يمين."
بالنظر إلى خلفيتك كيتيم، فإن دوائرك الداخلية نظيفة ومتينة بشكل مدهش. سعتها جيدة أيضًا. تستحق التطوير بشكل صحيح.
"يستحق التطوير..."
نظرت سالي إلى مارهان، الذي بدا غارقًا في أفكاره. كانت معاييرها عالية، وكان مارهان يعلم ذلك.
إذا كان يفكر في الأمر بهذه الطريقة، فهذا يعني أن هناك سببًا.
"يبدو كبيرا من حيث القدرة القتالية؟"
بناءً على ما شاهده اليوم، من المرجح أن يكون السحر هو نفسه. أومأ مارهان برأسه، مُفكّرًا في نفسه.
"وطفل ذو قوة صوفية."
"ماذا؟ صوفي؟"
اندهشت سالي. ميستيك. كانت قوة نادرة واستثنائية. كانت أول مرة تصادف فيها شخصًا يمتلك ميستيك.
لقد فهمت أخيرًا قلق مارهان.
في هذه الحالة، لا داعي للتركيز على تعلم السحر. فقط التزم بالأساسيات، أليس كذلك؟
"فقط الأساسيات."
نعم. تعلم الكثير من الأشياء المختلفة ليس فكرة جيدة، خاصةً في مجال السحر. أنت تعلم ذلك أيضًا يا مارهان.
"هذا صحيح."
وكان مارهان على علم بذلك أيضًا، لكن القلق نشأ بسبب الحالة الجسدية لكارلين.
لو كان كل يوم مثل اليوم، فإن تعليم السحر والسيوف والقوة الغامضة سيكون مثاليًا.
ولكن في النهاية، لم يكن القرار بيده.
"مفهوم. شكرًا لك."
وقفت كارلين بجانبهم، تحكّ رقبته. شعرتُ ببعض الإحراج لسماع أنه موهوبٌ بشكلٍ استثنائي.
وفي الوقت نفسه، كان مساره المستقبلي محددا إلى حد ما.
"لا داعي للقلق."
وكان تحت إمرة رئيس استخبارات إحدى الدول.
وفاق حكم الخبراء حكمه. فقد رأى مرهان إمكانياته وقدراته بالفعل.
مجرد النظر إلى حقيقة أن دينيف نشأ على أيديهم كان كافيًا لتوضيح الأمر. أليس إرهابيًا إمبراطوريًا سيئ السمعة؟
كان عليه فقط أن يفعل ما أُمر به. تراجعت سالي، والتفت مارهان إلى كارلين.
"أمسك بالسيف."
وفي غضون أقل من عشرين دقيقة، وجد مارهان نفسه عاجزًا عن الكلام مرة أخرى.
* * *
"هل هذا منطقي حقًا؟"
هتف مرهان. هل كان مندهشًا إلى هذا الحد من قبل؟ هز رأسه في ذهنه، مستعيدًا ذكريات عقود.
لقد كانت هناك لحظات من المفاجأة، ولكن ليس إلى هذا الحد.
موهبة كارلين التي أظهرتها اليوم كانت تفوق الخيال، بل فاقت كل ما يمكن أن يمتلكه أي مشتبه به.
كان مارهان قادرًا على التعرف على موهبة شخص ما إلى حد ما، الأمر الذي جعل الأمر أكثر إثارة للدهشة.
"على الرغم من أنني شعرت بذلك عندما كان يحمل السيف، إلا أن الأمر لا معنى له."
الضربات الأفقية، والرأسية، والطعنات. أول ما علّمه مارهان هو الأساسيات المطلقة.
ومع ذلك، من خلال النظر إلى شيء واحد، يمكننا قياس شغفه.
تتضمن جميع تقنيات السيف القطع والطعن، وهي في نهاية المطاف امتدادًا لتلك المهارات الأساسية.
ورفع كارلين الحركات التي أظهرها مارهان إلى مستوى خاص به.
حرفيًا. لم يقم بتقليدها فحسب، بل جعلها خاصة به.
لم يكن القطع والطعن هو المشكلة. حتى طفل في السابعة من عمره يستطيع فعل ذلك.
الفرق الحقيقي يكمن في التفاصيل الدقيقة.
تباعد حركات السيف، وتوقيت تطبيق القوة، وطول خطوته الممتدة، وتوزيع القوة البدنية، ودوران الخصر.
لقد كانت لعبة السيف الخاصة بكارلين خالية من العيوب في جميع الجوانب.
ولم تأتِ هذه البراعة فجأةً لمجرد أن أحدهم علّمك إياها. فكل جسدٍ يختلف عن الآخر.
نسب الجزء العلوي والسفلي من الجسم، وطول الذراعين والساقين، وقوة العضلات.
ولهذا السبب كانت عملية الخبرة والممارسة والتوجيه ضرورية في العثور على الوضع الأمثل.
ومع ذلك، تمكنت كارلين من تحقيق ذلك بشكل مثالي من خلال الملاحظة فقط.
ومع تعليق واحد فقط:
"هل هو مثل هذا؟"
أومأ مارهان بهدوء، مُخفيًا دهشته. كان مُتيقنًا أنها ليست مُجرد صدفة.
في حين أن جانبًا واحدًا أو جانبين قد يكون مقبولًا، إلا أن الكمال في كل جانب كان مستحيلًا.
اتبعت كارلين بشكل مثالي مهارات هايسن في استخدام السيف والتي أظهرها بعد ذلك.
كان هذا عالم الموهبة الخالصة.
لكن السؤال الذي ظل قائما هو: ما هو التناقض الصارخ بين عرض الطفل السابق واليوم؟
لقد تجاوزت عالم الموهبة التي لاحظها مارهان في الطفل.
"على الرغم من أنني اعتقدت بالفعل أن موهبته كانت استثنائية."
غيّر مرهان رأيه بسرعة. هل خدعته عيناه؟ هل أثرت الشيخوخة على إدراكه؟ قطعًا لا.
رغم أن عيون مارهان لم تكن صوفية، إلا أنها كانت دقيقة بما يكفي لدرجة أن الدوق وصفها بالصوفية.
طوال فترة تربية العديد من الأطفال تحت حكم الدوق، لم يكن هناك انحراف كبير عن توقعاته.
وكانت النقطة الأكثر أهمية هي أن كلمات الطفل تتوافق تماما مع ملاحظاته.
"عادةً ما يستطيع استخدام نصف قوته فقط."
كان متوافقًا مع التقرير الذي أرسله مارهان إلى الدوق، ولم يُظهر سوى نصف قدراته تقريبًا.
اليوم كان ضعفًا... لا، برأي مارهان، حتى الضعف لم يكن كافيًا. ثلاثة أضعاف. نعم، ثلاثة أضعاف كان دقيقًا.
وبناءً على قدرته المذهلة على التعلم، يبدو الأمر كما لو أنه لم يكن مجرد تحسن في القوة البدنية.
صمت مارهان. لقد مرّ أكثر من عشرين يومًا على ولادة الطفل.
"في المتوسط، كم مرة يحدث يوم مثل هذا؟"
"أنا لست متأكدًا أيضًا."
لقد كان هذا هو الرد المتوقع من كارلين، لكن مارهان نظر في عينيه وتحدث مرة أخرى.
مرة واحدة في السنة تقريبًا؟ ليس دقيقًا. أحيانًا يكون ذلك لاحقًا، أو حتى مبكرًا.
لم يكن كارلين متأكدًا، لذا كان مترددًا في إجابته.
"كم يوما يستغرق الأمر عادة؟"
"يوم واحد فقط."
"…أرى."
عبس مارهان قليلاً. حاولت كارلين أن تقيس رد فعله، لكن مارهان كان يفكر في شيء آخر.
هل كان مرضا؟
إن عدم القدرة على بذل القوة الكاملة في يوم عادي قد يعتبر مرضًا، ولكن لا يوجد مرض يسمح لك بأداء ثلاثة أضعاف قدراتك المعتادة في يوم محدد.
علاوة على ذلك، كانت موهبته تتزايد أيضًا.
"لو كانت ومضة البصيرة، لكان من المفترض أن تموت منذ زمن طويل."
لم يبدو الأمر مرضًا... أدرك مارهان أن أفكاره تتعمق. زفر وهدأ ذهنه.
لقد كان قلقا بلا جدوى.
"إنها مشكلة لا أستطيع حلها."
كان عليه فقط الإبلاغ وانتظار تصرفات الدوق.
وإذا كان بإمكانه معالجة مشكلة الطفل، وإذا كان بإمكانه دائمًا الحفاظ على الحالة الجسدية للطفل في أفضل حالاتها...
ربما يمكن أن يصبح أفضل معلم في القارة.
وبالتفكير بهذه الطريقة، شعر مارهان فجأة بتكثيف ضربات قلبه دون أن يدرك ذلك.
كان يستمتع بتربية طفل موهوب ويحبه. والآن، يشهد أعظم موهبة في حياته.
وبطبيعة الحال، كان لا بد من وجود ضمانة لاستمرار الدولة على حالها اليوم.
استقر مارهان في ذهنه بهدوء.
إذا لم يتم حل المشكلة، فسوف يؤدي ذلك في نهاية المطاف إلى عدم الرضا الذي شعر به في البداية.
"إذا اهتممت به أكثر، هل سيتحسن الأمر؟"
قال الطفل إن ذلك يحدث مرةً واحدةً في السنة. وسواءً استطاع حلَّ المشكلة أم لا، فإنَّ تقليل هذه الدورة وحده سيكون نتيجةً مُرحَّبًا بها.
المهم هو عدم إضاعة اليوم.
لقد ندم بالفعل. اختيار سلاح وإضاعة وقت ثمين.
نظر مارهان إلى كارلين، التي كانت تنظر إليه، ثم نظر إلى السماء.
وكانت الشمس تقترب من ذروتها.
كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل انتهاء التدريب الصباحي. أدار مارهان جسده.
"دينيف."
وكان الفرق بين الطفلين لا يمكن قياسه.
لكن مارهان قرر أنه يجب أن يجعل كارلين ودينيف يتقاتلان مرة واحدة.
مع كارلين اليوم، سيكون هناك الكثير مما يمكن للطفلين اكتسابه.
وفوق كل ذلك، أراد مارهان أن يرى مهارات كارلين في استخدام السيف، والتي كانت طبيعية ولم يتم تدريسها.